Capítulo 159: Já Foram Humanos

“Pumba, pumba, pumba...”

Os passos ecoavam pesados pelas suas costas, como batidas de tambor densas e abafadas. Cada passada parecia pisar no coração de Zhao Hai, tirando-lhe o fôlego.

Ele fugia em desespero, com o rosto gordo tomado pela inquietação. Pela vigésima vez, perguntava-se a si mesmo por que raio se deixara enfeitiçar a ponto de vir parar àquele lugar maldito.

Que raio de Parque da Igualdade era aquele? Fosse nos chamados desafios ou naquilo que os exploradores faziam, nunca houvera qualquer igualdade por ali!

Já bastava os desafios serem terrivelmente difíceis, exigindo um braço por qualquer ninharia ou, num caso mais grave, ceifando a própria vida; mas aquele grupo de exploradores ainda era implacável, forçando os outros a servirem de carne para canhão ao menor pretexto, sem se importarem minimamente com a sobrevivência alheia.

Ele ainda se lembrava da expressão de desespero daquela mulher pouco antes de morrer. As regras do Parque da Igualdade não lhe haviam tirado a vida, mas ela morrera sob a mira da arma daquele que a coagira.

A morte de um coelho faz o raposo chorar, mas o sentimento que brotara no coração de Zhao Hai naquele momento não fora de grande tristeza ou fúria; pelo contrário, sentira um alívio imenso, um alívio avassalador —

Alívio por não ter sido ele o arrastado para a morte; alívio por, graças à presença daquela mulher, não parecer o mais inútil de todos.

Não podia negar: embora o tal de Ge Yang fosse implacável, o que dissera revelava-se realista e cruel:

“A zona proibida nunca precisou de inúteis. Seja para a própria zona ou para a equipa de exploradores, a única utilidade de uma pessoa inútil é servir para testar o perigo da zona proibida, tal como um mero figurante é necessário para realçar a grandeza do protagonista.”

Zhao Hai arrependia-se profundamente. Fora demasiado ingénuo; caso contrário, não se teria deixado levar pelas falácias dos outros para vir parar ao Parque da Igualdade. Aquele sítio nunca fora lugar para ele.

Nesse momento, nem pensar em conseguir raridades e itens preciosos no Parque da Igualdade para trocar por dinheiro; se não abrisse o olho, era muito provável que deixasse ali a própria pele.

Nesse exato instante, todas as luzes do Parque da Igualdade já se tinham apagado, mas os arredores não jaziam em breu total; em vez disso, banhavam-se num brilho verde esmaecido.

Zhao Hai não conseguia determinar a origem daquela luz. Tudo o que alcançava a sua vista parecia coberto por um ecrã verde, lúgubre e sinistro, algo muito mais perturbador do que a mais completa escuridão.

Não soprava vento algum e as construções de ambos os lados da estrada permaneciam inalteradas, mas as sombras no chão tremiam incessantemente.

Os passos às suas costas mantinham-se num ritmo nem lento nem rápido, mas tornavam-se cada vez mais nítidos, parecendo aproximar-se a cada segundo.

Zhao Hai desconhecia a identidade daquilo que o perseguia, mas não havia dúvidas: não era um ser humano.

Ele não tinha a coragem necessária para parar e trocar dois dedos de conversa com a criatura; o seu único desejo era conseguir resistir àqueles trinta minutos de purga. Os gritos estridentes do início da carnificina pareciam ainda ecoar nos seus ouvidos, aguilhoando o seu pavor.

Desde que as luzes se apagaram, todo o Parque da Igualdade parecera ganhar vida própria, com inúmeras monstruosidades a vaguear pela escuridão, caçando implacavelmente os intrusos.

Zhao Hai lembrava-se perfeitamente das palavras do prisioneiro e, por isso, desde o início da purga que evitava aproximar-se das atrações do parque, limitando-se a correr desenfreado ao longo dos caminhos, na esperança de encontrar um esconderijo adequado.

Contudo, o Parque da Igualdade não deixava de ser um parque de diversões, repleto de atrações em cada esquina. Estar proibido de se aproximar delas significava não ter onde se esconder.

Zhao Hai não deixara de tentar abrigar-se em edifícios não recreativos, como as instalações sanitárias. No entanto, parecia que o fundador do parque tinha a alma envenenada pela ganância, pois até para usar a retrete exigia moedas do parque; caso contrário, a entrada era barrada.

Apesar de ser permitido contrair dívidas, ele já não ousava diminuir ainda mais o seu saldo de moedas do parque. Afinal, já devia seis moedas ao estabelecimento, e acumular mais dívidas equivaleria a assinar a própria sentença de morte.

Enquanto ponderava, Zhao Hai percebeu subitamente que algo estava errado —

Estava demasiado silencioso.

O ambiente tornara-se profundamente soturno. Para além dos passos que o seguiam de perto, nenhum outro som se fazia ouvir, o que lhe incutiu uma inquietação inexplicável.

Enquanto fugia momentos antes, ainda conseguira discernir vagamente os ruídos de outras pessoas, mas agora reinava o silêncio absoluto, como se ele fosse o único ser vivo em todo o Parque da Igualdade.

“Pumba, pumba, pumba...”

Os passos abafados aceleravam ritmicamente, ecoando as batidas cada vez mais frenéticas do seu próprio coração.

Sem hesitar, impulsionou-se com força, injetando uma energia explosiva no seu corpo gordo, e disparou em direção a uma coluna robusta.

À medida que ele acelerava a passada, os passos atrás de si tornavam-se também abruptamente mais precipitados, fazendo com que o coração de Zhao Hai afundasse no peito.

A criatura decerto conseguia vê-lo; caso contrário, não teria apanhado o ritmo da sua corrida.

Talvez o monstro tivesse a capacidade de o alcançar num ápice desde o início, mas limitara-se a segui-lo a passo lento, mantendo deliberadamente uma distância constante para saborear pacientemente o medo da sua presa.

Os caçadores costumam deleitar-se a torturar as suas vítimas.

Com os pensamentos a turbilhonar e a correr como se a vida estivesse em jogo, Zhao Hai atirou-se para uma pirueta ao passar por uma zona sombria junto a uma esquina, esgueirando-se para trás da coluna. Ali conteve a respiração, controlou as batidas do coração e esforçou-se por fundir-se com as trevas, reduzindo a sua presença ao mínimo absoluto.

Como desempregado, Zhao Hai passara por innúmeras perseguições nos seus dias de biscates e pequenos furtos, tendo desenvolvido métodos próprios de sobrevivência. Apenas restava saber se tal estratagema funcionaria contra um monstro.

Mas não lhe restava alternativa senão arriscar.

A sua resistência física já não era suficiente para sustentar aquela fuga desenfreada, muito menos sabendo que a caçada duraria trinta minutos inteiros.

Enquanto recuperava o fôlego, apurou os ouvidos em silêncio, tentando deduzir a posição do perseguidor através do som para reagir a tempo.

Contudo, passado um instante, Zhao Hai congelou, tomado por uma vaga de pânico avassalador que fez brotar uma camada de suor frio na sua testa.

Não porque os passos estivessem a aproximar-se, mas sim porque aquele som abafado simplesmente desaparecera.

Exato, extinguira-se por completo.

O terror de Zhao Hai atingiu o rubor.

É claro que ele não era tão ingénuo ao ponto de acreditar ter conseguido escapar à perseguição do monstro. Mesmo que o perseguidor o tivesse perdido de vista, estaria decerto a revistar a área, em vez de permanecer imóvel sem emitir o menor som — a menos que a criatura também se tivesse escondido.

Naturalmente, a explicação mais plausível era que o monstro já o descobrira e aguardava agachado num canto escuro, contemplando com ar deleitado a obra de desespero que acabara de criar.

Só de pensar nisso, a espinha de Zhao Hai gelou.

Encostou-se ainda mais à coluna grossa e, quer fosse ilusão ou não, sentiu subitamente um olhar carregado de pura malícia recair sobre si.

O olhar era tão venenoso que o fez sentir como se tivesse sido lançado num abismo glacial; o seu corpo tremia incontrolavelmente e os seus dentes batiam uns nos outros.

A intuição dizia-lhe que o perseguidor estava extremamente perto, tão perto que quase conseguia sentir o hálito gélido da criatura.

Com o rosto distorcido pelo pavor, examinou os arredores sem encontrar nada, o que fez nascer na sua mente uma ideia aterradora:

E se o monstro estivesse escondido precisamente do outro lado da coluna?

Assim que o pensamento emergiu, tornou-se impossível contê-lo. Quanto mais pensava nisso, mais provável parecia, embora custasse a crer que a distância entre si e o perseguidor fosse inferior a meio metro.

O brilho verde esmaecido tremeluzia. O ar estava assustadoramente quieto e as construções circundantes guardavam silêncio, erguendo-se como campas gigantescas prontas a sepultá-lo a qualquer momento.

Zhao Hai compreendeu que tinha de verificar a sua suspeita o mais rapidamente possível. Tomando coragem, esticou o corpo centímetro a centímetro por detrás da coluna, determinado a descobrir o que se ocultava no verso dela.

No entanto, mal espiou, quase sofreu uma paragem cardíaca.

Não havia monstro nenhum do outro lado da coluna, apenas um homem gordo com o rosto banhado por uma luz esverdeada!

O gordo no reflexo exibia uma expressão de aterrorizada surpresa, idêntica à do próprio Zhao Hai. Ele conhecia demasiado bem aquele rosto; afinal, não era ninguém senão ele mesmo?

Isto era... um espelho?

Naturalmente, Zhao Hai recusava-se a pensar assim. Ele fora o primeiro desafiante do teste “Por favor, faz como eu”, tendo assistido horrorizado ao reflexo arrancar a própria cabeça, o que deixara marcas profundas na sua sanidade.

A intuição alertava-o de que a atitude mais sensata seria abandonar o local de imediato e procurar outro refúgio. Contudo, no exato momento em que ponderava afastar-se, uma voz sussurrou-lhe na mente, instigando-o:

— O monstro ainda está escondido sabe-se lá onde, vais mesmo correr para fora e atirar-te para a morte? Quem me dera que isto fosse apenas um espelho, podes sempre tocar para ver se é real...

O olhar de Zhao Hai turvou-se por uma fração de segundo e a sua resolução vacilou. Após hesitar longamente, estendeu a mão com cautela e tateou o ar à sua frente.

Em simultâneo, o Zhao Hai no interior do espelho estendeu também o braço gordo, e as palmas de ambos tocaram-se, sem transmitirem o mínimo vestígio de calor.

A textura que sentia era fria e lisa. Ainda desconfiado, Zhao Hai tocou repetidamente em vários pontos até confirmar que se tratava, sem margem para dúvida, de uma superfície espelhada.

Contudo, em vez de relaxar, sentiu a tensão intensificar-se.

Pois sabia perfeitamente que no Parque da Igualdade existiam monstros capazes de se ocultar dentro de espelhos.

E se houvesse um monstro alojado ali dentro...?

Enquanto se perdia nestes pensamentos, ao recuperar a consciência, as pupilas de Zhao Hai contraíram-se violentamente.

Pois viu emergir do nada, dentro do espelho, uma silhueta colossal envolta num manto negro, empunhando um gancho de ferro afiado e repleto de espigões, manchado de crostas de sangue seco que lhe conferiam um tom escarlate aterrador.

Aterrorizado, Zhao Hai deu meia-volta num sobressalto, mas deparou-se com o vazio absoluto. Atrás dele não havia nada, muito menos uma figura gigantesca armada com um gancho de ferro.

O ambiente mantinha-se anormalmente silencioso, revelando apenas a rua deserta sob a luz verde esverdeada, os edifícios imponentes e as sombras bizarras a tremer no chão. Nada mais.

Ao voltar a olhar para o espelho, a figura continuava lá, imóvel ao seu lado, erguendo lentamente o gancho de ferro na direção do seu ombro.

— Ah!

Zhao Hai quase gritou e esquivou-se por instinto, fazendo com que o ataque da criatura colidisse com o ar.

A reação do monstro trouxe-lhe um pálido alívio.

Os movimentos daquela silhueta colossal não eram velozes; com a devida cautela, seria perfeitamente possível esquivar-se, o que significava que não enfrentava uma sentença de morte imediata.

Zhao Hai ponderou por breves instantes, mas não ousou afastar-se do espelho, receando que a entidade só pudesse manifestar-se naquele reflexo e que, ao retirar-se, perdesse a capacidade de a ver, o que tornaria a situação ainda mais perigosa.

Assim, perante os ataques repetidos da imensa silhueta, Zhao Hai continuou a desviar-se ciclicamente, como se estivesse envolvido num jogo bizarro com a criatura.

Tratava-se, contudo, de um jogo onde perder não era opção: a vitória não trazia recompensa alguma, enquanto a derrota conduzia inevitavelmente à morte.

Ele tentou contra-atacar. Confirmando a posição do monstro através do espelho, desferiu um soco violento contra o local correspondente. O reflexo mostrou o impacto a conectar-se em cheio, mas as suas mãos não sentiram resistência alguma; não atingira absolutamente nada.

Isso servia para demonstrar algo.

Zhao Hai pensou que talvez tudo aquilo não passasse de uma ilusão gerada pelo espelho, um engodo concebido unicamente para esgotar as suas energias sem que nenhum monstro real o atacasse.

Após longas deliberações, cerrou os dentes com determinação. Vendo o monstro preparar-se para desferir novo golpe no espelho, inclinou o corpo intencionalmente, deixando o seu braço esquerdo exposto ao impacto.

Queria comprovar se a criatura era ou não real.

Se o monstro existisse de facto, ficaria ferido pelo golpe; caso contrário, provar-se-ia tratar-se de uma simulação e ele poderia cessar a esquiva para preservar forças.

Zhao Hai fechou os olhos com força, mas nenhuma dor se abateu sobre o seu membro.

Ao perscrutar o espelho, constatou que a criatura cravara o gancho de ferro na palma da sua mão esquerda, jorrando sangue que manchava o chão numa cena horrível. Contudo, ele não sentia o menor desconforto físico.

Uma vaga de alívio invadiu-o.

Isso significava que o monstro no espelho era ilusório ou, mesmo que fosse real, incapaz de lhe infligir danos no mundo físico.

Visto que a entidade não o podia ferir, já não precisava de desperdiçar energia a esquivar-se; o mais sensato seria bazar dali o mais depressa possível.

No entanto, no preciso instante em que formulava este pensamento, o couro cabeludo de Zhao Hai formigou.

Notou que, sem que soubesse quando, o “Zhao Hai” refletido no espelho ostentava um sorriso bizarro no rosto, parecendo totalmente indiferente ao facto de ter a mão perfurada e a sangrar copiosamente.

Aquele sorriso soava-lhe familiar; tinha a certeza de o ter visto nalgum lado.

Lembrando-se de imediato, o seu semblante congelou em puro pavor.

Não era esse o sorriso predileto do monstro no teste “Por favor, faz como eu”?

Naquela ocasião, a entidade executara exatamente aquela expressão antes de arrancar a própria cabeça, uma imagem que o marcou com um medo duradouro e vívido.

Um nó de ansiedade apertou-lhe o estômago. Desconhecendo de onde viria o perigo iminente, redobrou a vigilância.

Tentou virar-se para fugir, mas descobriu que a sua mão esquerda se encontrava imobilizada, incapaz de se soltar de seja o que for.

E a palma da mão esquerda... era precisamente a zona onde o monstro do espelho ancorara o gancho.

O horror apoderou-se de todo o seu ser.

Do outro lado do vidro, a criatura imensa guardava silêncio, exercendo uma tração firme no gancho para puxar Zhao Hai para o interior do espelho, resistindo este com todas as suas forças em vão.

Em simultâneo, o reflexo de Zhao Hai começou a emergir para o lado de fora, com o sorriso a alargar-se de forma cada vez mais sinistra. Trocando um último olhar com o verdadeiro Zhao Hai, o duplo acenou-lhe com a mão, como quem se despede.

Zhao Hai soltou um grito ensurdecedor, mas já fora completamente engolido para o plano espelhado, transformando-se num mero reflexo. Por mais alto que berrasse, nenhum som transpunha a barreira.

“Pumba, pumba, pumba...”

A silhueta colossal reiniciou a marcha, arrastando Zhao Hai pelo gancho cravado na sua mão como se de um animal de abate se tratasse, submergindo-os nas profundezas do espelho até desaparecerem por completo.

Os gritos de agonia e desespero de Zhao Hai perderam-se no vazio; por mais que suplicasse, a entidade manteve-se indiferente e ninguém mais o ouviu.

A partir desse momento, aquele homem gordo desapareceu para sempre da face da terra.

O verdadeiro Zhao Hai — agora saído de dentro do espelho — postou-se do lado de fora, contemplando a cena com serenidade.

O vidro já não refletia a sua imagem, exibindo apenas a rua e os edifícios banhados pela luz verde.

Mas ele sabia perfeitamente que do outro lado não existia nenhuma rua, apenas um inferno profundo e tenebroso.

A partir de agora, assumiria por completo a identidade daquele gordo, conquistando a possibilidade de escapar ao bloqueio, o que o enchia de profunda euforia.

Contudo, o sorriso bizarro desvaneceu-se rapidamente do seu rosto, substituído por uma expressão humilde enquanto virava o olhar para uma direção específica.

Um arrastar de passos longos e arrastados ecoou para além da rua, como se quem se aproximasse estivesse a esfregar os pés contra o chão.

Sob a luz verde e soturna, uma figura tornou-se nítida.

Tratava-se de um indivíduo envergando um enorme fato de peluche de gato. Um dos seus olhos era constituído por um botão, enquanto a órbita do outro ostentava um globo ocular humano verdadeiro e vivo, que rodopiava de forma bizarra.

Ninguém jamais descobrira a verdadeira natureza oculta sob aquele fato, incluindo o recém-criado “Zhao Hai”.

Ao deparar-se com a figura do gato, o seu semblante endureceu, mas disse num tom rígido:

— Senhor, de acordo com o combinado, este é o nosso tempo de caça; não devia andar por aqui.

— Se devo ou não andar por aqui não é assunto para o qual precises de me chamar a atenção — sibilou uma voz eletrónica e gélida vinda de dentro do fato de peluche. — E, pelo que vejo, parece-me que o vosso objetivo vai muito além de uma simples caquice recreativa, não vai?

“Zhao Hai” exibia uma cautela extrema perante a figura. Engoliu em seco antes de retorquir:

— Matar a presa é caçar, capturar a presa é igualmente caçar; não há grande diferença entre ambos...

— Ah, é? Achas que não percebi que o vosso intuito é romper o bloqueio e fugir para o exterior?

“Zhao Hai” calou-se, mas o significado implícito dispensava palavras.

O boneco de peluche compreendeu de imediato a intenção e inquiriu:

— Diz-me, de quem foi esta ideia?

Após um breve silêncio, “Zhao Hai” respondeu com voz grave:

— Senhor, uma vez que o bloqueio enfraqueceu, significa que a nossa era deve regressar; a evasão é apenas uma questão de tempo e, tanto quanto sei, não somos os únicos a desejar deixar este lugar.

Em vez de responder diretamente, expôs o seu ponto de vista.

— Estou a perguntar-te de quem partiu a ideia; o que tu pensas não me interessa minimamente. — O tom do boneco endureceu.

“Zhao Hai” sobressaltou-se, mas conteve-se sem proferir palavra.

— Humpf, mesmo que te cales, sei muito quem foi. Uma ideia tão estúpida só podia sair da cabeça daquele palerma do “Comensal”. Acertei, ou não?

Ele não ousava tecer comentários. Sendo um mero peão, qualquer alinhamento num diferendo entre figuras daquela envergadura redundaria num desastre.

Felizmente, o boneco de peluche não o importunou mais e, após obter a confirmação pretendida, virou-se e afastou-se a passos largos.

Quando “Zhao Hai” respirou finalmente de alívio, viu o boneco estacar de súbito e ordenar com frieza:

— Assim que terminar o tempo de caça, recolhe-te a um canto e fica sossegado. Não vás a lado nenhum, muito menos tentes fugir do parque, percebido?

Apesar da profunda repulsa interior, “Zhao Hai” não podia demonstrá-la e limitou-se a acenar com a cabeça apressadamente.

— Sim.

Perante aquela entidade, carecia de qualquer direito de recusa.

O boneco anuiu e prosseguiu o seu caminho a arrastar os pés.

Pelo trajeto, o boneco atravessou boa parte do Parque da Igualdade, testemunhando inúmeras cenas de caça:

Vítimas eram agarradas por dezenas de braços brotados do solo, formando um casulo compacto sem a menor fresta, que se contraía implacavelmente até espremer uma poça de sangue;

Alguém fugia freneticamente perseguido por esferas saltitantes, acabando por ser esmagado até se converter numa pasta de carne;

Outros viam os seus membros estilhaçados por grupos de monstros humanoides e, reduzidos a trapos humanos, eram arrastados entre gritos lancinantes para uma montanha-russa negra que, ao arrancar, deixava para trás cabeças decapitadas com expressões de puro terror.

Fuga atrás de fuga.

Morte após morte.

Cenas idênticas repetiam-se diante do olhar do boneco, uma e outra vez.

Pequenos diabos de pele esverdeada corriam a pilhar os cadáveres, tropeçando deliberadamente nos fugitivos para desatar a rir com o sucesso das suas partidas.

Tornava-se evidente que todas as criaturas se divertiam à grande — o Parque da Igualdade nunca fora um espaço para humanos, mas sim o domínio exclusivo delas.

Ao avistarem o boneco, os monstros interrompiam momentaneamente as suas atividades e, constatando que ele não se intrometia nas suas brincadeiras, retomavam a caçada.

Ainda assim, continham consideravelmente a exuberância, receando incorrer no desagrado daquela figura.

O parque achava-se juncado de corpos e sangue. Os lamentos e gritos ressoavam em todas as direções, transformando o suposto parque de diversões num verdadeiro inferno na terra.

O boneco mantinha-se impassível perante tal cenário.

Não apenas os humanos, mas a esmagadora maioria das habilidades das criaturas das zonas proibidas encontrava-se sob o jugo das regras do parque. Se fossem caçadas com tanta facilidade, significava apenas que mereciam ser eliminadas.

A seleção natural permanecia como a lei imutável do mundo.

Pouco depois, o boneco emergiu numa clareira.

O espaço era desimpedido, despido de qualquer estrutura recreativa, avistando-se apenas um mastro erguido exatamente no centro.

Inúmeros cadáveres sem cabeça encontravam-se espetados no mastro, deixando o sangue escorrer pela haste metálica; algumas poças, já secas, tinham tingido todo o mastro de escarlate.

O boneco permaneceu estático, aguardando em silêncio.

Após um lapso de tempo incerto, todos os sons circundantes desvaneceram-se. O mundo silenciou-se e uma aura opressiva intensificou-se na clareira, assemelhando-se à respiração pesada de um colosso.

Uma mão colossal, capaz de tapar o céu, desceu lentamente das nuvens, arrancando o mastro pela raiz como se espetasse um palito, erguendo-o para as alturas antes de o aproximar de uma boca invisível e mastigá-lo com estrondo.

O boneco ergueu o rosto para o céu escuro, incapaz de discernir a forma do dono daquela mão, limitando-se a ver uma chuva escarlate despencar e tingir toda a clareira.

— Tsc, o sabor não é mau.

Após saborear o festim por momentos, uma voz soturna trovejou do alto:

— Coisas destas têm mesmo de ser comidas frescas; basta retirar a cabeça para ficarem no ponto.

Parecia não ter reparado na presença do boneco.

Este sabia que o outro o ignorava de propósito. Após um breve silêncio, a sua voz robótica e gélida ressoou, carregada de sarcasmo:

— Comendo assim tanto, não tens medo de acabar a engolir bosta?

A provocação produziu um efeito fulminante. O dono daquela voz trovejante congelou, aparentemente incapaz de formular uma resposta imediata.

Demorou a recompor-se antes de rebater com um som semelhante a um sino de bronze:

— Parece que não é a tua ronda de vigilância. Que vieste aqui fazer? Não me chateies enquanto como.

— Comer, comer, só sabes comer!

O boneco exibia um desagrado profundo e retorquiu com acidez:

— Aposto que tens a cabeça cheita de merda por tanta bosta que ingeres!

O insulto fez o “Comensal” irromper em fúria. Um punho ciclópico despencou como um meteorito, esmagando o solo onde o boneco se encontrava e abrindo uma cratera colossal.

— Fala claro de uma vez! Vieste aqui procurar a morte?

Contudo, o boneco já se evaporara do local, reaparecendo noutro ponto com a mesma frieza:

— Não penses que ignoro os teus planos. Enquanto o bloqueio não for totalmente levantado, ninguém põe um pé fora daqui.

— Ah, vieste por causa disso?

O “Comensal” desferiu outro soco formidável que fez tremer o solo, troçando:

— Não te julgues o chefe da porra toda. Os meus assuntos não precisam da tua supervisão.

Um ataque daqueles jamais acertaria no boneco. A sua figura reapareceu noutra zona, proferindo um aviso severo:

— Limito-me a avisar-te. Se queres morrer, problema teu, mas não nos arrastes contigo para o abismo.

O “Comensal” soltou uma gargalhada escarninha:

— Quê? Achas que aquele bando de inúteis lá fora me consegue parar?

O boneco ignorou a questão e limitou-se a atirar:

— Ele apareceu.

— Quem é o “ele”? — inquiriu a criatura com impaciência. — Sê explícito!

— Tu, palerma, passas os dias a comer e a ressonar ao ponto de já nem sentires a aura daquele indivíduo? — zombou o boneco.

O “Comensal” emudeceu por dois segundos antes de a sua voz vacilar visivelmente:

— A aura... referes-te àquele sujeito?

— E não é só ele; aquele grupo ainda não foi totalmente exterminado. Julgavas-te esperto ao arranjar uma forma qualquer de burlar o bloqueio?

— Estratégias para saltar o bloqueio há centenas. Mas sabes porque é que, ao longo de tanto tempo, ninguém ousou dar o primeiro passo?

Vendo que o outro guardava silêncio, o boneco intensificou o tom, irritado:

— Porque esses monstros têm medo de morrer e são muito mais inteligentes do que tu! Estão todos à espreita, à espera que um palerma sirva de batedor para averiguar se aquela corja ainda continua por cá!

— Exato, o palerma és tu.

Desta vez, perante o insulto flagrante, o “Comensal” absteve-se de enfurecer. Parecendo ignorar a ofensa, hesitou um instante antes de indagar de novo:

— Ele... regressou mesmo?

O boneco silenciou por instantes, respondendo num tom enigmático:

— Ele nunca chegou a ir embora.

— Regressou, pois...

O “Comensal” calou-se por longos instantes, evocando memórias perdidas, e murmurou por fim:

— E se regressou, o que importa? De qualquer forma, não podemos venc...

— Definir alianças é algo para ponderarmos mais tarde.

O boneco interrompeu-o:

— Ao menos se quisermos sobreviver agora, o melhor é cumprirmos as regras dele.

— Certo, desta vez faço o que dizes.

O boneco provocou-o:

— É curioso como és sempre o primeiro a ceder quando se trata dele.

— E tu não? — retorquiu o outro.

— É verdade.

O boneco calou-se, sem desmentir, murmurando com uma mistura de nostalgia e melancolia:

— Afinal de contas... no fundo, no fundo, todos nós já fomos humanos.

— Se não o dissesses, já me tinha esquecido. — O “Comensal” hesitou e perguntou: — Onde é que ele está?

— Ainda no Parque da Igualdade. A aura mudou um pouco, mas tenho a certeza absoluta de que é ele.

— Quero vê-lo.

— Não posso impedir-te de tentar, mas fica com uma coisa na cabeça: acautela-te para que ele não dê por ti.

— Eu sei.

O mastro manchado de sangue foi reintroduzido no solo e todos os ruídos cessaram, dissipando-se no vento.

De tempos a tempos, novos corpos decapitados continuavam a ser arremessados do céu longínquo, espetados no mastro para engrossar o macabro "espeto".

E as duas entidades que acabavam de conversar tinham desaparecido sem deixar rasto.