Capítulo 146: Na Capela Ardente

— Além disso...

O motorista pisou fundo no acelerador e estacionou diretamente em frente à entrada da funerária:

— Estar sob controle é o único jeito de cobrar taxas, menininha. Você só vai entender quando entrar.

— Ah, e conversando tanto tempo assim, vai pagar para entrar no meu carro ou não? Se não for, vou ter que parar por aqui mesmo.

Controle, taxas.

Quase instantaneamente, lembrei-me daquela atitude perante a vida que o A-Jian tinha, o qual tratava o dinheiro como esterco — não, espere, que tratava o dinheiro como a própria vida.

Ainda nem habíamos entrado na funerária e já começavam a cobrar taxas; imagine só o nível de cobrança lá dentro?!

Com razão o A-Jian era tão ávido por dinheiro.

Meio sem jeito, tirei mais duas notas da carteira. O motorista aceitou com um sorriso largo, pisou fundo de novo e passou direto pela cancela de segurança. Uns dez metros à frente, comentou:

— Só para atravessar o portão mesmo. Se andar mais do que isso, gasta muito combustível.

— Para uma jovem como você, dar mais alguns passos serve como exercício. Além do mais, a fila e a inspeção da portaria já passaram.

Respirando fundo de resignação, peguei minha mochila e desci do carro. No mesmo instante em que levantei o olhar, alguém disparou na minha direção e perguntou:

— Nossa, que moça linda! Vai querer máscara e guarda-chuva?

— Está cheio de cinzas de cremação por toda parte aqui. Sem proteção, é muito fácil acabar se sujando com coisas impuras.

A pessoa carregava uma bolsa grande, puxou agilmente um guarda-chuva preto, abriu-o com cuidado para me abrigar e enfiou uma máscara na minha mão.

Olhando mais de perto, percebi que era um rapaz da minha altura, de aparência comum, com algumas sementes de sardas no rosto — daqueles que, se jogados no meio de uma multidão, passam totalmente despercebidos.

Mas ele tinha uma semelhança impressionante com o A-Jian:

Eram magros, tão magros que podiam ser descritos como pele e osso.

O cabelo estava num tom opaco entre o verde e o amarelo, com pontas secas e sem vida, e ele vestia roupas baratas de camelô, com costuras mal feitas e fios soltos. Apenas os olhos brilhavam com intensidade.

Peguei a máscara e o guarda-chuva das mãos dele, vi seus olhos brilharem ainda mais, meti a mão no bolso e perguntei displicentemente:

— Quanto custa?

A voz do garoto transbordava excitação:

— O guarda-chuva custa duzentos, e a máscara, cinquenta.

Com a expressão totalmente inexpressiva, devolvi o guarda-chuva e a máscara ao garoto, que ficou de queixo caído, e saí debaixo da proteção:

— Embora eu até sinta um pouco de pena de você, cobrar duzentos e cinquenta por uma máscara e um guarda-chuva me faz sentir que a verdadeira tonta aqui sou eu.

Segurando a pilha de coisas, o garoto resmungou amuado:

— O que eu vendo é considerado barato... pelo menos comigo.

Havia lugares ainda mais caros?!

Dei dois passos para frente, mas acabei recuando e voltando para o lado dele. Ao me ver retornar, o garoto prontamente puxou o guarda-chuva preto de novo. Balancei a cabeça, tirei duzentos yuans e disse:

— Sabe quem é o A-Jian? Me leve até ele.

Os olhos do garoto brilharam, ele puxou o dinheiro da minha mão com uma rapidez impressionante e acenou com a cabeça furiosamente:

— Sei! Ele é meu irmão de sangue!

— ...Me leve até ele.

Assim que terminei a frase, o garoto nem sequer tirou os pés do lugar e estendeu a mão com toda a naturalidade do mundo:

— Isso já são duas coisas diferentes, e ainda por cima é o meu irmão... Vai ter que pagar a mais!

Eu nem precisava de um espelho para saber que expressão estava estampada no meu rosto.

Esses dois irmãos realmente compartilham a mesma ganância inata...

Não tive escolha a não ser tirar mais duzentos do bolso e colocar na palma da mão dele. O garoto continuou parado. Apertei os dentes e acrescentei mais trezentos. Só então ele recolheu a mão com um sorriso de orelha a orelha e começou a caminhar.

Com o bolso cheio, o garoto revelou ser extremamente tagarela e falador:

— Venha, venha, respeitada cliente, por aqui, por aqui. Por este lado tem beiral, então não corre o risco de cair tanta cinza em cima da gente, hahahaha...

— Ah, a propósito, o que a senhora quer com o meu irmão? Esqueça, tanto faz o que for. Já que pagou bem, acho que posso até aproveitar que ele está dormindo hoje à noite, dar um golpe nele para desmaiá-lo e te entregar...

Enquanto ouvia o falatório incessante do garoto por todo o caminho, cruzando corredores intermináveis, perguntei casualmente:

— O A-Jian não é um menino adotado? De onde tirou um irmão legítimo?

O garoto hesitou por um segundo e estendeu a mão mais uma vez.

Senti minhas sobrancelhas começarem a palpitar:

— Foi só uma pergunta aleatória, não conta.

Com um ar meio frustrado, o garoto recolheu a mão, abriu uma porta à minha frente e levantou a pesada cortina preta de veludo que cobria a entrada, gritando a plenos pulmões:

— A-Jian, seu moleque fedido! Você arrumou uma cliente rica e bonita e nem me avisa? A moça veio procurar você pessoalmente agora, e aí, o que vai fazer?!

— Nem pense que vou encobrir suas trapalhadas! Juro que agora mesmo vou desenhar um círculo no chão e te amaldiçoar!

— Vou rogar praga para você nunca mais conseguir viver às custas dos outros nesta vida!

— Para ter que dividir o dormitório comigo para sempre —

O garoto foi cortado abruptamente, como se alguém lhe tivesse apertado a garganta com força, e suas palavras morreram na boca.

Olhei por cima do ombro do garoto para o interior do recinto. A sala que ele acabara de abrir —

Estava absolutamente lotada de gente.

Aquele cômodo não tinha janelas, nenhuma luz natural penetrava ali, e até a porta estava vedada por uma cortina preta grossa. Apenas uma luminária de teto antiga emitia um brilho fraco e moribundo.

Com a ajuda daquela luz escassa, consegui distinguir vagamente a cena lá dentro. Bem no centro do aposento repousava um caixão estreito. Pela cabeceira do esquife, havia um homem com as duas mãos cobertas de sangue espesso, enquanto os demais circundavam o caixão em fileiras ordenadas, postando-se de cabeça baixa, como se examinassem o "conteúdo" no interior.

Ao ouvirem a algazarra do garoto, as pessoas lá dentro viraram a cabeça em perfeita sincronia na direção da porta.

Em uma fração de segundo, dezenas de olhares — alguns sombrios, outros completamente vazios — fixaram-se em mim.

Com reflexos relâmpagos, o garoto soltou a cortina. O tempo fora tão curto que só consegui notar o A-Jian de relance, postado bem ao lado do ancião de mãos ensanguentadas, antes que o rapaz me puxasse para longe da entrada com uma careta de pura angústia.

O garoto me conduziu por mais dois corredores antes de parar, exibindo uma expressão de tormento e conflito interno:

— E agora? O A-Jian costuma ficar lá dentro sozinho, eu não imaginava que o Mestre e os outros teriam assuntos pendentes e estariam trabalhando naquela sala hoje... Se eu levar bronca, o que vai ser de mim...?

De forma serena, dei leves tapinhas no ombro do garoto para consolá-lo:

— Pague a mais!

A nuvem de melancolia no rosto do garoto evaporou instantaneamente:

— Ótimo, ótimo, ótimo! Quanto a mais?

Respondi:

— Duzentos e cinquenta.

A face do garoto se iluminou de alegria, depois franziu o cenho em dúvida, e por fim estagnou numa expressão de revolta contida:

— Eu sinto que você está me xingando, e tenho provas.

Puxei três notas inteiras de cem e as entreguei. O tom do garoto mudou na mesma hora:

— Mas, pensando bem, ser um duzentos e cinquenta — especialmente um duzentos e cinquenta para uma moça bonita — até que não é tão ruim assim.

Quase ri de raiva da carência por dinheiro daquele garoto. No entanto, após embolsar a grana, ele recomeçou a tagarelar:

— O que será que você só consegue resolver procurando o A-Jian?

— O A-Jian é um cabeça-oca, um verdadeiro tonto. Sabia, irmã, o que é um ovo de codorniz? O cérebro do A-Jian é menor do que um ovo de codorniz.

— Ele não sabe conversar como eu, tem prosopagnosia e come muito mais do que eu. Realmente não entendo por que ele consegue ser mais simpático do que eu, que mistério absurdo...

Com uma das mãos segurando a bolsa de mercadorias e a outra umedecendo o dedo com saliva para contar o dinheiro, ele fixava o olhar nas notas como se pudesse fazer brotar flores delas:

— Portanto, se o seu plano é matar alguém, contratar a mim é muito melhor do que a ele.

— Afinal, eu já tenho experiência com esse tipo de serviço, e ele não.