Capítulo 158: O Início da Purificação

Ge Yang e os outros optaram por não os seguir, pois o momento não era propício para disputas com o Grupo Xinhai.

Se o Prisioneiro não estivesse mentindo, restava pouco tempo para a operação de expurgo de três horas. Para garantir a própria segurança, eles precisavam encontrar imediatamente uma forma de ganhar Moedas do Paraíso.

Qualquer visitante com um saldo negativo de Moedas do Paraíso seria caçado, razão pela qual precisavam acumular pelo menos seis dessas moedas para ficarem tranquilos.

Na prática, essa era a mesma condição para deixar o Paraíso da Igualdade, o que trazia o problema de volta ao ponto de partida: como ganhar Moedas do Paraíso?

Seis Moedas do Paraíso não eram muitas, mas também não poucas. Pelas observações anteriores, a recompensa mínima em uma atração era de cinco moedas; portanto, bastava vencer duas atrações gratuitas para sair ileso.

Contudo, falar era mais fácil do que fazer.

O Paraíso da Igualdade quase não oferecia atrações que pudessem ser vencidas normalmente. Vencer era uma tarefa árdua. Embora pudessem imitar o Prisioneiro e explorar falhas, isso exigia observação, reflexão, tempo e, além disso, envolvia riscos consideráveis.

Afinal, ninguém podia garantir que a falha descoberta fosse realmente uma falha. Se por acaso fossem pegos e julgados por traição, a punição não seria apenas a perda de uma mão, mas a morte imediata e trágica.

Ainda bem que, graças ao aviso anterior do Prisioneiro, Ge Yang não continuou forçando as pessoas a testarem as atrações. Afinal, as falhas eram recursos finitos, e se todas fossem esgotadas, o que faria depois?

A iminência da operação de expurgo caiu como um raio, aniquilando qualquer intenção de relaxar ou tentar passar despercebido. Para sobreviver, todos foram forçados a tomar medidas imediatas.

Alguns escolheram rapidamente enfrentar atrações gratuitas, enquanto outros julgaram não ter capacidade para isso no momento. Sabendo, pelas palavras do Prisioneiro, que cada caçada durava apenas trinta minutos, esses últimos decidiram não perder tempo tentando vencer as atrações, preferindo procurar um lugar para se esconder.

Desta vez, ninguém escondeu suas habilidades, nem permaneceu como mero espectador. Todos entraram em ação para enfrentar a crise de vida ou morte que se aproximava.

Quem seria o responsável pela caçada? Qual seria a forma dela? Qual era a força dos caçadores? Ninguém sabia de nada disso.

No entanto, todos tinham plena consciência de uma coisa...

Se a informação do Prisioneiro fosse verdadeira, muitas pessoas morreriam em breve.

……

Do outro lado, sob a proteção de vários membros do Grupo Xinhai, o Prisioneiro e os demais avançavam rapidamente com o objetivo de se reunirem a Wu Ye, que estava à frente.

O homem de preto que o Prisioneiro trouxera consigo sob o pretexto de "destino" pensou por um longo tempo e, de repente, perguntou ao Prisioneiro ao seu lado:
— Vai mesmo haver esse tal expurgo daqui a três horas?

— Não é "daqui a três horas", mas sim "três horas após entrar no Paraíso da Igualdade". Há uma grande diferença entre as duas frases... Fazendo as contas, deve faltar pouco mais de dez minutos.

Embora parecesse sonolento e prestes a desabar a qualquer momento, o Prisioneiro caminhava com passos firmes e ágeis, criando um contraste bastante desconcertante.

Parecendo despertar de repente com a pergunta do homem de preto, ele virou a cabeça com uma expressão ligeiramente desagradada e perguntou:
— O quê? Acha que estou mentindo?

Dito isso, ele passou os olhos pelo grupo e, ao ver que todos o encaravam com preocupação, riu com desdém:
— Ouvi dizer que o pessoal do Grupo Xinhai é muito corajoso. O que foi? Estão com medo?

— Senhor, ser corajoso não impede ninguém de sentir medo. Nosso capitão nos instruiu a obedecer temporariamente às suas ordens, então não temos motivos para esconder nada do senhor... — disse com serenidade um homem magro e esguio da equipe do Grupo Xinhai.

— De fato, estamos preocupados com a tal operação de expurgo que mencionou. Afinal, ao contrário do senhor, nossos saldos de Moedas do Paraíso são negativos. Quando o expurgo começar, é provável que também sejamos caçados, então...

Ele expressou o pensamento de todos.

O Prisioneiro o encarou atentamente por alguns instantes, com um sorriso enigmático nos lábios:
— O expurgo é real.

Vendo a expressão sutilmente alterada de todos, ele bocejou e continuou, sem pressa:
— Mas fiquem tranquilos. Um dos termos do acordo entre mim e o seu capitão é garantir que todos vocês sobrevivam.

O homem magro relaxou um pouco a expressão e perguntou, dividido entre a crença e a dúvida:
— O senhor vai nos ajudar a ganhar Moedas do Paraíso?

O conhecimento que aquele sujeito chamado Prisioneiro tinha sobre o Paraíso da Igualdade e sua capacidade de obter Moedas do Paraíso eram evidentes para todos. Com a ajuda dele, talvez conseguissem juntar moedas suficientes rapidamente...

— Já disse quantas vezes? Não tenho poderes divinos nem habilidade para ajudar os outros a ganhar Moedas do Paraíso. Além disso, com tanta gente como vocês agora, de onde tirariam tanto tempo para isso? — replicou o Prisioneiro, irritado. — O método de que estou falando é ajudar vocês a evitarem a caçada do parque.

— Então, como podemos evitar a caçada? — insistiu o homem magro.

Faltava pouco para completarem três horas desde a entrada no Paraíso da Igualdade, e o melhor era se prepararem com antecedência.

O Prisioneiro olhou para ele com um sorriso enigmático:
— Não precisa ter tanta pressa. Primeiro precisamos alcançar o seu capitão, não é? Para eu não ter que repetir tudo depois.

O homem fechou a boca imediatamente. Por alguma razão, sentia que o outro parecia capaz de ler seus pensamentos...

Ele não fazia ideia de como alguém daquele tipo havia se tornado um prisioneiro no corredor da morte.

Além do mais, sendo um prisioneiro no corredor da morte, como ele conseguira obter tanta informação sobre o Paraíso da Igualdade?

Isso era um completo mistério para ele.

Enquanto o homem refletia, um homem de corta-vento azul ao lado do Prisioneiro tomou a palavra. Ele tinha traços rudes, mas uma voz surpreendentemente suave:
— Gostaria de fazer uma pergunta, senhor Prisioneiro. Por que o senhor achou que havia algum tipo de destino entre mim e meu irmão?

— Seu irmão? Vocês não se parecem muito...

Após um breve silêncio, o Prisioneiro respondeu:
— Porque eu sei ler a fisionomia.

Um brilho de curiosidade surgiu no rosto de traços rudes do homem:
— E o senhor viu alguma coisa?

Com uma expressão séria e solene, o Prisioneiro declarou:
— Os dois vão passar por um banho de sangue.

O homem e o homem de preto trocaram olhares e riram de imediato:
— Sendo assim, levando conosco dois indivíduos destinados a um banho de sangue, o senhor não teme que o azar respingue em si mesmo?

O Prisioneiro balançou a cabeça:
— Sou um prisioneiro no corredor da morte. Alguém prestes a morrer temeria um banho de sangue?

— Isso não é garantido. Quem sabe o senhor não aproveita esta oportunidade para recuperar a liberdade.

No passado, houvera casos de prisioneiros condenados à morte que conquistavam a liberdade ao realizarem grandes méritos, mas o Prisioneiro apenas bocejou, sem emitir opinião.

Pensando por um momento, o homem disse:
— Vamos nos apresentar. Meu nome é Yang Yi, e este é meu irmão mais novo, Yang Er.

Após uma breve pausa, ele mudou o tom e falou com um ar deliberadamente misterioso:
— Embora eu não saiba ler a fisionomia, entendo um pouco de adivinhação. Se o senhor Prisioneiro tiver interesse, pode tentar. Só precisa me dizer seu sobrenome.

"Yang Yi" e "Yang Er" soavam claramente como nomes falsos, mas os outros não prestaram muita atenção a isso, pois o uso de pseudônimos na Zona Proibida era comum. Eles estavam muito mais interessados na leitura de fisionomia e na adivinhação mencionadas pelos dois.

Naquela época, em que habilidades transcendentais surgiam com frequência, as pessoas ainda mantinham um interesse considerável pelas artes divinatórias ancestrais.

Apesar disso, eles não acreditavam que o Prisioneiro tivesse escolhido aqueles dois apenas por causa de algum destino.

O Prisioneiro fitou o homem profundamente e disse:
— Meu sobrenome é Xu. Pode adivinhar.

Yang Yi compreendeu o recado, fingiu fechar os olhos e refletir por um momento, antes de declarar com a maior seriedade:
— Já adivinhei. Realmente temos destino um com o outro.

— Só isso? — O Prisioneiro ficou surpreso. — Isso não foi o que eu acabei de dizer?

— Este também é o resultado da minha adivinhação. Uma comprovação mútua — retrucou Yang Yi sem mudar a expressão.

— Hehe, sua cara de pau é impressionante.

— Obrigado pelo elogio.

— ... —

Os membros do Grupo Xinhai olhavam com desconfiança para os dois, completamente sem entender aquela conversa sem pé nem cabeça.

Embora estivessem conversando, o ritmo de seus passos não diminuiu. Não demorou muito para que alcançassem Wu Ye e os outros dois que vinham à frente.

Ao ver os membros do Grupo Xinhai se aproximando rapidamente, Liu Qingqing franziu o cenho, parou e questionou:
— Sr. Wu, o senhor não tinha dito que este assunto devia ser tratado apenas entre nós três? O que essa gente toda está fazendo aqui?

Diferente de Bai Mo, que parecia "inocente sobre o mundo", Liu Qingqing sabia muito bem que tipo de organização era o Grupo Xinhai. Na essência, o grupo era composto por comerciantes, movidos estritamente pelo lucro, e cada ação deles tinha um propósito claro.

Aquele sujeito chamado Wu Ye não apenas se aproximara repentinamente de Bai Mo, como também descobrira de alguma forma que Bai Mo estava procurando um cadáver. Portanto, era impossível que ele quisesse apenas bater papo; havia ali uma intenção oculta.

Antecipando-se, Wu Ye fingiu surpresa e disse:
— Não sei por que eles me seguiram. É estranho, eu tinha ordenado que esperassem no mesmo lugar...

Obviamente, Liu Qingqing não acreditou naquela mentira, mas Bai Mo já estava impaciente e perguntou rapidamente:
— Sr. Wu, já estamos longe o suficiente da multidão. Pode me dizer o paradeiro do cadáver agora?

Wu Ye fingiu estar refletindo, hesitando de propósito.

A verdade, no entanto, era que ele não fazia a menor ideia de onde estava o cadáver. Se não fosse pelo acordo com o Prisioneiro, jamais teria se dado ao trabalho de atrair Bai Mo até ali.

É claro que a origem de Bai Mo provavelmente não era simples. Deixando tudo o mais de lado, apenas o status dele como VIP do Paraíso da Igualdade já justificava estabelecer laços. A facilidade com que Bai Mo vencera a atração "Faça Como Eu" ainda estava fresca na memória, o que significava que o tempo investido nele não era desperdício.

Os dois personagens-chave para romper a situação estavam do seu lado. Se conseguisse cultivar uma boa relação com ambos, isso certamente seria de grande ajuda em sua jornada pelo Paraíso da Igualdade, permitindo-lhe cumprir sua missão com mais eficiência.

O acordo entre Wu Ye e o Prisioneiro era muito simples.

Primeiro, ele precisava fazer todo o possível para garantir a segurança do Prisioneiro dentro do Paraíso da Igualdade. Segundo, desde que não pusesse em risco a segurança dos membros do Grupo Xinhai, o Prisioneiro tinha o direito de ordenar que os outros realizassem tarefas para ele.

Em troca, o Prisioneiro garantiria que todos escapassem ilesos do expurgo do Paraíso da Igualdade e faria o seu melhor para ajudá-los a acumular Moedas do Paraíso.

Para Wu Ye, proteger o Prisioneiro exigia apenas um esforço mínimo. Se isso pudesse garantir a segurança de todos, tratava-se de um negócio altamente lucrativo e sem riscos.

Afinal, sua única obrigação era zelar pela integridade do Prisioneiro no parque, sem precisar ajudá-lo a escapar do controle da Cidade Dongyang. Se algo desse errado, ele poderia se retirar a qualquer momento. O acordo valia a pena.

Naturalmente, aquele pacto fora selado em um pedaço de papel que o Prisioneiro lhe entregara furtivamente. Como o Prisioneiro usava uma câmera na cabeça, era impossível expor suas exigências diretamente sob a vigilância da Cidade Dongyang.

Assim que o acordo foi fechado, a primeira ordem dada pelo Prisioneiro foi atrair o tal Bai Mo para um local isolado, sem o uso de força excessiva — bastava afastá-lo da multidão.

Wu Ye cumprira a tarefa com facilidade. Ele sabia muito bem que quem desejava falar a sós com Bai Mo não era ele, mas sim o Prisioneiro, embora ignorasse o real propósito disso.

Enquanto Wu Ye fingia ponderar, os membros do Grupo Xinhai já haviam se aproximado rapidamente.

Entre eles estava o Prisioneiro, que, bocejando, iluminou-se ao avistar Bai Mo e o cumprimentou com um sorriso:
— Que coincidência! Nos encontramos de novo.

Bai Mo o encarou com resignação, pensando que aquilo não tinha nada de coincidência. Ele não era bobo para não perceber que aquele sujeito o seguira de propósito.

— Em vez de procurar um lugar para tirar um cochicho, o que você veio fazer aqui? — suspirou ele.

O Prisioneiro sorriu:
— Estou justamente procurando um lugar para dormir agora.

Talvez ao ver a chegada dos outros, Wu Ye pareceu engolir as palavras, desistiu de revelar a localização do cadáver e recuou alguns passos balançando a cabeça.

Ao ver isso, Bai Mo franziu o cenho e estava prestes a perguntar algo, quando o Prisioneiro falou com severidade repentina:
— As três horas estão acabando! Todos, venham comigo, rápido!

Com essas palavras, com exceção de Bai Mo e Liu Qingqing, o semblante de todos os outros se tornou solene.

— Para onde? — apressou-se Wu Ye em perguntar.

— Sigam direto por este caminho. Há uma cafeteria lá na frente, podemos nos esconder nela.

— Cafeteria? — Wu Ye franziu o cenho, confuso. — Já vi lugares parecidos antes, mas parece que é preciso pagar Moedas do Paraíso para entrar, não é?

— É claro. Qualquer consumo no Paraíso da Igualdade exige Moedas do Paraíso — respondeu o Prisioneiro com naturalidade.

— Então você está brincando? É óbvio que nenhum de nós tem moedas — disse Wu Ye, com a voz ligeiramente fria.

— Vocês não têm, mas eu tenho.

O Prisioneiro ergueu uma sobrancelha:
— Uma Moeda do Paraíso é suficiente para entrar na cafeteria.

— Mas... —

Wu Ye quis insistir, mas foi interrompido pelo Prisioneiro, que fitava os postes de luz do parque com expressão grave:
— Façam perguntas depois. Se demorarmos mais, será tarde demais.

Conforme ele terminou de falar, as luzes do Paraíso da Igualdade começaram a piscar de forma irregular, oscilando entre o claro e o escuro, como se a fiação estivesse sofrendo algum tipo de interferência.

Um sentimento de inquietação abateu-se sobre o grupo, que teve a nítida sensação de que muitas coisas aterrorizantes se escondiam nas sombras ao redor.

Diante disso, Wu Ye não hesitou mais e ordenou com firmeza:
— Sigam-me, velocidade máxima!

Ele varreu o grupo com um olhar penetrante, detendo-se brevemente em Yang Yi e Yang Er sem fazer perguntas, antes de disparar na frente pelo caminho estreito e desaparecer rapidamente.

Os outros o seguiram de perto, sumindo logo em seguida.

Bai Mo ficou estupefacto.
— Espere, não era para me contar onde está o cadáver? Por que estão fugindo?

— Sr. Wu, combinamos outra coisa! —

Ele chamou Liu Qingqing para correr atrás deles e perguntou ao Prisioneiro, que vinha ao seu lado:
— O que acontece quando passarem três horas? Alguma coisa vai acontecer?

Correndo sem pressa, o Prisioneiro sorriu enigmaticamente:
— Assim que as três horas se esgotarem, começará o momento mais divertido de todo o Paraíso da Igualdade: o parque organizará um jogo com a participação de todos.

— Que jogo? —

— Um *Battle Royale*. —

— Desse jeito? — Bai Mo surpreendeu-se.

O Prisioneiro sorriu levemente:
— E como é estimulante.

— Como funciona a fuga? —

— Vamos conversando enquanto corremos. —

……

Enquanto conversavam, as silhuetas dos personagens desapareceram gradualmente do caminho.

Como se tivessem combinado, à medida que se afastavam, os postes de luz atrás deles apagavam-se um a um, como se fossem apagados por uma mão gigante.

Pouco depois, todas as luzes do Paraíso da Igualdade extinguiram-se, mergulhando o local em uma escuridão profunda, decrépita e em ruínas, onde apenas os brinquedos continuavam a funcionar.

Na escuridão, um som bizarro de terra sendo remexida ecoou, como se os mortos estivessem despertando de seu sono profundo.