Capítulo Oitenta e Cinco: O Degrau da Ascensão (Agradecimentos ao amigo leitor "Veja meus nove músculos abdominais" pela generosa doação!)

No salão de chá—

Cai Quan olhava ansioso para o jovem à sua frente e disse: “Irmão Heng.”

No fundo do coração, o que mais desejava era conseguir que aquele jovem o acompanhasse e o auxiliasse nos assuntos militares, só assim poderia se sentir em paz.

No entanto, era difícil colocar esse pedido em palavras; por mais próxima que fosse a relação, não era adequado insistir demais. Além do mais, o jovem à sua frente acabara de se casar, e levá-lo para uma jornada de cem léguas para caçar bandidos, correndo riscos? Seria demais pedir isso.

“Irmão Cai, quando você parte?” indagou Jia Heng.

Cai Quan respondeu: “Daqui a dois dias, as ordens superiores são urgentes.”

Jia Heng ponderou por um instante e disse: “Irmão Cai, primeiro obtenha do senhor Xu uma cópia dos depoimentos dos bandidos da Montanha Cuihua, depois redija um relatório detalhado sobre a situação das tropas da guarnição da capital, especialmente dos mil homens sob seu comando e dos centuriões subordinados. Não se esqueça do mapa da cidade de Zhoufang, próxima à Montanha Cuihua... Amanhã nos reuniremos novamente para discutir e traçar um plano o quanto antes. Se não houver outra forma, seguirei com você até a Montanha Cuihua; afinal, não fica tão longe daqui.”

Por conta do incidente com Jia Zhen, ele havia iniciado um conflito acentuado com a família Jia, e mesmo com as poderosas figuras por trás dela. Se continuasse a agir com a lentidão de antes, correria o risco de parecer excessivamente cauteloso.

Agora, precisava ajustar um pouco sua trajetória ascendente.

O caminho dos exames imperiais era inevitável, não por algum apego ao título de funcionário civil, mas como preparação para, no futuro, unir rapidamente forças dentro da burocracia.

De outra forma, com sua experiência militar de vidas passadas, mesmo começando como um simples soldado, tinha confiança de que se destacaria.

No entanto, podia agora ajustar levemente sua estratégia, buscando reconhecimento do imperador por outros meios.

E o ponto de entrada que escolhera era... os assuntos de fronteira.

Com o manuscrito do primeiro volume de “Os Três Reinos” concluído, podia se concentrar em estudar as questões das fronteiras.

Na verdade, já tinha algumas ideias em mente, só faltavam referências e materiais concretos para respaldá-las; do contrário, mesmo que conseguisse audiência com grandes figuras, correria o risco de ser visto como alguém que só fala da teoria.

Ao ver Jia Heng disposto a ajudá-lo a traçar estratégias, Cai Quan sentiu enorme alegria. Tão emocionado ficou, que o rosto se tingiu de um rubor incomum e disse: “Irmão, nem preciso agradecer. Se conseguir sair dessa, irei para o leste se você mandar, e se pedir para eu caçar cães, jamais perseguirei galinhas...”

De tão emocionado, aquele homem robusto acabou se expressando de forma até um pouco melosa.

Na verdade, Cai Quan sabia bem que estava metido em uma enrascada; se errasse, não só perderia toda esperança de riqueza e glória, como também correria o risco de morte.

Dong Qian, sério, interveio: “Irmão Cai, basta que você tenha isso em mente, não precisa falar.”

Cai Quan sorriu constrangido e disse: “Você está certo, irmão.”

Jia Heng acrescentou: “Irmão Cai, entre nós não há necessidade de tanta cerimônia.”

Na verdade, ele não estava ali apenas para ajudar Cai Quan, mas também pretendia aproveitar a oportunidade para entrar em contato com as tropas da capital.

Era uma excelente forma de avaliar a qualidade das tropas por meio do combate aos bandidos locais.

“A propósito, irmão Cai, seus soldados já estão equipados com armas de fogo?” perguntou Jia Heng.

Desde o final da dinastia anterior existia o Corpo das Máquinas Divinas. Agora, com os doze regimentos de Chen Han, herdados daquela época, talvez houvesse... armas de fogo.

Em sua vida anterior como militar, tinha profundo conhecimento sobre armas de fogo. Sabão, espelho de vidro, álcool, talvez não dominasse, mas, como soldado, fabricar uma espingarda artesanal não era problema.

Claro, para isso precisava ter acesso a tubos de aço fino, molas, salitre, limas e outras ferramentas — se tivesse que construir tudo do zero, seria quase impossível.

Quanto ao nível de técnica de Chen Han, o que precisava ser aprimorado dependia dos artesãos da oficina militar.

Mas até então ele não tivera acesso a essas informações.

Cai Quan, surpreso, perguntou: “Irmão, está falando das armas de fogo? Isso não serve para muita coisa. Até trinta passos funciona, cinquenta passos não atravessa nem um pássaro, a cem passos, nem chega perto, e se chover ou o tempo estiver úmido, a pólvora falha, é um transtorno.”

Jia Heng quis saber: “O exército não está equipado com elas?”

Cai Quan respondeu em voz baixa: “Temos, mas isso não se compara à besta! Aquela besta manual, a menos de cinquenta passos, mata qualquer um sem armadura; só é ruim de recarregar, então serve mais para defesa de muralha. Em combate à distância, o arco forte ainda é melhor... Se estiver interessado, irmão Heng, amanhã vá à minha casa, trago uma do quartel para você ver. Não é boa de usar.”

Dong Qian concordou: “De fato, as armas de fogo não são tão eficazes quanto as bestas. Agora, só oficiais acima de certo posto podem portar bestas manuais nas cinco divisões da guarda, e ficam trancadas no arsenal, não se pode levá-las para casa. Eu mesmo tenho uma.”

Bestas e armaduras sempre foram equipamentos controlados.

Jia Heng assentiu, pensou um pouco e disse: “Irmão Cai, então amanhã vou ver a arma de fogo.”

Só de observar a arma já teria uma noção preliminar do nível técnico daquela época e poderia pensar em melhorias.

Revoluções na tecnologia militar costumam alterar as táticas de guerra. Se chegasse a época das formações de tiro em fileira, até mesmo as estepes poderiam se render ao som da música.

Se conseguisse aperfeiçoar as armas de fogo, mesmo que apenas até o nível das de pederneira, já mudaria o modo de combate.

Claro, no fim das contas, o que decide a vitória ou derrota é o ser humano.

Na China antiga, a mais avançada técnica militar foi a da frágil dinastia Song, que fazia maravilhas com armamentos, mas acabou espancada, alternadamente, pelas forças do norte.

Na verdade, pode-se dizer que, justamente por ter perdido toda a barreira natural ao norte, sem obstáculos para se defender, a dinastia Song mergulhou numa escalada frenética de inovação militar.

Mas nunca houve — e nem poderia haver — um salto tecnológico tão desigual a ponto de garantir vitória; por isso, a dinastia Song não escapou da humilhação final.

“Se quiser resolver de vez o problema dos invasores do leste, as armas são só o primeiro passo. Aproveitando a diferença tecnológica, é preciso vencer algumas batalhas e mudar o quadro em que Chen Han só apanha. Depois, cortar a carne podre do corpo do império. Claro, esse processo precisa ser liderado por mim, e só pode ser liderado por mim,” ponderava Jia Heng, com o olhar profundo.

Cai Quan, ao ver o brilho repentino nos olhos do jovem, compreendeu que este estava refletindo, e aguardou em silêncio.

Jia Heng tomou um gole de chá e disse: “Irmão Cai, já está ficando tarde. Vamos cada um cuidar da sua parte, e à noite nos encontramos.”

Depois de trocar algumas palavras finais com Cai Quan e Dong Qian, Jia Heng deixou o salão de chá e seguiu em direção ao Estúdio das Letras e Tintas.

Estúdio das Letras e Tintas, segundo andar.

Liu Tong sorriu: “Jovem Jia, você fez este velho esperar bastante. O patrão tem falado de você esses dias, quer que venha contar histórias.”

“Estive ocupado com o casamento e o manuscrito. Peço que o senhor me corrija, se for necessário,” disse Jia Heng, empurrando para frente a caixa de madeira aberta, contendo uma pilha de manuscritos.

Liu Tong recusou educadamente, semicerrando os olhos velhos. Terminada a leitura, esboçou um sorriso satisfeito: “Jovem Jia, finalmente está concluído.”

Jia Heng perguntou: “Em quanto tempo acha que poderá ser publicado?”

Liu Tong sorriu: “Hoje mesmo o mestre pode preparar os tipos móveis. Temos mais de dez trabalhadores na gráfica, cada um imprime um capítulo. Em três ou cinco dias, teremos o livro pronto.”

Jia Heng refletiu: “Senhor Liu, peço que seja o mais breve possível.”

“Ah, ontem pela manhã a senhorita Lianxue veio perguntar por você. Disse que Sua Alteza, a Princesa, o convida para uma visita assim que puder.”

Desde que a Princesa de Jinyang soube, por meio de Xiahou Ying, que Jia Heng havia se casado, abandonou qualquer esperança, mas o interesse por ele não diminuiu; pelo contrário, surgiu um novo propósito.

Jia Heng ponderou e disse: “Tenho compromissos mais tarde. Se Sua Alteza não se importar, posso visitá-la à noite... Ou, se preferir, amanhã.”

Ao final, Jia Heng mudou o tom, reconsiderando.

Embora a princesa de Jinyang gozasse de alta posição, era afinal uma viúva recolhida à própria residência; um jovem visitando-a à noite poderia dar margem a maledicências.

Liu Tong sorriu: “Vou perguntar à senhorita Lianxue.”

Ia se levantar para acompanhar Jia Heng, quando ouviram passos apressados na escada — era um dos empregados do estúdio: “A senhorita Lianxue chegou.”

Jia Heng pensou: “Fale no diabo, ele aparece.”

Liu Tong sorriu: “Jovem Jia, aposto que a senhorita Lianxue veio procurá-lo. Quando ela chegar, melhor conversar pessoalmente.”

Logo, Lianxue subiu, cercada por amas. Ao ver Jia Heng, seu semblante mostrou certa complexidade. Em voz baixa, disse: “Jovem Jia, Sua Alteza está à sua procura. E quanto ao manuscrito dos Três Reinos, quantos capítulos já estão prontos? Traga o máximo que puder.”

Jia Heng hesitou, sentindo que algo estava fora do lugar.

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