Capítulo 156: Não tens vergonha? (Peço votos mensais)

"Luoyang..."

Uma fileira de carruagens avançava lentamente em direção a Luoyang. A pessoa no interior olhou para a distância e não pôde deixar de suspirar.

Yang Hu fitava as imponentes muralhas diante de si, com a mente repleta de pensamentos.

Desde o incidente envolvendo Cao Shuang, já se havia passado algum tempo desde que deixara Luoyang. Durante esse período, apesar dos conselhos de sua irmã, ele jamais havia retornado.

Hua Biao estava sentado bem diante dele, e o olhar com que o encarava era extremamente complexo.

Este sujeito realmente veio!

Hua Biao imaginara que, em circunstâncias como aquelas, ninguém viria voluntariamente servir à corte imperial, especialmente para ocupar um posto de chefia na guarda pessoal, como o de general de proteção. Qualquer observador atento conseguia discernir as intenções da família Sima: se Sima Shi não o assumisse, Sima Zhao decerto o faria.

Em tal momento, para que adentrar o palácio imperial?

Para tornar-se um ministro seguidor do novo dragão?

Tinhae receio de que essa suposta glória de acompanhar o dragão jamais se concretizasse, sendo o indivíduo usado como mera ferramenta para depois ser descartado.

Aos olhos de Hua Biao, Yang Hu era claramente um tolo obcecado por fama e glória, incapaz de enxergar o futuro.

Eles próprios já se encontravam presos nessas águas turvas, incapazes de escapar mesmo quando o desejavam, e no entanto havia quem viesse por vontade própria meter-se em tal lamaçal.

A atitude de Hua Biao em relação a Yang Hu tornou-se visivelmente muito mais fria.

Yang Hu, contudo, não se importou com isso e perguntou com grande seriedade: "Que espécie de homem é o atual imperador?"

"O atual imperador..."

Ao pensar no Filho do Céu que ele próprio conduzira à corte, um vislumbre de pânico cruzou o olhar de Hua Biao.

"Um monarca sábio e virtuoso", respondeu Hua Biao em voz baixa.

A reação de Hua Biao surpreendeu bastante a Yang Hu, mas este preferiu não continuar interrogando.

Após dirigir-se ao Escritório de Assuntos de Estado conforme as regras e concluir uma série de burocracias exaustivas, Yang Hu foi imediatamente conduzido por outras pessoas.

Manifestando grande insatisfação, Hua Biao resmungou alguns impropérios e retirou-se do local.

Com uma expressão estupefata, Yang Hu olhou para os dois soldados de armadura que o apoiavam e o ajudavam a subir na carruagem, a qual partiu em disparada em direção ao horizonte.

"Para onde estamos indo?"

Os soldados ignoraram completamente a pergunta. Após viajarem por um longo período, a carruagem finalmente parou. Ao descer e deparar-se com a mansão diante de si, Yang Hu deixou escapar um sorriso irônico e resignado.

"Hahahaha! Yang Shuzi! Finalmente chegaste!"

Sima Zhao estava postado à entrada da mansão, observando Yang Hu com alegre surpresa. Deu alguns passos à frente e segurou firmemente as suas mãos.

Yang Hu apressou-se a curvar-se em saudação: "Cumprimentos ao General!"

"Ora, somos todos da mesma família, para que tantas formalidades?"

"Levanta-te!"

Erguendo-o, Sima Zhao fitou-o com um sorriso caloroso, cujo olhar era tão afetuoso que parecia tratá-lo verdadeiramente como a um ente querido.

"A tua cunhada não fala doutra coisa o dia todo, tem saudades tuas. Como é que durante todo este tempo não escreveste uma carta sequer à tua cunhada e ao teu irmão mais velho? Como é que nunca vieste visitar-nos?"

"Tiveste mesmo de esperar pela minha ordem de convocação para decidires vir?"

Com um sorriso irônico, Yang Hu respondeu: "Não foi bem assim..."

"Anda, anda, entra comigo! Estão todos à tua espera!"

Sentindo o entusiasmo transbordante de Sima Zhao, Yang Hu não pôde deixar de franzir a sobrancelha. Era exatamente por isso que temera aproximar-se de Luoyang: demasiados favores e benevolência atraem inevitavelmente a inveja.

Contudo, Sima Zhao parecia alheio às hesitações de Yang Hu e conduziu-o para o interior da propriedade com extrema cordialidade, aproveitando o trajeto para conversar amenidades e indagar sobre a situação de seus familiares. Mesmo ao mencionar a filha do general rebelde Xiahou Ba, Sima Zhao manteve o rosto sorrindo, sem demonstrar qualquer desconforto.

Enquanto conversavam ao longo do caminho, Yang Hu manteve uma postura extremamente humilde, jamais se mostrando arrogante devido à indulgência e aos favores de Sima Zhao — o que muito agradou a este último.

Ao seguí-lo até os aposentos dos fundos, Yang Hu foi recebido por Yang Huiyu, que se aproximou radiante de alegria.

"Shuzi!"

"Irmã!"

Yang Hu prontamente prestou continência e reverência.

Olhando para o irmão caçula, Yang Huiyu quase deixou escapar lágrimas. Sima Zhao absteve-se de interromper, mantendo-se à parte e observando o reencontro afetuoso.

Após trocarem algumas palavras à entrada, Yang Huiyu conduziu Yang Hu para o interior da residência a fim de se encontrarem com Sima Shi.

"Cumprimentos ao Grande General!"

Yang Hu prosternou-se em saudação.

Com um tom ligeiramente desaprovador, Yang Huiyu interveio: "Aqui não há estranhos, basta chama-lo de cunhado!"

Sima Shi ergueu a mão, contendo Yang Huiyu: "Uma vez assumido o cargo, deve-se usar o tratamento oficial."

Sima Zhao, Yang Huiyu, Yang Hu e os demais sentaram-se nos flancos de Sima Shi. Este fitou Yang Hu e perguntou em tom suave: "Nas várias convocações anteriores, jamais vieste. Por que razão não recusaste desta vez?"

Yang Hu apressou-se a responder: "Sendo uma convocação da corte, não ousei desobedecer."

"Ou será que não querias ser subordinado de ninguém?" — questionou Sima Shi novamente.

O tom gélido de suas palavras deixou Yang Hu momentaneamente sem resposta. Sima Zhao apressou-se a intervir em sua defesa: "Meu irmão, que palavras são essas? Shuzi acabou de chegar a Luoyang e já o queres espantar? Para que lhe fazes tais perguntas?"

Voltando-se para Yang Hu com um sorriso, acrescentou: "Shuzi, não ligues. Meu irmão tem muita consideração por ti..."

Com a presença de Sima Shi, o ambiente tornava-se inevitavelmente gélido; mesmo a chegada de um familiar querido não conseguia aquecê-lo. Uma vez instalado no assento de honra, com o rosto impassível e o silêncio imperando, os presentes sequer ousavam trocar palavras entre si.

Ainda bem que Sima Shi não permaneceu ali por muito tempo. Chamando alguns guardas, retirou-se apressadamente e subiu em sua carruagem.

Assim que ele partiu, toda a atmosfera do recinto pareceu aquecer-se. Sorrisos floresceram nos rostos de todos, e até Sima Zhao aparentava estar muito mais relaxado do que momentos antes.

"Shuzi, esta tua vinda à corte para assumir diretamente o posto de general de proteção é um feito retumbante. Mas deves lembrar-te: as tuas responsabilidades são imensas e não deves desmerecer as nossas altas expectativas. Sobretudo agora, em tempos de instabilidade política, nem mesmo o palácio imperial é tão seguro quanto imaginas. Deves redobrar a cautela", disse Sima Zhao, lançando um olhar a Yang Huiyu.

Esta também interveio com seriedade: "Shuzi, sê prudente em tudo o que fizeres. O atual imperador é jovem, frívolo e impulsivo; evita ofendê-lo. Se algo ocorrer, deves consultar o General da Conquista do Oeste e pedir-lhe opinião..."

Não ousando contrariá-los, Yang Hu limitou-se a assentir com a cabeça.

"A Imperatriz Viúva ouviu falar de ti sabe-se lá onde e tem-te em altíssima conta. Contudo, as leis ancestrais do nosso reino de Wei proíbem as mulheres do harém de interferir nos assuntos de Estado. Não deves macular a tua própria reputação."

Apesar de ser apresentado como um banquete familiar, o evento funcionava essencialmente como um lembrete velado para que Yang Hu mantivesse clareza sobre sua posição e evitasse alinhar-se à fação da Imperatriz Viúva e do Imperador.

Sem qualquer margem para contestação, Yang Hu curvou a cabeça e limitou-se a concordar.

Embora não houvesse recusado o cargo público desta vez, ele tampouco tencionava associar-se à Imperatriz Viúva e ao Imperador para realizar feitos extraordinários. Não tinha pressa; jamais comandara tropas antes, e aquela era uma excelente oportunidade para o seu próprio aprimoramento.

Além do mais, sua ascensão decorria muito mais de um compromisso de facções rivais. Era duvidoso que a Imperatriz Viúva se lembrasse de seu nome, quanto ao Imperador, este provavelmente nem sabia quem ele era!

Mesmo que quisesse aproximar-se, a outra parte talvez nem lhe prestasse atenção!

Yang Hu permaneceu em Luoyang por mais três dias, assumindo oficialmente suas funções apenas no quarto.

As funções de general de proteção e as de general da guarda pessoal soavam semelhantes, mas eram na prática inteiramente distintas.

O general de proteção guarnecia o interior do palácio imperial, podendo ser entendido como o chefe supremo da segurança do palácio; por sua vez, o general da guarda pessoal era um oficial do exército central, equiparável a um vice-chefe de Estado-Maior das tropas de guarnição da capital.

Embora tivessem a mesma patente, suas atribuições diferiam radicalmente. No exército central, com exceção do Grande General e do General Comandante das Tropas, ninguém detinha mais poder do que o general da guarda pessoal.

Compreendia-se, portanto, o porquê da estupefação de Yang Hu ao saber que um membro da família Guo assumira o posto de general da guarda pessoal.

E agora, Yang Hu sucedia a Guo Jian, atuando como o principal chefe de segurança nos recintos palacianos.

Tratava-se, de fato, de uma ascensão meteórica: de um simples cidadão particular, guindara-se diretamente ao posto de general de proteção. Vestindo sua armadura e cercado por subordinados, ele adentrou pela primeira vez o perímetro sob sua responsabilidade.

"Yang Shuzi!"

"És tu mesmo?!"

"Yang Shuzi!"

Mal penetrara nos portões do palácio, Yang Hu deparou-se com um rapaz em plena adolescência que corria em sua direção com entusiasmo desmedido — uma vivacidade que superava em muito a de Sima Zhao. Com o olhar a arder de fervor, antes mesmo que Yang Hu pudesse reagir, o jovem agarrou-lhe as mãos.

Compreendendo prontamente a identidade daquele rapaz, uma onda de arrepio percorreu a espinha de Yang Hu.

Apressando-se a assumir a postura de reverência, exclamou:

"O súdito presta homenagens a Sua Majestade!"

"Não precisas de tais formalidades! Levanta-te! Levanta-te!"

Erguendo-o prontamente, Cao髦 fitou-o uma vez mais com o rosto radiante de sorrisos.

"Yang Shuzi, finalmente chegaste! Há tanto tempo que te aguardo! Hahahaha! Há três dias soube por Anshi que tinhas chegado a Luoyang; desde então, estive aqui à espera, anciosamente desejando a tua chegada para nos encontrarmos..."

"Como ousa este súdito merecer tanta honra..."

"Tu bem a mereces! Se tu não a mereces, quem neste mundo o faria?"

"Shuzi não sabes: Wang Chudao é meu oficial de cavalaria e frequentemente me fala de ti, dizendo que és um sábio ministro raro no mundo, e que quem te obtiver pacificação trará ao reino!"

Mesmo um homem de compostura tão irrepreensível como Yang Hu sentiu, naquele momento, vontade de cobrir de insultos a Wang Shen: "Não estás tu a atirar-me para a cova dos leões?!"

Com o rosto inflamado de entusiasmo, Cao髦 prosseguiu: "Desde aquele dia, não cessei de suplicar à minha mãe que te nomeasse general de proteção, desejando ter-te permanentemente ao meu lado. Hoje, finalmente vejo o meu desejo realizado!"

"Quero nomear-te Conselheiro do Palácio! A partir de agora, poderás acompanhar-me a qualquer momento!"

"Alguém venha! Que se prepare um banquete no Salão Ocidental!"

Diante de tais circunstâncias, com um escuro a nublar-lhe a vista, Yang Hu sentiu-se completamente perdido.

Para lidar com diferentes ministros, Cao髦 dispunha de estratégias distintas: com Wang Xiang, discutia-se a linhagem familiar; com Chen Qian e Cheng Ji, falava-se de títulos e honrarias; com Ji Kang, debatia-se a moralidade e os princípios; com Jiao Bo e outros, tratava-se de confiança mútua. E quanto a alguém como Yang Hu? A única alternativa era prodigalizar continuamente favores e benevolência.

Yang Hu possuía brio e retidão moral.

Se dispusesse de tempo suficiente, decerto poderia conquistar-lhe a confiança gradualmente, fazendo-o sentir a sua consideração e boas intenções.

Contudo, dadas as urgências do momento, restava a Cao髦 manifestar a sua boa vontade o mais rapidamente possível.

Ele tampouco temia que aquele excesso de entusiasmo assustasse o homem à sua frente ou o levasse a fugir, afinal, Sima Wang fora escorraçado precisamente por métodos semelhantes.

Mas Yang Hu era diferente de Sima Wang: acabara de aceitar a convocação da corte imperial para, logo em seguida, dar meia-volta e desertar?

Certamente não seria assim tão fácil!

Resumindo os pensamentos atuais de Cao髦 numa única frase: "Irmão mais velho, já te tratei com tanta gentileza, terás ainda a ousadia de unir-te a Sima Shi para me assassinar?"