Capítulo Cinquenta e Cinco: Orvalho Branco Antecede a Geada

Bai Zao é a única filha do líder da seita Zhongzhou. Dotada de um talento inato extraordinário, possui uma mente serena e uma aptidão para o cultivo rara de se encontrar. É profundamente valorizada por seus mestres, ocupando uma posição de destaque entre a jovem geração de cultivadores da seita. Mais importante ainda, sua conduta é magnânima e suas decisões, resolutas, o que lhe confere um profundo respeito entre seus pares. Até mesmo alguém como Tong Yan, cuja arrogância não conhece limites e que não teme expressar abertamente seu desprezo por figuras como Luo Huainan, demonstra uma admiração genuína por ela, jamais ousando contradizê-la.

Na última Assembleia das Ameixeiras, Luo Huainan declarou publicamente seu propósito de partir para as Terras do Norte para enfrentar as monstruosidades do Reino de Gelo e Neve em defesa da humanidade. Dado que o temperamento de Tong Yan é algo solitário e altivo, Zhuo Rusui permanece recluso há anos e Zhao Layue apenas começou a revelar seu ímpeto, muitos a veem como a candidata mais forte ao posto de líder da seita do caminho justo, uma posição que permanece vaga há muito tempo.

Hoje, muitos cultivadores viram Bai Zao pela primeira vez.

As pessoas não esperavam que essa figura, lendária por sua natureza serena e firme — cujas ações poderiam até ser consideradas impiedosas —, fosse uma jovem tão frágil e bela.

Seu vestido branco ondulava suavemente ao sabor do vento, acompanhado pelo movimento de seus fios de cabelo. Suas sobrancelhas eram delicadas, seu olhar sereno, parecendo uma pintura viva. Sua expressão, terna e frágil, despertava um sentimento de proteção, assemelhando-se a um lótus no início da floração ou a um salgueiro ao vento.

Essa era Bai Zao.

Impactadas por sua beleza e fragilidade, as pessoas ficaram momentaneamente sem palavras.

Apenas os discípulos da Seita Qingshan conseguiram manter a calma, ou talvez tenham recobrado a consciência mais rapidamente. Afinal, estavam acostumados com o rosto de Jing Jiu e era difícil serem impressionados por qualquer outra beleza.

— É essa a Bai Zao? — perguntou Zhao Layue, um pouco surpresa.

Os discípulos da Qingshan também sentiram certa surpresa, pensando: "Ela é uma gênio comparável à nossa tia marcial, possivelmente até superior, e a senhora nunca se interessou por saber quem ela era?"

— Ela é uma mulher? — Jing Jiu também estava surpreso.

Ele já ouvira o nome, mas era a primeira vez que descobria o gênero da pessoa.

Os discípulos da Qingshan ficaram sem palavras, pensando que aqueles dois tios marciais da Nona Montanha eram realmente singulares.

Seus dedos finos tocaram as cordas da cítara. O que parecia um movimento suave produziu um som extremamente cristalino, como um ramo de salgueiro tocando a superfície de um riacho, provocando, contudo, o efeito de um relâmpago.

Independentemente das intenções de cada um, desde a primeira nota, a atenção de todos nas dezenas de plataformas gélidas foi capturada por Bai Zao.

A brisa fria da montanha agitava seu vestido branco e as mechas de cabelo junto ao seu rosto. Sua postura era frágil, mas o som da cítara que ela produzia era límpido e puro, atraindo inúmeras aves escondidas na natureza. Elas pousavam nas ameixeiras ou agachavam-se na relva à beira do caminho, harmonizando seus cantos com a melodia, como se descrevessem um cenário de conto de fadas escrito por mortais.

Mo Xi sabia que havia perdido. Embora estivesse psicologicamente preparada, não pôde evitar o sentimento de frustração. Ao notar o olhar de Xiang Wanshu, esse sentimento tornou-se ainda mais pesado.

Xiang Wanshu não olhava para ela, nem para Bai Zao.

Ele observava a plataforma onde se encontravam os mestres e discípulos da Seita Qingshan.

Mo Xi sabia exatamente para quem ele olhava.

O som da cítara ecoava entre as plataformas, acompanhado pelo canto dos pássaros. Ao ouvir e contemplar aquilo, como não se emocionar? Até mesmo as sobrancelhas de Nan Wang se ergueram, e da plataforma superior vinham murmúrios de elogios do Príncipe Heqin.

Jing Jiu e Zhao Layue, porém, permaneciam tranquilos, sem qualquer mudança em suas expressões. Se Xiang Wanshu e Mo Xi estavam distraídos por seus próprios pensamentos, o que dizer deles?

Yao Songshan, com o coração agitado, despertou do mundo maravilhoso tecido pela música e, olhando para Jing Jiu e Zhao Layue, perguntou espantado:

— Tios marciais, isso não pode ser considerado excelente?

Zhao Layue não entendeu a pergunta e respondeu:

— Acho que é muito bom.

Jing Jiu concordou com sua opinião:

— De fato, é agradável de ouvir.

Para eles, "agradável" já era um elogio, mas aos ouvidos dos outros, soava como algo desdenhoso.

Yao Songshan coçou a cabeça e insistiu:

— Então, por que os tios marciais estão tão indiferentes?

Zhao Layue compreendeu o que ele queria dizer e respondeu:

— Existem muitos sons agradáveis no mundo; basta escutá-los. Se o som de um riacho é melodioso, você por acaso precisa aplaudir?

Yao Songshan ficou atordoado, sentindo instintivamente que o argumento estava errado, mas, ao mesmo tempo, achando-o brilhante.

Ao final da música, os pássaros não queriam partir, permanecendo ali com relutância.

Bai Zao levantou-se e olhou para a plataforma da Seita Qingshan.

Nesse exato momento, Zhao Layue também olhou para ela.

Seus olhares se cruzaram.

Os lábios de Bai Zao se curvaram em um leve sorriso.

Como a jovem gênio da Seita Zhongzhou, vista por muitos como a sucessora indiscutível da liderança do mundo do cultivo em poucas décadas, ela estava acostumada a incontáveis elogios. Foi apenas com o surgimento de Zhao Layue, anos atrás, que parte dessa atenção se desviou. Naturalmente, ela sempre prestou muita atenção em Zhao Layue e, ao vê-la olhando em sua direção, presumiu que a outra também a estivesse admirando.

No entanto, ela estava enganada.

Zhao Layue a observava, mas o objeto de seu interesse era outro.

— Se ela veio, por que Luo Huainan não apareceu?

Entre a jovem geração de cultivadores, havia muitas figuras famosas, como Bai Zao, que parecia uma fada na montanha; Tong Yan, o lendário sábio; Zhuo Rusui, que se tornara ainda mais misterioso após anos de reclusão; Guo Nanshan, o primeiro discípulo da Qingshan; Tong Lu, da Seita da Espada do Mar Ocidental; e a própria Zhao Layue.

No mundo secular, Tong Yan era o mais famoso; no mundo do cultivo, a identidade de Bai Zao era a mais nobre. Contudo, para esses jovens talentos, o nome de maior peso era Luo Huainan. O motivo era simples: Luo Huainan possuía o maior nível de cultivo e a força mais formidável.

Não era apenas Zhao Layue; Nan Wang também estava preocupada com isso e perguntou:

— Por que Luo Huainan e Tong Yan não apareceram?

O discípulo da Qingshan responsável pelas comunicações externas respondeu:

— Não recebemos notícias.

O temperamento de Tong Yan era arrogante e excêntrico, sendo possível que ele simplesmente não quisesse aparecer. Mas Luo Huainan, como o primeiro discípulo do líder da Seita Zhongzhou, não poderia faltar em uma ocasião como a Assembleia das Ameixeiras.

A menos que houvesse algo mais importante do que a Assembleia.

A questão era: o que poderia ser mais importante?

Um discípulo da Qingshan sugeriu:

— Ele estaria em treinamento intensivo para romper o nível e se preparar para o Duelo do Dao?

Yao Songshan balançou a cabeça:

— Ele não precisa disso.

Segundo as informações precisas fornecidas pelos guardiões, Luo Huainan já havia entrado formalmente no estágio final do Núcleo Dourado no início do ano, o que equivalia ao estágio intermediário de Youye na Seita Qingshan. Com um poder tão vasto, não havia ninguém na jovem geração capaz de enfrentá-lo.

Mesmo olhando para os cultivadores de meia-idade, era difícil encontrar muitos que pudessem superá-lo com segurança, dado que tantos especialistas haviam perecido na grande guerra contra o Reino de Neve anos atrás.

— Se o nosso irmão mais velho estivesse aqui hoje, talvez houvesse alguma esperança.

Ao ouvirem isso, os discípulos da Qingshan concordaram. Para derrotar um oponente tão formidável como Luo Huainan, apenas Guo Nanshan, que estava no estágio inicial de Youye, teria alguma chance.

No entanto...

Muitos olhares se voltaram inconscientemente para Jing Jiu.

Na Competição de Espadas da Qingshan, a espada de Guo Nanshan foi quebrada por ele.

Uma voz ecoou:

— Eu lutarei no Duelo do Dao.

A pessoa que falou não foi Jing Jiu.

Ele não tinha o menor interesse nessas coisas.

Foi Zhao Layue.

Os discípulos da Qingshan ficaram chocados.

Jing Jiu lançou-lhe um olhar.