Capítulo 155: Assim seja!

— Zhongti, a situação é exatamente esta.

— O Imperador mandou-me procurar Lu Ruoling e Jiao Bo, mas como hei de saber onde ele se encontra? E como devo apresentar-me? Como fazê-lo acreditar em mim?

Xi Kang exibia um semblante de total desamparo.

No passado, Xi Kang sempre acreditara possuir considerável talento, porém, ao começar a lidar com assuntos práticos, percebeu enfim que, na verdade, não levava jeito algum para tais empreitadas.

O Imperador já lhe confiara a carta em segredo, mas Xi Kang fazia a menor ideia de como entregá-la às mãos daquele tal de Jiao Bo; nem sequer sabia onde o homem morava, tampouco a quem recorrer para obter informações a seu respeito.

Olhando para Lü An, que estava diante de si, prosseguiu:

— O Imperador disse que se pode confiar em Zhongti. E recomendou que, antes de tomar qualquer providência, eu consultasse a sua opinião.

— Tem algo a me ensinar?

Lü An fitou Xi Kang de cima a baixo:

— Admiro a sua coragem de aceitar uma missão tão perigosa em momento tão crítico, assim como a sua lealdade ao Imperador... Apenas me perdoe, mas, pelo que me contou, a carta do Imperador já está em seu poder há dois dias e ainda não foi enviada?!

— Já parou para pensar que, se esta fosse uma missiva urgente, enviá-la agora já seria completamente inútil?

Xi Kang sobressaltou-se, tomado pelo pavor:

— Eu estive trancado na mansão ponderando sobre como fazer a entrega. Raramente mantenho contatos sociais, limitando-me a beber em sua companhia e dos demais. Como poderia eu descobrir o paradeiro deste Jiao Bo?

Lü An balançou a cabeça e encarou os olhos de Xi Kang:

— Se confia em mim, posso encarregar-me desta tarefa em seu lugar.

— Se o próprio Imperador disse que você é digno de confiança, naturalmente eu confio. Contudo, Sua Majestade afirmou que, na família Lü, apenas em ti se pode depositar confiança.

Lü An não pareceu surpreso; com tom sério, replicou:

— O Imperador jamais viu meu irmão mais velho, por isso é perfeitamente normal que não confie nele. Fique tranquilo, não permitirei que mais ninguém saiba deste assunto; eu mesmo irei entregá-la.

Xi Kang absteve-se de repetir as palavras exatas de Cao Mao.

Afinal, tal declaração não era nada fácil de transmitir a Lü An. Acaso lhe diria que o próprio irmão mais velho fora enviado por Sima Shi?

Se o fizesse, Lü An decerto rompería relações com ele ali mesmo.

Sem adiantar mais nada, Xi Kang retirou com cautela do aposento interior uma tira de papel enrolada e entregou-a a Lü An.

Ao receber aquele pedaço de papel quase sem peso, Lü An sentiu o corpo inteiro tomado por um fardo imenso. Guardou a carta junto ao peito e voltou-se para Xi Kang:

— O Imperador encarregou-no apenas de entregar a carta a Lu Ruoling, Jiao Bo? Houve mais alguma instrução? Por favor, procure não omitir nada!

— Nenhuma outra ordem. Apenas para entregá-la pessoalmente a Jiao Bo. E pediu-me para não parlamentar com ele, dizendo apenas que era enviada pelo Imperador, virando as costas e partindo em seguida...

Lü An gravou cada detalhe na memória, despediu-se de Xi Kang e retirou-se do local.

Lü An guardava muitas semelhanças com Xi Kang: ambos ostentavam a arrogância dos que confiam em seu próprio talento, desdenhando dos ritos e das leis convencionais. A diferença é que Lü An não buscava os caminhos dos imortais; nutria a genuína ambição de governar o império, ao passo que desprezava solenemente aqueles que bajulavam a família Sima.

Tomemos como exemplo o irmão mais velho de Xi Kang, Xi Xi. Embora dotado de grande talento, Xi Xi apreciava sobremaneira o exercício de altos cargos e aproximara-se da família Sima — motivo pelo qual Lü An o nutria de profundo desprezo.

Certa vez, Lü An viajara léguas e léguas para beber com Xi Kang, mas, ao chegar e descobrir que o anfitrião não estava, sendo atendido por Xi Xi à porta, recusou-se sequer a entrar, limitando-se a traçar o caractere correspondente a uma ave mítica no umbral. Xi Xi acreditou, a princípio, tratar-se de um elogio à sua grandeza, só compreendendo mais tarde que o visitante escrevera, na verdade, "ave vulgar".

At mesmo Ruan Ji pouco prezava o irmão mais velho do ilustre amigo, dispensando-lhe sempre olhares de esguelha enquanto consagrava a Xi Kang a sua mais alta estima.

A vantagem de Lü An sobre Xi Kang residia no fato de não atrair tanta atenção ao deslocar-se. Sendo ambos literatos eminentes, havia entre eles distinções de notoriedade; Xi Kang desfrutava de imensa fama, sendo ele próprio objeto de adoração de figuras como Zhong Hui, de modo que onde quer que fosse, era facilmente reconhecido.

Se mandasse alguém indagar diretamente sobre Jiao Bo para depois procurá-lo, decerto no dia seguinte toda a cidade de Luoyang estaria a par do ocorrido.

Lü An, por sua vez, era diferente. Embora amigo de Xi Kang e de seu círculo, como não dominava com tanto brilho os clássicos e carecia da retaguarda influente de Xi Kang, poucas pessoas o conheciam.

Após o falecimento de seu pai, os dois irmãos da família Lü passaram a enfrentar sérias dificuldades financeiras. Lü Xun chegara a servir como assessor principal de Sima Zhao, mas, devido a um deslize na condução de um negócio, acabou demitido pelo próprio Sima Zhao.

O pai não lhes deixara títulos nobiliárquicos, tampouco uma rede de influências políticas sólida, garantindo-lhes apenas o sustento básico, sem qualquer perspectiva de ascensão social.

Lü An conhecia os sofrimentos do mundo comum melhor do que Xi Kang — ainda que não profundamente, compreendia-os um pouco.

Sabendo que Lu Ruoling ocupava um cargo subalterno na Repartição do Guarda-Privado, visitou um amigo que ali servia, usando o pretexto de buscar ocupação para inteirar-se das vagas existentes e aproveitando para sondar a identidade dos diversos funcionários daquela dependência.

Naturalmente, obteve informações sobre o tal Jiao Bo.

Em seguida, sob o pretexto de realizar visitas de cortesia e oferecer presentes, informou-se sobre as residências de vários funcionários, incluindo a de Jiao Bo.

O amigo, com um sorriso resignado, respondeu que os postos na corte encontravam-se todos ocupados, sugerindo que talvez devesse tentar a sorte nas províncias. Lü An agradeceu efusivamente e dirigiu-se sem demora à morada de Jiao Bo.

Contudo, não entrou de imediato; antes, rondou as imediações da residência por algumas vezes, certificando-se de que o lugar era seguro.

— Tum, tum, tum.

O som repentino das batidas sobressaltou os criados na casa de Jiao Bo.

O velho mordomo abriu a porta apressadamente e prostrou-se com extremo respeito.

Lü An perguntou com um sorriso:

— O senhor Jiao encontra-se na residência?

— Sim, nobre visitante. Como devo anunciar a sua presença?

O criado fitava fixamente as mãos de Lü An — não por cobiça de dinheiro, mas à cata de seu cartão de visitas.

Tal objeto equivalia aos cartões de apresentação da posteridade, sendo utilizado por ministros e letrados nas visitas mútuas. Contudo, em plena época de derrocada dos ritos e da moralidade, tal praxe caíra em desuso: as pessoas simplesmente tomavam pós entorpecentes e invadiam as casas alheias; conseguir apresentar-se vestidas já era considerado um gesto de imensa cortesia, que dirá exigir cartões de visita?

Com efeito, embora aquele ilustre visitante ostentasse um ar polido e virtuoso, não demonstrava a menor intenção de entregar tal cartão. Limitou-se a dizer:

— Por favor, anuncie-me, dizendo que um visitante distinto veio vê-lo.

O criado soltou um longo suspiro. Se estivessem quarenta anos antes, certamente teria escorraçado o indivíduo de imediato.

Como podiam as pessoas daquela época ser tão desprovidas de boas maneiras?

Pedindo a Lü An que aguardasse um instante, recolheu-se ao interior da mansão.

Passados apenas alguns momentos, o próprio Jiao Bo veio a passos largos. Ao deparar-se com Lü An à porta, franziu o cenho, tomado por desconfiança.

Lü An saudou-o respeitosamente:

— É o senhor Jiao?

Jiao Bo convidou-o a entrar para conversarem. Avaliando-se mutuamente com o olhar, Lü An acompanhou-o até o aposento interior e, após sentarem-se, declarou:

— Chamo-me Lü An. Um amigo seu incumbiu-me de trazer-lhe uma carta.

Dito isto, retirou a tira de papel e entregou-a a Jiao Bo.

Tão logo o fez, ergueu-se de imediato e, simulando uma expressão de fúria, vociferou:

— Visto que não há aqui nenhum cargo adequado para mim, não vos incomodarei por mais tempo!

E, agitando as longas mangas, partiu resolutamente.

Deixando para trás um estupefato Jiao Bo.

Assim que Lü An se retirou, uma sombra esguia despontou na lateral do recinto — era Liu Lu.

— Quem era este homem? Quer que eu o siga para averiguar?

— Não é necessário.

Jiao Bo deteve-o e, em seguida, desenrolou o papel que trazia nas mãos, cujas linhas estavam repletas de caracteres miúdos.

— Senhor Jiao, a lembrança do episódio do jade é algo que jamais ouso esquecer nem de dia nem de noite. Há tanto tempo não nos vemos, passa bem? Desta vez, encarreguei alguém de lhe entregar esta carta porque preciso de seu auxílio em alguns assuntos cruciais.

Logo na frase inaugural, Cao Mao atestava sua real identidade; o episódio do jade era um segredo partilhado outrora unicamente entre o soberano e o súdito, desconhecido de quaisquer outros. Sem prolongar-se em cortesias vãs, Cao Mao foi direto ao ponto:

— Trata-se da carta de Sua Majestade!

— exclamou Jiao Bo. Liu Lu sobressaltou-se e, por reflexo, estendeu a mão para arrebatar o papel, mas, recordando-se de que era analfabeto, recolheu-a de imediato:

— O que disse o Imperador?! Leia para mim, rápido! Como passa Sua Majestade? Terá sofrido alguma humilhação?

Jiao Bo continuou a leitura:

— A primeira incumbência é registrar as palavras seguintes e enviá-las ao general Guanqiu Jian.

— O inspetor da província de Yanzhou, Deng Ai, defenderá obstinadamente Lejia, entrincheirando-se sem avançar, com o intuito de barrar o avanço do general. O general que protege o Sul, Zhuge Dan, investirá para o leste a partir da comarca de Anfeng, ameaçando Shouchun e cortando vossa linha de suprimentos. O general que conquista o Oriente, Hu Zun, comandará as tropas de Qingzhou e Xuzhou a partir de Qiao e Song para sitiar a vossa retaguarda. O inspetor da província de Jingzhou, Wang Ji, avançará para o leste com as tropas de Jingzhou, e o general que protege o Sul, Wang Chang, servirá como força de reforço encarregada da logística...

— Por favor, rogo ao general que não se precipite em deflagrar revolta. Sima Shi decerto ordenará que o general se dirija à capital; o general poderá alegar que o Estado de Wu nos ataca, ou fingir-se enfermo, evitando uma recusa frontal, e ganhando o máximo de tempo possível. Os dias de Sima Shi estão contados!!

— Caso sejam forçados a pegar em armas, evitem avançar impetuosamente em profundidade...

— Além disso, possuo um tesouro capaz de auxiliar o general: consiste em modificar os varais retos e compridos do arado para varais curvos e curtos, fixando na extremidade...

Jiao Bo correu os olhos rapidamente pelo restante do texto e passou ao segundo ponto:

— A segunda incumbência diz respeito a Liu Lu. Após a prisão de Guanqiu Dian, Sima Shi em momento algum mencionou o nome de Liu Lu, o que indica que ele não foi capturado. Por favor, encarreguem-se de localizá-lo; ele demonstra imensa lealdade para com o trono e possui grande valentia, sendo o elemento ideal para incumbências de correio e transmissão de mensagens.

Jiao Bo irrompeu em riso e lançou uma olhada de soslaio a Liu Lu:

— O Imperador disse para eu procurá-lo!

— E ainda elogiou a sua eficácia, dizendo que pode encarregá-lo de levar mensagens a Huainan!

Liu Lu rejubilou-se e, batendo orgulhosamente no peito, proclamou:

— Evidentemente! Nunca desapontei Sua Majestade nas missões que me confiou!

Jiao Bo prosseguiu a leitura:

— A terceira incumbência é pedir-lhe que auxilie no estabelecimento de contatos com Li Zhao, Yin Damu e outros e, se possível, tentar contactar Guo Ze. Sendo-me impossível encontrá-los pessoalmente, peço-lhe que mantenha ligações privadas com eles por ora, aguardando as minhas ordens imperiais. Xi Kang é figura de inteira confiança; se houver qualquer imprevisto, podereis comunicar-vos comigo por intermédio dele.

— Acumulai forças em segredo, abedei de ações precipitadas e aguardai serenamente. Se a situação sofrer reviravoltas, decerto promulgarei um decreto imperial para pacificar o império e restaurar os fundamentos do Estado!

Jiao Bo recolheu a carta com lentidão e voltou o olhar para Liu Lu, que aguardava ansioso.

— Senhor Jiao, o que disse o Imperador? Passa ele bem?

Encarando o olhar expectante de Liu Lu, Jiao Bo cerrou os lábios num leve muxoxo e afirmou com gravidade:

— O Imperador disse que agora está muito bem, que a família Sima já não o ousa maltratar, e que até já pode enviar emissários para manter contato connosco...

— Haha, excelente notícia, maravilhosa notícia! Sse o Imperador vivia isolado, eu temia que estivesse a sofrer afrontas; agora já posso ficar tranquilo!

— exclamou Liu Lu, radiante.

— Senhor Liu, eu encarrregar-me-ei dos contatos dentro da cidade; quanto ao general Guanqiu em Huainan, caberá ao senhor cumprir tal missão.

— As ordens!

— declarou Liu Lu, incapaz de conter a impaciência.

— Não há tempo a perder, partirei neste exato instante!

— Não carece de tanta pressa. Descanse por hoje; ainda preciso copiar estes apontamentos e, tão logo termine, poderá partir amanhã bem cedo.

— De modo algum! Trata-se de uma incumbência sagrada de Sua Majestade, como posso adiar? Comece a copiar agora mesmo!

— Assim que estiver pronto, porei o pé na estrada!!!

Jiao Bo sobressaltou-se levemente, antes de curvar-se com solenidade perante Liu Lu.

— As ordens!