Capítulo Noventa e Três: O Mundo é Como um Tabuleiro de Xadrez, Cada Jogo é Único

Ouvindo a provocação da Princesa Imperial, Jia Heng sorriu levemente; seu semblante era frio e reservado, mas o sorriso irradiava um calor semelhante ao sol numa manhã de inverno rigoroso. Olhando com gratidão para a dama elegante em trajes palacianos à sua frente, curvou-se e disse: “Devo agradecer muito, Alteza, pela proteção e cuidado dispensados.”

De qualquer forma, ainda que em seu íntimo relutasse em trilhar o caminho aberto pela Princesa Imperial, agora que tudo já estava decidido, não podia negar que isso lhe angariara o apreço do imperador. Falar em ascensão favorecida por uma mulher soaria, naquele momento, como excesso de sensibilidade.

Na vida, são raros os desejos plenamente realizados; quase sempre, há dissabores e contrariedades. O mundo nunca se curva totalmente à vontade do homem.

A Princesa Imperial de Jinyang sorriu suavemente; em seus olhos belos e cintilantes, refletia-se a figura esguia do jovem de veste azul. Disse: “Por que essa distância entre nós? Aquele manuscrito dos Três Reinos, publicado na Galeria Hanmo, já nos tornou parceiros nos lucros e nas perdas; agora, ao brilhar diante do meu irmão, o imperador, também partilho de sua glória.”

Pela índole da Princesa Imperial de Jinyang, ela normalmente se esquivava de falar em interesses, mas agora o fazia com naturalidade, sinalizando claramente suas intenções.

Jia Heng assentiu, seu olhar adquirindo um significado diferente – não algum “desejo impróprio”, mas o alívio de certas dúvidas sobre a personalidade da princesa. De fato, aquela mulher tinha outros objetivos.

As palavras da princesa eram um sinal: ainda que não declarasse abertamente, subentendia, com naturalidade, a relação de protetora e protegido entre ambos.

Jia Heng permaneceu em silêncio por um momento, depois ergueu os olhos para a princesa, encontrando o brilho claro e radiante de seus olhos amendoados. Após um instante de troca de olhares, respondeu em voz clara: “O que Vossa Alteza diz é sensato.”

Por ora, a Princesa Imperial de Jinyang o tratava muito bem. Quanto ao apadrinhamento, era apenas um meio de se tornar conhecido pelo imperador; não significava que ele seria um vassalo pessoal de alguém. Bastava agir com gratidão e retribuir à altura; o resto, deixaria para ponderar no futuro.

Pensando nisso, seu olhar baixou involuntariamente, deslizando sobre a delicada clavícula da princesa, e murmurou para si: “Pensamentos puros.” De semblante impassível, cogitou se deveria preparar um caldo de mamão para Keqing ao chegar em casa.

Percebendo o olhar complexo do jovem, a Princesa de Junhe, Li Chanyue, de olhos límpidos e rosto alvo, sentiu uma sombra de frieza surgir em sua expressão; apertou as mãos sob a manga e pensou: esse Jia Heng não é confiável.

Na verdade, ele já olhara para sua mãe pelo menos três vezes naquela noite, mesmo que cada vez fosse apenas por um instante, e tentasse manter o semblante sério, acreditando estar disfarçando, mas ela percebera tudo.

A Princesa Imperial de Jinyang, porém, parecia não suspeitar de nada. Seu rosto formoso e luminoso mantinha um sorriso constante, e disse suavemente: “Em breve será hora do jantar, que tal ir até o palácio? Prepararei um pequeno banquete para receber o jovem senhor Jia.”

Jia Heng respondeu: “Vossa Alteza é generosa demais; não deveria recusar, mas minha esposa me espera ansiosa em casa.”

A princesa, ao ouvir isso, pareceu surpresa por um momento, depois seus olhos brilharam e ela disse docemente: “Foi falta de tato da minha parte. Então, que tal deixar que minha carruagem o leve até a Rua Ningrong?”

A residência da princesa ficava próxima à Cidade Proibida, até mais do que as mansões dos nobres das famílias Ning e Rong. A proximidade com o centro do poder era um indicativo do prestígio dos nobres do Império Han.

Jia Heng sorriu e respondeu gentilmente: “Não é necessário, Alteza. Descerei em frente ao palácio e caminharei sozinho.”

Após o tenso encontro com o imperador, onde cada palavra era cuidadosamente escolhida e o espírito muito exigido, ele queria organizar seus pensamentos e refletir sobre a intenção imperial ao conceder-lhe o presente em seda, preparando-se para o que viria.

Percebendo a preocupação por trás da expressão serena de Jia Heng, a princesa de Jinyang sorriu e não insistiu: “Está bem. Amanhã, Xiahou Ying, de minha casa, irá até sua residência. Caso precise de livros, mapas ou registros, diga a ela para que vá ao Ministério da Guerra recolher o que for necessário.”

Jia Heng curvou-se em agradecimento. A princesa apenas sorriu, sem dizer mais nada.

Nesse momento, do lado de fora da carruagem, a criada Lianxue avisou em voz baixa: “Princesa, estamos chegando à entrada do beco.”

Jia Heng se despediu da princesa e desceu da carruagem. Quanto à seda concedida pelo imperador, esta só chegaria à sua casa no dia seguinte, trazida por um eunuco.

A princesa, por trás da cortina de bambu iluminada pela luz das lanternas, acompanhou com o olhar a partida do jovem de azul.

“Mãe, aquele Jia Heng não se comportou direito, ficou te olhando...”, murmurou Li Chanyue, sem conseguir se conter, sentindo que era bom alertar sua mãe.

A princesa ficou um instante em silêncio, seu olhar tornou-se profundo e disse suavemente: “Eu sei, filha.”

Ela conhecia sua própria beleza; sabia o quanto o olhar de admiração de um homem pode ser perceptível a uma mulher, e até sabia exatamente para onde o olhar do jovem se detivera.

Na verdade, isso a incomodava um pouco; mesmo tendo se coberto com várias faixas, não fora suficiente.

Li Chanyue fez beicinho, insatisfeita, e resmungou: “Esse Jia Heng não é boa pessoa, nem se compara àqueles nobres que conheceste antes!”

A princesa bagunçou a franja da filha e sorriu: “Jovens se apaixonam facilmente; desde que tenham boa índole, não há mal algum.”

Ela não se sentia ofendida. Chanyue não sabia que até mesmo aqueles famosos letrados escondiam pensamentos turvos no coração.

...

Jia Heng caminhava calmamente pela rua em direção à sua casa. As lanternas brilhavam, alternando luz e sombra, e ele nem precisou carregar o lampião com o nome da princesa de Jinyang, mas ainda assim Lianxue lhe entregou um, dizendo que, caso encontrasse patrulhas da guarda, poderia exibi-lo como garantia.

De fato, ao passar pelas imediações da capital, cruzou com várias patrulhas noturnas. Ao verem o lampião, não o interrogaram.

Seguiu pela rua, entre o burburinho e o brilho das lanternas, até que o silêncio noturno tomou conta. Ocasionalmente, latidos de cães rompiam o sossego. Ao adentrar o Beco dos Salgueiros, já na Rua Ningrong, e chegando em casa, ao subir os degraus, uma ideia lhe veio à mente.

Ao longo do caminho, já havia compreendido a intenção do imperador.

“Mansão Jia? Mansão Ning?” O semblante de Jia Heng tornou-se grave, um suspiro de resignação tomou-lhe o coração.

Se não estivesse enganado, o imperador não permitiria que ele se afastasse da família Jia.

A recente disputa política promovida pelos quatro príncipes e oito duques já escancarara os conflitos; Jia Zhen podia ser descartado, mas o título não poderia ser perdido, pois isso faria com que os demais nobres sentissem-se ameaçados.

Do ponto de vista do imperador Chongping, ao permitir que ele herdasse o título como um ramo colateral da família Ning, mas afastado da família Jia, conseguiria enfraquecer o clã e, ao mesmo tempo, utilizá-lo rapidamente.

“Espero que isso seja apenas uma suposição minha,” pensou Jia Heng, sombrio.

No fundo, ele não queria voltar a se envolver com a mansão Jia; herdar o título contrariava sua vontade.

Mas o mundo é como um tabuleiro de xadrez, e cada partida traz novas surpresas.

Se sua suposição fosse falsa, seria apenas um engano sem maiores consequências, mas se estivesse certo quanto à intenção do imperador, precisaria se preparar para enfrentar o clã Rong.

Esse é o preço de se encontrar com o imperador: o soberano sempre faz com que os súditos tomem decisões que o beneficiam, ainda que não correspondam aos desejos deles.

Mesmo que o admire!

No grande tabuleiro do império, o súdito é apenas uma peça, seja torre, cavalo ou peão, de acordo com seu valor e utilidade.

Por mais que se esforce, no fim, a diferença é apenas entre ser um peão ou uma torre.

E quem move as peças se preocupa com o que sente a torre durante o jogo?

Se, para vencer, for necessário sacrificar a torre, assim será feito.

Talvez, aos olhos do imperador, conceder-lhe o título de duque de Ning seja uma graça tamanha que mereça eterna gratidão e lealdade.

“Amanhã, perguntarei sobre a exclusão do registro familiar,” pensou Jia Heng. Se antes do decreto imperial a mansão Jia o excluísse do registro...

No pavilhão leste, as luzes ainda estavam acesas; os caracteres duplos da felicidade colados nas janelas ainda recordavam silenciosamente o recente casamento.

Qin Keqing estava parada à porta, já fazia algum tempo.

“Senhora... A noite está fria, cuidado para não se resfriar.”

Nesse momento, a criada Baozhu aproximou-se silenciosamente, trazendo nas mãos um manto verde-claro de brocado, parte do enxoval trazido de casa.