Zhong Hui! Tu estás a alarmar o povo com falsas profecias!

“Será que esta vossa atitude, Xun Jun, não é um tanto inadequada?”

No escritório, Sima Zhao ocupava o assento de honra, enquanto Zhong Hui e Xun Yi sentavam-se em lados opostos.

Zhong Hui continuava a fitar Xun Yi fixamente, com os olhos repletos de hostilidade.

Xun Yi permaneceu impassível; acariciando a barba, observava Sima Zhao com serenidade.

Sima Zhao não nutria dúvidas quanto à lealdade de Xun Yi.

Logo após a ascensão de Cao Mao ao trono, Xun Yi havia procurado os dois irmãos da família Sima para adverti-los: “Agora que um novo soberano foi entronizado através de deposições e sucessões, convém averiguar prontamente a postura dos generais em todas as províncias e tomar as devidas precauções.”

E a figura a quem ele se referia, naturalmente, era Guanqiu Jian.

Sima Zhao lançou um relance a Zhong Hui e prosseguiu: “Anteriormente, discuti com o senhor a respeito do candidato para o cargo de Taichang. Naquela ocasião, garantiu-me com firmeza que resolveria esta questão, mas agora recomenda Wang Xiang para a função. Wang Xiang não tem laços de parentesco comigo; por que motivo agiu assim?”

Com tais palavras, Sima Zhao pretendia também justificar-se perante Zhong Hui, deixando claro que aquilo não fora obra sua, mas sim uma iniciativa pessoal de Xun Yi, para que não lhe guardasse ressentimento.

Como era de esperar, o semblante de Zhong Hui tornou-se ainda mais sombrio.

Xun Yi, contudo, não demonstrava a menor consideração pelo homem à sua frente. Fosse pela origem familiar ou pelo peso de seu prestígio junto aos Sima, Xun Yi em nada ficava a dever a Zhong Hui; quanto à patente e aos títulos oficiais, na qualidade de Shangshu, mantinha-se confortavelmente acima do rival, sem temer-lhe a presença.

Com tom solene, ponderou: “General, foi justamente devido às vossas próprias ponderações que decidi recomendar Wang Xiang para o cargo de Taichang.”

“Oh?! Que quereis dizer com isso?”

Xun Yi respondeu com gravidade: “Zhong Shiji caiu numa armadilha! Por pouco não comprometeu os vossos grandes planos!”

Zhong Hui cerrou o cenho e soltou um riso sarcástico.

Sima Zhao, confuso, olhou alternadamente para Zhong Hui e Xun Yi, interrogando com curiosidade: “Por que razão dizeis tal coisa?”

“Aquela tarefa de compilar os clássicos e estabelecer-lhes a ortodoxia não passa de uma maquinação urdida por terceiros, e não de um desígnio sincero. Eles calcularam a índole vaidosa de Zhong Shiji e deliberadamente propuseram o assunto, com o único intuito de fazê-lo assumir a empreitada por iniciativa própria.”

“Este encargo não é tão simples como o General imagina, especialmente para Shiji. Perdoai-me a franqueza, mas, se o General consentir que Zhong Hui continue a conduzir esta matéria, a corte imperial mergulhará decerto no caos e na desordem; os ministros manifestarão indignação, as diretrizes governamentais perderão a eficácia, e o grande Estado de Wei correrá grave perigo, ficando vulnerável à ação de indivíduos mal-intencionados!”

Ao ouvir tais palavras, Sima Zhao sobressaltou-se levemente, com um tremor no canto dos olhos.

Zhong Hui, erguendo o queixo com desdém, retorquiu: “Xun Jun exagera nas palavras.”

“A meu ver, o receio de Xun Jun não é a desordem na corte, mas sim o temor de que os seus próprios estudos sobre o *I Ching* fiquem em desvantagem, não vos parece?”

Ouvindo isso, Xun Yi replicou com igual desprezo: “Embora os meus estudos do *I Ching* não sejam exímios, ainda sou capaz de discernir mais do que alguém que sequer compreende os princípios fundamentais das mutações.”

Enraivecido, Zhong Hui foi incapaz de encontrar uma tréplica à altura.

“Shiji, não vos irriteis. Ouvi primeiro o que Xun Jun tem a dizer.”

Sima Zhao interveio com palavras pacíficas.

A verdade é que Zhong Hui havia vangloriado-se outrora de suas pesquisas sobre o *I Ching*, mas tal exibição constituía, de certo modo, uma invasão de searas alheias, o que levara Xun Yi a ridicularizá-lo por ostentar saber sem dominar os rudimentos, azedando irremediavelmente a relação entre ambos.

Xun Yi continuou: “General, Zhong Shiji vangloria-se de ser capaz de levar a cabo esta tarefa, mas, tratando-se dos clássicos, até mesmo um homem medíocre como eu consegue apontar-lhe falhas. Como poderia ele, então, gerir um empreendimento de tal envergadura?”

“Se o General der crédito às suas palavras e lhe confiar o cargo de Taichang — ou mesmo se me encarregasse a mim de o exercer nos moldes sugeridos por Zhong Jun —, decerto sobreviria uma grande calamidade.”

“Contudo, se atribuirmos esta posição a Wang Xiang, a situação será inteiramente diversa.”

“Wang Xiang goza de profunda virtude e alto respeito. Além disso, é homem cauteloso e não se arriscará a empreender a compilação dos clássicos, de modo que os ministros não manifestarão qualquer descontentamento. Ademais, se Sua Majestade nutre genuinamente o intento de realizar tal obra, que seja Wang Xiang a lidar com isso, visto que ele é o mestre do Imperador...”

Xun Yi falava com seriedade, e Sima Zhao demonstrava claramente deixar-se persuadir.

Zhong Hui apressou-se a intervir: “General! Este homem foi claramente cooptado por Wang Xiang e sua facção! Não lhe deis crédito leviano!”

“Wang Xiang carece de erudição suficiente nos clássicos; por que razão haveria o Imperador de promover-lhe a imagem? É evidente que Wang Xiang se bandearam para o lado da Imperatriz Viúva! Só assim obteve o apoio imperial, e este posto de Taichang foi decerto exigido pelo próprio Imperador em favor dele!”

“O Imperador tenciona valer-se do cargo de Taichang para promover aqueles que aprecia e alterar a sua própria situação!”

“Ignoro que promessas lhe foram feitas, mas este indivíduo foi indubitavelmente corrompido por eles!”

Xun Yi levantou-se irado: “Zhong Hui! Como ousais ultrajar-me de tal maneira?!”

Desprezando a presença de Sima Zhao no assento superior, sacudiu as longas vestes e retirou-se furioso do aposento.

Sima Zhao levantou-se apressado: “Xun Jun! Não partais! Xun Jun!”

Quando se dispunha a segui-lo, Zhong Hui interpôs-se novamente no seu caminho: “General! Mais tarde ou mais cedo, isto terá de ser feito! Ainda que nutrais reservas no momento, não deveis permitir que Wang Xiang assuma o cargo de Taichang! Nem Wang Xiang, nem Lu Yu, nem Xun Yi merecem confiança!”

Sima Zhao, cerrando os dentes e respirando fundo, voltou a fitar Zhong Hui.

“Shiji!”

“Em todos estes dias, tenho acolhido cada uma das vossas recomendações!!”

“O Grande General também vos tem prodigalizado infindáveis graças!”

“Dissestes que o Imperador deveria continuar a oferecer banquetes, e por isso não os proibi.”

“Dissestes que a família Guo deveria ser generosamente galardoada, e acatei a vossa vontade!”

“Dissestes que Du Yu comportava suspeitas, e não vos opus resistência.”

“Vosso irmão veio advertir-me repetidas vezes que possuís um gênio altivo e propenso a criar dissabores, rogando-me que não vos concedesse demasiada leniência, mas tampouco dei ouvidos aos seus avisos.”

“E agora, atreveis-vos a afirmar que Wang Xiang, Lu Yu e Xun Yi são indignos de confiança?!”

“Tendes a menor noção do que estais a dizer?!”

“Se nenhum destes três merecer crédito, a quem mais hei de recorrer para governar o império?! A vós só, acaso?!”

Sima Zhao estava tomado de furora neste instante.

Considerava-se um homem de espírito magnânimo, que primava por tratar os letrados com cortesia, atrair os talentos e empregar os mais capazes, sem se mostrar excessivamente minucioso com as imperfeições de caráter dos seus ministros. Contudo, Zhong Hui estava a exceder todos os limites da sensatez!

Encarando o rosto rubro de Sima Zhao, Zhong Hui inflamou-se ainda mais: “Como não consegue o General enxergar a realidade?! É cristalino que Wang Xiang se aliou a Lu Yu! Se Wang Xiang não se tivesse bandeado para o lado da Imperatriz Viúva, por que razão haveria o Imperador de o encumbrar? Quanto a Xun Yi, a compilação dos clássicos ameaça os seus interesses herdados, razão pela qual uniu forças com Lu Yu e os demais! Quanto mais se opõem, não prova isso precisamente que a nossa escolha é a acertada?!”

“Esta corja apoia-se no saber ancestral para preservar o seu poder e influência! Se a corte imperial não possuir a autoridade necessária para questionar-lhe a erudição, acabará inevitavelmente subjugada por estas grandes famílias aristocráticas!”

“Sendo vós o herdeiro do Grande General, como podeis ter uma visão tão estreita?! Tendes olhos apenas para os proveitos imediatos?!”

“Zhong Hui!!! Acabai com esses alarmismos gratuitos!!”

Sima Zhao explodiu em cólera: “Acreditais porventura que não ouso castigar-vos?!”

Agitando os braços repetidas vezes, acabou por conter o impulso de atirar Zhong Hui aos calabouços. Soltando um muxoxo de desdém, apressou-se a ir atrás de Xun Yi.

De pé no mesmo lugar, Zhong Hui viu Sima Zhao afastar-se a passos largos, enquanto o seu próprio semblante se tornava gélido.

“Um soberano que não passa de um arremedo.”

Murmurou em voz baixa, dando meia-volta e dirigindo-se ao gabinete de Sima Shi.

Sima Zhao alcançou finalmente a Xun Yi. Este parecia já antecipar a sua aproximação, pois caminhava com passo lento e deliberado. Sima Zhao, ofegante, chegou junto dele e segurou-lhe prontamente a mão.

“Xun Jun, rogo-vos que não me guardeis rancor, peço-vos que me perdoeis!”

“Zhong Shiji fala sem filtros, mas não teve a intenção de vos faltar com o respeito. É da índole dele; já o repreendi devidamente!”

Diante de Sima Zhao, que respirava com dificuldade, o próprio Xun Yi sentiu-se enternecido.

“General, não é contra vós que...”

“Não tendes de vos justificar; a culpa é inteiramente minha por não ter ponderado devidamente. Suplico-vos que não leveis a mal!”

Sima Zhao fez menção de curvar-se em sinal de desagravo, ao que Xun Yi o susteve prontamente, desaparecendo qualquer vestígio de irritação em seu rosto.

“General! Jamais faria tal coisa!”

Aproveitando o momento, Sima Zhao segurou-lhe a mão e sorriu: “Visto que não me guardais mágoa, retornai comigo! Ainda anseio por ouvir o resto das vossas palavras!”

Enquanto caminhavam, Xun Yi expôs-lhe francamente o seu pensamento: “General, esse Zhong Hui é arrogante e obstinado. Mesmo sabendo que caiu na cilada do Filho do Céu, jamais o admitirá; antes se defenderá com afinco e recorrerá à falsidade para confundir os vossos juízos.”

“Concede-lhe vós demasiada complacência. Ele desdenha por completo as normas de cortesia que incumbem a um súdito, vivendo de conivência com o Imperador. Não apenas não teme os poemas que Sua Majestade lhe oferta, como ousa divulgá-los por toda a parte, reunindo-se com letrados ilustres para banquetes diários na companhia imperial. Perdoai-me a franqueza, mas, se outro procedesse de igual modo, acaso o General o toleraria?”

Xun Yi franziu o cenho, com tom severo.

Sima Zhao abanou a cabeça, incapaz de articular resposta.

Xun Yi prosseguiu: “General, não torneis a escutar os disparates dele, e abstende-vos terminantemente de encampar qualquer iniciativa de redefinir a ortodoxia dos clássicos. Quanto a Zhong Hui, é imperioso fazê-lo compreender os limites da moderação devida a um súdito. Trata-se de um indivíduo egocêntrico, obcecado pela própria glória, que ignora por completo os interesses da corte e do General. Sendo inteiramente franco: se ele julgar que o Imperador lhe oferece melhores oportunidades de exibir os seus talentos, não hesitará em abandonar-vos para servir a Sua Majestade!”

“Guardai isto em vossa memória, pois, caso contrário, sobrevirão grandes calamidades!”

Sima Zhao assentiu com a cabeça, sem adiantar palavra.

Nesse exato momento, Zhong Hui encontrava-se diante de Sima Shi, manifestando indignação ao relatar o ocorrido com Xun Yi e Sima Zhao.

“Grande General, embora o General da征西 possua talento para empregar homens, é precipitado nas decisões, de vista curta e ávido por ganhos imediatos!”

“Xun Yi e os demais nutrem intenções torpes; se não forem punidos, o Estado correrá grave perigo!”

“O General da征西 está longe de ser páreo para eles, e acabará decerto por cair nas suas malhas...”

Sima Shi escutou-o com absoluta placidez. Quando Zhong Hui terminou o arrazoado, Sima Shi perguntou com frieza: “Shiji, recordas-te da incumbência que te dei hoje?”

Despertando bruscamente, Zhong Hui apressou-se a justificar-se: “Eu ainda não tivera oportunidade de expô-la, pois o General encerrou a assembleia da corte...”

“Tudo por culpa daquele Xun Yi.”

“Basta.”

Sima Shi interrompeu-o seco: “Vai tratar do assunto que te ordenei.”

“Quanto ao resto, não te intrometas. Só quando Guanqiu Jian estiver morto é que a corte poderá encontrar paz.”

“Assim se fará...”