Capítulo cento e vinte e nove: Aniversário

Jiang Luxi contou para a avó sobre Cheng Xing.

Incluiu o fato de que ele tirou o primeiro lugar na redação do concurso da última vez. Aquele texto teve uma repercussão tão grande na província que, quando ele e os outros voltaram para Ancheng, havia vários repórteres de jornais bloqueando a entrada da escola todos os dias, querendo entrevistá-lo.

Também mencionou como ela sempre mantinha o primeiro lugar em todas as matérias, até que, neste semestre, Cheng Xing lhe tomou uma dessas posições. Mesmo agora, a nota de Cheng Xing em língua chinesa ainda era a primeira.

Embora Jiang Luxi tenha ficado em primeiro lugar em chinês no teste mensal desta vez, ela sabia que, se Cheng Xing não tivesse cedido aquelas duas questões, ninguém na escola poderia superá-lo nessa matéria. Este teste mensal tinha sido, sem dúvida, o seu melhor desempenho desde que entrara na Escola Secundária Número Um. Sem contar a redação, ela tinha errado menos questões de interpretação de texto do que na vez em que tirou 145 pontos.

Apenas na redação ela perdeu um ponto a mais. Contudo, nem mesmo Cheng Xing tirou nota máxima, perdendo meio ponto. Para eles, perder um ponto ou até dois a mais em suas redações seria algo esperado; a diferença entre os textos deles e o de Cheng Xing era grande demais.

A crise que Cheng Xing lhe causou fez com que ela revisasse muito mais a língua chinesa no mês passado. Mas, mesmo levando os estudos ao limite, o esforço só servia para errar uma ou duas questões a menos em interpretação e textos clássicos. Já na redação, para conseguir a nota máxima ou perder apenas meio ponto como ele, era necessário ter talento natural.

Para a avó, não havia nada que ela não pudesse dizer. Jiang Luxi também contou que Cheng Xing a ajudou ultimamente e que se tornaram amigos.

— Vovó, como é que os amigos devem se tratar? — perguntou Jiang Luxi.

— Devem ser sinceros um com o outro e se ajudar mutuamente — respondeu a avó.

— Entendo — assentiu a neta.

— Minha querida, ter amigos não é uma questão de quantidade, mas de qualidade. Nesta vida, ter alguns amigos que conhecem a nossa essência já é uma sorte. Quando seu avô educava seu pai, ele sempre dizia para sermos honestos, íntegros e sinceros com as pessoas. Felizmente, as pessoas da nossa família, incluindo sua mãe, sempre foram assim.

— Você sabe como são as relações entre sogras e noras por aqui, mas a minha relação com sua mãe era excelente, justamente porque ela era uma pessoa de bom coração, alguém rara e boa. Ela não enganava ninguém, não mentia, não dava trabalho aos outros e era esforçada e independente. Já não é fácil sobreviver neste mundo; se não pudermos contar com os outros e tivermos que seguir sozinhos, é ainda mais difícil.

A avó acariciou o cabelo de Jiang Luxi e disse:

— Minha filha, é bom ter um amigo. Embora eu não tenha visto Cheng Xing muitas vezes, pelo que você diz, ele parece ser uma pessoa muito boa. No futuro, quando estiver cansada de caminhar sozinha, ter alguém para conversar, para se apoiarem e se ajudarem, fará com que você não se sinta tão só.

Depois de dizer isso, a avó sorriu e completou:

— Se o relacionamento for bom, no fim das contas, esse amigo pode até mudar de papel. Afinal, um dia você terá que construir sua própria vida e ter sua própria família.

Um brilho de nostalgia passou pelos olhos da avó. Antigamente, naquele mesmo pátio, seu marido ainda era vivo e ambos eram jovens. O pai de Jiang Luxi tinha a mesma idade dela, mas, como se diz, filhos de famílias pobres amadurecem cedo; naquela época, ele já era capaz de cuidar de si mesmo. Ela e o marido educavam o filho da mesma forma: não roubar, não cobiçar, ser independente, sem ter vergonha perante o céu ou a terra — esses eram os princípios de sua família.

A mãe de Jiang Luxi também era uma pessoa notável. Na juventude, a avó não tinha um gênio fácil, mas não conseguia encontrar um único defeito na nora. Naquela época, todos na cidade diziam que a nora de dona Chen era a melhor da região. Só que as pessoas boas não vivem muito.

O sobrenome da avó era Chen. Naquela geração, as mulheres de famílias pobres não tinham nomes formais; após se casar em Pinghu, o sobrenome do marido vinha primeiro, seguido pelo dela com a partícula "shi" (senhora/família), que se tornava seu nome. Por isso, ela era chamada de "Jiang Chenshi", nome que constava em sua identidade. Todas as idosas da cidade, sem exceção, eram assim. Jiang Luxi era igual: herdou não apenas a beleza da mãe, mas também todas as suas virtudes.

Ao ouvir isso, o rosto delicado de Jiang Luxi ficou avermelhado.

— Vovó, eu não me sinto sozinha, ter você é o suficiente. Eu e Cheng Xing não temos esse tipo de relação.

— Sua boba — a avó a abraçou.

A idosa ergueu os olhos e suspirou. Ela sabia que um dia teria que partir. Mas como teria coragem de dizer isso à sua querida neta, a única parente que lhe restava? Arrependia-se de não ter permitido que Jiang Luxi criasse aqueles dois gatinhos do lado de fora. Ela sabia sobre os gatos Tuan Tuan e Yuan Yuan. Nos últimos dias, como Jiang Luxi parou de sair para alimentá-los, ela entendeu que eles já não estavam mais lá.

— Xiaoxi.

— Sim?

— A vovó te pede perdão.

— Está tudo bem, vovó.

Jiang Luxi segurou a mão da avó e disse:

— O budismo não fala sobre a reencarnação? Papai, mamãe e os gatinhos eram tão bons, talvez já tenham renascido em outro lugar, sem sofrimento, para desfrutar da felicidade. Vamos, vovó, está frio aqui fora, vamos entrar para não pegar um resfriado.

— Você é uma menina tão sensata, às vezes até demais — suspirou a avó.

...

— Velho Cheng, quando Cheng Xing trouxe Xiaoxi para casa agora há pouco, você viu o que ela estava usando no pescoço? — perguntou Deng Ying a Cheng Chuan, que assistia ao noticiário da noite na sala.

— O quê? Não vi — respondeu ele, balançando a cabeça.

— O cachecol. O cachecol que estava no pescoço de Xiaoxi é o do Cheng Xing — disse Deng Ying.

— Ah, e daí? — perguntou Cheng Chuan, sem tirar os olhos da TV.

— Esquece, não vale a pena falar com você. Vá ver sua televisão — retrucou ela.

— O que aconteceu agora? Por que está irritada de novo? — Cheng Chuan sabia que ela estava brava, mas não conseguia entender o que tinha feito de errado.

— Pense por si mesmo — disse ela.

Após refletir, Cheng Chuan percebeu algo.

— Você quer dizer...? — perguntou ele.

— O que você acha da Xiaoxi? — questionou Deng Ying.

— É uma ótima menina, estuda muito bem e é muito educada.

— E é muito bonita. Nunca vi ninguém tão bonita quanto ela, mais até do que a filha do diretor Chen — disse Deng Ying. — Eles passam tanto tempo juntos... Xiaoxi pode não ter segundas intenções, mas será que Cheng Xing não está gostando dela?

— Você está pensando demais. O Cheng Xing gosta da Xiaoqing — respondeu Cheng Chuan.

Ele era irredutível quanto a isso. Todos os adultos sabiam da afeição de Cheng Xing por Xiaoqing.

— Eu só estava supondo. Também acho que ele gosta da Xiaoqing, afinal, são tantos anos, e as famílias são próximas — admitiu Deng Ying.

— Deixe isso para lá. Cada um tem o seu destino. Além disso, o foco do Cheng Xing agora deve ser o estudo. Antes eu não tinha esperanças, mas agora realmente quero que ele entre na universidade e realize o sonho que eu não pude realizar — disse Cheng Chuan.

Nesse momento, o som de uma motocicleta ecoou lá fora. Cheng Xing entrou na sala após guardar o veículo.

— Pai, mãe, cheguei.

— E então? Deixou a Xiaoxi em casa? — perguntou Deng Ying.

— Sim.

— Que bom. Aquela menina é muito teimosa, queria voltar empurrando a bicicleta, imagine só quanto tempo levaria — comentou a mãe.

— Mãe, não leve a mal. Ela é assim mesmo. Por isso não queria que vocês a levassem de carro; ela acha que seria um incômodo grande demais para vocês. De moto, ela acha que incomoda apenas a mim, e assim ela aceita melhor — explicou Cheng Xing. — Deixem que eu cuido disso daqui para frente.

— Tudo bem, você a conhece melhor que nós. Não vamos mais interferir. Só cuide para não tratá-la mal e não deixá-la passar fome — disse Deng Ying.

— Pode deixar — sorriu Cheng Xing.

No dia seguinte, às seis e meia da manhã, ele se levantou, lavou o rosto e foi de moto até a casa de Jiang Luxi. Chegou por volta das sete horas. Ao ouvir o som da moto, ela abriu a porta e saiu. Estava muito frio, mas ela não usava casaco, apenas um suéter de lã que ela mesma tricotou, por cima de um avental.

Cheng Xing sentiu o cheiro de comida e viu a fumaça saindo da chaminé.

— Acabei de preparar o café. A vovó disse que, como você veio me buscar ontem num frio desses, ela faz questão de te convidar para comer. Pode estacionar a moto e entrar — disse Jiang Luxi.

Cheng Xing olhou para ela, que estava com as mangas arregaçadas, exibindo seus braços brancos e lisos.

— Abaixe as mangas primeiro — disse ele.

— Ah, sim — ela só percebeu o frio quando ele mencionou.

Cheng Xing entrou na casa. A avó de Jiang Luxi estava cozinhando e disse apressada:

— Está tudo pronto. A Xiaoxi acordou cedo para fazer os bolinhos de massa sovada e refogar um pouco de carne. Prove um pouco.

Cheng Xing olhou para Jiang Luxi, entendendo por que ela tinha arregaçado as mangas. No inverno, com tantas camadas de roupa, é fácil sujar as mangas ao sovar a massa.

— Eu te disse para acordar às sete, e você acordou mais cedo de novo — disse Cheng Xing.

Ela apenas mordeu o lábio, sem dizer nada. A avó sorriu ao ver a cena.

— Xiaoxi, tire logo os bolinhos e a comida da panela. Você ainda tem que dar aula particular na casa do Cheng Xing, não pode se atrasar.

— Somos colegas e amigos, avó. Pode me chamar de Cheng Xing também. Não se preocupe, ela só começa às oito — disse ele.

— É que não quero que ela se atrase — sorriu a idosa.

— Não vai — garantiu ele.

Jiang Luxi tirou os bolinhos da panela. Como estavam muito quentes, ela os jogava rapidamente na cesta de vime.

— Por que tanta pressa? Cuidado para não se queimar — disse Cheng Xing.

— Não pensei que estivessem tão quentes.

Ela diminuiu o ritmo. Depois que tudo estava na mesa, Cheng Xing ajudou a levar os pratos e a canja de batata-doce. Os bolinhos de massa sovada eram finos e, quando comidos com o molho de soja ou carne refogada, eram deliciosos. Cheng Xing adorava.

— E então? São bons, não são? A Xiaoxi abre a massa bem fininha, por isso ficam assim. Nem eu nem a mãe dela conseguíamos fazer tão gostoso — orgulhava-se a avó.

— Estão realmente deliciosos — respondeu Cheng Xing.

Jiang Luxi ficou vermelha com os elogios. Ele comeu vários bolinhos e tomou a canja quente. Aquela refeição foi farta e reconfortante. Sentir saudades da infância não era apenas lembrar do tempo, mas também do sabor das comidas feitas em casa. Ele não esperava encontrar sabores tão familiares ali.

— Se eu puder comer esse tipo de comida novamente na próxima vez, vou ficar muito feliz — disse ele.

— Isso é fácil. Da próxima vez que vier, peça para a Xiaoxi fazer. Não custa nada. Pode não ser um banquete, mas essa comida caseira você pode comer à vontade — disse a avó.

— Combinado. Na próxima não serei nada cerimonioso — riu Cheng Xing.

— Não precisa de cerimônia. Você tem ajudado muito a Xiaoxi, é o mínimo — respondeu a avó.

Após o café, Jiang Luxi foi lavar a louça.

— Xiaoxi, pode ir para a cidade com o Cheng Xing. Eu lavo a louça — disse a avó.

— Não precisa, vovó, eu termino rápido.

Enquanto ela lavava, Cheng Xing encostou-se no batente da porta da cozinha, observando-a.

— O que você está olhando? — perguntou ela, virando-se.

— Não posso olhar? Então termine logo, vou te esperar lá fora.

Cheng Xing saiu. Jiang Luxi ficou um momento parada. Ela não tinha dito que não podia olhar, mas sentir o olhar dele enquanto lavava a louça era um pouco estranho. Ela terminou rapidamente, tirou o avental, colocou o casaco e saiu.

— Pronto — disse ela.

— Espere eu terminar de fumar este cigarro — respondeu Cheng Xing.

— Você... não pode parar de fumar? — ela hesitou, mas acabou perguntando.

— Por quê?

— Porque fumar faz mal — disse ela, olhando-o nos olhos.

Cheng Xing ficou em silêncio por um momento e depois sorriu.

— Lembrei de uma coisa. Daquela vez, na fila do café da manhã, quando perguntei informações para um rapaz da sua cidade, o Wang Cheng, nós dois estávamos fumando e você pediu para ele parar. Naquele momento, pensei: será que um dia alguém vai cuidar de mim e me fazer parar de fumar tanto?

Jiang Luxi ficou em silêncio. Depois de um tempo, ela disse:

— A avó do Wang Cheng e a minha avó são da mesma vila, e elas são primas. Quando minha avó ficava sozinha, a avó dele nos ajudava muito.

— Entendi. Sobe na moto — Cheng Xing jogou o cigarro fora.

— Certo — ela assentiu.

Ele ligou a moto e partiram.

— O trecho até a rodovia é ruim, segure-se bem — avisou.

— Está bem.

Jiang Luxi segurou firme na roupa dele. Ao chegarem à casa de Cheng Xing, por volta das sete e quarenta, os pais dele já tinham saído para o trabalho. Jiang Luxi desceu e ajudou a trancar o portão. Ele serviu um copo de água para ela e, pouco depois das oito, começaram a revisão de matemática. O conteúdo restante era difícil, mas Jiang Luxi explicava com muita paciência e dedicação.

— Se tiver alguma dúvida na escola, pode me perguntar. Terminando matemática logo, você poderá revisar outras matérias — disse ela.

— Não tem medo de falarem de nós? — perguntou Cheng Xing, rindo. — Você nunca deu reforço para ninguém antes.

— Quem disse? Eu já ajudei a Sun Ying e a Li Yan, da turma dois — disse ela. — Além disso, somos apenas amigos, não temos nada a esconder, que fofoca poderiam inventar?

— É verdade — concordou ele. — Seria bom se fôssemos colegas de carteira, seria muito mais fácil tirar dúvidas.

Jiang Luxi hesitou. Sentar com um menino? Ela nunca tinha feito isso na vida.

— Não pode — ela balançou a cabeça.

— Por quê?

— Eu nunca sentei com um menino. E, além disso, suas notas não te permitem sentar nas primeiras fileiras — respondeu ela com naturalidade.

Cheng Xing: "..." Aquela última parte doeu.

— Entendi, você é a aluna nota dez, parabéns para você — disse ele, sem jeito.

— É a verdade — ela franziu o nariz. — Quem mandou você não estudar direito antes?

— É verdade, eu não deveria ter desperdiçado meu tempo com brigas ou tentando perseguir garotas. Tantos anos atrás da Chen Qing e não consegui nada. Se eu tivesse estudado, não estaria aqui sendo provocado por você — riu Cheng Xing.

Jiang Luxi apenas o observou, sem dizer nada. Nesse momento, os pais de Cheng Xing chegaram em casa de carro. Deng Ying trocou de roupa e disse:

— Não estude à tarde.

— Por quê? — perguntou Cheng Xing.

— Esqueceu? Hoje é o aniversário da Chen Qing — respondeu ela.