Capítulo 122: A Entrega do Manuscrito

A vida, para esta garota diante de seus olhos, não estaria sendo cruel demais?

Cheng Xing lembrou-se do antigo ditado: "Desde a antiguidade, a beleza é um fardo; suspiramos em silêncio diante da brisa do leste".

Parece que, desde sempre, as mulheres de beleza e talento extraordinários raramente encontram um destino feliz. Em sua vida passada, Jiang Luxi era, sem dúvida, alguém que se destacava por sua inteligência e beleza deslumbrante.

Tendo se tornado viral na internet por acaso, Jiang Luxi aproveitou a onda das redes sociais. Ela não apenas ajudou sua empresa a estancar a queda vertiginosa das ações, como também impulsionou um crescimento superior a duzentos por cento.

De uma recém-chegada, em apenas alguns anos, ela se tornou acionista e parte da alta gestão da empresa. Diferente daquelas influenciadoras que surgem repentinamente apenas pela aparência, Jiang Luxi tinha capacidade e competência real para resolver os problemas da empresa. Tanto que o proprietário, prestes a se aposentar, a apontou como sua sucessora.

Naquela época, o valor de Jiang Luxi já era imenso. Cheng Xing, como escritor de segunda linha, mal ultrapassava um milhão de seguidores no TikTok, enquanto Jiang Luxi já contava com dezenas de milhões.

Naquela era em que praticamente toda a população usava o TikTok, tráfego significava dinheiro. Contudo, Jiang Luxi postava raramente — uma vez a cada um ou dois meses —, mas cada vídeo recebia uma quantidade impressionante de comentários e curtidas.

Após sua explosão de popularidade, quando o público descobriu que, além de fria e bela, ela era uma estudante da Universidade Huaqing, sua fama disparou. Mesmo que ela decidisse deixar a empresa, seu currículo permitiria que ela ganhasse fortunas, quer mudasse para outra companhia, quer vivesse apenas de publicidade ou vendas online.

No entanto, Jiang Luxi continuava a trabalhar de forma diligente e dedicada. Até o dia em que anunciou sua saída e se retirou para uma vida de reclusão.

Naquela época, Jiang Luxi era ainda mais fria do que agora. Tão fria que, mesmo com a posição que Cheng Xing ocupava, ele não ousava se aproximar para cumprimentá-la. No aniversário da escola, enquanto inúmeros diretores tentavam conversar com ela, Jiang Luxi apenas respondia com leves acenos de cabeça.

A razão pela qual tantos seguidores a adoravam era que, desde que ela se tornou viral, nunca houve qualquer escândalo a seu respeito. Ela não se envolveu com filhos de ricos como outras influenciadoras, nem mudou de empresa por propostas mais altas.

O valor comercial e o tráfego que ela gerava eram tamanhos que algumas empresas chegaram a oferecer 150 milhões após impostos para contratá-la.

— Eu mesma posso fazer isso — disse Jiang Luxi, com o rosto levemente corado ao sentir o toque dos dedos de Cheng Xing.

— Certo — assentiu Cheng Xing, entregando-lhe alguns lenços.

Jiang Luxi secou as lágrimas e, ao terminar o tempo, continuou a ajudar Cheng Xing com a revisão das questões.

A neve que não caíra no sábado chegou no domingo.

Na tarde de domingo, enquanto Cheng Xing revisava as lições com Jiang Luxi, grandes flocos de neve começaram a cair do céu. Após a primeira neve ocorrida uma semana antes, Ancheng presenciava a segunda.

Esta segunda nevasca era ainda mais intensa que a primeira. Se a primeira começou como chuva, transformando-se em neve fina e, por fim, em flocos pesados, a segunda chegou com força total desde o início.

Se a primeira neve, ao cair como poesia, trouxe um pouco de lirismo e esperança aos habitantes de Ancheng, esta segunda trouxe apenas o frio. A neve anterior ainda não havia derretido completamente quando esta nova camada se sobrepôs.

Cheng Xing sentiu um pouco de frio. Ao vestir o casaco e abrir a porta, viu que a neve caía intensamente.

— Está nevando — comentou Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para fora e confirmou a forte nevasca.

— A neve está muito forte. Vá embora agora, antes que o chão fique difícil de caminhar — disse ele.

Com essa intensidade, em pouco mais de uma hora a estrada estaria coberta; seria muito difícil sair depois.

— Ainda são três e vinte — observou ela.

— Nós somos amigos agora? — perguntou Cheng Xing.

— Ainda... ainda não — respondeu ela honestamente. Eles ainda não haviam trocado contatos.

— Então somos meio amigos? — insistiu ele.

— Hum — concordou ela. Meio amigo deveria contar.

— Se somos amigos, devemos nos preocupar um com o outro, não? Se você sair às quatro, o caminho estará péssimo. Tudo estará branco e talvez você nem consiga ver a estrada. E se cair e se machucar? Não sou apenas eu quem ficaria preocupado, sua avó também ficaria — argumentou Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para ele com seus olhos límpidos.

— Por que você ficaria preocupado se eu caísse, assim como minha avó? — perguntou ela.

— Porque somos amigos! — respondeu ele.

— Ah — disse ela.

Amigos deveriam ser assim? Provavelmente sim. Embora ela tivesse experimentado a frieza do mundo e fosse muito inteligente, nunca tivera amigos e não conhecia bem as dinâmicas de uma amizade.

— É como quando você me ajudou a escrever as respostas no quadro negro. Você não queria que eu não soubesse responder e fosse punido pelo professor? — disse Cheng Xing.

— Não foi isso! — ela balançou a cabeça.

— Então o que foi? — perguntou ele.

— Eu só tinha terminado e não sabia o que fazer, então quis resolver mais um exercício — ela olhou para a neve lá fora. Os flocos caíam suavemente, desaparecendo ao tocar o solo úmido do pátio, mas logo começariam a se acumular, camada por camada, tingindo o chão de branco.

— Entendi — Cheng Xing sorriu, sem contrariá-la. — Mas você entendeu a ideia, então vá logo.

— Eu já aprendi os exercícios que você explicou. Agora posso resolver alguns sozinha para fixar o conteúdo. Não sobrou muita matéria; antes do fim do semestre, conseguiremos terminar a revisão de matemática — disse ele.

— De agora em diante, ficarei dez minutos a mais ajudando você depois da aula — disse ela, olhando-o nos olhos.

Cheng Xing ficou sem palavras diante de tanta obstinação em não ficar em dívida. Se ela fizesse isso de segunda a sexta, seriam cinquenta minutos a mais por semana. Eram quase três e meia; parecia que ele a estava liberando meia hora mais cedo, mas, na verdade, ela estava adicionando vinte minutos extras de trabalho.

No entanto, com a neve aumentando, era melhor que ela fosse logo.

— Tudo bem, combinado — cedeu ele.

Jiang Luxi assentiu e foi buscar sua bicicleta no pátio. Antes que ela desse dois passos, Cheng Xing a alcançou.

— Espere um pouco — disse ele.

Ela se virou. Cheng Xing aproximou-se e ajeitou o cachecol em seu pescoço. Se ela usasse apenas o gorro e a máscara, o pescoço ficaria exposto ao frio; com o cachecol, estaria bem protegida.

Nesse momento, Jiang Luxi parecia adorável. Seu rosto, que já era delicado como o de uma boneca de porcelana, ficava ainda mais fofo envolto por tantas peças felpudas.

Cheng Xing não resistiu e tocou o pompom que pendia do gorro dela.

— Pronto, agora não sentirá frio. Cuidado com a estrada escorregadia, vá devagar — disse ele.

Jiang Luxi mordeu o lábio e murmurou um leve "ah". Cheng Xing abriu o portão para ela. Ela montou na bicicleta e partiu em meio à ventania e à neve.

Após a partida de Jiang Luxi, Cheng Xing não fechou o portão. Ele voltou para pegar o rascunho que preparara no dia anterior e também saiu.

...

— Ah, este ano o mercado editorial está péssimo! Desde a crise financeira de 2008, o ambiente encolheu, e editoras de cidades pequenas como a nossa estão vivendo dias cada vez mais difíceis. Especialmente este ano, não tivemos um único livro com vendas superiores a dois mil exemplares. Antigamente, tínhamos alguns que chegavam a cinco mil e um ou dois que ultrapassavam dez mil — dizia Ye Shengguang, editor-chefe da Editora Literária de Ancheng, conversando com o editor principal, Shen Qi.

— Nem me fale. Até as editoras da capital tiveram apenas dois ou três best-sellers com mais de dez mil cópias este ano, e isso contando com autores famosos — respondeu Shen Qi.

— Além disso, o setor está em crise. Primeiro a crise financeira, depois o avanço da publicação digital. O espaço para livros físicos encolheu drasticamente. A pirataria online e impressa é terrível, especialmente com o lançamento do Baidu Library no ano passado, onde tantos livros são lidos de graça. Quem quer gastar dinheiro? Mesmo quem quer, prefere comprar as cópias piratas, que são mais baratas.

Shen Qi continuou:

— Nosso país ainda não compreende bem a diferença entre original e pirata. Para muitos leitores, se é um livro físico, é original. E mesmo que saibam, uma cópia pirata custa dez moedas, enquanto a original custa vinte ou trinta. A maioria escolhe a pirata.

— Sem falar que não somos como as grandes editoras. Editoras como a de Xangai, Hunan ou a Outubro de Pequim têm dinheiro! Só para disputar os direitos de *Tiny Times 2*, de Guo Jingming, os lances passaram de dez milhões. Se tivéssemos autores como ele ou Han Han, não estaríamos nessa situação.

As editoras citadas por Shen Qi eram as maiores do país, responsáveis por best-sellers que venderam milhões, como *Viver* de Yu Hua, *Guerra da Moeda* de Song Hongbing, ou as obras de Yue He, que inspiraram séries famosas como *Dinastia Kangxi*.

— Antigamente, tudo bem, mas este ano a retração foi severa. Se até o final do ano não tivermos um livro com vendas de cinco mil exemplares, a gerência provavelmente fechará ou fundirá nossa editora. A Editora Literária de Ancheng deixará de existir — disse Ye Shengguang com um sorriso amargo.

— Não há o que fazer — Shen Qi ofereceu um cigarro a Ye, acendeu o seu e suspirou. — Todos no ramo sabiam que haveria retração, mas não esperávamos que fosse tão drástica. O livro mais vendido do ano, *Tiny Times 2*, vendeu apenas 250 mil exemplares. O *Clube de Canto Solitário*, de Han Han, vendeu 220 mil. Isso é nada! As vendas combinadas dos seis primeiros colocados deste ano não superam o livro *Irmãos*, de Yu Hua, no início da crise de 2008.

— É verdade. Dez anos atrás, o primeiro romance de Han Han, *Portão Triplo*, vendeu mais de dois milhões de exemplares. Este ano, não temos um único livro na casa dos milhões — lamentou Ye.

— Bem, o que vier, veio. Se a editora for fechada, que seja. Cansei de me preocupar com o setor — disse Ye, apagando o cigarro.

Nesse momento, alguém bateu à porta.

— Quem é? — perguntou Ye.

— Editor-chefe, sou eu, Shen Nan — respondeu a pessoa do lado de fora.

— Entre — disse Ye.

Ao entrar, Shen Nan sentiu o cheiro de fumaça. Teoricamente, era proibido fumar no escritório, mas ele sabia que a pressão sobre os chefes era imensa.

— Shen Nan, o que houve? — perguntou Ye.

— Tem alguém lá fora querendo entregar um manuscrito à editora — respondeu Shen Nan.

— Não é trabalho de vocês revisar os manuscritos? Por que nos interromper por algo tão pequeno? — Shen Qi parecia impaciente.

— Não é isso. A pessoa disse que este manuscrito deve ser avaliado pessoalmente pelo editor-chefe Ye — explicou Shen Nan.

...