Capítulo 133: A Floricultura Antiga

A noite avançava, devorando a luz do dia. Eu ouvia claramente o vento noturno deslizar pelos galhos, fazendo as folhas secas sussurrarem em um lamento abafado.

Fazia frio, e meu coração sentia o mesmo.

Embora tivesse colhido algumas informações, inclusive algumas bastante intrigantes, nada parecia de utilidade imediata. Como eu previa, eliminar Ci Qingnv e Bai Beiwang seria uma tarefa que exigiria cautela a cada passo.

Esvaziei a mente e disse em voz baixa:

— Não quero que mais ninguém saiba que pretendo matar Ci Qingnv.

A-Jian claramente se sobressaltou. Segurando o celular com o código de pagamento, ele respondeu com falsa retidão:

— Vai custar mais caro!

Transferi cinquenta e um mil yuans e parei. A-Jian calculou e recalculou, olhando para mim com dúvida:

— Para eu guardar segredo, você tem que pagar um extra.

Mantive a calma, fixando meus olhos nos seus, e respondi:

— Você mal consegue guardar o segredo do seu próprio nome; seu silêncio é apenas um brinde, não merece pagamento.

Eu tinha algumas economias, mas não era tola de desperdiçá-las. Embora fosse melhor que poucos soubessem, a própria alvo já estava ciente da minha determinação, então manter segredo não fazia tanta diferença. No máximo, evitaria o incômodo de capangas leais aos Treze Patriarcas de Changzhou. Se A-Jian conseguisse manter o segredo, ótimo; se não, seria compreensível, dado o seu intelecto limitado.

Minha atitude serena, porém, causou um choque inesperado em A-Jian. Ele deu um pulo para trás, afastando-se vários metros, e começou a esfregar os olhos freneticamente.

Seu rosto pálido ficou avermelhado pelo atrito. Fiquei confusa por um momento, até perceber a causa: eu estava perto demais. Talvez por ele não estar acostumado ao contato humano, o ar da minha respiração durante a negociação atingiu seus cílios, assustando-o profundamente. Ou talvez ele apenas me visse como algo perigoso.

Suspirei, desisti de entender a reação de A-Jian e fui embora. Ele ainda murmurou algo enquanto eu me afastava, mas o som era tão baixo que não dei importância.

Comprei uma passagem na estação ferroviária e retomei o caminho para Changzhou. Desta vez, sem a sorte de um beliche inferior, tive que me contentar com o superior. Preocupada em quebrar as duas urnas funerárias que carregava, passei a noite sentada no corredor, chegando a Changzhou apenas ao amanhecer.

Como uma cidade antiga, Changzhou possui uma vasta herança cultural e um território extenso, dividido em quatro distritos: Dongli, Xikan, Nanqian e Beikun. A distância entre eles chega a dezenas de quilômetros. Como eu já sabia por A-Jian que a base de operações de Ci Qingnv ficava no Distrito de Dongli, não hesitei em pegar um táxi direto para lá.

Tendo a casa de jogos "Vitória Certa" como centro, busquei em um raio de cinco quilômetros e logo encontrei um anúncio de aluguel em um poste. Liguei para o número e, pouco depois, um casal de idosos chegou em um triciclo velho.

Eles aparentavam ter entre setenta e oitenta anos. O senhor, de cabelos grisalhos e tosse constante, era tão magro quanto A-Jian. A senhora, por outro lado, parecia cheia de energia, com o rosto corado e uma figura um tanto robusta.

Apontei para o cartaz:

— O térreo de frente para a rua, cinquenta metros quadrados, boa localização, aluguel direto com o proprietário, água e luz inclusas, é isso?

A senhora, com voz firme, assentiu:

— Sim! Se quiser ver o imóvel, posso levá-la lá.

Concordei e segui o triciclo a pé. Pouco depois, ouvi a voz alta da senhora:

— Você parece tão jovem, é para morar? Por que sua família não veio ver? O que pretende abrir aqui?

Era uma sondagem padrão. Respondi casualmente:

— Estou sozinha. Pretendo abrir uma loja.

Para mim, a resposta era normal, mas o triciclo freou bruscamente. O casal trocou um olhar preocupado. O senhor tossiu e perguntou de forma vaga:

— Você... você também vai abrir uma floricultura?

Fiquei surpresa e respondi:

— É uma loja de coroas de flores.

Uma floricultura e uma loja de coroas de flores são coisas completamente diferentes. Por que eles perguntariam sobre uma floricultura assim que uma jovem mulher quisesse alugar o ponto? Será que a inquilina anterior também era uma moça que abriu uma floricultura? O que teria acontecido para gerar tal reação?

Enquanto eu refletia, a senhora beliscou o marido com força.

— Abrir loja de coroas é bom, dá dinheiro! Não dê ouvidos ao velho!

Ela forçou um sorriso e apontou para uma construção próxima:

— É aquela ali.

Olhei para o local. Era um ponto comercial comum. A tal "boa localização" referia-se a uma rua comercial decadente, com a maioria das lojas fechadas. A porta de enrolar estava coberta de poeira e teias de aranha, como se estivesse abandonada há meses.

A falta de movimento não me importava. Como eu vendia artigos funerários, não precisava de uma rua movimentada. Eu buscava discrição.

A senhora, vendo que eu não recuei, tirou a chave e abriu a porta. Tentei ajudar para não sobrecarregar os idosos, mas, no momento em que a porta subiu, senti um arrependimento súbito. Um ar gélido saiu do interior da loja, envolvendo todo o meu corpo.

O frio era intenso e persistente. Havia uma diferença de pelo menos dez graus entre o lado de fora e o de dentro.

Com a luz do sol entrando, pude ver o estado real do imóvel. A decoração original era branca, mas a tinta descascada mostrava o peso do tempo. Potes vazios estavam espalhados pelos cantos, e algumas plantas de terra, esquecidas, já haviam morrido, restando apenas o lodo. O local exalava um odor indescritível de mofo e decomposição.

O cheiro da vida minguando naquela antiga floricultura era, de fato, muito particular.