Capítulo 149: Táxi Mortal

Volvi o rosto para encarar A Shi diretamente, mas no rosto juvenil daquele rapaz, repleto de sardas, nem sequer uma sobrancelha tremeluziu:

— Caso contrário, é melhor você ficar com um olho de plantão e o outro de vigia quando for dormir à noite.

Que desejo de posse avassalador.

Esse pensamento cruzou a minha mente, mas quando abri a boca, o que disse foi:

— Eu só vim procurar o A Jian para fazer algumas perguntas, nem é um assunto pessoal, trata-se apenas de uma relação de trabalho.

— Sabe de uma coisa? Se você realmente não quer que eu me aproxime do A Jian, da próxima vez que houver algo ao seu alcance, venha falar comigo primeiro.

Minhas palavras pareciam ter acertado em cheio os pensamentos de A Shi, que hesitou por alguns segundos:

— Coisas perigosas demais, eu não faço.

— Eu ouvi bastante coisa ali no canto da parede agora há pouco, e claro que incluía o seu nome, Tu Liubai.

— Ultimamente, tem muita gente investigando por que os Quinze Protetores colocaram uma recompensa pela sua cabeça. Embora o valor não seja alto, você é como uma bomba-relógio que pode explodir a qualquer momento.

— E eu só quero ficar na funerária ganhando o meu dinheiro honestamente... e aproveitando para provocar o A Jian.

— Em vez de nos tornarmos almas penadas nós dois, é melhor você ir.

Essa era mais uma diferença entre os dois irmãos.

A Jian era como um cão de guarda grande, silencioso, leal e implacável.

Já o irmão mais novo, A Shi, tinha tantos pequenos subterfúgios que era impossível contar; lembrava muito mais um Border Collie inteligente, astuto e inclinado a questionar ordens.

Ao encarregar os dois de missões ou ordens difíceis:

Se o dinheiro estivesse garantido, A Jian simplesmente esfacelaria a parede diretamente.

Enquanto A Shi soltaria lentamente um ponto de interrogação e dispararia um "Você quer que eu vá para a morte, por que não vai você?".

Assenti com a cabeça, pensativa, e em seguida afastei todos os pensamentos impraticáveis que tinham acabado de passar pela minha cabeça:

— Certo, eu tenho meus limites.

O problema era meu, afinal; não havia razão para fazer os outros morrerem por mim.

Especialmente porque eu também não queria ver pessoas por quem nutria um pingo de simpatia morrerem uma após a outra.

A expressão de A Shi relaxou um pouco. Ele ergueu a mão e fez um gesto, e vários carros estacionados em frente à funerária moveram-se imediatamente em resposta.

A Shi virou-se e partiu, sua voz ecoando de longe:

— Vai embora, vai. Não venha procurar o meu irmão...

Ouvindo aquela torrente de murmúrios dele, achei um tanto cômico, mas antes que pudesse rir, fui interrompida por vários chamados urgentes de passageiros:

— Moça, para onde vai?

— Sai pra lá, brutamontes, entra no meu carro! O meu taxímetro é mais barato!

— Cai fora, quem não sabe que o seu taxímetro foi adulterado? Dá mais de trinta por quilômetro!

Outra vez. Era bem verdade que, nos arredores daquela funerária, todo mundo parecia obcecado por dinheiro...

Franzi a testa e, com o canto do olho, vi um rosto vagamente familiar. Aproveitei a deixa para abrir a porta e entrar no carro, enquanto os motoristas que disputavam passageiros praguejavam por um instante e se dispersavam.

O motorista idoso que me trouxera à funerária antes, ao ver que conseguira a corrida, esfrega as mãos alegremente, dá a partida e estabiliza o veículo:

— Minha boa filha, eu sabia que você com certeza daria preferência ao velho aqui!

— Vai voltar para aquela mesma loja de incenso e cavalos de papel?

A minha mão, que puxava o cinto de segurança, parou por um segundo. Tentei tatear rapidamente a maçaneta da porta para abri-la, mas, como esperado, o motorista já havia trancado as portas.

A habilidade ao volante daquele velho era formidável; pisou fundo no acelerador e disparou por cem metros. Recuperei a compostura, afastei a mão da maçaneta com a maior naturalidade e disse:

— Quando peguei o táxi no Distrito de Dongli... não foi na porta da minha loja, foi?

— Como é que o senhor sabe, mestre, que o que eu gerencio é uma loja de incenso e cavalos de papel?

O velho motorista deu meia volta no volante, mantendo a mesma expressão jovial:

— É mesmo?

— Você está lembrando errado. Não era longe, eu vi como era a sua loja.

Uma ova!

A pausa correta para o nome da loja é: cavalos de papel, incenso, loja.

Essa denominação servia para designar os estabelecimentos que, antigamente, comercializavam velas, incensos e artefatos de papel; os três primeiros termos referiam-se, respectivamente, aos cavalos e bonecos de papel do artesão funerário, bem como ao dinheiro ritual e às velas. Basicamente, apenas quem seguia rigorosamente as velhas tradições ou conhecia o ofício de talha em papel saberia esse termo arcaico.

Embora eu soubesse que o meu próprio negócio era uma loja de incenso e cavalos de papel, ao conversar com os outros, eu preferia chamá-la de "loja de rituais fúnebres".

Agora, qualquer taxista de rua conseguia proferir aquele nome; como eu poderia não ficar surpresa?

Além do mais, eu lembrava perfeitamente de ter caminhado uma boa distância antes de conseguir pegar um táxi...

Meu coração afundou um pouco e fui direto ao ponto:

— O senhor veio me procurar por causa da Ordem de Caçada das江湖 [Jianghu]?

O motorista idoso pareceu me encarar pelo retrovisor, mas permaneceu em silêncio.

Diziam que Changzhou era uma terra vasta e próspera, um caldeirão de elementos bons e ruins.

Mas eu realmente não esperava que até um motorista de táxi soubesse da "Ordem de Caçada das Jianghu" e não demonstrasse nenhum espanto com isso.

Hoje em dia, o meu nome já não era exatamente um segredo em Changzhou, embora algumas pessoas ainda não conseguissem associar o nome ao rosto.

Contudo, se esse homem conhecia o termo "loja de incenso e cavalos de papel", ele certamente já sabia da minha linhagem como artesã de papel; ele claramente me conhecia.

Ele ficou de tocaia na porta para me trazer à funerária e depois esperou novamente eu entrar no carro; afinal, para onde estava me levando?

Será que era realmente por causa da Ordem de Caçada das Jianghu?

Mas por causa de uma merreca de um iuan, não devia ser para tanto, certo?

Por um momento, arrependi-me de ter entrado no carro e, sem saber se a atitude dele equivalia a uma confirmação silenciosa, decidi recorrer novamente à mesma tática que havia usado com Liu Aijiao, tentando um blefe:

— Já que o senhor sabe disso, com certeza conhece a quantia estipulada na ordem de caçada, não é?

— A quantia estabelecida pela veterana Ci não é para me matar, é para me proteger.

— Ela pretende me dar notoriedade, fazer com que eu ganhe renome para depois herdar o seu clã; foi por isso que ela armou essa...

— Screeech————!

O som estrangulado e agudo dos pneus do táxi invadiu os meus ouvidos, fazendo com que as palavras que eu ainda tinha na ponta da língua cessassem abruptamente.

O velho motorista apertou com força o volante, ergueu aquele rosto comum e envelhecido e fixou os olhos no retrovisor sem sequer piscar.

A expressão sempre risonha que ele ostentava havia desaparecido, restando apenas um semblante de sorriso falso e gélido, enquanto dizia:

— Então está certo, é exatamente você que eu estou procurando.

— Minha jovem, se Ci Qingnu realmente quiser protegê-la, então eu farei questão de matá-la.

O-O quê?!

Compreendi a situação num piscar de olhos:

Tudo tem um preço.

Usar o pretexto de que Ci Qingnu queria me proteger certamente servia para enganar muitos daqueles que tinham boas relações com os Treze Protetores ou que gostavam de puxar o saco dos poderosos.

Mas Changzhou era um antro complexo, e nem todos pensavam da mesma forma.

Os chamados Treze Protetores de Changzhou eram apenas as quinze pessoas que haviam alcançado o sucesso primeiro, há mais de quarenta anos.

O mundo das artes marciais estava repleto de talentos geração após geração; naturalmente, ainda havia muitos indivíduos extraordinários e talentosos, e certamente muitos entre eles que não se curvavam aos Treze Protetores de Changzhou!

Que diabos, talvez o que Ci Qingnu dissera estivesse absolutamente certo.

Mesmo calculando cada passo da minha vida, eu certamente não teria um final feliz.

Dada a situação atual, se eu não tivesse dito aquilo agora pouco, talvez nada disso estivesse acontecendo!

Forcei um sorriso, abri os lábios e disse:

— Senhor motorista, o que eu acabei de dizer era mentira. Já que a Ordem de Caçada das Jianghu foi emitida, como eu poderia ter qualquer boa relação com Ci Qingnu?

— Foi tudo um mal-entendido... Que tal eu pagar mais, pode ser?