Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Projeto Paraíso

O cadáver sem cabeça estava espetado bem no alto do topo do mastro da bandeira. Sangue espesso e vermelho-vivo escorria e se espalhava pelo mastro liso, parecendo um totem ensanguentado, com um aspecto terrivelmente macabro.

Pelas vestes da vítima e pelo grau de coagulação do sangue, o corpo deveria ter falecido há pouco tempo, sendo muito provável que pertencesse a um dos exploradores do lote de hoje.

Mas o que havia acontecido? Por que ele morrera ali?

Será que participara de algum projeto do Parque de Diversões da Igualdade?

Liu Qingqing era decidida. Como andara rápido ao guiar Bai Mo anteriormente, não presenciara pessoalmente o desfecho de perder na queda de braço.

Ainda bem que Lu Zhan lhe enviara uma mensagem momentos antes, informando detalhadamente todas as informações obtidas até o momento, o que lhe deu uma maior percepção dos perigos do Parque da Igualdade.

Contudo, a forma como o cadáver aparecera não era o mais importante; o fundamental no momento era encontrar um jeito de tirar Bai Mo dali para evitar qualquer imprevisto.

Apesar de Bai Mo já ter visto alguns cadáveres antes e demonstrar certa indiferença quanto a mortos, ver um corpo espetado em um mastro de mais de vinte metros de altura era algo surreal demais. A menos que usassem máquinas, seria impossível alcançar tal feito apenas com força humana.

Nem mesmo Liu Qingqing havia testemunhado tal situação, muito menos Bai Mo, e aquela cena provavelmente chocaria os nervos dele.

— Inspetora Qingqing, o que aconteceu?

De repente com os olhos cobertos por Liu Qingqing, Bai Mo sentiu uma confusão extrema naquele momento. Por várias vezes quis afastar as mãos dela, mas se conteve, sem saber o que aquela inspetora estava tramando.

— Já disse para não colocar "inspetora" depois do meu nome, soa muito distante — resmungou Liu Qingqing, aborrecida, antes de acrescentar: — Não é bonito de se ver aqui, não vamos olhar, vamos mudar de lugar agora mesmo.

—?

Bai Mo piscou, ainda mais confuso:

— Por quê?

— Por que tanto "por quê"?

As sobrancelhas delicadas de Liu Qingqing se ergueram. Como não lhe ocorria nenhuma desculpa adequada no momento, ela optou por ser vaga, torcendo apenas para que Bai Mo saísse dali o mais rápido possível. Afinal, a personalidade dela era aquela mesma, e no máximo Bai Mo ficaria um pouco curioso.

E, com certeza, o fato de ela não explicar só fez aguçar ainda mais o interesse de Bai Mo.

— Tem alguma coisa por perto?

— Claro que não, já disse que não há nada para ver!

Liu Qingqing elevou o tom de voz de repente, tapando com firmeza os olhos de Bai Mo. Pensando um pouco, sugeriu:

— De repente fiquei com vontade de ir na roda-gigante. Que tal irmos procurar a roda-gigante juntos?

A maneira como ela mudara de assunto fora forçada demais, revelando claramente que tentava encobrir algo. No entanto, embora achasse graça, Bai Mo acabou deixando a curiosidade de lado.

Por alguma razão, ele sempre achava aquela garota um tanto familiar.

— Tá bom, ainda bem que eu também nunca andei de roda-gigante... Mas será que você pode tirar a mão primeiro? Eu prometo não ficar olhando para os lados.

— De jeito nenhum, só depois! — disse Liu Qingqing com uma expressão vigilante.

Isso é claramente falta de confiança em mim...

Bai Mo soltou um suspiro resignado. Com a visão totalmente bloqueada, teve de se deixar guiar por Liu Qingqing, saindo dali aos trancos e barrancos.

— Inspetora Qing... Qingqing, não sei por quê, mas sempre acho que você se parece um pouco com uma amiga minha.

— Que amiga? Ela me pagaria um jantar?

— Espera, que estranho... Pensando bem com cuidado, parece que eu não tenho uma amiga assim... — No segundo seguinte, Bai Mo parou de repente, com um ar confuso.

Será que eu... esqueci de alguma coisa?

Por sua vez, Liu Qingqing exibia uma expressão indignada e magoada:

— Mentira, essa sua amiga claramente não quer me pagar o jantar!

—...

Conversando pelo caminho, os dois não perceberam que, logo atrás deles, um pequeno ponto vermelho surgira subitamente no céu escuro.

O ponto vermelho veio de longe para perto, expandindo-se rapidamente até ficar nítido em pouco tempo:

Era outro cadáver sem cabeça.

O corpo despencou certeiro sobre o mastro da bandeira, espetando-se com a mesma precisão que o primeiro e emitindo um som abafado de impacto.

O primeiro cadáver foi empurrado para baixo pela pressão, com o sangue se misturando e escorrendo, rubro como um molho saboroso, tingindo todo o mastro de vermelho vivo.

Os dois corpos ficaram firmemente conectados, parecendo um espeto de frutas cristalizadas de cor atraente.

Ninguém sabia, porém, quando aquele "espeto" estaria completamente lotado.

...

Wu Ye franziu o cenho profundamente, encarando as duas cabeças sorridentes no chão, com uma expressão bastante sombria.

Os funcionários do Grupo Xinhai atrás dele também não conseguiam esconder o medo; se não fosse pela disciplina rigorosa exigida, provavelmente já estariam tagarelando em completo alvoroço.

Eles permaneciam em silêncio para não atrapalhar o raciocínio do capitão.

Mais ao longe, os demais exploradores, contendo a respiração, perceberam que o bando do Grupo Xinhai parecia não ter intenção de continuar prestando atenção neles, aproveitando então a oportunidade para se dispersar como se fugissem por suas vidas.

Se não fugissem agora, seria tarde demais. Tendo testemunhado o fim trágico daqueles dois sujeitos decapitados, ninguém queria repetir o mesmo destino.

— Capitão, eles fugiram — murmurou alguém, alertando Wu Ye.

— Não se importe, deixe-os ir — disse Wu Ye, massageando a base do nariz com um tom indiferente. — Há muitos exploradores reunidos por aqui, e antes de entrarem na zona restrita, provavelmente estavam todos armados. Se formos pressioná-los demais, certamente sofreremos baixas pesadas.

— Afinal, subir nessa engenhoca equivale a ir para a morte. Se continuarmos acuando essa gente, eles com certeza lutarão até o fim.

Ele olhou para as duas cabeças no chão. Os cortes nos pescoços eram perfeitamente lisos, e o sangue havia coagulado em uma grande poça sob as bases dos crânios. Embora estivessem mortos havia tempos, seus rostos exibiam um sorriso estranho e satisfeito, o que causava arrepios na espinha.

As duas cabeças jaziam lado a lado, sorridentes, tendo atrás de si uma montanha-russa preta de comprimento interminável.

Os trilhos da montanha-russa eram sinuosos e íngremes, com o ponto mais alto alcançando pelo menos cinquenta metros. O carrinho preto estava estacionado na base dos trilhos, com as portas dos assentos abertas, aguardando em silêncio como uma fera prestes a devorar alguém.

Sem dúvida alguma, após testemunhar a morte dos dois homens anteriores, ninguém ousava embarcar ali naquele momento.

As duas cabeças no chão eram o exemplo mais evidente; eles certamente não queriam contribuir com mais algumas.

Pouco antes, a fim de testar se as atrações do Parque da Igualdade ofereciam perigo, Wu Ye arrancara um indivíduo daquele grupo de tolos que os seguia obstinadamente, forçando-o sob a mira de uma arma a subir na montanha-russa.

Diante da ameaça de morte, por mais aterrorizado que estivesse, o homem não teve alternativa senão obedecer.

Contudo, embora todos soubessem que havia uma probabilidade altíssima de perigo iminente, ninguém esperava que fosse algo tão aterrorizante e além da compreensão humana.

O carrinho da montanha-russa nem sequer chegara ao primeiro declive íngreme quando o infeliz foi subitamente decapitado, sem o menor aviso prévio. A cabeça rolou direto para os pés de Wu Ye, enquanto o corpo continuou avançando por inércia, saindo da montanha-russa, voando para os céus e desaparecendo sem deixar rastro.

Tudo aconteceu em uma fração de segundo. Para os espectadores, a pessoa no carrinho transformara-se de repente em uma cabeça ensanguentada, deixando todos boquiabertos.

Eles sequer conseguiram perceber como a cabeça daquele homem fora arrancada.

Se nada mudasse, o destino deles seria exatamente o mesmo caso subissem.

Ao ouvirem a transmissão pelos alto-falantes, o humor de todos tornou-se ainda mais pesado.

—— Com saldo de moedas do parque negativo, é impossível deixar o Parque da Igualdade.

Eles já haviam testemunhado os perigos do parque através da atração da montanha-russa e pretendiam fugir o mais rápido possível, mas agora souberam que, para deixar o local, era obrigatório acumular moedas do parque, e para consegui-las, não havia escolha senão participar daqueles projetos perigosos.

Aquilo era praticamente o mesmo que caminhar para a morte.

Wu Ye não temia a morte; afinal, a riqueza exigia riscos, e mesmo que fosse apenas pelos produtos da máquina de vendas, ele pretendia arriscar-se nos brinquedos. No entanto, ele temia morrer sem o menor valor.

Havia fatores de risco letais demais na zona restrita, com a possibilidade de uma morte trágica a qualquer descuido. Com suas habilidades seladas, ele precisava de mais bucha de canhão.

Por isso, sem hesitar, ele forçou outra pessoa a entrar na montanha-russa logo em seguida, na esperança de descobrir algum padrão com aquilo.

Mas o desfecho não mudou em absolutamente nada. O segundo azarado também foi decapitado inexplicavelmente, com o corpo voando para sabe-se lá onde, restando no chão apenas uma cabeça sorridente de forma sinistra.

Todos sentiram um arrepio na espinha.

— Isso provavelmente é um projeto com morte garantida — concluiu Wu Ye após um breve momento de reflexão. — Pelo menos para nós no momento. Pessoas comuns certamente não conseguem evitar os perigos envolvidos.

De fato, se ele tivesse experimentado outras atrações, notaria que aquela montanha-russa preta era um tanto diferente.

Não havia placa de sinalização na entrada, nem qualquer indicação com as regras do jogo, custos ou detalhes de premiação, o que a distinguia dos desafios que realmente permitiam ganhar moedas do parque.

Mesmo que conseguissem concluir a atração com sucesso, eles não receberiam nenhuma moeda.

Wu Ye ainda não havia percebido esse detalhe.

Contudo, outra questão lhe veio à mente de repente.

Se um dia aquela montanha-russa estivesse completamente lotada, será que fileiras de pessoas a bordo seriam processadas sequencialmente por algum tipo de força, tal qual mercadorias em uma linha de montagem?

Cadáveres sem cabeça voando para o alto, caindo em um lugar desconhecido, com cabeças alinhadas lado a lado, sorrindo para a distância.

—— Aquilo não era um parque de diversões; era claramente uma fábrica de ceifar vidas!

Wu Ye não pôde evitar um calafrio.

— Irmão Wu, veja... o que faremos agora?

Após um momento de reflexão, ele respirou fundo e disse com voz grave:

— Vamos sair daqui e garantir primeiro que encontraremos uma maneira de juntar moedas suficientes para deixar o Parque da Igualdade. A transmissão não disse que há atrações gratuitas? Vamos dar uma olhada.

— Sim.

Os outros responderam em coro, embora estivessem receosos por dentro.

E se todas as atrações fossem tão perigosas quanto aquela montanha-russa?

— Estão com medo? — Wu Ye percebeu o que se passava na mente deles. Afinal, não eram a elite do grupo, tendo um temperamento deveras medíocre...

— Do que têm medo? Vamos observar primeiro; se não der certo, usamos outros para abrir caminho.

— Fiquem tranquilos, uma vez que obtivermos informações realmente úteis, o grupo não deixará de recompensá-los.

Somente então os funcionários relaxaram um pouco.

Contudo, por mais calmo que aparentasse nas palavras, Wu Ye estava com o coração ainda mais pesado do que o deles.

Pois apenas ele sabia que sua vinda ao Parque da Igualdade não se limitava a coletar informações; ele trazia outra missão consigo —

Encontrar e confiscar membros intactos em alguma sala de monitoramento do Parque da Igualdade.

O objetivo daquela missão era um tanto peculiar, visto que membros amputados não podiam ser considerados itens valiosos.

Ele desconhecia o motivo exato por trás daquela ordem, mas a cúpula emitira instruções rígidas desde o início: mesmo que não conseguissem os membros, deveriam dar um jeito de trazer informações relevantes de volta, e o grupo enviaria profissionais mais qualificados para assumir o controle posteriormente.

Dava para perceber que o grupo estava determinado a obter aqueles membros a todo custo.

Ele ouvira dizer que, dias atrás, o grupo comprara alguns cadáveres em segredo. Embora a operação tivesse sido extremamente sigilosa, ele sabia de algumas coisinhas, e se perguntava se haveria alguma ligação entre as duas coisas...

Ainda assim, se não conseguissem moedas suficientes, ninguém conseguiria deixar o Parque da Igualdade, tornando inútil qualquer informação obtida. O mais urgente a se considerar no momento eram as atrações do parque.

Ele afastou os pensamentos e conduziu seus subordinados em uma direção.

...

O gorducho estava parado diante de um enorme espelho, com o rosto um tanto pálido.

Ele encarava fixamente o espelho, esfregando o rosto gordo.

O reflexo no espelho também o encarava, repetindo exatamente o mesmo movimento de esfregar o rosto. Mas, no instante seguinte, o que aterrorizou o gorducho aconteceu —

O gorducho no espelho parou subitamente o movimento e começou a puxar a própria bochecha.

O gorducho levou um susto e imitou apressadamente a ação, puxando a própria bochecha.

A imagem refletida o fitava com um sorriso sinistro no rosto.

Sentindo um frio na espinha, o gorducho foi forçado a erguar os cantos da boca, imitando o sorriso bizarro do outro.

Naquele momento, parecia que ele próprio era o reflexo no espelho, imitando cada gesto do "eu" do outro lado.

Tratava-se de um projeto gratuito recém-lançado no Parque da Igualdade, chamado "Faça o que eu faço".

Os desafiantes precisavam ficar diante de um espelho de corpo inteiro específico e imitar os movimentos do próprio reflexo em até dez segundos, resistindo por três minutos para concluir o desafio com sucesso e ganhar cinco moedas do parque.

Considerado relativamente simples entre todos os projetos e sem custo de moedas, foi por isso que o gorducho criara coragem para escolhê-lo.

Nesse exato momento, muitos exploradores o observavam de longe.

O tempo passava segundo a segundo, e o gorducho continuava imitando.

Não ousando descuidar nem por um segundo, ele mantinha os olhos fixos na imagem do espelho. Embora tivessem feições perfeitamente idênticas, ele achava o seu reflexo extremamente estranho, com uma aura gélida que parecia prestes a saltar de dentro do espelho, fazendo seu corpo inteiro tremer.

Suportando o medo, ele persistiu em imitar os movimentos da imagem.

Vendo que os três minutos estavam prestes a se esgotar, os movimentos do reflexo tornaram-se cada vez mais rápidos.

O reflexo tirou o casaco, e ele o tirou apressadamente;

O reflexo cortou um pedaço de cabelo, e ele tratou de cortar o seu;

O reflexo deu uma forte bofetada no próprio rosto, e ele fez o mesmo;

O reflexo arrancou a própria cabeça, e ele...

Espera...

Arrancar a própria cabeça?!

Bem no momento em que os três minutos estavam prestes a terminar, o gorducho no espelho colocou as mãos no queixo e, com um forte puxão, arrancou a própria cabeça, fazendo o sangue jorrar e espalhar-se pela superfície do espelho.

A cabeça arredondada exibia um sorriso zombeteiro, com os olhos fixos nos olhos do gorducho, enquanto a boca se abria e fechava como se o estivesse ridicularizando...

— Você consegue imitar isso?