Capítulo Setenta e Sete Jia Heng declarou: Este é o Salão Rongxi, onde os espíritos do falecido Duque de Rong nos observam!

No Salão da Glória e Felicidade—

Todos os olhares se voltaram para Jiaheng, uns avaliando, outros frios, uns compassivos, outros ressentidos. Jiaheng fez uma reverência à avó Jia, que, sem qualquer traço da habitual benevolência, disse apenas com frieza: “Não posso aceitar sua reverência.”

Era claro o desagrado pelo fato de Jiaheng ter levado o caso às autoridades, desconsiderando a unidade familiar. Entre membros do mesmo clã, partilhando o mesmo sobrenome, tudo deveria ser resolvido em particular; por que envolver as autoridades e causar a prisão do patriarca, tornando o assunto impossível de encerrar? Existiria ainda respeito pelo clã?

E pensar que da última vez ela ainda lhe concedera uma criada, e ele retribuía assim, sem gratidão!

Jiaheng ergueu os olhos para a avó Jia e disse: “A senhora é respeitada por todos; sua justiça ao lidar com o caso do casamento forçado de Jia Zhen foi exemplar. Sinto-me profundamente admirado e sua reverência é merecida.”

A avó Jia resmungou, carrancuda, sem responder.

Jia She zombou: “Lobo ingrato, se reconheces a justiça da anciã, por que guardas rancor e ardis contra teu primo Zhen?”

A senhora Xing riu ironicamente: “Nossa matriarca sempre foi bondosa, compadecida dos fracos, e você, em vez de ser grato, só faz abusar!”

Jiaheng lançou um olhar a Jia She e, voltando-se para a avó Jia, perguntou: “Venerável senhora, quem são esses dois que cantam em uníssono?”

Jia She e a senhora Xing ficaram sem palavras.

Antes que a avó Jia pudesse responder, Feng, a nora, ergueu as sobrancelhas finas, os olhos flamejantes e a voz clara e cortante: “Que ousadia! Estes são o patriarca e sua esposa. Jiaheng, pensas que ninguém na família pode te domar? Se ousares continuar desrespeitoso, a avó Jia irá ao palácio acusar-te de rebeldia e te fará curvar até quebrar esse orgulho!”

Apenas ela, da mesma geração de Jiaheng, podia responder; seria malvista se, vendo os sogros acuados, permanecesse calada.

Jiaheng olhou friamente para Feng, depois voltou o olhar para o furioso Jia She e riu: “Ah, então é o patriarca. Não me admira que não saiba distinguir o certo do errado!”

“Tu! Insolente!” Jia She, sentindo-se tomado pela fúria, levantou-se batendo na mesa, a barba tremendo de raiva.

Em décadas de vida, jamais ouvira tais palavras.

Um verdadeiro desatino!

Com as provocações de Jiaheng, criados e criadas do salão ficaram estupefatos, como se vissem um fantasma.

Afinal, era um confronto entre os chefes do clã e seus ramos principais.

A senhora Wang olhava para o jovem com repulsa, enquanto a senhora You, com o rosto delicado de flor de macieira, fitava o rapaz de azul, atônita.

Li Wan também estava calada, o semblante imóvel.

Feng mantinha no canto dos lábios um sorriso gelado — aquele rapaz realmente não conhecia o medo.

Jiaheng falou com voz fria: “Jia Zhen aliou-se a bandidos da Colina das Esmeraldas, tentando raptar minha noiva. Um ato monstruoso e atroz! Ele está agora detido e interrogado pelas autoridades, seu crime claro como o dia. Ao infringir as leis do império, como pode o patriarca dizer que o estou incriminando? Não é isso inverter o preto e o branco? Sempre ouvi dizer que o patriarca é estranho em suas decisões, incapaz de distinguir justiça de injustiça. Pensei ser apenas boato, mas vejo que não é à toa!”

As palavras, ao ecoarem, mergulharam o salão num silêncio profundo, logo seguido de murmúrios e, depois, silêncio absoluto.

No rosto alvo da senhora Xing, a raiva aflorou e ela levantou-se bruscamente, exclamando: “Que jovem insolente, sem respeito pelos mais velhos! A matriarca mostrou-lhe tolerância e só cresceu sua arrogância!”

Essas palavras atingiam até a própria avó Jia, que resmungou, enquanto Feng olhava de soslaio para a sogra enfurecida.

Jia Lian franziu o cenho, sombrio, e Jia Zheng parecia ainda sem reação.

Jiaheng semicerrando os olhos, fitou a senhora Xing e disse, incisivo: “O patriarca, sem averiguar os fatos, ousa distorcer um caso julgado pelas autoridades? E a senhora, em vez de corrigir, ainda o apoia? Que absurdo patético!”

A senhora Xing empalideceu, olhando para a avó Jia, Jia Zheng e a senhora Wang: “Ouçam todos! Quando foi que nosso clã produziu um jovem tão rebelde, capaz de repreender os mais velhos com poucas palavras?”

“A verdade não pode ser distorcida pelo peso dos mais velhos,” respondeu Jiaheng, sério. “A justiça e as leis do império não se curvam à hierarquia familiar!”

Jia She explodiu: “Isto é rebeldia! Alguém, prendam este delinquente e castiguem-no até a morte!”

Mas, no pátio, Lin Zhixiao, com o rosto tenso, hesitou, olhando para o jovem que empunhava a espada. Se entrasse, talvez o sangue corresse no Salão da Glória e Felicidade.

Nos últimos dias, soubera que esse jovem era exímio em artes marciais; nem mesmo os criados do palácio conseguiam detê-lo.

E se assustasse a matriarca...

Pensando nisso, Lin Zhixiao cerrou os dentes, bateu o pé... e ignorou a ordem de Jia She.

Jia Lian, com expressão amarga, levantou-se: “Irmão Heng...”

Jiaheng lançou-lhe um olhar, mas logo encarou Jia She, que parecia prestes a explodir, e disse em tom grave: “Sou cidadão do Império Han e não violei nenhuma lei. Quem ousa tocar em mim? Já Jia Zhen, general de terceira patente, alimentado pelo Estado, trai a confiança do imperador e conspira com bandidos — sob os olhos do próprio soberano! Acima, desonra o trono; abaixo, mancha o nome dos ancestrais. Como pode a lei tolerar um traidor sem lealdade nem respeito?”

As palavras do jovem, firmes como o som de uma espada, ecoaram no salão. Criadas e criados baixaram a cabeça, sentindo o peso de um mundo desmoronando.

Li Wan, que tentava consolar a avó Jia, ficou estática, olhando para o jovem de postura íntegra.

A senhora You estava pálida, os lábios entreabertos, as mãos frias ocultas nas mangas — em poucas palavras, seu marido fora taxado de traidor.

Wang Xifeng ia intervir, mas ouviu a avó Jia bater na xícara: “Basta!”

Yuan Yang logo se apressou para apoiar a anciã, suplicando discretamente com o olhar para Jiaheng.

Jiaheng saudou a avó Jia: “Venerável senhora.”

Ele podia afrontar Jia She e a senhora Xing, pois eram do ramo de Ningguo, parentes distantes; se a relação se rompesse, não perderia o apoio do clã, nem esperava nada deles.

Mas com a avó Jia era diferente. Ela, além de ser a mais velha, já muito idosa, não merecia tal enfrentamento.

Além disso, não era má: uma anciã impotente diante dos próprios filhos e netos indignos, sem poder de agir.

A avó Jia, com semblante frio, disse a Jiaheng: “Já te disse, Jiaheng, que tu e Zhen não deveriam guardar rancor. Por que então foste às autoridades?”

Feng, ao lado, zombou: “A matriarca tentou resolver o conflito e ainda te deu uma criada bonita. Como retribuis essa generosidade?”

Jiaheng respondeu: “A venerável senhora julga com justiça, e isso admiro. Mas Jia Zhen aliou-se a bandidos para me prejudicar. Deveria eu esperar passivamente pela morte?”

A avó Jia sentiu tontura; como Jia Zhen podia ser tão insensato?

Feng argumentou: “Se tivesses trazido o caso ao palácio, a matriarca resolveria. Por que envolver as autoridades?”

Jia She resmungou: “Tu não tens lealdade ao clã!”

Jia Zheng apenas suspirou.

A avó Jia olhou para Jiaheng, agora mais fria: “Por que não resolver dentro do clã, sem escândalo público?”

Jiaheng replicou: “Se houvesse justiça no clã, Jia Zhen não teria chegado a esse ponto. Não denunciar seria abrigar um traidor dentro desta ilustre casa centenária?”

Jia She fez uma reverência à mãe: “Esta pessoa é insolente, sem respeito pelo clã. Deve ser expulsa, para viver ao relento!”

Acabara de ter essa ideia: sem o nome do clã Jia, Jiaheng teria péssima reputação na capital, sofreria para estudar ou seguir carreira militar — e então seria fácil destruí-lo.

A senhora Xing ia concordar.

Mas Jiaheng exclamou: “Este é o Salão da Glória e Felicidade! O espírito do Duque Rong está aqui, olhando para vocês!”

Jia She e a senhora Xing ficaram estupefatos.

Jia Zheng e a senhora Wang ficaram em silêncio.

A avó Jia empalideceu, sentindo um turbilhão no peito.