Capítulo cinquenta e sete: Jogar xadrez como fulano

A cidade de Zhaoge está hoje naturalmente sob os holofotes de todos devido à Conferência da Ameixeira, sendo o único foco das atenções. No entanto, longe dos olhares ávidos da população comum, uma corrente subterrânea começa a se agitar.

Os jovens cultivadores que participam da conferência também já estão com os pensamentos em outro lugar. Inúmeras notícias circulam entre os beirais ornamentados e as ruelas comuns. Grandes figuras das seitas, altos funcionários da corte imperial e magnatas da Cidade do Sul buscam o paradeiro de uma única pessoa: Tian Jinren.

Alguns querem saber quanto tempo de vida ainda lhes resta, outros desejam descobrir para onde foi o seu Yuan Ying, há quem queira conhecer as excentricidades de Sua Majestade, o Imperador Divino, e outros buscam confirmar se o seu único filho é realmente de seu próprio sangue. Naturalmente, há também aqueles que buscam respostas para questões mais importantes, como saber se o Imortal Jing Yang realmente fracassou em sua ascensão.

Jing Jiu não tem certeza se o motivo de Zhao Layue querer encontrar Tian Jinren é para fazer essa pergunta, se deseja descobrir o paradeiro de Yin San, ou se apenas quer observar Luo Huainan. Aquele gênio do cultivo da Seita Zhongzhou, que possivelmente está encontrando Tian Jinren, é o grande favorito nas batalhas da Conferência da Ameixeira e, consequentemente, o adversário mais formidável dela. Contudo, qualquer que seja a razão de Zhao Layue, ele a levará até lá.

Atualmente, na Seita Qingshan, Zhao Layue é a Mestra do Pico Shenmo e ele é um discípulo comum; teoricamente, deveriam se tratar como mestra e discípulo, mas, na verdade, ele sempre assumiu o papel de mestre. Zhao Layue já se acostumou e aceitou essa dinâmica. Quando o mestre tem um problema, o discípulo trabalha; quando o discípulo tem um problema, o mestre, naturalmente, deve ajudar a resolver.

Ninguém sabe onde está Tian Jinren, e Jing Jiu também não sabe, mas ele sabe quem sabe.

...

A leste da cidade de Zhaoge, às margens do Lago Baima, existe uma rua movimentada. A oeste da rua, há uma clínica médica com uma flor de begônia esculpida em sua placa. Dentro, um médico e um atendente parecem viver em uma pobreza discreta. Quem diria que esta clínica é a sucursal mais importante e de mais alto nível da maior organização de inteligência do Continente Chaotian: os Homens da Cortina.

Jing Jiu sabe. Se alguém viver o suficiente, acabará descobrindo alguns segredos. Além disso, seu antigo irmão mais velho adorava descobrir segredos para depois contá-los como histórias.

Ao entrar na clínica e retirar o chapéu de palha, Jing Jiu estava prestes a dizer a frase "A begônia continua a mesma?", quando o médico levantou a mão direita, sinalizando que ele não precisava continuar, e os levou para a sala dos fundos.

— Isso não parece estar de acordo com as regras — comentou Jing Jiu.

O médico sorriu amargamente: — Apenas de olhar para o seu rosto, já sei que você é Jing Jiu.

Na última vez, os Homens da Cortina já haviam adivinhado sua identidade e, posteriormente, a confirmaram. Sendo assim, não havia necessidade de usar senhas obsoletas que não eram utilizadas há centenas de anos. Jing Jiu não se deteve nas implicações disso; achou que pular a senha evitava aborrecimentos e foi direto ao ponto: — Onde está Tian Jinren?

O médico olhou para ele seriamente: — Essa é uma informação de altíssimo nível.

Jing Jiu respondeu: — Da última vez, eu lhe dei três informações.

O médico sorriu: — Duas delas não foram confirmadas, portanto, estamos quites.

Jing Jiu pensou um pouco e disse: — Já que você sabe quem eu sou, tente adivinhar quem ela é.

O médico olhou para a jovem ao lado dele e ficou paralisado. Se ele é Jing Jiu, então ela só pode ser Zhao Layue. Para a "semente de dao" nata e a mestra de pico mais jovem da história da Seita Qingshan, os Homens da Cortina naturalmente dedicam atenção extrema, tendo coletado incontáveis dados sobre ela. Logicamente, como um alto supervisor da organização, o médico deveria tê-la reconhecido assim que ela entrou. O problema é que todos os registros diziam que Zhao Layue não se importava com detalhes, negligenciando completamente a aparência e os adornos... Então, o que era aquela pequena flor amarela em seu cabelo?

Um instante depois, o médico recobrou o juízo e compreendeu a intenção de Jing Jiu. Da última vez, ele passou a informação porque a organização estava em dívida; agora que a própria Zhao Layue estava presente, ele não poderia deixá-la sair de mãos vazias.

— Esta informação é caríssima, por favor, não a espalhe.

Tendo tomado sua decisão, o médico foi direto e revelou o local: desde que Tian Jinren chegou à cidade de Zhaoge, ele tem permanecido no Jardim das Ameixeiras.

Jing Jiu e Zhao Layue tinham acabado de vir do Jardim das Ameixeiras. Portanto, este jardim não era o do alto da montanha, onde ocorria a conferência, mas sim o Antigo Jardim das Ameixeiras.

...

Na clínica, Zhao Layue não disse uma palavra, nem perguntou sobre a relação de Jing Jiu com os Homens da Cortina. Somente quando chegaram à entrada daquela rua antiga é que ela falou:

— Vivi em Zhaoge desde pequena, mas, focada no cultivo, raramente saía. Esta é a primeira vez que venho aqui.

Anos atrás, quando os monstros do País da Neve invadiram e a linhagem imperial foi interrompida, o Imperador Divino e os jovens líderes das seitas ortodoxas fizeram uma aliança no Jardim das Ameixeiras; essa é a origem da conferência. O jardim atual é a construção mais grandiosa da cidade, mas não é o local original. O verdadeiro Jardim das Ameixeiras fica no fim desta rua esquecida.

Zhao Layue nunca estivera lá, e poucas pessoas ainda se lembravam daquele lugar. Comparado ao novo jardim, que agora atraía milhares de olhares, aquele verdadeiro Jardim das Ameixeiras parecia mais um sítio arqueológico ignorado por todos.

Jing Jiu, com seu chapéu de palha, olhou de longe, avistando alguns galhos secos e um pavilhão antigo, um cenário de desolação. Quando a conferência ocorreu na época, ele estava no momento crucial de romper seu nível de cultivo e não pôde comparecer; claro, mesmo que pudesse, por certas razões, ele não teria vindo. Seu irmão mais velho veio, o antigo mestre da Seita Zhongzhou veio, o velho abade do Templo Guocheng — mestre de Chanzi — também veio. Naquela época, Lian Sanyue estava ocupada matando pessoas, então a Mestra do Convento Shuiyue veio em seu lugar.

Um som estalado, seguido por uma discussão, trouxe-o de volta de suas raras lembranças.

A agitação na rua não vinha de visitantes que admiravam as ruínas do jardim, mas das fileiras de tabuleiros de xadrez dispostos ao longo da via. Onde há tabuleiros, há competidores obstinados e espectadores ociosos. Naturalmente, um lugar cheio de pessoas assim seria barulhento. A rua ecoava com gritos de guerra, risadas, xingamentos e o som das peças batendo nas tábuas, tudo envolto em um odor misturado de suor, pés e fumaça.

Jing Jiu e Zhao Layue caminharam por entre esses sons e odores, suas expressões sob os chapéus permanecendo inalteradas. Ao se aproximarem do final da rua, onde as árvores retorcidas do antigo jardim já estavam visíveis, Jing Jiu parou de repente e olhou para o lado direito.

Zhao Layue estranhou e olhou na mesma direção. Havia ali um tabuleiro de xadrez; não era um desafio de fim de jogo, mas uma partida em curso. O local estava cercado por pessoas com expressões de choque e descrença.

Havia uma pessoa de frente para todos. O indivíduo tinha feições extremamente jovens, lábios vermelhos e dentes brancos, parecendo um adolescente, mas com um ar de arrogância e frieza extrema, com um olhar altivo que causava repulsa em quem o visse.

Ele olhou para o dono do tabuleiro e disse: — Você perdeu. Suma daqui.

Parecia que ele estava apostando uma partida; não ouro ou prata, mas o direito de permanecer ou a obrigação de partir. Vendo sua atitude agressiva, as pessoas ao redor ficaram irritadas e começaram a gritar:

— Fale com mais educação!
— Você só venceu por sorte, por que tanta arrogância?
— Isso mesmo! Se tiver coragem, jogue outra!

O jovem ignorou a todos e foi direto para o próximo tabuleiro. Ali, havia um desafio de fim de jogo. O jovem olhou por dois segundos, estendeu a mão e moveu uma peça. As pessoas ainda vociferavam contra sua arrogância, e o dono do tabuleiro anterior, indignado, gritava: "Eu não vou embora, o que você vai fazer?"

De repente, o ambiente ficou silencioso. O homem que acabara de perder também calou a boca. Eles perceberam que o dono do tabuleiro de fim de jogo estava com o rosto pálido e suando frio.

— Suma — disse o jovem antes de caminhar em direção ao terceiro tabuleiro.