Capítulo 124: A Última Carta de Despedida

Assim que as palavras escaparam dos meus lábios, o som antes composto por lamúrias e soluços cessou instantaneamente. No quarto de hospital, agora mergulhado em um silêncio absoluto, restava apenas o bipe intermitente dos aparelhos médicos.

Eu nunca tinha visto Luna tão desolada. As lágrimas sulcavam seu rosto, e daquela expressão outrora radiante, restavam apenas a palidez, o vazio e a sensação de uma alma morta. Eu não conseguia consolá-la, da mesma forma que não conseguia aceitar a morte de Anran.

A morte de Anran serviu como um alerta terrível: se eu aceitasse Luna precipitadamente e projetasse um futuro distante ao lado dela, a dor seria insuportável caso esse futuro desmoronasse. Sem a minha presença, que trazia apenas o azar de um destino de três yin, Luna estaria sob a proteção do pai e dificilmente enfrentaria grandes infortúnios. Poderia até doer agora, mas seria apenas isso.

O ambiente permaneceu em silêncio. Reunindo forças, virei-me de costas, fingindo estar adormecido, e não prestei mais atenção ao que acontecia atrás de mim.

No dia seguinte, pedi que me transferissem para outro quarto. Passei todo o feriado do Ano Novo, até o décimo quarto dia do calendário lunar, confinado ali para me recuperar. Durante esse tempo, apenas o pai de Luna me visitou algumas vezes. Ele não só cuidou dos trâmites funerários de Anran, como também me trouxe envelopes vermelhos e presentes, deixando claro em cada palavra o desejo de que eu voltasse a ver sua filha.

Desta vez, porém, não cedi.

Na manhã do Festival das Lanternas, recebi alta por conta própria. Com a urna de Anran que o pai de Luna me entregara, retornei à Loja de Incensos e Papéis. O local estava exatamente como o deixei, embora os suprimentos que comprei para as festividades já estivessem em decomposição.

Coloquei a urna de Anran ao lado do vaso de porcelana com lótus onde ficava Xiao Shishi. A criatura, que não me via há tempos, aproximou-se curiosa, cheirando a urna. Bastaram duas fungadas para que sua energia yin transbordasse incontrolavelmente, revelando sua forma de espírito maligno. Xiao Shishi parecia confusa, abrindo sua bocarra e farejando a urna repetidamente. Acariciei sua cabeça para acalmá-la e murmurei:

— É a Anran, sim. De agora em diante, ela ficará ao seu lado. Você precisa protegê-la.

Xiao Shishi pareceu atingida por um raio e murchou instantaneamente. Limpei a mesa do altar, acendi três varetas de incenso para Anran e outras três para Xiao Shishi, e então comecei a organizar a loja. Já que decidira partir para Changzhou, o que não fosse necessário seria descartado, o que fosse útil seria selado, e o que fosse indispensável seria levado.

Ao organizar os bambus usados para fazer as figuras de papel, pensei em jogá-los fora, mas lembrei-me da faca de bambu com o cabo quebrado que carregava na mochila.

Tirei a faca e puxei uma cadeira, preparando-me para o conserto. Para minha surpresa, assim que removi o cabo de bambu velho, notei que havia algo preso dentro do tubo. Espera, papel?

Aquela faca fora feita pelo meu tio. Em condições normais, ele não teria sido descuidado a ponto de deixar papel ali. A menos que tivesse sido colocado de propósito.

Fiquei paralisado e imediatamente retirei o objeto. Como esperado, era uma carta escrita com uma caligrafia densa — a letra do meu tio. Pensei que, após tudo o que vivi, estaria imune a qualquer choque, mas subestimei a mim mesmo. A primeira frase da carta foi o suficiente para me paralisar:

"Liubai, meu querido:

Não sei quando você lerá esta carta, mas, no momento em que a encontrar, talvez eu esteja fugindo pelo mundo com sua tia Qing, ou talvez já tenha me tornado um fantasma sob as mãos do clã Gongshu.

Se eu tiver morrido, não chore. É o destino de todos os homens. Apenas parti um passo antes de você; quem sabe assim eu possa reencarnar logo como um homem atraente para aproveitar a vida novamente. Portanto, não há motivo para tristeza.

Quando escrevi esta carta, já tinha enviado a mensagem pedindo que voltasse para casa. Talvez você retorne amanhã ou depois. Não sei quanto conseguirei te ensinar antes de partir, mas certamente transmitirei os segredos da arte do papel. Se, ao encontrar esta carta, você ainda não tiver dominado as técnicas, estude com afinco. Quanto mais souber, mais sólida será sua base para sobreviver.

Sei que falhei com você ao deixá-lo carregar este fardo, mas não havia outra saída. A pequena Bai deve pensar que sou um homem de bem, um cavalheiro, certo? Não sou. Cometi um erro grave.

Um mês antes de escrever isto, fui até Wangcheng, o domínio do clã Gongshu, e levei a esposa de Gongshu Chou. Você se lembra da história do sapateiro que perdeu os sapatos na segunda parte do manual secreto? O sapateiro era Gongshu Chou. A esposa dele, que sofreu um aborto provocado pelo susto da nossa luta no final da história, era a sua tia Qing, Xu Qingqing. Ela não era apenas esposa dele, era também... meu primeiro amor.

Gongshu Chou apaixonou-se por ela devido à sua beleza e forçou um casamento com a ajuda dos pais dela, mas ela nunca quis aquilo. A verdadeira causa do aborto foi que, mantida em cárcere privado, ela não queria dar à luz ao filho dele. Aproveitou a nossa luta para se libertar e forçou a queda.

Eu nunca fiquei em um lugar por mais de um mês, mas passei vários naquelas redondezas, usando bonecos de papel para vê-la, escrevendo inúmeras cartas e fazendo juramentos para levá-la embora. Mas falhei. Há vinte anos, não consegui vencer Gongshu Chou e tive que partir com o coração em pedaços. Hoje, ainda não sei se conseguiria vencê-lo... mas não posso mais esperar. Meu corpo está falhando; se eu demorar, terei menos chances ainda.

Em inúmeras noites, recordo-me do rosto e do sorriso de Qingqing, e do verso que ela me escreveu: 'Yunmeng não sabe que a primavera tardou, o vento norte abateu a cidade das flores em uma noite.' Wangcheng fica em Yunmeng e é conhecida como a Cidade das Flores, onde a primavera é eterna. Como a primavera poderia tardar? Ela estava apenas esperando que o vento do norte soprasse até lá, esperando por mim. Já me atrasei por vinte e seis anos. Não posso mais.

Naquele dia, quando tossi sangue pela manhã, soube que precisava ir a Wangcheng buscá-la. Os homens do clã Gongshu virão, é apenas uma questão de tempo.

Mas como eu poderia te contar isso? Você sempre me respeitou tanto, mas não sou um homem bom. Cometi um erro terrível! Tive um caso com a esposa de outro homem e agora a roubei. Não posso falar. É melhor que você não saiba de nada; os Gongshu não perdoariam quem soubesse a verdade.

Perdoe-me por partir com tanta pressa sem lhe dizer nada. Quanto a esta carta, guarde-a como uma lembrança, selada no cabo da faca que fiz para você, junto com a verdade. Se você não a encontrar, melhor. Se encontrar, não tente me procurar. Enquanto eu estiver vivo e fora de perigo, eu é que irei atrás de você."