Capítulo 153: Acabar com este som

Exceto pelos cadáveres já reduzidos a ossos brancos no fundo da cova, que mal conseguiam sustentar suas cabeças, os outros, ainda com leves suspiros, exibiam rostos contorcidos, esforçando-se ao máximo para erguer a cabeça e abrir a boca.

Bocas ensanguentadas se voltavam para o céu, uma visão que gelava o sangue.

O segundo tio, apesar de suas muitas andanças pelo sul e pelo norte, não pôde evitar um suor frio ao presenciar tal cena. Pensou que o discípulo do mestre de venenos viesse contra ele, e seu corpo reagiu instintivamente, sacando a lâmina com a qual estava familiarizado, pronto para uma luta até a morte.

Mas, para sua surpresa, o discípulo, de idade próxima à sua, apenas o observava por alguns anos a mais, sem intenção de atacar.

Após um momento de impasse, o discípulo parecia ter tomado uma decisão e explicou pacientemente a natureza e as particularidades do inseto chamado “canta-resposta”, para então zombar:

— O canta-resposta tem um hábito especial e se reproduz facilmente; a fêmea pode gerar dezenas de filhotes de uma só vez. Contudo, poucos sabem exatamente como se dá sua reprodução.

O segundo tio então compreendeu por que naquele pequeno povoado Miao sequestravam turistas: o destino desses era se tornarem pessoas-medicina como aquelas.

O discípulo, percebendo o silêncio do segundo tio, continuou:

— Nada neste mundo é de graça; essas pessoas foram seduzidas por diversos interesses e assim se tornaram pessoas-medicina.

— Elas estão aqui porque o canta-resposta prefere ambientes aquecidos e ensolarados, então quando esses pacientes já não respondem mais aos remédios, são deixados aqui para morrer, facilitando a reprodução dos insetos.

— Além disso, devido à capacidade racial do canta-resposta, quando um deles morre, os outros analisam a causa da morte e, por instinto de sobrevivência, assimilam as novas ervas medicinais, acumulando e transmitindo esse conhecimento, o que aumenta a variedade de ervas reconhecidas.

— Esta é a vida do canta-resposta, a vida das pessoas-medicina, mas não deveria ser a vida dela.

Com essa última frase, o discípulo revelou seu segredo ao segundo tio e desvendou sua verdadeira intenção.

Ele próprio era um Han, que anos atrás, fugindo da fome, veio para as terras Miao acompanhado de sua prima. Os venenos das tribos Miao eram famosos no mundo, e poucos sabiam que os poderosos magnatas do exterior deviam respeito aos antigos mestres dos venenos que habitavam as aldeias isoladas.

A prima acreditava que, se ele aprendesse a manipular venenos, teria confiança e um futuro promissor, sem precisar passar por tantas dificuldades para sobreviver.

Por isso, ela o acompanhou e trabalhou duro em serviços braçais, na esperança de que ele fosse aceito como discípulo de um mestre de venenos.

Mas tornar-se discípulo não era tarefa fácil, especialmente em terras Miao, onde eram extremamente fechados e nem mesmo seus próprios filhos eram facilmente educados, quanto mais dois Han fugitivos.

Depois de meses, a prima compreendeu essa dura realidade e então mergulhou em um abismo sem retorno.

Ela voluntariamente ingeriu o canta-resposta, tornando-se uma pessoa-medicina experimental, conseguindo assim um acesso formal aos mestres de venenos.

Num certo dia de teste, um velho mestre a notou e prometeu aceitar o primo dela como discípulo, caso a prima o seguisse.

O mestre gostava dela?

Talvez tenha gostado de sua juventude e beleza.

Mas, afinal, ela era uma pessoa-medicina; o mestre não parava os experimentos e ela, por tanto teste, teve sua aparência destruída e corpo debilitado.

O motivo de trazer o segundo tio até ali era pedir que o ajudasse a levar a prima embora.

Embora jovem, o segundo tio não era ingênuo e sabia que cada pessoa-medicina era fruto dos experimentos de um mestre de venenos. Sua prima ainda não havia sido completamente absorvida pela “fossa dos venenos”, ainda não passara os resultados dos testes para os canta-respostas, e queria fugir.

Aqui, “fugir” significava, na verdade, “desertar”.

Apesar do fervor, o segundo tio fez duas perguntas:

— Por que me escolheu para ajudar?

— Posso ver a prima antes?

Era para evitar ser usado como escudo e também porque confiava em seu próprio julgamento para avaliar a situação antes de decidir.

O discípulo não respondeu, apenas levou o segundo tio para ver a prima.

Ao ver a jovem pela primeira vez, o segundo tio entendeu as respostas.

Pela idade e palavras do discípulo, a prima tinha menos de trinta anos, mas o homem viu uma mulher com o rosto cheio de rugas, cabelos brancos, envelhecida prematuramente.

Ela estava à beira da morte.

E provavelmente seria jogada na cova dos insetos a qualquer momento.

Naquela hora crítica, o jovem primo finalmente compreendeu o verdadeiro objetivo de sua busca e quis levar a prima consigo.

E a escolha do segundo tio se deu porque o discípulo não tinha outra opção melhor.

Naquelas aldeias remotas, poucos jovens fortes apareciam.

O plano inicial do discípulo não era encontrar um companheiro para lutar, mas alguém que pudesse carregar a prima para fugir enquanto ele assumiria a retaguarda.

Com tudo esclarecido, o segundo tio achou tudo inacreditável, refletiu um pouco e acabou aceitando o pedido. Para mostrar sua sinceridade, mostrou algumas habilidades raras de artesanato em papel.

Assim, o discípulo ganhou confiança para a fuga e imediatamente se ajoelhou diante do segundo tio, pedindo que cuidasse bem da prima e não se preocupasse com mais nada.

O segundo tio estranhou, mas concordou.

Eles traçaram um plano, incluindo todos os detalhes possíveis, e marcaram a fuga para a terceira vigília da noite seguinte.

Porém, subestimaram o poder do velho mestre e o número dos mestres de venenos.

Sim, o número dos mestres.

Como poderia haver apenas um mestre naquele povoado, se muitos eram irmãos de linhagem e conhecidos entre si?

Na batalha que se seguiu, o segundo tio usou a técnica de “boneco de papel substituto” para escapar da morte por várias vezes, mas não resistiu até o amanhecer. Exaurido, carregava a prima em uma caverna, incapaz de se erguer.

O discípulo estava em situação ainda pior: não se sabe quais insetos o velho mestre ordenara atacar, mas a carne abaixo dos joelhos fora devorada, deixando os ossos expostos.

Em momento de desespero, combinaram o seguinte: o segundo tio continuaria usando o truque do “boneco de papel substituto” para facilitar a fuga, enquanto o discípulo entregaria todos os seus bens e riquezas ao segundo tio e se sacrificaria para deter os perseguidores.

O único preço era cuidar bem da prima até o fim de sua vida.

Quando estavam prestes a agir, a prima, que até então não havia se mexido, negou com a cabeça, apontando para si mesma e depois para fora da caverna.

Ela queria que fugissem sem ela.

Dois homens grandes jamais concordariam com isso, mas a mulher tirou um lenço vermelho do bolso, cobriu a cabeça e segurou a mão do discípulo —

Era uma promessa feita na juventude.

Mas agora, tudo estava decidido.

Na escuridão da caverna, o segundo tio batia palmas com força, servindo de testemunha.

O discípulo chorava copiosamente e, controlando os canta-respostas, perguntou:

— Aceitas unir teus destinos comigo por cem anos?

— Aceitas unir teus destinos comigo por cem anos?

— Aceito!

— Aceito.

A partir daquele dia, o discípulo escolheu um novo nome para si:

Du Sheng, o que significa “cortar esse som”.

Se ele odiava mais o canta-resposta ou o próprio destino de sua primeira vida, ninguém sabia.

Espero que, ao publicar este capítulo, Du Sheng não me amaldiçoe.

Hoje percebi que o segundo tio frequentemente se mete em encrencas desse tipo (coçando a cabeça).