Capítulo Oitenta e Oito: Antes da Audiência com o Imperador

— Majestade, na verdade, só tenho o manuscrito até o sexto capítulo; creio que Jia Heng ainda não escreveu o restante — disse a Princesa Imperial de Jinyang, hesitando sob o olhar penetrante do Imperador Chongping, sentindo uma estranheza sutil em seu íntimo. — Ouvi dizer que Jia Heng está ocupado com o casamento e teve mais um desentendimento com a família Jia.

O Imperador Chongping fechou o manuscrito, ficou em silêncio por um instante e falou: — Então mande alguém apressar Jia Heng...

A Princesa Imperial de Jinyang ficou momentaneamente perplexa, uma sensação de impotência e resignação invadindo seu coração.

Dois dias depois, no Salão das Letras...

Jia Heng ouviu atentamente enquanto Lian Xue relatava o ocorrido e, após um breve silêncio, perguntou: — Senhorita Lian Xue, o que o príncipe deseja?

O convite do imperador o surpreendia, sobretudo por não ter partido da iniciativa da Princesa Imperial de Jinyang.

— Suponho que seja devido ao episódio com Jia Zhen, que chamou a atenção do soberano. Se alguém se esforçasse para investigar, não seria difícil reunir informações sobre mim... mas isso pertence ao futuro — ponderou Jia Heng, percebendo que o imperador devia contar com um órgão de inteligência eficiente; caso contrário, não teria acesso a tantas informações em tão pouco tempo.

Afinal, ele brigara com os membros da família Jia pela manhã e à noite já recebera notícias.

— O governante, enclausurado no palácio, teme ser enganado e não reconhecer as pessoas corretamente. O julgamento depende da informação, e nos tempos modernos há até órgãos especializados em análise de inteligência aberta — pensou Jia Heng, avaliando o caráter e as habilidades políticas do imperador.

— Um líder assim, diante da crise do final da dinastia Ming e da Pequena Era Glacial, acabou por deixar “montanhas de ossos esquecidas dos nomes, espíritos lamentando sob os pinheiros”, “uma terra branca e pura, limpa de verdade”, mostrando que... a política pode ser útil, mas não é suficiente.

Lian Xue disse: — Senhor Jia, o príncipe aguarda por você no palácio, é hora de partir.

Sem dúvida, teria de levar o manuscrito ao encontro do soberano.

E a Princesa Imperial de Jinyang certamente o instruiria com algumas recomendações.

Jia Heng assentiu, dizendo: — Por favor, senhorita Lian Xue.

Subiram juntos na carruagem, em direção ao Palácio da Princesa de Jinyang.

No palácio, no mesmo pavilhão de sempre, a Princesa Imperial de Jinyang, vestida com um elegante traje cor-de-rosa, sentada numa cadeira de madeira de pereira, exibia o esplendor de uma mulher na flor dos trinta, bela como uma peônia em pleno desabrochar. Viúva, mostrava ainda mais a beleza solitária de quem admira a si mesma.

Encarando o jovem com serenidade, a princesa sorriu e disse suavemente: — Lian Xue já lhe contou tudo, não? Meu irmão descobriu o manuscrito de alguma forma e perguntou sobre ele há dois dias. Não ousando enganar o soberano, tive de relatar tudo com sinceridade. Nos últimos dias, vieram três mensageiros do palácio perguntar, mas imaginei que, recém-casado, o senhor Jia ainda não teria terminado o texto, então evitei incomodá-lo. Agora, soube por Lian Xue que já finalizou o manuscrito?

Jia Heng respondeu: — O primeiro volume, com quinze capítulos, está concluído.

Enquanto falava, tocou o caixa de madeira ao seu lado.

A princesa disse: — Ótimo, então em breve iremos juntos ao palácio. O soberano leu o manuscrito e não poupou elogios, dizendo que o senhor Jia possui talento e criatividade excepcionais.

Jia Heng ergueu os olhos profundos e serenos, dizendo: — O soberano exagera. Ele possui uma mente vasta como montanhas e rios; creio que um romance não seja motivo de grande admiração.

Sentiu que os elogios eram mais adornos da princesa; pelo que percebera do imperador Chongping, mesmo apreciando o texto, não seria tão efusivo.

A princesa sorriu, olhando para o jovem com interesse crescente.

Se fosse outro, não apenas um jovem, mas até mesmo um oficial experiente, ao ouvir tais elogios do soberano, não conseguiria esconder a satisfação.

Mas aquele rapaz... seria mesmo apenas um membro modesto da linhagem secundária de Ningguo?

Que pena...

Agora, casado, não seria possível... para Chan Yue...

A princesa sorriu suavemente, com uma inexplicável nostalgia, e disse: — Senhor Jia, vá tomar banho e trocar de roupa; em breve iremos juntos ao palácio.

A audiência com o soberano exigia um ritual completo: banho, troca de roupas, perfume e etiqueta adequada.

Jia Heng permaneceu em silêncio e fez uma reverência: — Agradeço, Alteza.

A princesa sorriu e ordenou: — Lian Xue, conduza o senhor Jia ao quarto, prepare dois trajes de brocado novos para ele.

Lian Xue olhou surpresa para a princesa: — Sim, Alteza.

Assim que desceram do pavilhão e seguiram em direção ao quarto lateral, encontraram uma menina acompanhada de várias amas.

— Irmã Lian Xue, onde está minha mãe? — perguntou de longe.

— Princesa, Alteza está no pavilhão — respondeu Lian Xue, com um sorriso gentil.

A cena chamou a atenção de Jia Heng, que observou com interesse.

Enquanto conversavam, a jovem princesa Li Chan Yue se aproximou, na flor da adolescência, e olhou curiosa para Jia Heng, piscando os olhos brilhantes: — De onde você é? Parece... familiar.

A jovem princesa, sempre fora de casa, conhecia muita gente interessante, mas já esquecera o encontro com Jia Heng durante uma caçada.

Jia Heng analisou a princesa com olhar calmo: — Nos encontramos uma vez nos arredores de Chang’an, quando retornava da caça.

— Ah, você é aquele que puxou o arco pesado... como é mesmo o nome? — Chan Yue tentou se lembrar, mas não conseguiu.

— Jia Heng — respondeu ele, com tranquilidade.

Lian Xue interveio: — Alteza, preciso levar o senhor Jia para o banho e troca de roupa.

A princesa sorriu, mostrando covinhas nas faces claras e rosadas: — Vá, irmã Lian Xue, eu vou adiante.

Ao ver Jia Heng e Lian Xue se afastarem, Chan Yue inclinou a cabeça, pensativa, e perguntou à criada Nan Yan: — Minha mãe já deixou alguém tomar banho e trocar de roupa no palácio antes?

Nan Yan hesitou: — Acho... que não.

Chan Yue ficou preocupada: — Mamãe sempre recebe alguns eruditos, mas nunca fez isso...

Os olhos de Chan Yue brilharam, preocupada.

Ao ler sobre princesas viúvas em livros, descobriu que era comum manter amantes; sua mãe sempre fora reservada, mas, afinal, tinha trinta e um anos... e Jia Heng era forte e hábil com o arco, será que...

Ela não queria, um dia, ter um novo padrasto de repente.

Enquanto pensava nisso, seu coração acelerou e as faces claras ficaram quentes; olhou para o sol do outono e murmurou: — Esse calor do outono está sufocante.

Enquanto isso, Jia Heng, no banho, recusou a ajuda das criadas e ponderava sobre a audiência com o soberano.

A visita era inesperada; o que deveria dizer? Relatar estratégias para as fronteiras?

Se precisasse, poderia comentar algo.

Mas sem investigação, não tinha autoridade para opinar; não conhecia de fato a situação das fronteiras desde a queda de Liaodong, e suas palavras seriam genéricas, sem detalhes, podendo ser questionado e causar má impressão.

Portanto, não deveria abordar o tema das fronteiras por iniciativa própria.

Também precisava avaliar o propósito do soberano ao convocá-lo, considerando os recentes conflitos com a família Jia.

Talvez... não fosse apenas um encontro de admiradores de literatura.

Jia Heng refletiu, sem perceber o tempo passar; a água do banho já esfriava, e ouviu a voz de Lian Xue: — Senhor Jia, terminou? As roupas estão na cadeira.

Jia Heng respondeu, pegou a toalha, secou-se e notou o aroma delicado do banho, penetrando a pele... uma fragrância persistente.

Franziu a testa, um pouco desconfortável.

Pensou um pouco, pegou a túnica de brocado, com gola e mangas bordadas de nuvens, de grande beleza.

Após hesitar, a deixou de lado e vestiu suas próprias roupas.

Sabia que não era um traje “original” da princesa de Jinyang, mas preferiu não usar.

Vestido, alto e elegante, saiu do quarto.

Ao vê-lo ainda com a túnica azul do início, Lian Xue ficou surpresa: — Senhor Jia, não viu as roupas na cadeira?

Jia Heng respondeu serenamente: — Pessoas e roupas, sempre prefiro as antigas. Vamos, senhorita Lian Xue, não deixemos a princesa esperando.

Lian Xue ficou sem palavras, olhando fixamente para o perfil do jovem, sem saber o que dizer.

Jia Heng assentiu para Lian Xue e seguiu pelo corredor.

Roupas devem ser confortáveis; a túnica azul era sua marca naquele momento.

O resto era irrelevante; além disso, o traje da princesa era um pouco largo.

No salão do pavilhão, encontraram a Princesa Imperial de Jinyang.

Ela largou o manuscrito, olhou para Jia Heng sem comentar, dizendo: — Senhor Jia, vamos partir.

Ela também esquecera que seus trajes não cabiam em outros.

Jia Heng assentiu, seu olhar passou pelo decote da princesa por um instante antes de se afastar.

Chan Yue, sentada ao lado com um catavento, percebeu o olhar e franziu as sobrancelhas: — Mamãe, também quero ir ao palácio.

A princesa sorriu: — Você acabou de voltar da escola no palácio, não quer aproveitar mais em casa?

— Não há nada divertido em casa, e estou sozinha — disse Chan Yue, segurando o catavento.

A princesa olhou para a filha com carinho e resignação: — Se não se cansar, venha.

E assim, partiram para o palácio.