Capítulo quarenta e oito: Perguntando a quem levanta as cortinas

A chama avermelhada da vela tremeluzia sobre a mesa. No rosto da noiva, duas trilhas de lágrimas haviam aberto sulcos visíveis na camada espessa de pó de arroz.

Antes de se casar com a família do Duque, ela ouvira dizer que o velho Duque possuía um temperamento peculiar, mas não imaginava que a situação fosse tão grave. Não bastasse ter desaparecido durante a cerimônia, ele ainda chamara o noivo para longe logo na noite de núpcias. Seria insatisfação com ela ou algum conflito com seu avô? Se fosse esse o caso, por que ter aceitado o matrimônio?

Lu Ming não sabia o que sua recém-esposa pensava no quarto nupcial. Como filho mais novo do Duque Lu, ele possuía muito mais sobriedade e capacidade de observação do que a sua fama de playboy sugeria. Sabia que seu pai tinha assuntos da maior importância a tratar, e já havia notado algo estranho no aposento.

Aquele era o dormitório do Duque Lu. Na estante junto à janela, costumava repousar uma peça de porcelana valiosíssima — diziam que aquele grande prato provinha dos fornos de Ru de mil anos atrás. Desde criança, fora advertido a não tocar na peça, da qual guardava uma memória vívida. Por que, então, hoje havia uma nova no lugar?

— O dia foi corrido, peguei qualquer coisa para ocupar o espaço. Amanhã, vá ao depósito, busque o prato de porcelana de Xin e coloque-o aqui. — O Duque Lu, vestindo roupas de descanso, penteava os cabelos grisalhos com os dedos e repetiu o aviso: — Não se esqueça.

Lu Ming respondeu com um aceno e perguntou:
— Pai, o que aconteceu afinal?

O Duque Lu ergueu o olhar e disse:
— Todos dizem que sou quem mais o estima, e não é mentira. Até mesmo a posição de Duque, planejo deixá-la para você.

Embora nos últimos anos já tivesse algumas suspeitas, ao ouvir a confirmação, Lu Ming não pôde evitar o espanto.
— Mas, e meus dois irmãos mais velhos...?

O Duque Lu fez um gesto para que ele não continuasse.
— Os de fora pensam que estou velho e senil, mimando apenas o filho caçula. Mal sabem eles que o que me atraiu em você foi a sua sobriedade.

Lu Ming não soube como responder.

— Mas, para herdar esta posição, você precisará assumir os segredos desta família.

Após dizer isso, o Duque Lu parecia exausto, porém, ao mesmo tempo, aliviado. Com um sorriso, completou:
— Na noite em que me casei, recebi este mesmo segredo de meu pai. Sua mãe sofreu muito sem saber a verdade. Quando voltar, não se esqueça de consolar sua nova esposa.

Lu Ming sentiu-se ainda mais tenso.
— Pai, que segredo é esse?

O olhar do Duque Lu pousou sobre a estante.
— Este segredo começa exatamente com este prato.

***

O quarto era simples e sereno. Na estante junto à janela, não havia objetos preciosos, apenas tinteiros e pedras ornamentais, um ambiente muito adequado para um praticante do Dao.

Jing Jiu sentiu-se satisfeito e deitou-se na cadeira de bambu. Ele não se esquecera desse propósito ao deixar a Seita Qingshan.

Acompanhado pelo som da chuva lá fora, ele dormiu profundamente. Quando acordou, a chuva ainda não havia cessado e já era entardecer. Ele refletiu por um momento, saiu do quarto, percorreu o corredor até o pátio da frente e entrou no salão.

A família ainda estava sentada ali, nas mesmas posições, embora os pratos sobre a mesa já tivessem sido retirados. Com sua chegada, a atmosfera no salão tornou-se subitamente tensa. A jovem senhora apertou a criança em seus braços com inquietação. Vários pares de olhos fixaram-se nele; as pessoas ali não sabiam se deveriam se levantar para recebê-lo ou como proceder.

Jing Jiu perguntou:
— Posso me sentar aqui por um momento?

O homem de meia-idade levantou-se apressado:
— Sente-se, sente-se, por favor.

Ele pretendia dizer algo mais formal, mas, lembrando-se das ordens do mestre e dos anos de prática, forçou-se a engolir as palavras.

Jing Jiu observou o céu.
— Já está na hora de jantar?

— Sim... o que o senhor deseja comer? — A jovem senhora levantou-se, agarrando as lapelas da roupa com nervosismo. — Vou preparar agora mesmo.

Jing Jiu respondeu:
— Não vou jantar. Não precisam se preocupar comigo.

Enquanto a mulher se levantava, a criança em