Capítulo 154: O prisioneiro ataca novamente

— Ge Yang, você está sendo longe demais. Isto aqui é uma zona proibida, por acaso acha mesmo que é um parque de diversões?

Vendo a postura arrogante de Ge Yang, que oscilava entre a coação e o assassinato, alguém na multidão finalmente perdeu a paciência e começou a repreendê-lo.

Ge Yang lançou um olhar desosborde ao interlocutor, e o sorriso em seu rosto esfriou gradualmente:
— É fácil falar de pé, pois a dor não é sua. O quê? Por acaso eu deveria manter um perigo potencial desses ao meu lado?

O significado por trás de suas palavras era cristalino: a mulher que ele acabara de forçar a abrir caminho com certeza o odiava com todas as forças, de modo que ele jamais permitiria que ela continuasse viva, evitando assim que causasse qualquer tipo de complicação imprevista.

Todos entendiam perfeitamente esse raciocínio, mas o fato de ele conseguir dizê-lo de maneira tão direta ainda fazia com que sentissem um calafrio na espinha.

Tratava-se de um indivíduo extremamente implacável e pérfido.

No entanto, ao ouvir isso, o homem que havia começado a falar soltou uma risada fria e zombeteira:
— Que se dane se aquela mulher vive ou morre, mas ela claramente ainda tinha muito valor a oferecer. Os outros projetos também exigem que alguém os teste, mas você simplesmente a matou. Que atitude estúpida.

Pelas suas palavras, percebia-se que ele não temia Ge Yang; provavelmente era também um explorador de renome.

Os presentes ficaram atordoados por um momento, mas logo compreenderam o sentido —

Ora vejam só, aquele sujeito não estava reprovando o método de Ge Yang por compaixão ou empatia pela mulher; ele apenas o culpava por ter sido precipitado demais, matando-a antes de extrair totalmente o seu valor.

Olhando na direção da voz, viu-se um homem de meia-idade com o rosto cheio de carne e feições duras, acompanhado por mais algumas pessoas logo atrás, claramente alguém com quem não se devia mexer.

— Você está me ensinando a fazer o meu trabalho?

Ge Yang brincava com a pistola na mão, dizendo em um tom pausado:
— Lixo inútil pode ser recolhido de novo, sabe? Olhe para lá, não há justamente um sujeito com um braço amputado? De qualquer forma, ele não vai durar muito tempo, por que não aproveitar os restos?

Ele apontava claramente para o homem que perdera o braço por causa do projeto de queda de braço.

Este último sobressaltou-se de pavor. Embora já pressentisse que algo ruim aconteceria, nunca imaginou que aquele indivíduo realmente voltaria sua atenção para ele!

Sabendo que não conseguiria escapar, apressou-se em repreender em alto e bom som:
— O que você pensa que nós somos? Pedras de tropeço para abrir caminho usando nossas vidas?! A sua vida é preciosa, mas a nossa por acaso não vale nada?!

Ele olhou ansiosamente para a multidão:
— O que vocês estão esperando? Não pensem que esse sujeito vai poupá-los; está mais do que claro que ele não nos considera seres humanos!

Por um instante, as expressões das pessoas mudaram drasticamente.

— Não precisa tentar se unir aos outros no mesmo barco. Eu simplesmente não considero *você* um ser humano.

O tom de Ge Yang permaneceu calmo enquanto balançava a cabeça com um sorriso:
— Se não me engano, parece que você também queria que os outros servissem de escudos humanos para você antes, não é? Se não fosse tão inútil, provavelmente não teria acabado nesta situação. Chamar você de inútil parece perfeitamente razoável, não acha?

O rosto do homem alternava entre o pálido e o azulado. Ele realmente havia perdido um braço justamente porque tentara empurrar Liu Qingqing para a cadeira e acabou sendo jogado nela à força; admitir isso era, de fato, bastante vergonhoso.

— Além disso, acredito que todos saibam muito bem que, na zona proibida, o que impera é a lei do mais forte, mesmo sem habilidades transcendentais. O único valor de um fraco... é servir aos fortes.

A voz de Ge Yang subitamente tornou-se gélida:
— Por isso, aconselho que é melhor guardarem esses pequenos pensamentos o quanto antes. Explorar zonas proibidas não é brincadeira de criança; compreendam bem o que deve e o que não deve ser feito. Isso é bom para todos.

Com expressões variadas, as pessoas mantiveram o silêncio.

Naturalmente, todos na sala de monitoramento testemunharam cada detalhe dessa cena.

— Esse sujeito é bastante arrogante, não é? Nas entrelinhas, ele faz questão de enfatizar que é o tal do "mais forte"... Ora, ouvi dizer que ele tem certos privilégios de fundo, não é?

He Shang, que mantinha uma postura de mero espectador, falou de repente, com um tom carregado de zombaria velada.

Xu Han pensou consigo mesma que a situação era grave; afinal, aquelas conversas não passariam despercebidas pelos ouvidos das pessoas presentes. Com a insolência de Ge Yang e o fato de até mesmo o Sétimo Yama de Huangquan o achar detestável, ele certamente estava prestes a enfrentar um destino terrível.

Quanto ao apoio de fundo...

Brincadeira à parte, existiria hoje em dia algum respaldo maior do que o Conselho e Huangquan?

Naturalmente, He Shang provavelmente não daria tanta atenção a um personagem insignificante como aquele.

— Esse indivíduo provavelmente não é da Cidade Número Um. Como costumo prestar pouca atenção nas informações sobre exploradores no dia a dia, não o conheço.

Ela respondeu calmamente, deixando claro que não tinha qualquer ligação com Ge Yang; problemas dessa magnitude deveriam ser resolvidos por quem de direito, sem necessidade de se envolver.

Jian Wuqing mantinha-se com a bainha da espada abraçada, de expressão fria.

O chefe do Departamento de Julgamentos era considerado um explorador experiente e compreendia perfeitamente muitas das regras tacitamente aceitas para a sobrevivência em zonas proibidas, mas isso não significava que ele aprovasse tais métodos.

Isso não se alinhava ao código de cavalaria e retidão que ele tanto prezava.

Nesse exato momento, Lu Zhan expressou sua opinião:
— Na minha perspectiva, esse sujeito é, na verdade, muito inteligente.

— A arrogância dele não é cega; as duas pessoas que ele coagiu eram ou civis comuns ou indivíduos insignificantes que não mereciam destaque, demonstrando um ótimo senso de medida. Embora cause profunda repulsa, não chega a provocar uma reação de revolta generalizada, conseguindo ao mesmo tempo infundir medo em todos, a ponto de ninguém ousar antagonizá-lo.

— Ah? — Yang Buyi sorriu levemente, perguntando em um tom inquisitivo: — Será que ele não teme que tal atitude resulte no isolamento por parte dos demais?

— Não... pelo menos não por parte dos exploradores experientes.

Lu Zhan balançou a cabeça com convicção:
— Como pode ver, embora a maioria aparente indignação, no fundo todos aceitaram passivamente as informações obtidas por Ge Yang à custa de vidas alheias. O que os preocupa não é o uso de vidas humanas para testes, mas sim...

— Simplesmente o temor de que a próxima vida usada para testes seja a deles próprios, correto?

De repente, Xue Hongyu, que permanecera em silêncio até então, interrompeu-a, com um tom tingido de profunda melancolia.

Habituada a lidar com as estelas de pedra das zonas proibidas, ela achava difícil aceitar um mundo regido por tais premissas.

Jian Wuqing lançou-lhe um olhar. Tê-la trazido consigo tinha como propósito justamente fazer com que compreendesse a realidade deste mundo de forma mais profunda, por isso respondeu com frieza:
— Cada um cuida de si e o destino dos outros que se dane; essa é realmente a mentalidade padrão da maioria das pessoas, e poucos conseguem escapar a essa banalidade.

A expressão de Xue Hongyu tornou-se sombria.

— É exatamente esse o efeito que o tal Ge Yang deseja alcançar.

Continuou Lu Zhan:
— A menos que ocorra um imprevisto, para garantir que não se tornarão o próximo a ser forçado a abrir caminho, esses exploradores logo começarão a se unir.

— E como Ge Yang demonstrou tanta firmeza até agora, certamente haverá muitos exploradores dispostos a formar uma aliança temporária com ele para evitar se tornarem alvos. Aqueles que ficarem isolados depois disso serão ou guerreiros formidáveis ou se transformarão nas próximas pedras de sacrifício.

Yang Buyi balançou a cabeça:
— Falando francamente, os exploradores são, em sua maioria, um grupo de pessoas corajosas, mas que prezam excessivamente pelas próprias vidas. Agora que todos se tornaram seres comuns, qualquer descuido pode custar-lhes a existência, exigindo portanto uma cautela redobrada.

— Enquanto ninguém assumir a iniciativa no momento, as regras básicas do Paraíso da Igualdade exigem que vidas humanas sejam sacrificadas para preencher as lacunas. Até mesmo alguém tão arrogante quanto Ge Yang teme enfrentar um destino semelhante — disse Lu Zhan.

— Ainda existe alguém capaz de amedrontar um indivíduo como este? — perguntou Xue Hongyu com espanto.

— Naturalmente...

Observando o grupo de silhuetas vestidas de branco que se aproximava gradualmente na tela, Yang Buyi respondeu com indiferença:
— Afinal, quando se fala em tiranizar os outros e em métodos implacáveis, quem poderia superar o famoso Grupo Xinhai?

Só então Xue Hongyu compreendeu. Em termos de poder e prestígio, Ge Yang simplesmente não podia ser comparado ao Grupo Xinhai.

Efetivamente, com a aproximação do pessoal do Grupo Xinhai, os corações de todos os exploradores dispararam, especialmente daqueles poucos que haviam fugido há pouco tempo da área da montanha-russa, que agora tremiam como folhas ao vento.

Até mesmo Ge Yang, que antes ostentava tanta audácia, conteve-se e permaneceu em silêncio.

O peso da reputação do Grupo Xinhai era evidente.

Como uma das maiores empresas de filmagem de exploração, o Grupo Xinhai raramente enviava representantes pessoalmente às zonas proibidas; contudo, uma vez que voltavam sua atenção para uma delas, a equipe despachada invariavelmente consistia em um esquadrão de elite rigorosamente treinado, com uma taxa de sobrevivência notavelmente alta.

Com toda a probabilidade, esta equipe em particular trazia consigo uma vasta gama de armas de fogo de última geração para compensar a escassez de poder resultante da perda de habilidades transcendentais, tornando-os adversários extremamente perigosos.

Além disso, as fontes de inteligência do Grupo Xinhai eram surpreendentemente vastas. Eles eram conhecidos por não deixarem passar nenhuma ofensa impune e por protegerem ferozmente os seus subordinados; caso descobrissem que um funcionário havia morrido misteriosamente pelas mãos de terceiros, enviariam ondas sucessivas de represálias até que o assunto estivesse resolvido. Com o tempo, essa postura se transformou na própria cultura corporativa do Grupo Xinhai —

Essa era, inclusive, uma das principais razões pelas quais inúmeras pessoas lutavam ferozmente para conseguir uma vaga na empresa.

O Grupo Xinhai possuía recursos financeiros imensos, e para eles, qualquer problema que pudesse ser resolvido com dinheiro não era um problema de verdade. Por essa razão, ao longo dos anos, pouquíssimos ousavam criar animosidade com o Grupo Xinhai, preferindo cultivar boas relações.

Houve até um período em que certos indivíduos tentaram tirar proveito usando uniformes falsificados de funcionários do Grupo Xinhai, provocando um alvoroço considerável.

No entanto, o destino daqueles que foram descobertos pela empresa foi tão aterrorizante que ninguém mais ousou repetir a façanha.

Ainda assim, isso servia para ilustrar a formidável influência do Grupo Xinhai.

A única dúvida era o motivo pelo qual haviam enviado pessoas ao Paraíso da Igualdade desta vez; provavelmente havia algo ali que despertara o interesse deles.

— Ora, vejam só, o ambiente está animado.

Wu Ye caminhava na vanguarda do grupo, trajando um terno branco impecável, com punhos e golas bordados com padrões de ondas azuis, o que lhe conferia uma aura ainda mais gélida.

Ele examinou o entorno com desprezo casual, antes de fixar o olhar no espelho de corpo inteiro e na placa informativa não muito longe dali, perguntando:
— Alguém pode me explicar qual é a situação aqui no momento?

Assim que terminou de falar, alguém prontamente se adiantou para responder com solicitude, explicando as regras do jogo do projeto "Faça exatamente como eu".

— Compreendo perfeitamente, monstros no espelho... Parece que a dificuldade dos projetos neste lugar não é desprezível. — Wu Ye ponderou por um instante e disse: — Agradeço pela resposta.

Dito isso, virou-se para um de seus subordinados:
— A-Meng, vá testar este projeto. Se não conseguir, desista.

— Entendido.

Logo em seguida, um homem alto e esguio destacou-se do grupo e caminhou a passos firmes em direção ao espelho.

Os presentes observavam com certa surpresa; não esperavam que o Grupo Xinhai enviasse seus próprios membros para os testes em vez de coagir terceiros como Ge Yang fizera, embora estivessem satisfeitos com essa abordagem e mantivessem-se em silêncio para assistir.

Três minutos se passaram rapidamente.

O desfecho foi muito semelhante à experiência anterior do homem gordo: o homem alto e esguio também falhou no último momento, pois a imagem dele no espelho girou a cabeça em cento e oitenta graus — claramente mais uma manobra fatal.

Ao testemunhar a cena, Wu Ye franziu levemente a testa e ordenou que outros dois subordinados tentassem sucessivamente.

O resultado foi invariavelmente o mesmo: embora as formas de morte diferissem, no momento crucial, o reflexo no espelho executava invariavelmente uma ação mortal, frustrando os esforços de todos e fazendo com que falhassem no limiar da vitória.

Era evidente que o sistema fora programado com antecedência, com o único propósito de impedir que os desafiantes vencessem, a menos que estivessem dispostos a sacrificar a própria vida para conquistar o desafio.

Dizia-se que aquele era o projeto gratuito aparentemente mais simples de todos, mas parecia ser surpreendentemente problemático.

Continuando daquela maneira, como seria possível acumular moedas de parque suficientes para deixar o Paraíso da Igualdade?

Wu Ye pensava com uma expressão impassível.

Justamente quando todos se encontravam em um impasse, Ge Yang, que havia mantido um perfil discreto por um bom tempo, falou de repente:
— Senhores, vocês se lembram daquele prisioneiro da morte que venceu o desafio de queda de braço mais cedo? Talvez ele tenha uma solução.

Wu Ye ergueu uma sobrancelha, perguntando com curiosidade:
— Que prisioneiro da morte?

Ele não havia se juntado àquele grupo desde o início, portanto desconhecia os eventos anteriores.

Ge Yang sorriu levemente e narrou com clareza todo o processo pelo qual o prisioneiro obtivera a vitória no desafio de queda de braço.

Vendo que Wu Ye parecia pensativo, ele aproveitou o momento para insistir:
— Na minha opinião, esse prisioneiro da morte certamente sabe de algo; ele pode muito bem ser a chave para rompermos esta situação.

— Já que esse sujeito é tão importante, onde ele está?

— Ele fugiu rápido demais, como se soubesse que estávamos procurando por ele, e desapareceu logo em seguida. — Ge Yang hesitou antes de acrescentar: — Ouvi dizer que o pessoal do Grupo Xinhai sempre possui recursos extraordinários; talvez vocês tenham alguma forma de encontrá-lo...

Wu Ye o avaliou longamente, encarando-o até que o outro começasse a se sentir desconfortável, antes de soltar uma risada sarcástica:
— Um prisioneiro da morte pertence à jurisdição da zona urbana, e este lugar é o território da Cidade Dongyang. Você está me incitando a mexer com um prisioneiro da morte? Quer transformar o Grupo Xinhai em inimigo da Cidade Dongyang?

Ouvindo isso, Ge Yang apressou-se em se defender:
— Não se trata de mexer com ele, mas apenas de encontrá-lo...

— Quem você pensa que é? — Wu Ye interrompeu-as com impaciência, dizendo com frieza: — Eu conheço a sua reputação; não pense que estou desinformado sobre as suas pequenas maquinações.

Os espectadores sentiram um profundo alívio e satisfação interior; afinal, o Grupo Xinhai era de fato a facção mais intocável daquela zona proibida, e aquele Ge Yang havia perdido completamente a suarespeitabilidade anterior na presença deles, tendo de engolir os insultos em silêncio.

— A sorte desse Ge Yang é realmente deplorável. Mal acabou de tentar impor respeito e o pessoal do Grupo Xinhai aparece. Ora, vejam só...

Comentou He Shang com um tom de schadenfreude:
— Em vez de pensar em como lidar com as regras da zona proibida, ele só sabe tramar intrigas contra os outros. Duvido muito que consigam sair daqui vivos.

Por outro lado, embora Wu Ye tivesse repreendido Ge Yang severamente, ele também ponderava sobre a sugestão apresentada.

Caso o prisioneiro da morte realmente possuísse informações relevantes, ele seria, sem dúvida, a chave para que pudessem deixar o Paraíso da Igualdade.

No exato momento em que meditava sobre o assunto, viu um homem bocejando surgir subitamente não muito longe, caminhando despreocupadamente em direção à multidão com uma expressão sonolenta — tratava-se justamente do prisioneiro, que reaparecia após um longo período de ausência.

— É ele! — exclamaram os presentes em tom de surpresa.

O prisioneiro sequer olhou para a multidão, ignorando por completo até mesmo a placa com as regras, e caminhou diretamente em direção ao imenso espelho negro de corpo inteiro.