Capítulo 154: Amigos Para Sempre

Esqueci... Deixa para lá, encare isso como se estivesse tomando um doce.

O som dos tiros, que ecoava não muito distante, havia diminuído gradualmente. Observando o campo de batalha do alto através de um pequeno drone, Chu Guang jogou mais um comprimido antirradiação descascado na boca.

Mesmo que sua constituição tornasse tal precaução desnecessária, não tomar o comprimido deixava sua mente um tanto inquieta.

Devido ao desempenho formidável dos jogadores, até o final Chu Guang não encontrara uma oportunidade adequada para entrar em ação.

Contudo, isso era algo positivo.

Chu Guang sentia-se imensamente gratificado com o crescimento de seus pequenos jogadores.

A dinâmica do combate contra mutantes diferia consideravelmente da guerra tática em grupo.

Após esta batalha, mesmo aqueles que ingressaram na versão Alfa 0.6 poderiam finalmente descartar o rótulo de recrutas, e vários veteranos mais antigos haviam ascendido à patente de veteranos calejados em três campanhas.

E todos eles conseguiram "sobreviver".

Com essa experiência adquirida, ele acreditava que seriam ainda mais destemidos na próxima vez.

Além disso, era preciso ser justo: o poder de combate da Legião era realmente formidável.

Foguetes antitanque sibilavam e cruzavam as trincheiras, canhões leves lançavam granadas de fragmentação, e uma metralhadora pesada permanecia postada logo atrás das fortificações defensivas.

Graças à investida pioneira de Rei do Lixo, caso contrário, o número de baixas certamente teria sido de uma a duas dúzias a mais.

Assim que a metralhadora cessou fogo, o combate praticamente chegou ao fim.

Os jogadores rapidamente abriram uma brecha no lado leste da segunda linha de defesa da Legião, auxiliando a armadura energizada de seus aliados a romper as defesas inimigas.

O único pequeno revés foi que o próprio Rei do Lixo não sobreviveu, sendo lançado pelos ares em meio a uma saraivada de granadas de fragmentação dentro da trincheira.

A caldeira a vapor também explodiu, lançando água fervente em direção ao céu, onde a névoa congelada se dispersou como fogos de artifício.

Aquela cena fora verdadeiramente espetacular.

Chu Guang, que observava tudo de camarote do lado de fora do campo de batalha, ficou boquiaberto e tratou logo de gravar a cena.

Colocar isso em um vídeo promocional, mesmo que fosse por apenas um segundo de cena, não seria exagero algum, certo?

Se era forte ou não, eram outros quinhentos; o importante é que era estiloso!

...

Os combates na linha de frente haviam chegado a uma trégua temporária.

Próximo à trincheira em chamas.

Um jogador aproximou-se, pretendendo recolher o rifle de cano de ferro abandonado no chão.

Nesse instante, um clone que jazia de costas de repente abriu os olhos, ergueu-se do chão com dificuldade, agarrou a coxa do jogador e cravou os dentes, assustando o rapaz a ponto de fazê-lo desferir um pontapé imediato.

— Droga! Por acaso você é descendente de cachorro? Levante as mãos! Se se mover de novo, eu atiro—!

Bang!

O estampido de um disparo ecoou nas proximidades, atravessando a cabeça do clone que trazia metade do rosto carbonizada.

O jogador permaneceu estupefato enquanto um soldado vestindo exoesqueleto passava por ele e lhe dava um tapinha no ombro.

— Eles são almas penadas, é melhor dar-lhes uma morte rápida.

O jogador encarou abismado a silhueta que se afastava, sem compreender patavinas do que o homem dissera, antes de direcionar o olhar para o cadáver no chão e resmungar pragas mentalmente.

Droga!

Cinco moedas de prata haviam se transformado em cinco moedas de cobre!

Que prejuízo colossal!

O trabalho de varredura do campo de batalha transcorreu de maneira relativamente fluida.

Aquela infantaria de clones sequer cogitava a possibilidade de sobreviver; alguns que haviam ficado tontos com as explosões, ao abrirem os olhos, partiam para cima urrando antes de receberem o tiro de misericórdia.

No princípio, os jogadores tinham a intenção de fazer prisioneiros vivos.

Afinal, prisioneiros vivos valiam mais, e trucidar aqueles que depunham armas gerava um certo desconforto moral — era compreensível, mas desnecessário.

No entanto, logo os jogadores perceberam que aquelas pessoas não eram indivíduos normais.

Não se sabia se a Inteligência Artificial ainda estava incompleta ou se aquela era a programação padrão, mas o fato é que aqueles clones agiam exatamente como devoradores armados. Consequentemente, os jogadores deixaram de hesitar: quer pudessem se mover ou não, desferiam um golpe ou um golpe de machado para garantir, evitando sustos durante a pilhagem.

Quanto aos centuriões e decuriões da Legião trajados com sobretudos azul-escuros, embora muitos tivessem demonstrado uma postura de resistência até a morte, ao perceberem que a causa estava perdida, os que se encontravam cercados nas trincheiras acabaram por descartar as armas e erguer as mãos em rendição.

Em contraste com a resistência desesperada dos oficiais subalternos na linha de frente, o comandante milenar Vanus rendeu-se com ainda mais presteza.

O sujeito sequer tentara fugir, permanecendo sentado com serenidade no posto de comando temporário, servindo para si meio copo de vinho turvo enquanto aguardava a aproximação das armaduras energizadas do *Desbravador*.

Naquele clima de nevasca intensa, para onde poderia fugir?

Sem suprimentos e desacompanhado de guardas, era absolutamente impossível cruzar centenas de quilômetros de distância até retornar ao quartel-general do exército expedicionário.

Sem mencionar que os drones sobrevoavam os céus incessantemente; sem a proteção de materiais isolantes térmicos, até mesmo o vapor expelido pela respiração pelo nariz e boca podia ser visto com total clareza, quem dirá um homem daquele porte.

Assim que cruzasse a porta do posto de comando temporário, ele brilharia intensamente como um farol.

Em vez de ter a cabeça esmagada contra a neve pelos perseguidores, era preferível aguardar ali e render-se com dignidade.

Como oficiais superiores com instrução militar completa, o valor deles superava em muito o dos soldados clones comuns e o daqueles pequenos senhores de escravos que lideravam as tropas clonadas; a Legião permitia que se rendessem ao inimigo após as baixas ultrapassarem noventa por cento.

Ainda que viesse a ser rebaixado de patente posteriormente, contanto que permanecesse vivo, haveria novas oportunidades.

O pessoal da Empresa raramente massacrava prisioneiros de guerra, e Luyang de fato não lhe impôs nenhum castigo severo, ordenando apenas que lhe colocassem algemas para ser enviado de volta junto aos decuriões que haviam se rendido.

Os funcionários do departamento de logística construíram para eles uma prisão temporária com materiais de espuma em meio a uma planície nevada e deserta; no interior da prisão havia inclusive tubulações de aquecimento de água em plástico, conectadas a uma pequena caldeira a lenha.

Caso sentissem frio excessivo, podiam recolher lenha do lado de fora para alimentar o fogo por conta própria.

Contudo, em contrapartida, após confiná-los, o pessoal da Empresa confiscou seus casacos, deixando-os apenas com uma túnica leve e calças.

Lá fora a nevasca castigava, e até mesmo para fazer as necessidades havia o risco de congelamento, quanto mais para tentar uma fuga.

Sem uma vestimenta adequada para o frio, era provável que não conseguissem caminhar sequer um quilômetro antes de morrer congelados na neve.

Em comparação com aqueles prisioneiros, Chu Guang demonstrava muito mais interesse pelo equipamento deixado para trás.

O armamento daqueles infantes leves era bastante precário; rifles de assalto eram raros, predominando os modelos semiautomáticos e de ação por ferrolho.

Ainda assim, algo digno de nota era o fato de terem conseguido padronizar os modelos de armas e os calibres das munições.

Diferente do acampamento dos jogadores de Chu Guang, onde alguns portavam calibres nove milímetros, outros sete milímetros, e havia até quem usasse caninhos de revólver de cinco milímetros cujos projéteis se perdiam à mínima distância.

Ao que parecia, aquele bando de saqueadores que se autodenominava Legião mantinha uma capacidade logística aceitável, amparada presumivelmente por uma base industrial na retaguarda, embora o nível exato fosse difícil de precisar.

Além do armamento convencional, os jogadores saquearam dez metralhadoras calibre doze milímetros e quase cem lançadores de foguetes antitanque que lembravam o modelo "Faustpatrone", que ainda não haviam sido utilizados.

Aqueles foguetes antitanque eram incrivelmente leves, pesando menos de cinco quilos no total; tubos de ferro finos e longos continham cerca de duzentas gramas de propelente, sendo descartados após o disparo, de uso único.

A ogiva dianteira consistia em um compartimento cilíndrico de cento e cinquenta e cinco milímetros de diâmetro, complementada por um cone aerodinâmico para reduzir a resistência do vento; cerca de um quilo de explosivo misto de TNT e hexogênio permitia perfurar duzentas milímetros de placa de aço homogêneo... caso houvesse um impacto direto.

Seja para abater infantes ou combater blindados leves, tal artefato se mostrava simultaneamente barato e eficiente, superando com folga as bombas de pólvora negra dos mutantes.

O único senão era a velocidade de disparo consideravelmente lenta, o alcance limitado a mofos cinquenta metros e a péssima precisão, desprovida de miras óticas, exigindo pontaria baseada unicamente no instinto através do contorno da ogiva.

Apesar de tantas deficiências, Chu Guang sentia-se imensamente feliz.

Um lançador de foguetes mais confiável do que os engenhos goblins, colocado à venda na loja de armas por cinquenta moedas de prata, não seria um absurdo, certo?

Enfrentando criaturas como os caranguejos de garras fendidas, certamente haveria oportunidades de utilizá-los!

Além dos lançadores de foguetes, havia morteiros portáteis, embora fossem um tanto decepcionantes, funcionando essencialmente como lançadores de granadas de eficácia mediana. Por outro lado, as granadas de fragmentação restantes constituíam excelentes espólios, e Chu Guang pretendia repassá-las integralmente para o chefe Xia tratar.

Em tese, aqueles troféus de guerra também continham a fatia pertencente ao *Desbravador*.

Contudo, aqueles equipamentos antiquados sequer chamaram a atenção dos funcionários da Empresa a bordo do *Desbravador*; obtê-los significaria tratá-los apenas como sucata para reciclagem, exigindo esforço para recolhê-los, de modo que cederam generosamente tudo a Chu Guang e seus homens.

Excluindo o armamento, o que mais surpreendeu Chu Guang foram os cinco caminhões leves.

Os motores empregados nesses veículos vinham equipados com gaseificadores a lenha; bastava inserir um pedaço de madeira no bocal de alimentação para dar partida, revelando-se perfeitamente adaptados ao ambiente hostil das Ermas.

Ademais, para enfrentar terrenos acidentados, os pneus dos cinco caminhões leves haviam sido projetados com dimensões generosas. Embora pneus grandes tivessem dificuldade para trafegar dentro da cidade, rodar pelas áreas ermas era perfeitamente viável.

Ao menos no trajeto entre o posto avançado e o acampamento de operações, os jogadores não precisariam mais se deslocar a pé.

A varredura do campo de batalha exigia certo tempo.

Chu Guang recrutou alguns jogadores habilitados na condução de veículos e, após familiarizarem-se com os comandos dos caminhões, direcionou os automóveis para uma clareira aberta com vegetação escassa, aguardando que os jogadores recolhessem os espólios e os corpos de seus companheiros.

Graças à sua presciência ao ordenar que os jogadores levassem sacos de ráfia, do contrário aqueles pequenos jogadores teriam de realizar dezenas de viagens extras para carregar os itens coletados até os veículos.

Observando os jogadores que carregavam os espólios para a caçamba dos caminhões, Chu Guang foi tomado por uma súbita sensação de enriquecimento.

Contudo, sabia perfeitamente que irromper em gargalhadas naquele momento seria um tanto inadequado.

Mesmo que fosse apenas pelo respeito aos fundos de pensão, precisava manter uma expressão solene.

Ao menos exibir um semblante impassível.

Por coincidência, naquele instante, Luyang caminhava em sua direção trajando sua armadura energizada.

Seu corpo encontrava-se coberto de lama e sangue, conferindo-lhe um aspecto bastante abatido, embora estivesse ileso.

Com o visor aberto, Luyang fitou Chu Guang e pronunciou com tom sincero:

— Irmão, obrigado. Se não tivessem vindo em nosso socorro, esta batalha certamente não teria terminado com tanta facilidade.

— Somos aliados, apoiar uns aos outros é nosso dever. Além disso, eles mataram nosso povo, e essa dívida precisamos cobrar pessoalmente.

Após uma breve pausa, Chu Guang fitou-o e prosseguiu:

— Como estão as baixas de vocês?

Ao mencionar as baixas, a expressão de Luyang tornou-se sombria, respondendo em voz baixa:

— Três mortos, quatro feridos graves...

O contingente total a bordo do *Desbravador* não chegava a cem pessoas, de modo que perder três indivíduos configurava uma redução severa de efetivo.

A última vez que sofreram perdas tão drásticas fora logo após deixarem a Província de Yunjian, durante os confrontos com as tribos de mutantes.

Ninguém previa que o líder daqueles mutantes fosse um supermutante, exigindo o uso de duas ogivas nucleares táticas para eliminá-lo.

Inalando profundamente o ar gélido, Luyang fixou o olhar em Chu Guang e inquiriu:

— E vocês?

— Cento e dezessete mortos, os feridos graves ainda não foram contabilizados.

Ao escutar tal cifra, Luyang sentiu como se seu coração houvesse parado um instante; a ínfima alegria da vitória, que poderia servir de consolo, foi dissipada por completo por aquela cifra avassaladora.

Ele ignorava quantas pessoas residiam no Refúgio 404, mas estimava que não ultrapassassem a marca de mil.

Uma redução de contingente tão drástica representava um golpe quase catastrófico para assentamentos de sobreviventes de pequeno e médio porte.

Luyang sequer conseguia imaginar a imensidão da pressão que aquele homem suportava naquele momento, tampouco como enfrentaria os familiares dos moradores caídos.

Por trás daquele número, ocultavam-se cento e dezessete famílias...

— Faremos o possível para tratar os feridos... Quanto aos que partiram, lamento muito.

Chu Guang permaneceu em silêncio.

Para ser franco, faltava-lhe coragem para continuar engambalando aquele indivíduo.

Se um NPC morresse, provavelmente lamentaria por um breve período; mas tratando-se de jogadores... bastavam três dias para que ressuscitassem.

Os próprios jogadores demonstravam total indiferença, chegando a entoar cânticos de excitação enquanto pilhavam os espólios.

Contudo, o sujeito à sua frente levava a sério cada palavra.

— Antes de virem para cá, já estavam preparados. Antes de partirem, ordenei que trouxessem armas e sacos de ráfia; se não coubessem os corpos dos inimigos, deveriam servir para os nossos.

Fazendo uma pausa breve, Chu Guang continuou:

— Portanto, não se entristeça por nós; todos hão de morrer um dia. Antes de virem para cá, eles já estavam preparados.

A intenção original de Chu Guang ao proferir tais palavras era consolar aquele aliado da justiça.

Contudo, para sua surpresa, após concluir a frase, a expressão daquele bom rapaz tornou-se ainda mais sombria, beirando a melancolia.

Respirando fundo para serenar os ânimos, Luyang fitou Chu Guang e declarou:

— Há um assunto sobre o qual gostaria de consultar sua opinião.

Chu Guang olhou-o curioso:

— Que assunto?

Luyang respondeu com firmeza:

— Pretendo submeter uma solicitação ao conselho de administração da Grupo Asas Prateadas para conceder-lhes o título de "Parceiro Permanente da Empresa"... Esta não é apenas a minha convicção, mas também o desejo unânime de todos os membros do *Desbravador*.

Chu Guang sobressaltou-se levemente, hesitando por um momento antes de indagar:

— O que significa ser um parceiro permanente da Empresa?

Luyang explicou:

— É uma prova de idoneidade e também um reconhecimento... Evidentemente, isso requer o seu consentimento.

Consentimento?

Naturalmente, Chu Guang não tinha objeções.

Apesar da distância de mais de mil quilômetros, quem recusaria ter mais amigos?

Sem hesitar, Chu Guang aceitou prontamente a proposta do capitão Luyang.

— Não tenho oposição. Desde o momento em que nos ajudaram a eliminar a tribo de mutantes, vocês já eram nossos parceiros.

Ouvindo tal resposta, Luyang ostentou enfim um sorriso genuíno e descontraído.

— Fico muito feliz que pense assim.

— Contudo, este título não tem apenas significado simbólico; ele traz consigo efeitos práticos... Vamos conversando enquanto caminhamos.

...

Cinco caminhões avançavam lentamente pelas Ermas.

Um veículo utilitário equipado com lâmina para neve e metralhadora soldada abria o caminho na dianteira, escoltando seus aliados de volta ao posto avançado com os espólios de guerra.

Apesar de os tripulantes do *Desbravador* detestarem missões de campo, quando Liid aproximou-se deles indagando se "alguém se voluntariava para escoltar nossos heróis de volta para casa", praticamente todos se apresentaram de prontidão, manifestando o desejo de integrar a operação.

Mesmo aqueles fuzileiros navais condecorados.

Nesta refrega, com seu heroísmo, aqueles moradores do refúgio conquistaram o respeito incondicional de toda a tripulação do *Desbravador*.

Podiam ser pobres ou atrasados, mas jamais eram fracos.

Eram guerreiros capazes de defender a própria dignidade com as armas que empunhavam!

Indivíduos assim mereciam respeito em qualquer lugar.

Em vez de retornar de imediato ao posto avançado, Chu Guang acompanhou Luyang até o acampamento de operações, onde reencontrou Liid, que aguardava havia tempos.

Ambos comunicavam-se exclusivamente por meio de hologramas, de modo que voltar a vê-lo face a face após tantos dias despertou em Chu Guang uma estranha sensação de familiaridade.

Naturalmente, o que mais surpreendera Chu Guang fora a guinada de cento e oitenta graus em sua atitude.

Anteriormente, quando esteve ali, aquele sujeito sequer descera para cumprimentá-lo, delegando aos subordinados a tarefa de recebê-lo.

Agora, porém, o chefe de departamento tomara a iniciativa de aproximar-se e apertar-lhe a mão.

— Peço desculpas pela desconfiança e pelos preconceitos anteriores; vocês são verdadeiros guerreiros, e sua bravura é impressionante. Agradeço por tudo o que fizeram por nós; sem vocês, o desfecho desta guerra seria incerto.

Como assistira aos combates através das imagens do drone, Liid possuía uma perspectiva totalmente distinta sobre a situação tática. Na visão dele, caso a Legião tivesse cercado a unidade blindada deles, os combatentes cercados e eliminados seriam Luyang e sua equipe.

À exceção da armadura energizada capaz de abrir caminho a força, era difícil assegurar quantos infantes leves protegidos apenas por exoesqueletos teriam sobrevivido.

A batalha também consolidou sua decisão de duplicar os estoques de munição de artilharia e projetar uma aeronave leve de asa fixa com maior capacidade de carga.

Caso continuassem a marchar para o oeste, um novo confronto com elementos da Legião seria inevitável.

Soltando o aperto de mão, Chu Guang assentiu e declarou:

— Transmitirei seus elogios aos meus residentes. Além disso, gostaria de obter mais detalhes a respeito do título de parceiro permanente da Empresa.

Sabendo que Chu Guang levantaria a questão, Liid assentiu e fez um gesto convidativo:

— Eu justamente pretendia debater esse tema com você; vamos entrar para conversar!

...

No interior do alojamento.

Conforme a narrativa de Liid, Chu Guang obteve uma compreensão abrangente sobre o título de "Parceiro Permanente da Empresa".

O tal "Parceiro Permanente da Empresa" equivalia a uma versão aprimorada da "Lista Branca de Comércio".

Como era de conhecimento geral, embora a Empresa estivesse sediada na distante Província de Yunjian, seu raio de atuação comercial estendia-se muito além daquela pequena região, sendo possível encontrar negócios sob sua bandeira até mesmo na costa oeste do continente de Zhongzhou.

Se surgissem contestações, a Empresa certamente não voaria mil quilômetros apenas para cobrar reparações.

Para prevenir contratempos, o pessoal da Empresa instituíra o sistema de "Lista Branca de Comércio".

Negociar com os assentamentos de sobreviventes constantes na lista branca significava que, caso sofressem pilhagens locais, a companhia de seguros enviaria agentes para apurar os fatos e indenizá-los pelas perdas das caravanas. Ocorrências fora da lista branca, contudo, não recebiam compensação.

Portanto, a esmagadora maioria das caravanas procedentes da Empresa, sobretudo aquelas portadoras de mercadorias valiosas, preferia negociar com assentamentos de sobreviventes devidamente regularizados e listados. Apenas caravanas marginais arriscavam-se com assentamentos sem registro em busca de lucros rápidos.

Por exemplo, a Cidade da Pedra integrava a lista branca de comércio.

Ao longo de décadas, as caravanas da Empresa conduziram negócios na Cidade da Pedra com garantias legais para seus interesses, razão pela qual obtinham acesso a produtos de alta tecnologia.

Já lugares como a Rua Betel ou a Fazenda Brown atraíam apenas traficantes de escravos do Vale do Rio Vermelho e caravanas de menor escalão da Cidade da Pedra; as caravanas oficiais da Empresa sequer cogitavam transacionar ou estacionar naqueles redutos.

Afinal, se houvesse algum problema, o seguro contratado não cobriria os prejuízos!

Para integrar a lista branca, exigia-se que funcionários de patente nível A ou superior peticionassem à matriz da Empresa, oferecendo a própria pontuação de crédito como garantia.

Ademais, requeria-se a entrega de relatórios de inspeção superiores a trinta páginas e a permanência na localidade por no mínimo sessenta dias para assegurar a fidedignidade da investigação.

A Empresa mantinha funcionários dedicados a essa função, cujos rendimentos costumavam ser elevados, visto que o estabelecimento bem-sucedido de um novo mercado garantia-lhes comissões sobre o volume transacionado ao longo da década seguinte, além de premiações de excelência e inclusão no quadro diretivo para contribuintes destacados.

Simultaneamente, o assentamento de sobreviventes avalizado recebia o reconhecimento da condição civilizada por parte da Empresa, atraindo rotas comerciais de outras caravanas.

Diversas caravanas independentes também consultavam tal listagem para avaliar a confiabilidade das contrapartes comerciais.

Afinal, ninguém almejava cair nas garras de saqueadores ou testar os limites morais alheios com os bens que trazia na bagagem.

Realizar transações com assentamentos de baixo risco facilitava a obtenção de empréstimos bancários.

Quanto ao título de "Parceiro Estratégico Permanente da Empresa", seu significado revestia-se de excepcional relevância, superando amplamente a influência e o grau de dificuldade da "Lista Branca de Comércio" garantida por funcionários nível A.

Primeiramente, o proponente individual precisava ocupar o posto de alto executivo na filial, acionista ou mesmo exercer a função de presidente da filial.

Em segundo lugar, a filial em questão não podia ser uma entidade insignificante dentro da "Empresa", devendo possuir pelo menos uma cadeira no conselho de administração da matriz!

Se a lista branca de comércio atestava unicamente a idoneidade e a segurança das transações, o título de "Parceiro Estratégico Permanente da Empresa" assemelhava-se a uma recomendação enfática:

[Estes são clientes exemplares que encontramos no exterior e que lhes apresentamos. Prestaram-nos auxílio em circunstâncias críticas, são absolutamente confiáveis, e vocês podem estacionar em seus domínios com total segurança, pois lhes proverão abrigo e víveres.]

[Simultaneamente, proíbem-se quaisquer atos hostis por parte das caravanas da Empresa contra eles, assim como a estipulação de alvos operacionais por companhias mercenárias armadas. Autorizações de tecnologia classes F e E, bem como itens comerciais correlatos, encontram-se liberados.]

A Cidade da Pedra mantinha relações comerciais com a Empresa havia décadas e limitava-se a figurar na lista branca; nenhuma localidade de sobreviventes na Cidade da Fonte possuía o título de "Parceiro Permanente da Empresa".

Afinal, tratava-se de um feito arduamente complexo.

Por princípio, o *Desbravador*, atuando como uma "equipe de investigação científica", carecia de prerrogativas para conferir tal honraria a assentamentos de sobreviventes distantes da Província de Yunjian.

Ocorre que a composição daquela "equipe de investigação" revelava-se extraordinariamente prestigiada.

Mesmo o motorista do caminhão-pipa era um funcionário nível C da Empresa, e no escritório atuavam diversos funcionários de níveis B e A; Liid, na chefia do departamento, e Luyang, no comando dos fuzileiros navais, figuravam entre os altos executivos da Grupo Asas Prateadas.

Muitas caravanas despachadas para províncias distantes mal conseguiam alcançar o nível B em suas lideranças, sendo raríssimos os detentores do nível A que abandonavam a Cidade Ideal para atuar nas Ermas.

Com a influência desfrutada pela tripulação do *Desbravador*, eles possuíam plenas credenciais para submeter tal solicitação, restando apenas cumprir os trâmites burocráticos pertinentes.

Diante do último ponto mencionado por Liid, Chu Guang manifestou profundo interesse.

— O que exatamente abrangem as tecnologias das classes E e F? Incluem armaduras energizadas?

Embora Chu Guang não nutrisse grandes expectativas, Liid assentiu afirmativamente.

— Certamente... Contudo, não as recomendo. As armaduras energizadas de tecnologia classe E utilizam baterias de propulsão química, funcionando essencialmente como versões aprimoradas de exoesqueletos. Raras caravanas transportam itens tão pesados, e a maioria dos assentamentos prefere adquirir fontes de energia para processamento local.

Após breve pausa, Liid prosseguiu:

— Desejo ardentemente auxiliá-los na obtenção deste título; milhares de caravanas da Empresa transitam anualmente pela Província do Vale, e um dos dois corredores direcionados ao oeste localiza-se exatamente na planície ao norte da subúrbios da Cidade da Fonte. Se isto lhes trouxer grande utilidade...

— Contudo, o grande entrave atual reside na fragilidade do seu poderio, que carece de aprimoramento. Posteriormente, encarregarei minha equipe de consertar aquela máquina-ferramenta, mas ainda assim... decerto lhes faltará capacidade para ofertar atrativos a outras caravanas. Mesmo ostentando o status de parceiro permanente da Empresa, não posso assegurar que despertarão mais interesse do que os assentamentos da "lista branca".

Em suma, a máquina-ferramenta assemelhava-se a um "cajado mágico". Sua eficácia dependia tanto do próprio instrumento quanto dos "materiais" e da capacidade do "mago".

Apesar da ponderação de Liid, Chu Guang descartou as apreensões, revelando-se ainda mais entusiasmado.

— Não há problema, eles podem investir na instalação de indústrias por aqui! Tais mercadorias das classes E e F podem ser perfeitamente fabricadas em nosso território e comercializadas para outras regiões da Cidade da Fonte!

— Dispomos de matérias-primas abundantes, extensas áreas de lixo acumulado aguardando recuperação por mão de obra qualificada. Contamos com trabalhadores excelentes e podemos até assegurar a segurança logística para o comércio interno... Isso será indubitavelmente mais simples do que transportar produtos desde a costa leste!

Ao escutar tais ponderações, Liid permaneceu boquiaberto por alguns instantes.

Ora...

Assim também funciona?