Capítulo Oitenta e Nove: Perguntas Corretas

Uma carruagem puxada por quatro cavalos castanhos de pelagem lustrosa e cascos ágeis avançava pela Rua Zhuque, pavimentada com lajes de pedra azul, em direção ao palácio imperial.

No interior da carruagem, o ambiente era espaçoso e elegante, decorado com requinte, e até mesmo uma pequena mesa de madeira de nanmu fora ali colocada, sobre a qual repousavam chá e frutas.

A Princesa Imperial de Jinyang sentava-se ao centro, postura digna, de uma beleza imponente e serena. Olhando atentamente para o jovem de túnica azul ao seu lado, pousou a xícara de chá e perguntou: “Sobre as recomendações que acabei de lhe dar, senhor Jia, há ainda alguma dúvida?”

Durante o trajeto, a princesa havia instruído sobre as etiquetas a serem observadas diante do Imperador. Não era nada tão cerimonioso quanto as saudações de joelhos e prostrações, pois não se tratava de um grande evento de Estado.

Jia Heng acenou com a cabeça e respondeu: “Nenhuma dúvida, agradeço pela orientação, Vossa Alteza.”

Li Chanyue, sentada ao lado, observava o jovem à sua frente. Percebeu que ele tinha feições íntegras e, pelo que ouvira, parecia que Jia Heng havia escrito um romance que chamara a atenção do tio, o Imperador, que então o convocara ao palácio para interrogá-lo.

“Este rapaz parece diferente dos eruditos que minha mãe conheceu antes. Não é muito mais velho do que eu, e meu tio nunca foi muito interessado em poesia, música ou pintura, mas ainda assim o chamou. Deve ser alguém de talento.” A jovem duquesa de Qinghe inclinou a cabeça, os olhos límpidos e curiosos repousando sobre a caixa de madeira que Jia Heng segurava no colo.

Naturalmente, ela não ousaria criar especulações sobre sua mãe, pois se insistisse em algo sem fundamento, poderia acabar despertando preocupações desnecessárias.

Enquanto cada um se perdia em seus pensamentos, a carruagem já adentrava os portões do palácio imperial.

A Princesa Imperial de Jinyang, favorecida tanto pela Imperatriz quanto pela Imperatriz-mãe, tinha permissão para que sua carruagem avançasse até a escadaria imperial, mas não era de seu feitio entrar com o veículo no Grande Palácio Ming. Confiou as rédeas a um eunuco e ajudou sua filha Li Chanyue a descer.

Jia Heng postou-se no pátio do Palácio Chenhan, olhando ao redor. Avistou ao longe edifícios palacianos dispostos com harmonia, beirais elevados, paredes vermelhas e telhados escuros. Por todos os lados, donzelas, eunucos, guardas e oficiais passavam apressados, sempre em duplas.

Um verdadeiro homem, nascido sob o céu e a terra, portando uma espada de três palmos, deveria residir em tal morada esplêndida! Não sabia ao certo por que, mas esse pensamento cruzou sua mente, fugaz como um relâmpago, plantando em seu coração a semente de uma ambição.

“Senhor Jia, já se esqueceu do que acabei de lhe dizer?” A princesa lançou-lhe um olhar de leve repreensão, um sorriso nos lábios.

“Diante da majestade imperial e da imponência do palácio, distraí-me por um instante. Peço desculpa, Vossa Alteza,” respondeu Jia Heng, inclinando-se.

A princesa riu suavemente. “Está bem, sei que és jovem e curioso. Mas quando fores recebido diante do Soberano, não o faças, ou poderás ser repreendido pelos eunucos e isso será constrangedor até para mim.”

De fato, era regra que oficiais não deviam olhar ao redor quando em audiência no palácio, porém, para alguém como a princesa, que transitava como se fosse sua própria casa, o temor era pequeno. Só não queria que surgissem problemas desnecessários.

Ela atribuiu a atitude de Jia Heng à sua juventude, sem dar maior importância.

Jia Heng, após responder, voltou-se a uma postura impecavelmente reta, sem desviar o olhar.

Aproveitara apenas o momento em que descia da carruagem para apreciar a opulência e grandiosidade do palácio.

Grande Palácio Ming, sala lateral.

A luz outonal penetrava pela janela de papel, incidindo sobre a mesa imperial de madeira vermelha. O Imperador Chongping, vestindo túnica de dragão amarela e o tradicional chapéu rígido, segurava um pincel e, concentrado, escrevia um poema sobre uma folha de seda.

Aparentemente, este poema era de seu grande agrado. Nos últimos dias, já o copiara diversas vezes.

“Quantos feitos dos tempos antigos, todos se tornam mero assunto de conversa e riso.” Sob as sobrancelhas austeras do imperador, os olhos brilhavam afiados. Murmurou consigo mesmo, pousou o pincel no suporte, e em seu rosto magro e frio surgia um indício de emoção difícil de decifrar.

Dai Quan, o chefe dos eunucos do Grande Palácio Ming, homem de mais de cinquenta anos, com cabelos grisalhos, se aproximou curvado até o incensário. Recebendo de um jovem eunuco uma jarra de jade, separou alguns pedaços de madeira de ágar e gelo, e os lançou no braseiro.

Lançou um olhar furtivo ao imperador, olhos cheios de pensamentos ocultos.

Pensava consigo: “Nestes dois dias, Vossa Majestade já copiou este poema cinco vezes. Aquele rapaz do Palácio de Ning, Jia Heng, parece que realmente chamou sua atenção.”

Deixando de lado outros assuntos, transferi-lo para o Instituto Hongwen para escrever a história oficial já seria uma promoção em relação ao trabalho de copiar livros antigos na Biblioteca Wenrui.

Nesse momento, um jovem eunuco puxou-lhe discretamente a manga, sinalizando. Dai Quan assentiu e saiu da sala.

“Senhor, a Princesa de Jinyang trouxe a jovem duquesa e o tal Jia Heng para pedir audiência a Sua Majestade”, sussurrou o eunuco.

Dai Quan confirmou e retornou, encontrando o imperador degustando chá.

“Majestade, a Princesa de Jinyang enviou seu cartão, dizendo que já trouxe até o palácio o herdeiro do Duque de Ning, Jia Heng”, anunciou Dai Quan.

“Ah?” O Imperador Chongping pousou a xícara de chá com um leve tilintar, um som raro no grande palácio.

Após breve silêncio, recolheu qualquer expressão de ansiedade e, com voz firme, ordenou: “Que entrem.”

Dai Quan estranhou, mas obedeceu.

Logo, uma dama de beleza madura surgiu, trajando vestes palacianas, à esquerda um jovem de túnica azul, esguio, e à direita uma donzela de saia rosa. Os três contornaram o biombo e adentraram o salão lateral.

Aproximaram-se, fizeram reverência.

A luz solar projetava as silhuetas — dois adultos e uma jovem — sobre o biombo de montanhas e rios. Sem que se dissesse, poderiam ser tomados por uma família.

O imperador ergueu o olhar, sentindo uma estranha sensação, mas antes que pudesse refletir, ouviu:

“Esta irmã se apresenta diante do irmão, o Imperador.”

A princesa fez uma saudação graciosa.

“Este súdito, Jia Heng, saúda Vossa Majestade. Vida longa ao imperador.” Jia Heng também se curvou, recitando as palavras que a princesa preparara. Não era cerimônia de corte, apenas uma audiência privada, como ela dissera, não havia necessidade de prostração.

“Chanyue saúda o tio, o imperador, e lhe deseja boa saúde!” disse Li Chanyue, rindo, correndo até a mesa do imperador e perguntando docemente: “O que está escrevendo, tio?”

“Só uns rabiscos.” O imperador sorriu-lhe, mas logo voltou o olhar sério ao jovem de feições austeras e perguntou: “Então és tu, Jia Ziyu, que entrou armado no Salão Rongxi e repreendeu os membros da família Jia?”

A pergunta era enigmática, pois entrar armado e repreender a família Jia poderia soar como elogio, mas o tom duro e frio sugeria outro significado.

Jia Heng baixou os olhos, raciocinando rapidamente e respondeu: “Vossa Majestade, sou de fato a verdadeira vítima no caso de Jia Zhen.”

“Vítima?” O imperador arqueou as sobrancelhas, com um leve sorriso irônico.

Ora, de fato era vítima, pois Jia Zhen fora condenado e preso.

Jia Heng mantinha-se calmo, refletindo. Era uma forma de demonstrar humildade, mas também respondia à dúvida do imperador.

A voz do imperador suavizou um pouco: “Jia Zhen errou e foi punido de acordo com a lei. Não te chamei ao palácio para tratar desse assunto.”

Jia Heng sentiu-se aliviado por dentro, mas não pôde deixar de pensar: “Foi Vossa Majestade quem tocou no assunto…”

Mesmo assim, percebeu o caráter do imperador — autoritário, de temperamento oculto e inflexível.

A princesa, ao lado, sorriu suavemente e disse com voz terna: “Meu irmão, Jia Heng já terminou o primeiro volume do manuscrito sobre os Três Reinos.”

Olhou para Jia Heng, que imediatamente lhe entregou a caixa de madeira.

Dai Quan recebeu-a, abriu-a para conferir e, em seguida, apresentou ao imperador: “Majestade, por favor, queira examinar.”

Jia Heng comentou: “Este é o manuscrito original, ainda não copiado.”

O imperador assentiu, agora com expressão mais amena. “Ouvi de Jinyang que desejas publicar a obra. Não sou alguém insensível; depois de ler, devolverei o manuscrito.”

“Vossa Majestade é justo”, respondeu Jia Heng.

O imperador abriu o manuscrito, vendo uma pilha de folhas perfeitamente encadernadas.

O texto original era diferente dos resumos; ao primeiro olhar, o imperador ficou impressionado com a caligrafia vigorosa, distinta dos estilos tradicionais, mas cheia de energia.

Encontrou o ponto onde havia parado, no sexto capítulo.

E então, passou a ler, ignorando os demais.

Jia Heng permaneceu imóvel, aguardando em silêncio.

Pensou consigo: “Este imperador lê como um verdadeiro devorador de livros. Quando era estudante, deve ter escondido romances dentro dos textos clássicos para ler durante as aulas.”

Sabia que teria de esperar bastante, pois eram nove capítulos e seria impossível ler tudo de uma só vez. Manteve-se paciente.

Enquanto isso, a princesa, guiada por Dai Quan, sentou-se em uma cadeira de madeira de pereira. Li Chanyue, que estava atrás da mesa, aproximou-se silenciosamente da estante e acariciou uma escultura de cavalo em cerâmica tricolor Tang.

Jia Heng permanecia de pé havia quase meia hora, quando sentiu um aroma delicado no ar. Voltou-se e viu a princesa, bela e graciosa, lançando-lhe um olhar, sugerindo que se sentasse para descansar.

Jia Heng hesitou.

Li Chanyue, que brincava com um leque diante da estante, percebeu o olhar trocado entre os dois e pousou o objeto.

Jia Heng abanou a cabeça para a princesa.

Afinal, em sua vida passada, estava acostumado a longas horas de sentinela; ficar mais um pouco em pé não era nada.

Ninguém sabia quanto tempo passara, quando o imperador finalmente fechou o livro, sentindo-se ao mesmo tempo satisfeito e um pouco vazio.

Era como acumular inspiração por dias e, de uma vez, despejar tudo em uma tarde.

Já havia se passado uma hora e meia, o crepúsculo coloria o céu, e Dai Quan ordenava que as lanternas fossem acesas.

O imperador ergueu o olhar para Jia Heng, que ainda permanecia de pé.

“Jia Heng.”

“Às ordens de Vossa Majestade.”

“Alguém, traga-lhe um assento”, ordenou o imperador a Dai Quan.

Embora estivesse absorto na leitura, não deixara de perceber os pequenos gestos entre a princesa e a filha.

“Parece que este Jia Heng realmente possui habilidades marciais”, pensou o imperador.

“Diante do Soberano, não ouso sentar-me”, respondeu Jia Heng.

“Se eu mando sentar, senta”, disse o imperador, franzindo o cenho.

Jia Heng agradeceu e sentou-se, sem a postura tímida de ocupar apenas a ponta do assento, mas ereto e tranquilo — reflexo de sua formação militar.

O imperador notou, ocultando um traço de aprovação nos olhos, então perguntou:

“Jia Heng, quantos capítulos tem sua obra dos Três Reinos e quando Liu Xuande conquistará seu território?”

Mesmo conhecendo a história, não pôde evitar a curiosidade.

Jia Heng pensou: “De fato, ele se identifica com Liu Bei, o que não surpreende, pois a obra favorece Liu e critica Cao.”

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