Capítulo 71: Um Passo Tarde Demais

A vila de Xia Pu, no sul do condado de Anlu, conecta-se ao norte com Sui e Tang, sendo uma importante via de trânsito do sul do distrito, razão pela qual durante todo o ano há intenso fluxo de barcos e carroças. Somando-se a isso os comerciantes que vêm à cidade para negociar, os camponeses que vendem arroz e grãos, e os soldados que seguem ao norte para o serviço militar, há uma grande quantidade de pessoas em trânsito.

Ainda assim, não importa quantos estejam esperando do lado de fora, o horário de abertura dos portões da cidade permanece invariável: sempre ao nascer do sol.

Contudo, há exceções para tudo. No décimo segundo dia do décimo segundo mês lunar, ainda antes do amanhecer, o portão sul do condado de Anlu foi aberto antecipadamente.

Na escuridão da noite, um funcionário vestido de preto, com chapéu igualmente negro, conduzia uma carruagem à frente, seguido por outros dois passageiros no veículo.

“Aquele não é o Le, da prisão do condado?”

O soldado que guardava o portão bocejou enquanto falava. À luz das tochas, reconheceu de imediato o cocheiro: era Le, o carcereiro subordinado ao chefe da prisão do condado.

O chefe da prisão era o responsável pelos assuntos judiciais e penais, enquanto o carcereiro era um de seus funcionários de menor rango. O chefe geralmente permanecia na cidade, e, diante de um caso, enviava primeiro o carcereiro ao local para tomar as providências iniciais.

Por isso, antes mesmo do amanhecer, Le usou um salvo-conduto de urgência para abrir o portão e sair apressado da cidade com sua equipe. Os soldados do condado logo começaram a especular: certamente havia acontecido outro crime importante fora da cidade…

“Este ano não tem sido nada tranquilo”, suspirou um dos soldados.

Eles não estavam errados. Na noite anterior, ao soar o toque de recolher, Le, que estava de plantão na prisão, dormia profundamente sobre a mesa quando foi abruptamente acordado por um colega, dizendo que um guarda de outra vila batia à porta com notícias urgentes.

Le, aborrecido por ter sido tirado do sono, pensou em deixar o guarda esperando até o amanhecer, mas lembrou-se do chefe Ji e de suas constantes advertências: "Assuntos oficiais não devem ser adiados até o dia seguinte". Então, contrariado, mandou abrir a porta e deixou o mensageiro entrar.

Para sua surpresa, era alguém que conhecia: Ji Ying, o mensageiro da vila de Huyang.

Depois que Ji Ying, gaguejando, relatou o ocorrido, o sono de Le desapareceu por completo!

Ele percebeu que o caso envolvia uma denúncia anônima, uma quadrilha de saqueadores de túmulos e um funcionário local cúmplice dos criminosos – um caso grave e complexo!

Diante da gravidade, Le não se atreveu a tomar decisões sozinho e imediatamente enviou alguém para chamar seu superior, o chefe Ji.

Ji estava de folga naquele dia, descansando em casa, mas não demorou a chegar à prisão. No entanto, recusou-se a ouvir o relato oral de Le e Ji Ying, assim como não interrogou de imediato o guarda envolvido, Qu Ji. Preferiu primeiro examinar cuidadosamente o documento escrito pelo chefe da vila de Huyang, Hei Fu, no qual constava um relato sucinto dos fatos.

De acordo com o "Código de Assuntos Internos" da lei Qin, todos os pedidos de informação dos funcionários públicos deveriam ser apresentados por escrito, vedadas as solicitações orais!

Ji era um homem rigoroso quanto aos procedimentos legais. Só após verificar que tudo estava em ordem, começou a interrogar os envolvidos, analisar o caso e dar suas instruções:

“O caso é urgente. Se esperarmos o amanhecer para pedir apoio armado ao comandante do condado, será tarde demais. Le, conduza a carruagem, leve consigo Ji Ying e um dos carcereiros, e sigam imediatamente para a vila de Huyang. Ordene aos homens de lá que ajudem a controlar o responsável pela entrada da vila de Chaoyang, force-o a confessar seus crimes e a revelar o esconderijo dos saqueadores de túmulos. Assim que amanhecer, irei pessoalmente com os soldados para capturá-los a todos!”

Ji entregou o salvo-conduto a Le, que prontamente partiu. Quando finalmente deixaram a cidade, já era quase amanhecer…

…

“Carcereiro, este caso é mesmo tão grave? O chefe da prisão estava tão sério que nem me atrevi a falar”, perguntou Ji Ying, agarrando-se ao corrimão da carruagem, tentando se equilibrar enquanto o veículo avançava rapidamente.

“Não pense que só você ficou calado. Quando o chefe fala, nem mesmo nós ousamos respirar fundo. Basta um deslize e ele nos faz copiar vinte tábuas de bambu como punição. Quem quer isso?”, pensava Le consigo mesmo.

Na última vez em que se encontraram, Ji Ying era ainda o denunciante do caso. Agora, já era mensageiro oficial, um colega funcionário público. Por isso, Le não hesitou em contar: “Sim, este é certamente o maior caso que recebemos desde o início do décimo mês!”

Nem é preciso falar da raridade de uma denúncia anônima ou do escândalo envolvendo o responsável pela entrada da vila em conluio com ladrões. O que mais pesava na mente de Le eram os próprios saqueadores de túmulos. Ele se recordava claramente: dias atrás, o distrito havia emitido ordens severas, o governador declarando que os saques a túmulos estavam descontrolados e que isso precisava acabar!

O problema era antigo. O saque a túmulos no sul do distrito remontava a tempos longínquos, não se tratava de algo recente. Podia-se traçar a origem até o episódio em que Wu Zixu desenterrou o túmulo do rei de Chu e açoitou o cadáver trezentas vezes. Mais recentemente, havia o caso de Sima Cuo, general de Qin, que invadiu Yiling e incendiou as tumbas dos antigos reis de Chu há mais de cinquenta anos…

Naquela guerra que mudou o destino do vale do Yangtzé, muitos túmulos de reis e nobres de Chu foram profanados pelo exército de Qin. Diversos artefatos funerários foram saqueados, enriquecendo bandidos que, após saborearem o lucro fácil, passaram a mirar os túmulos aristocráticos espalhados por toda a região, dando início a uma onda insaciável de roubos.

No fundo, Le, assim como muitos funcionários de origem humilde, não deixava de se alegrar com o saque dos túmulos dos nobres de Chu, exclamando: “Bem feito!” Contudo, roubar túmulos, independentemente de quem seja o morto, era um crime abominável e estritamente proibido por lei. O que acontecia em tempo de guerra era uma coisa; em tempos de paz, a proteção dos túmulos era outra. Saquear sepulturas, fossem de Qin ou de Chu, era crime grave e punido exemplarmente.

Agora, poucos dias após a emissão das ordens, já havia um caso de roubo de túmulo em Anlu. Se conseguissem resolver o caso, seria excelente para o departamento judicial do condado; caso contrário, se os ladrões escapassem, seriam criticados pelo distrito e até punidos…

“Só temo ter chegado tarde demais e que os ladrões já tenham fugido…” pensava Le.

Enquanto falavam, o céu clareava. Quando o sol finalmente despontou no leste, a carruagem de Le e dos demais chegou aos arredores da vila de Huyang…

Por coincidência, o chefe da vila, Hei Fu, acabava de trocar de roupa. Ao ouvir o barulho da chegada, saiu da casa, saudando Le com um sorriso: “Oficial, faz tempo que não o vejo!”

“Não é hora para formalidades, Hei Fu.”

Le saltou da carruagem apressado, nem teve tempo de retribuir a saudação, e logo segurou o braço de Hei Fu, falando com urgência: “O chefe já foi informado do seu pedido. Este caso é gravíssimo, ele me enviou especialmente para resolvê-lo. Reúna imediatamente os guardas da vila, escolha as armas e, em um instante, partiremos juntos.”

Hei Fu abriu um sorriso: “Reunir? Ir para onde?”

“Claro que é para capturar os ladrões!” respondeu Le, naturalmente. “Primeiro, eu e você vamos à vila de Chaoyang prender o responsável pela entrada, depois o interrogamos até que revele o paradeiro dos saqueadores de túmulos. Depois…”

Ao dizer isso, Le se lembrou de outra coisa e começou a elogiar Hei Fu: “Aliás, embora seja sua primeira vez como oficial, mostrou grande habilidade e inteligência, não só identificando quem fez a denúncia anônima, mas também disfarçando o verdadeiro motivo da prisão, sem levantar suspeitas no responsável da vila.”

Bateu amigavelmente no ombro de Hei Fu e sorriu: “Agora, você já cumpriu seu dever como chefe da vila. Daqui em diante, basta seguir as ordens do condado!”

Le era de bom coração. Achava que, logo nos primeiros dias no cargo, Hei Fu ter de lidar com um caso tão complicado era difícil, mesmo para alguém corajoso e conhecedor das leis. Ao saber que Le seria o responsável por toda a investigação, pensou que Hei Fu sentiria alívio.

No entanto, Hei Fu apenas sorriu, um tanto constrangido.

Le falava tão rápido que não dava espaço para ninguém intervir; Hei Fu tentou interromper várias vezes, sem sucesso, restando-lhe apenas sorrir resignado.

“Só espero que o responsável da vila ainda não tenha desconfiado e fugido, e, mais ainda, que saiba onde os ladrões estão escondidos… Mesmo tendo vindo antes do amanhecer, talvez já seja tarde, e os ladrões, astutos, tenham terminado o saque e fugido durante a noite.”

Quando Le finalmente parou de falar, Hei Fu abriu a boca para explicar.

Mas, de repente, Bao, do portão leste, surgiu coberto de sangue, gritando: “Hei Fu, já amarrei tanto o responsável da vila quanto os ladrões no pátio!”

Diante disso, Le, que estava elogiando Hei Fu, ficou com uma expressão de extremo espanto.

“Hei Fu, não me diga que…”

Hei Fu apenas se curvou diante de Le: “Oficial, nem me deu tempo de avisar: todos os saqueadores de túmulos, juntamente com o responsável pela entrada da vila de Chaoyang… já foram todos capturados por mim durante a noite! Estão todos presos, com as provas do crime, sem faltar um!”