Capítulo Cento e Onze: Vocês Realmente Têm Esse Tipo de Relação!

“Eu tenho uma casa agora.” Xia Jing respondeu.

Aquela casa foi um presente de Yun Pin. Desta vez, com tantas coisas para resolver durante a viagem, Xia Jing acabou esquecendo de ir dar uma olhada.

Embora a residência que a Concubina Xian havia lhe dado fosse certamente melhor do que a de Yun Pin, o nono príncipe não queria ser um senhorio, não precisava de tantas casas.

“Você ainda sabe escolher, hein.” Xiao Yue apertou seu nariz.

Sacudindo a cabeça para se livrar da mão de Xiao Yue, Xia Jing olhou para a Concubina Xian e perguntou: “Concubina Xian, tem algo divertido aí?”

“Divertido?” A Concubina Xian pensou por um momento. “Os pomares fora da cidade são bem interessantes, mas Jing’er pode sair do palácio, sair da cidade é absolutamente proibido. Os lobos selvagens lá fora vão te agarrar e te devorar!”

Esse tipo de ameaça para crianças era igual desde os tempos antigos.

“Ah.” Xia Jing baixou a cabeça, bastante desapontado. Não estava fingindo; por melhor que fosse a cidade, não passava de um palácio maior. Nada se comparava à diversão do campo.

A Concubina Xian acariciou sua cabeça e pensou no que poderia dar ao pequeno príncipe: “No palácio tem só essas coisas que você já tem, mas fora dele há muitas coisas estranhas e interessantes.”

Ela pensou um pouco e disse: “Eu tenho algumas lojas tanto no mercado leste quanto no oeste. Vou te dar duas delas para que possam ajudar a coletar novidades para você.”

“Concubina Xian é a melhor do mundo!” Xia Jing abraçou a Concubina Xian.

Essas lojas não eram apenas os estabelecimentos em si, mas também uma equipe de empregados. Na antiguidade, diferente dos tempos modernos, o mercado na capital era diferente de outros lugares. Uma loja dificilmente dava prejuízo; a diferença estava em ganhar pouco ou muito.

A Concubina Xian aproveitou a proximidade do menino e o beijou carinhosamente.

“Muito obrigada, irmã.” Xiao Yue fez uma reverência para a Concubina Xian.

“Entre nós, não precisa ser tão formal.” A Concubina Xian apertou a mão de Xiao Yue e se despediu da mãe e do filho.

Ao sair do Jingyi Xuan, ela foi direto para o Yanghe Xuan.

Após ouvir sobre a família Xue, Ning Shouxu franziu a testa.

“Você vai ao palácio dar uma olhada se Xue Zhaoju é uma pessoa sensata, e como está o seu conhecimento.” A Concubina Xian ordenou.

Ela estava preocupada, temendo que Xia Jing fosse enganado.

“Hoje mesmo, então.” Ning Shouxu queria resolver logo, pois faltavam apenas quatro ou cinco dias para o início das aulas.

“Certo. Se houver algo, informe-me imediatamente.” A Concubina Xian assentiu.

Ning Shouxu esperou um pouco mais, mas sem novos assuntos, um brilho de dúvida passou por seus olhos.

Em teoria, a mãe deveria mencionar Jingzhu e seus arranjos, mas não falou nada.

Sem pressa para perguntar, Ning Shouxu lembrou de seu plano. O último passo estava sob seu controle; não importava o que acontecesse no meio, desde que ele cortasse essa última etapa, não haveria problemas. Ele estava confiante.

Sendo assim, não havia necessidade de perguntar mais.

“Retiro-me.” Ning Shouxu arrumou-se rapidamente e, acompanhado pela ama Yuan, deixou o Yanghe Xuan.

A Concubina Xian saiu junto e voltou para o departamento de cerimônias.

O departamento artístico do palácio era supervisionado pelo Ministério dos Ritos, mas o departamento de cerimônias também tinha certa jurisdição. As festas e entretenimentos no palácio eram organizados pelo departamento de cerimônias, enquanto o departamento artístico fornecia os artistas.

Após ouvir Xia Jing no Jingyi Xuan, a Concubina Xian achou arriscar avançar diretamente no plano um pouco precipitado. A relação entre Sun Jingzhu e seu filho poderia não ser afetiva; não deveria apressar o envio de Sun Jingzhu ao povo, mas sim trazê-la para o harém, cultivando primeiro os laços com seu filho.

Ela ficou sentada um pouco no departamento de cerimônias até que o eunuco responsável pela administração veio vê-la. Ela respondeu de forma evasiva e o dispensou, continuando a esperar.

Depois de tomar uma xícara de chá, Xu Zhongde apareceu correndo e se ajoelhou.

“Perdoe-me, senhora, não sabia que vossa alteza viria, estava no estábulo imperial.”

“Está tudo bem. Vim de repente e não avisei ao eunuco.” A Concubina Xian ajudou Xu Zhongde a se levantar.

Após algumas palavras de cortesia, ela explicou seu objetivo: “O Palácio Fuqing está muito silencioso. Estou entediada e gostaria de encontrar alguém que saiba tocar guqin para animar o ambiente.”

Xu Zhongde pensou consigo mesmo que não era o Palácio Fuqing que estava silencioso, mas sim o Yanghe Xuan. Como poderia escapar de seus ouvidos um assunto ocorrido no palácio? Ele tinha muitos informantes até nas embarcações artísticas do departamento artístico.

Se fosse outra pessoa, ele certamente recusaria. Não se tratava apenas de uma simples diversão para o príncipe; envolvia a filha de um criminoso e a província de Yuzhou, e se fosse exposto, traria muitos problemas.

Ele lançou um olhar para a Concubina Xian, pensando se ela achava que ele não sabia de nada.

A Concubina Xian fingia ignorância, mas se Xu Zhongde realmente não soubesse, melhor ainda — resolveria tudo sem gastar nada. Se soubesse, ela tinha outro plano: notas de prata escondidas na manga da criada e seus próprios favores.

Se tudo mais falhasse, ainda poderia recorrer ao Imperador Kangning.

No entanto, isso seria a última alternativa. Se o Imperador concordasse, seria ótimo; se não, não poderia usar outros truques, pois isso seria desobedecer ao soberano.

A não ser que fosse seu filho a pedir pessoalmente, não havia outra possibilidade.

Ela sabia que seu filho era orgulhoso; fazer com que fosse pedir ao imperador seria ferir seu orgulho, portanto essa etapa era inaceitável.

A atitude do Imperador Kangning não podia ser posta em risco; perder essa aposta seria irreversível.

Só restava agir por meio de Xu Zhongde para resolver a situação.

Xu Zhongde ficou em silêncio por um momento e disse: “Se vossa alteza veio ao departamento de cerimônias, certamente é porque não há um músico adequado no palácio. Quem é o preferido de vossa alteza?”

“Ouvi dizer que na embarcação artística do Rio Qingshui há uma jovem, filha de um criminoso chamada Sun, que toca guqin com maestria.” A Concubina Xian apertou o lenço nervosamente ao olhar para Xu Zhongde.

Xu Zhongde sorriu: “Não se preocupe, senhora, em dois dias esta jovem Sun estará no Palácio Fuqing.”

A Concubina Xian ficou surpresa, quase fazendo a criada que entregava as notas de prata parar a mão.

Ela não podia acreditar. Xu Zhongde havia ficado silencioso, claramente sabia de algo, mas não perguntou nada e aceitou prontamente!

“Wei’er.” A Concubina Xian chamou a criada atrás dela.

A criada se aproximou e colocou as notas de prata nas mãos de Xu Zhongde.

“Grata pela generosidade, senhora.”

Xu Zhongde não recusou, o que confirmou ainda mais a suspeita da Concubina Xian: se não soubesse da situação, por que aceitaria tão facilmente o dinheiro?

Ela pensou consigo mesma que seu poder ainda não era suficiente para que Xu Zhongde a adulasse assim; deveria haver outra razão.

Quando ia perguntar, Xu Zhongde falou antes: “No próximo mês, as aulas na biblioteca começarão. O nono príncipe está preparado?”

“Tudo já está pronto.” A Concubina Xian respondeu, querendo perguntar por que Xu Zhongde mencionou Xia Jing.

Mas Xu Zhongde não deu chance para perguntas e saiu dizendo ter outros assuntos.

No caminho de volta para o Palácio Fuqing, a Concubina Xian refletiu sobre as palavras de Xu Zhongde e teve que considerar uma possibilidade: ele estava ajudando-a por causa do nono príncipe.

Mas por que Xu Zhongde teria amizade com o nono príncipe?

A Concubina Xian não conseguia entender. Salvo entregar coisas ao Jingyi Xuan por ordem do Imperador Kangning, Xu Zhongde não tinha contato direto com o príncipe. E as entregas sempre eram feitas em público.

Ela desviou para o Jingyi Xuan, conversou com Xiao Yue e chamou Xia Jing para perguntar. Ele fingiu não saber de nada, e de fato não sabia; Hui Jing não havia contado nada.

Embora não encontrasse uma explicação, o resultado era aquele: a Concubina Xian deu a Xia Jing mais uma casa de chá. Pequena, mas muito mais valiosa que uma loja.

...

Fora do palácio, na família Xue.

Quando chegaram notícias da escola dizendo que Xue Huaiyuan e Xue Zhaoju foram chamados ao mesmo tempo, Xue Zhixi e sua mãe ficaram extremamente aflitas.

Os criados que passaram a notícia nem sabiam quem os havia chamado, se era para algo bom ou ruim.

A mãe, concubina Gu, ajoelhada diante do altar budista, rezava, enquanto Xue Zhixi mandava a criada buscar o irmão mais velho, sentando-se na porta do pátio para vigiar.

Sempre que via um criado com semblante ruim passar, seu coração e coragem quase paravam, com medo de que ele trouxesse más notícias.

Ela esperou por um incenso e então uma figura familiar surgiu por trás do muro.

Era seu irmão mais novo!

Xue Zhaoju não tinha ferimentos, o que a tranquilizou, mas ao notar sua expressão confusa, seu coração se apertou novamente.

Dentro de casa, os quatro membros da família estavam sentados. O irmão mais velho, Xue Guanwu, havia acabado de voltar da rua, suando muito.

Todos olhavam para Xue Zhaoju.

Ele explicou, ainda atordoado: “Quem nos chamou foi o terceiro príncipe. Xue Huaiyuan entrou primeiro no quarto, o terceiro príncipe reclamou que ele entrou com o pé esquerdo, o que era falta de respeito, e o repreendeu. Depois o questionou qual era a centésima palavra do Livro dos Analectos. Xue Huaiyuan não soube responder e levou outra bronca.”

Os três que ouviam ficaram apreensivos. Se o filho legítimo Xue Huaiyuan fosse tratado com tanta severidade, o que esperar de Xue Zhaoju?

“O terceiro príncipe fez outras perguntas difíceis, que Xue Huaiyuan também não conseguiu responder. Ele o chamou de desonesto e ignorante, e mandou os criados levá-lo para a avó.”

A concubina Gu ficou pálida, murmurando sutras. Ela não entendia muito, mas sabia que essas palavras eram severas acusações!

O terceiro príncipe, ao mandar os criados levarem Xue Huaiyuan para a velha madame, assim como a velha madame mandou os três filhos voltarem para os pais na noite anterior, queria que ela aplicasse uma punição!

“E você? O que disse o terceiro príncipe?” O irmão mais velho, Xue Guanwu, perguntou ansioso.

Ele já pensava quanto dinheiro precisaria gastar e quem deveria subornar para investigar e amenizar a punição do irmão mais novo.

Quanto a ele, Xue Zhaoju parecia ainda mais confuso: “Na hora, fiquei com medo e entrei com o pé esquerdo também.”

“Você... ah!” Xue Guanwu fechou os punhos, enquanto a concubina Gu fechava os olhos apavorada.

Somente Xue Zhixi permanecia calma, até mais do que antes.

Xue Guanwu e a concubina Gu estavam presos à preocupação, enquanto Xue Zhixi se distanciava para pensar mais.

Ela tentava entender por que o terceiro príncipe agira assim, e logo associou ao ocorrido da noite anterior.

Olhando para o irmão, queria confirmação.

“Pensei que estava acabado, mas o terceiro príncipe não só não me repreendeu, disse que eu tive coragem de entrar com o pé esquerdo mesmo depois de ver o que aconteceu com Xue Huaiyuan.”

“O terceiro príncipe me fez perguntas também, embora fossem difíceis, eram muito mais normais que as dele. Respondi a maior parte, e ele assentiu, elogiou meus estudos e me deixou voltar.” Xue Zhaoju contou tudo de uma vez.

“Não te repreendeu nem puniu?” A concubina Gu ficou surpresa.

“O terceiro príncipe ainda me recompensou, permitindo que eu frequentasse sua biblioteca.”

A confusão de Xue Zhaoju contagiou a concubina Gu e Xue Guanwu, que ficaram sentados atônitos, sem entender o que aquilo significava; a situação era estranha demais para saber se era boa ou ruim.

Xue Zhixi confirmou sua suspeita: o terceiro príncipe agia para proteger o menino.

Não sabia quem era esse menino, mas parecia que o terceiro príncipe o defendia com afinco. Xue Zhixi ficou curiosa.

Durante o dia, ela perguntou a algumas pessoas, mas ninguém sabia a identidade do menino; a velha madame intencionalmente escondia. Além disso, o menino tinha alta posição e uma relação estreita com o terceiro príncipe.

De repente, ela teve uma ideia, arregalou os olhos e perguntou ao irmão: “Quantos anos tem o terceiro príncipe?”

“Uns dezesseis ou dezessete?” Xue Zhaoju não tinha certeza.

Mas o menino devia ter cerca de três anos.

(Fim deste capítulo)