Capítulo Cento e Trinta e Sete: Data de Falecimento

«Tosse, tosse. As tramas de um romance não devem ser levadas a sério. E, se for apenas uma admiração por alguém do sexo oposto, não creio que se possa chamar de namoro. No livro, Cheng Xing e Chen Qing também não estão namorando, certo? Ter uma queda por alguém admirável durante a juventude é algo natural», ponderou Zheng Hua.

Na verdade, os professores estavam cientes de que Cheng Xing vinha tentando conquistar Chen Qing. Especialmente Zheng Hua, que mantinha uma rede de informantes e sabia de quase todos os romances no ambiente escolar.

No ensino médio, fase em que os estudantes começam a despertar para o amor, os namoros ocorrem com frequência. A estratégia de Zheng Hua para lidar com isso era observar primeiro o desempenho acadêmico. Se as notas estivessem boas, ele não interferia; caso contrário, convocava o aluno para uma conversa privada no escritório, enfatizando que, naquele momento, a prioridade absoluta deveria ser o estudo.

Embora parecesse rigoroso, Zheng Hua não era um homem antiquado. Diferente de outros professores, ele não corria para contar aos pais nem tentava separar os jovens à força, rotulando tudo como algo desviante. Para ele, o amor mais puro e belo da juventude não era um erro. Quem nunca admirou alguém brilhante durante a adolescência? Enquanto houvesse moderação, as notas fossem mantidas e o tempo principal fosse dedicado aos estudos, ele preferia ignorar.

É claro que, se o namoro prejudicasse o rendimento, ele interviria. Ele já havia deixado isso implícito para os alunos: «Eu sei o que vocês fazem. Se querem que eu não interfira, basta não deixarem as notas caírem». Assim, estabeleceu-se um pacto silencioso: o namoro era permitido desde que o desempenho acadêmico fosse preservado. Por causa disso, muitos alunos apaixonados esforçavam-se ainda mais nos estudos.

No entanto, Zheng Hua tinha a intuição de que, se o livro «Ancheng», escrito por Cheng Xing, fosse realmente a história dos três, o autor parecia ter perdido o interesse em Chen Qing desde que ela o rejeitara publicamente na quadra de basquete. Pelo contrário, ele sentia que havia algo entre Cheng Xing e Jiang Luxi. Na véspera da competição em Shenzhen, quando Cheng Xing ligou para avisar que Jiang Luxi estava doente, ele estava ao lado dela, embora, teoricamente, ela devesse estar em Pinghu. Além disso, ultimamente, ao olhar pela janela, ele frequentemente via os dois caminhando lado a lado pelo campus. Jiang Luxi, que sempre fora solitária, raramente andava acompanhada. E Cheng Xing, antes, vivia apenas atrás de Chen Qing e Wang Yan.

Como o assunto dizia respeito à turma alheia, Yu Zhongdao não insistiu. Ele apenas mencionara aquilo para provocar Zheng Hua. Contudo, como professor de língua chinesa, ele sentia um orgulho imenso por ter um aluno como Cheng Xing. Ele sentia uma ponta de inveja de Cheng Ping e de Zheng Hua. Para um professor de literatura, formar um aluno assim era uma realização que não deixava arrependimentos.

O estudo noturno daquela noite seria a aula de matemática de Duan Weiguo. Antigamente, Cheng Xing costumava fazer outras coisas durante a aula de Duan, mas, a partir daquela semana, ele passou a prestar atenção. Depois de ter dominado a teoria básica dos livros didáticos, ele finalmente conseguia entender as explicações do professor.

Após resolver o problema na lousa, Duan Weiguo propôs outros exercícios similares. Quando os alunos levantaram as mãos para ir à frente, ele observou aqueles que não se manifestaram. Ignorando Zhou Yuan e Zhao Long, restaram apenas Cheng Xing e Jiang Luxi. Como a questão não era tão difícil quanto a anterior, Jiang Luxi também não se voluntariou.

Duan Weiguo sempre teve uma dúvida: se Cheng Xing acertara o problema antes do exame mensal, ele não deveria ter tirado notas tão baixas. Embora o desempenho de Cheng Xing tivesse melhorado — de uma dezena para quarenta pontos —, o professor queria testar aquele aluno que, agora, tornara-se nacionalmente conhecido pelo seu livro. Pensando nisso, ele escolheu o exercício mais simples e chamou: «Cheng Xing, Wang Mumu, Yang Fei, Shen Peng, venham resolver. Cheng Xing, faça o terceiro; Wang Mumu, o primeiro; Yang Fei, o segundo; e Shen Peng, o quarto».

«Ferrou, irmão Cheng, desta vez a representante de turma não pode te ajudar», sussurrou Zhou Yuan, aliviado por não ter sido chamado, mas preocupado com o amigo. Sem Jiang Luxi, a situação seria difícil.

«Já viu o filme "Fuga da Escola" com o Stephen Chow?», perguntou Cheng Xing.
«Claro que já», respondeu Zhou Yuan.
«Eu sou o Zhou Xingxing da vida real», disse Cheng Xing antes de subir ao tablado.

Se ele não tivesse ouvido a explicação de Duan Weiguo momentos antes, talvez não conseguisse resolver. Mas, como o professor acabara de explicar, Cheng Xing pegou o giz, analisou a questão e a resolveu de uma só vez, com fluidez. Ele jogou o toco de giz no lixo e virou-se com elegância.

Como dizia o ditado: «Após três dias, deve-se olhar para um estudioso com novos olhos». Depois de um semestre de estudos árduos ao lado de Jiang Luxi e de dedicar quase todo o seu tempo de renascimento à revisão, Cheng Xing finalmente acompanhava o ritmo da turma. Embora ainda houvesse uma lacuna, ele ao menos compreendia o que era ensinado.

Ao ver Cheng Xing retornar ao assento, os alunos ficaram estupefatos. Muitos esperavam um desastre. Havia quem quisesse ver o fracasso, quem estivesse preocupado e quem, como Sun Ying, esperasse ver se Duan Weiguo ousaria puni-lo corporalmente. Ela até já imaginava a manchete nos jornais: «Chocante! O escritor prodígio de 17 anos, autor de "Ancheng", é punido publicamente por seu professor!».

A única pessoa que não demonstrou reação foi Jiang Luxi. Enquanto Cheng Xing resolvia o problema, ela fazia outros exercícios. Ao vê-lo terminar, ela apenas levantou os olhos brevemente e voltou ao seu trabalho. Para ela, depois da explicação do professor, era óbvio que ele conseguiria. Ela confiava nele.

Duan Weiguo, ao conferir a resposta, acenou com a cabeça: «Viu só? Você não é burro. Se prestar atenção, sua nota de matemática vai melhorar. Pode voltar ao lugar».

De volta à mesa, Zhou Yuan examinou as mãos do amigo, procurando por "colas". Não havia nada. «Como você fez isso? Foi você mesmo quem resolveu?»
«Quem mais seria? Você subiu lá para fazer por mim?», brincou Cheng Xing.
«Animal!», exclamou Zhou Yuan, impressionado.

Como alguém que acompanhara de perto a trajetória de Cheng Xing, Zhou Yuan sabia o quanto ele estava atrasado. Mas Cheng Xing havia recuperado tudo em meio semestre. Isso fez Zhou Yuan perceber que talvez, se ele se esforçasse, também pudesse recuperar o tempo perdido nos últimos dois anos. Se não conseguia vencer Cheng Xing em literatura — que era o ponto forte dele —, ele não aceitaria ficar para trás em matemática e ciências.

«Irmão Cheng, decidi. Vou estudar a sério», disse Zhou Yuan com firmeza.
«Você disse isso da última vez», rebateu Cheng Xing.
«Desta vez é para valer», assegurou o outro.
«Então vamos juntos», sorriu Cheng Xing.

Após o estudo noturno, Cheng Xing ia procurar Jiang Luxi para tirar dúvidas de inglês, mas ela já estava de pé, com suas coisas organizadas.
«Preciso ir para casa mais cedo hoje. Amanhã chego mais cedo e terminamos a revisão, pode ser?», disse ela.
«Claro, vá com cuidado», respondeu ele.
«Desculpe, realmente tenho algo importante para resolver», explicou ela, preocupada.
«Não precisa pedir desculpas! Você me ajuda 30 minutos a mais todos os dias, isso já compensa o tempo que perderemos no fim de semana», disse ele.

Jiang Luxi foi até o bicicletário e pedalou com pressa. O trajeto de uma hora foi feito em cinquenta minutos. Ao chegar em casa, guardou a bicicleta e perguntou à avó se a loja da tia ainda estaria aberta. Com uma lanterna e dinheiro, ela partiu em direção ao leste da cidade.

Ao chegar à loja «Cao Ji», uma mercearia que vendia de tudo, especialmente papéis de oferenda e fogos de artifício, ela suspirou aliviada ao ver as luzes acesas. A dona da loja, uma mulher de meia-idade, saiu ao encontro dela: «Sabia que você viria hoje. Mesmo com a escola, você ainda pedala tudo isso. Normalmente fechamos às oito, mas hoje esperamos por você».
«Desculpe o incômodo, tia», disse Jiang Luxi, sentindo-se culpada.
«Que isso, somos da mesma família, somos parentes distantes, e sua mãe era muito próxima de nós. Não diga essas coisas», respondeu a mulher.

Naquelas pequenas cidades chinesas, os laços de parentesco, por mais distantes que fossem, tornavam-se pontes de apoio quando necessário. Após comprar dois maços de papel e uma caixa de fogos, Jiang Luxi insistiu em pagar e ainda deixou uma quantia extra como agradecimento pela espera.

Ela pedalou até o terreno da família. Nos vilarejos, os ancestrais eram enterrados nas próprias terras. Como Jiang Luxi era filha única, aquele terreno agora era seu. Entre as inúmeras colinas de terra, o túmulo de seus pais era o único com uma lápide — uma marca reservada àqueles que partiram precocemente ou de forma trágica.

Era o décimo oitavo dia do décimo segundo mês lunar de 2010. O aniversário da morte de seus pais. Naquele ano, eles haviam sofrido um acidente em um canteiro de obras enquanto tentavam economizar dinheiro para o Ano Novo. Jiang Luxi, que esperava ansiosamente pelo retorno deles, perdeu tudo naquele dia.