Capítulo 58: O Sino da Terra Natal

Esta rua, situada fora do antigo Jardim das Ameixeiras, é o local onde se concentram mais tabuleiros de xadrez na cidade de Zhaoge.

Entre os donos das bancas, há mestres genuínos do povo, alguns discípulos entediados de grandes clubes de xadrez e, naturalmente, não faltam vigaristas que usam o tabuleiro para enganar os incautos.

Os jogos inacabados são os mais sofisticados e, ao mesmo tempo, os mais ardilosos; são o meio mais prático para extorquir dinheiro. Geralmente, basta um único movimento para resolver um jogo inacabado, mas esse movimento é, quase sempre, algo que ninguém consegue vislumbrar.

Este jogo em particular estava exposto no final da rua há dez anos e ninguém jamais o resolvera; até mesmo mestres de grandes clubes, atraídos pela fama, tentaram e falharam.

O silêncio caiu subitamente sobre o local, causado pelo movimento do cavalo feito pelo jovem. Ao ver a expressão do dono do desafio, as pessoas adivinharam o que aquilo significava e ficaram chocadas, mudas.

O primeiro dono de banca a perder não era apenas vizinho do proprietário daquele desafio; eram, na verdade, discípulos do mesmo mestre. Ele sabia o quão difícil — ou melhor, o quão traiçoeiro — era aquele jogo. Quando o mestre lhes ensinou o segredo anos atrás, tornou-se o maior tesouro da dupla, ajudando-os a ganhar incontáveis moedas. Nem as propostas lucrativas dos grandes clubes, nem as ameaças de violência — que custaram ao seu irmão marcial a perda de uma mão seis anos atrás — foram suficientes para fazê-los revelar o segredo.

No entanto... como aquele homem moveu o cavalo no primeiro lance? Teria ele decifrado o enigma num único relance?

Ele trocou um olhar com o dono do desafio e viu o espanto refletido nos olhos um do outro. Se o estranho fora capaz de resolver com tanta facilidade o jogo legado pelo mestre, devia ser um verdadeiro gênio do xadrez.

Mas, por que alguém com tal maestria estaria ali? Embora existissem mestres ocultos na rua, todos se concentravam na parte frontal. O local onde montavam suas bancas, junto ao jardim abandonado, era mal posicionado e pouco frequentado. Seria aquele homem um enviado de algum clube para enfrentá-los?

Ao pensar nisso, além do choque, o primeiro dono da banca sentiu uma onda de indignação e gritou: "Não vamos sair! O que você pode fazer quanto a isso?!"

O jovem de feições juvenis, que já caminhava em direção à terceira banca, virou-se ao ouvir as palavras e, sem qualquer emoção, respondeu: "Se não sair, morrerá."

O dono da banca ainda tentou retrucar, mas, ao cruzar o olhar com o jovem, sentiu um frio gélido percorrer seu corpo. O público sentiu o mesmo; era como se a primavera de Zhaoge tivesse desaparecido num instante, devolvendo o mundo ao rigor do inverno.

Um pensamento capaz de mover o céu e a terra: era o poder de um cultivador.

O dono do jogo, pálido, apressou-se a sair, segurando o braço do irmão marcial com as mãos trêmulas para que ele se calasse. A sua mão fora quebrada anos atrás por capangas enviados pelos clubes, deixando sequelas que o faziam tremer em dias de tempestade ou quando estava tomado pelo medo.

Ao perceberem que o jovem era um cultivador, as pessoas, dominadas pelo temor, afastaram-se.

"Não sei a que devo a honra da vossa visita, mestre imortal?"

Como aquela era a rua com mais bancas de xadrez em Zhaoge, embora o lucro fosse pequeno, havia sempre alguém encarregado da ordem. Diante de alguém que causava tal tumulto, o responsável precisava intervir.

Ao verem o homem de meia-idade vestido em túnicas verde-azuladas, as pessoas curvaram-se respeitosamente: "Senhor He."

O Senhor He era um discípulo do Clube de Xadrez Chunxi de Zhaoge. Embora fosse alguém comum, naquela rua ele gozava de grande prestígio.

O patrono do Clube Chunxi era o Príncipe Cheng, um entusiasta do xadrez, por isso o Senhor He não temia tanto o jovem, embora mantivesse um tom respeitoso. Os dois irmãos marciais trocaram olhares, confusos: afinal, aquele jovem não fora enviado pelo Clube Chunxi?

O jovem olhou para o Senhor He e disse, inexpressivo: "Meu objetivo é simples: expulsar todos vocês daqui."

O Senhor He franziu o cenho: "Poderia nos explicar o motivo?"

O jovem olhou para o céu e respondeu: "É simples também: porque vocês não têm qualificação para jogar xadrez."

A notícia espalhou-se e uma multidão cercou o local. Ao ouvirem tal declaração, um alvoroço surgiu. O Senhor He mudou de expressão: "Mestre imortal, sua habilidade é notável, por que agir assim..."

Ele não terminou a frase, mas o significado era claro: por que um cultivador, um ser superior, viria humilhar os fracos? Ele não compreendia que, ali, tratava-se de xadrez, não de uma luta.

O jovem, ignorando-o, virou-se para a banca e disse: "Se perder, suma. Se eu perder, morro."

Seu tom era indiferente, não por desdém pela vida, mas por absoluta confiança. Enquanto falava, não olhava para o dono da banca, mas para uma erva daninha no beiral do telhado.

Aquela arrogância era insuportável. O Senhor He, o dono da banca e todos os espectadores sentiram-se profundamente ofendidos.

"Pois que seja! Não acredito que possa vencer todos nós!" alguém gritou.

Era evidente que o jovem pretendia varrer todas as bancas da rua. Sua atitude e suas intenções despertaram a fúria coletiva. Havia ali vigaristas, mestres que viviam do jogo e entusiastas como o Senhor He. Quanto mais se avançava na rua, mais alto era o nível dos jogadores. Por mais talentoso que fosse, seria ele capaz de vencer a todos? Além disso, se levado ao limite, não seria impossível convocar os grandes mestres de Xadrez de Zhaoge.

No meio da confusão, o jovem manteve a calma e sinalizou para que o dono da banca começasse.

O olhar de Zhao Layue recaiu sobre o tabuleiro.

"Isso chama-se xadrez chinês", disse Jing Jiu.

"Embora eu não saiba jogar, isso eu conheço", respondeu Zhao Layue, lançando-lhe um olhar. Ela queria dizer mais alguma coisa, mas conteve-se.

Jing Jiu sabia o que a preocupava. Ele olhou para o jovem de aparência infantil.

O jovem não era verdadeiramente arrogante; era apenas que suas sobrancelhas eram ralas, o que dava aos seus olhos uma posição elevada, criando a impressão constante de que ele olhava para todos de cima para baixo. Como se desprezasse qualquer pessoa no mundo, especialmente à frente de um tabuleiro.

Aquilo fez Jing Jiu lembrar-se de uma velha conhecida — a mesma que o som da cítara nas montanhas lhe trouxera à mente. A forma como aquele jovem jogava era como ela, antigamente, matava seus inimigos.

O fogo da guerra arde por três meses. Sentados frente a frente, sem beber chá.

O estado de espírito de Jing Jiu tornou-se sutil; ele não queria mais assistir.

"Vamos embora. Aqui é barulhento demais."

...

Sim, a cidade de Zhaoge estava ruidosa demais hoje; havia barulho por toda parte. Na Assembleia das Ameixeiras, o som da cítara, os aplausos e os pássaros vinham ecoando há muito tempo. Fora do palácio, o ranger das rodas de madeira sobre as pedras e o som de xícaras de chá quebrando ao cair eram irritantes. Pela longa rua, as peças de xadrez batiam com força, seguidas por gritos de euforia e lamentos que ficaram para trás.

Ao chegarem diante do antigo jardim, o mundo finalmente serenou. Porém, nas profundezas do bosque de ameixeiras, outro som surgiu. Era um som suave e melodioso, como cortinas de contas colidindo ao vento, ou gotas de chuva deslizando por folhas de lótus.

Zhao Layue, surpresa, disse: "A Seita dos Sinos Suspensos?"

O jardim estava silencioso, as ameixeiras cobertas de poeira, sem visitantes, mas carregava resquícios de muitas formações de defesa. Eram formações poderosas; para o nível atual de Jing Jiu e Zhao Layue, quebrá-las seria um desafio, a menos que ela usasse a espada Fusi ou ele interviesse pessoalmente.

Felizmente, alguém já havia entrado no bosque e desmantelado as defesas. Quem quebrara as formações era o som daqueles sinos.

Jing Jiu ergueu as sobrancelhas. Aquela garotinha, ao que parecia, estava mais apressada do que eles.

Que pergunta ela pretendia fazer ao homem que se aproximava do céu?