Capítulo 78: Amplamente Reconhecido no Mundo

O Tesouro Menor era uma das instituições centrais mais importantes do Reino de Qin, responsável pela arrecadação dos recursos naturais — montanhas, mares, terras, lagos — e pela supervisão das manufaturas oficiais. Entre seus setores, a Oficina de Avaliação de Artesanato liderava os funcionários artífices em todas as províncias, mantendo oficinas de artesãos tanto em Xianyang quanto espalhadas pelo território, sob sua jurisdição inúmeros subordinados.

Naquele tempo, Zhang Han tinha pouco mais de vinte anos e era apenas um pequeno funcionário sob as ordens do subdiretor da Oficina de Avaliação, beneficiado pelas conquistas dos antepassados, elevado ao cargo de servidor público como “designado por mérito”, mas limitado a tarefas de recepção e pequenas incumbências.

Na verdade, sua real paixão era a carreira militar e o campo de batalha. Zhang Han costumava debater animadamente com colegas sobre a guerra feroz entre Qin e Yan, que se desenrolava ao norte do Rio Yi. A capital de Yan, Jicheng, estava cercada há dois meses pelo veterano general Wang Jian e uma tropa de mais de cem mil homens; o destino do Estado de Yan pendia por um fio. No entanto, o exército de Qin, estacionado por longo tempo sob rigoroso inverno e distante de casa, sofria com o abastecimento, levando a mortes por frio e fome.

Garantir o suprimento regular de víveres ao front era também responsabilidade do Tesouro Menor e do Departamento de Cereais.

Num dia desses, enquanto Zhang Han apostava com colegas sobre quanto tempo mais Yan resistiria, uma mensagem urgente chegou do Distrito Sul, acompanhada de um maquinário de madeira trazido por um emissário tempestuoso do mesmo distrito.

Zhang Han conduziu o mensageiro até a Oficina de Avaliação do Tesouro Menor. Não possuindo ainda patente suficiente, permaneceu do lado de fora esperando. Passado algum tempo, entraram alguns servos e servas de baixa condição, e, ao final de mais de uma hora, ouviu-se de dentro um alvoroço de elogios e exclamações vindos dos mestres de ofício e artesãos.

Logo depois, alguém veio chamá-lo para ir ao Departamento de Cereais, solicitando que fossem enviados alguns encarregados dos celeiros e oficiais agrícolas. Zhang Han achou a situação estranha, mas obedeceu sem fazer perguntas. Mal sabia ele que, nos dias seguintes, a Oficina de Avaliação do Tesouro Menor, o Departamento de Cereais e os principais funcionários dos armazéns de Xianyang se debruçariam intensamente sobre a eficácia daquele “pistilo de pisar grãos”.

A utilidade do “pistilo de pisar grãos” foi comprovada após explicação do enviado do Distrito Sul e demonstração prática com alguns servos. Os oficiais de Xianyang não tinham dúvidas sobre seu valor. O mecanismo era simples: uma haste de madeira pressionada com os pés, uma técnica comum à época, mas que nunca fora adaptada como substituto do tradicional pilão e almofariz.

Ao deparar-se com o aparelho, os artesãos da Oficina de Avaliação sentiram como se um véu fosse retirado diante de seus olhos. “Então era possível fazer assim!”, pensaram, e imediatamente puseram-se a replicar o modelo. Após horas de trabalho, conseguiram reproduzir com precisão o instrumento. Testaram-no na descasca de arroz e comprovaram: a eficiência quase duplicava, poupando também o esforço físico.

“É algo que qualquer artífice pode reproduzir com um simples olhar, usando materiais fáceis de obter. Em comparação ao moinho de pedra, originário de Qi e Lu e já presente em alguns palácios de Xianyang, este aparelho é ainda mais prático para difusão em todo o país...”, ponderavam os mestres de ofício. Os moinhos de pedra haviam surgido há mais de um século, atribuídos ao lendário Lu Ban, mas ainda eram raros, usados apenas em casas abastadas. Afinal, o moinho servia mais para moer alimentos do que descascar; naquela época, o trigo ainda não substituíra o painço como principal alimento do Norte, e massas não faziam parte da dieta local.

“Seja no Norte ou Sul, com painço, trigo ou arroz, a remoção da casca pode ser feita com esse aparelho”, refletiu um oficial agrícola do Departamento de Cereais, acariciando o queixo.

“Se nos armazéns substituirmos o pilão pelo novo mecanismo, poderemos fornecer à população de Xianyang, mais de cem mil pessoas, o dobro da quantidade de arroz descascado diariamente. E se os soldados na linha de frente tiverem acesso a ele, não precisarão mais perder horas pilando grãos diariamente...”, pensava um funcionário do armazém.

Naquele momento, Qin sitia Yan e mantém Jicheng sob cerco; o maior desafio não é a resistência dos inimigos, mas o rigor do clima do Norte e o abastecimento de víveres. O rei já ordenara repetidas vezes o envio de mais tropas ao front, não para combater, mas para transportar alimentos. Muito do grão enviado era da colheita recente, e os soldados ainda tinham que pilá-lo antes de comer; os intendentes militares já se queixaram diversas vezes. Nos armazéns das regiões de Hengshan, Handan e Hejian, antigos territórios de Zhao recém-conquistados e ainda instáveis, os homens aptos estavam sendo recrutados à força para transportar alimentos e manter o cerco, restando apenas idosos, mulheres e crianças. Com a época da lavoura chegando, quem teria tempo para pilão?

Se as três regiões fossem equipadas com o novo aparelho, poderiam produzir mais arroz descascado em menos tempo, com menos mão de obra. E se o aparelho chegasse ao front, os generais não mais se preocupariam com a alimentação das tropas.

Assim, os responsáveis pelo Tesouro Menor, pelo Departamento de Cereais e pelos armazéns de Xianyang, após consulta, redigiram um ofício aos gabinetes do Chanceler e do Censor, classificando o aparelho como “arma benéfica para exército e Estado”, recomendando sua imediata distribuição a todas as províncias e oficialização de sua produção.

A proposta chegou ao rei, que ordenou debate no conselho.

Foi então que se fez ouvir uma voz dissonante. Um dos ministros, responsável pelo controle dos condenados, manifestou preocupação: se o novo aparelho fosse amplamente adotado, o “pilão” — punição máxima para mulheres criminosas — não seria abrandado? Não se tornaria, assim, mera formalidade?

O questionamento gerou amplo debate, até que Li Si, recém-nomeado Juiz Real, deu uma resposta irrefutável.

“O Senhor de Shang afirmava: Punir para abolir a punição, o Estado é governado; punir para incentivar a punição, o Estado é corrompido. O objetivo da pena não é castigar, mas fazer o povo entender o que não deve ser feito. Ao menor sinal, deve-se erradicar o comportamento com penas severas, para que todos saibam o que é proibido e o que é permitido. Ao final, as penas tornam-se obsoletas, pois ninguém mais infringe as leis; isso é abolir a pena pela pena, ideal dos legalistas. Agora, se o novo aparelho duplica a eficiência de pilagem de grãos, é como se concedêssemos à armada de Qin o dobro de lâminas afiadas e armaduras reforçadas. Em nosso reino, valorizamos o mérito acima de tudo, e devemos implementar a inovação sem hesitação; não podemos deixar de lado um grande benefício apenas por temer amenizar a punição dos servos.”

O Juiz Real, discípulo eminente de Xunzi, calou todos com suas palavras, e o rei aprovou a medida, decretando: “Concedido!”

O Tesouro Menor e o Departamento de Cereais assumiram a tarefa. Disse-se que, se o aparelho fosse difundido em todo o país, o Distrito Sul receberia o primeiro lugar na avaliação anual dos mestres de ofício, e dentro do distrito, o condado de Anlu seria o vencedor indiscutível, merecendo aos responsáveis da manufatura e dos armazéns trinta dias de bônus.

Ainda assim, não se cogitou premiar generosamente o inventor, pois o Reino de Qin era notoriamente avaro ao recompensar artesãos e comerciantes, em contraste com os soldados e oficiais.

Para cada cem camponeses e guerreiros, havia apenas um artífice. Se os camponeses vissem que os oradores podiam conquistar favor com discursos e obter cargos de prestígio, que mercadores enriqueciam, que os artesãos viviam confortavelmente, todos fugiriam do arado e das armas. Buscar benefício e evitar dano é da natureza humana.

Por isso, cabia aos mestres de ofício das províncias premiar os artesãos de destaque, promovendo-os um grau, concedendo-lhes dez mil moedas; tal recompensa bastava para fazer um artesão rural exultar. Esperar reconhecimento maior do rei ou da corte seria romper com as leis de Qin.

No máximo, o nome do artífice “Yuan”, criador do aparelho, aparecia repetidas vezes nos registros do Tesouro Menor, gravando-se na memória do jovem funcionário Zhang Han — sem que este soubesse que, por trás de Yuan, havia ainda um chefe de aldeia chamado Hei Fu.

Assim, no final de janeiro, quando o aparelho foi batizado de “Pilão de Anlu” e estava prestes a se espalhar por todo o Reino de Qin, seu inventor, Hei Fu, nada sabia do que acontecia.

Naquele momento, ele estava descalço no campo, discutindo acaloradamente com seu irmão mais velho Zhong sobre o que plantar naquele ano.

“Irmão, dessas duzentas mu de terra, posso reservar cento e cinquenta para painço e arroz, e o resto para feijão e leguminosas”, Hei Fu dizia, apontando para o campo recém-arado. “Mas você precisa me deixar pelo menos dez mu para plantar o que eu quiser!”

Enquanto falava, Hei Fu apontava para o dique, onde repousava um feixe de plantas de caule grosso, nem bambu, nem cana...