Capítulo 87: O Último Recurso

— De modo algum podemos deixá-los partir!

Ao ouvirem isso, todos mudaram de expressão. Em especial as famílias que haviam comprado mulheres raptadas, foram as primeiras a se virar e olhar para Hefei com hostilidade.

Percebendo que a situação era perigosa, Hefei apressou-se em gritar:

— O intendente está mentindo! As leis dizem que, se se entregar, pode-se atenuar a punição! Se ajudarem a capturar o intendente e aqueles que compraram as mulheres, o castigo será ainda menor! Não morrerão!

Era mais uma mentira, mas Hefei apostava que, diante de punições diferentes, os moradores do Monte Cego começariam a brigar entre si.

No entanto, ele superestimou o temor que aquela gente rude nutria pelas leis de Qin. Houve quem hesitasse, quem vacilasse, mas ninguém deu ouvidos a Hefei e tomou a iniciativa. Levantar a mão contra um parente ou vizinho exigia coragem maior do que enfrentar um estranho.

Pelo contrário, foi o próprio intendente, Zhong Sheng, quem subiu no telhado de uma casa próxima e, erguendo o braço, bradou:

— Este cãozinho está tentando nos dividir! Não caiam nessa! Se brigarmos entre nós e deixarmos que eles escapem, será o fim de toda a aldeia. Melhor matarmos todos esses guardas! Afinal, o Monte Cego é isolado, ninguém jamais saberá!

Hefei, porém, caiu na gargalhada:

— Já avisei o magistrado sobre isso. Se eu não voltar, o governo mandará soldados para reprimir. E então, não responderão mais apenas por banditismo, mas por traição — crime que condena até a terceira geração! Ninguém escapará!

O semblante de Zhong Sheng tornou-se feroz:

— E daí? Fugir para o sul ainda é melhor do que esperar a morte aqui!

Ele já cogitava fugir em massa, deixando um rastro de sangue para trás.

Hefei gelou. Se realmente seguissem esse plano, sua sorte estaria selada.

Ele levantou depressa a besta, mirando o intendente, decidido a abater o líder primeiro. Mas seu campo de visão foi bloqueado por dezenas de braços erguidos diante dele!

A ideia de matar funcionários e viver foragido crescia nas mentes dos moradores como uma trepadeira enlouquecida. Os rostos à sua frente se contorciam, transformando-se em máscaras de ódio; gritavam:

— Matem-nos!

Diante da ameaça de extermínio da aldeia, já não se importavam sequer com a vida dos próprios líderes. Alguns, mais impacientes, já levantavam enxadas e pás, prontos para investir contra Hefei.

Ele recuou depressa, formando um círculo defensivo com seus companheiros, colocando as mulheres indefesas no centro.

Elas não choravam. Olhavam friamente os conterrâneos transformados em turba, como se já estivessem resignadas ao seu destino; em seus olhos, apenas o desespero se aprofundava. Lixian, Dongmen Bao e Ji Ying cerravam os dentes, apertando as armas, prontos para uma luta desigual até a morte.

Dez passos adiante, no telhado, o intendente Zhong Sheng gargalhava, escancarando a vitória:

— Caro chefe, essas leis rigorosas de que fala estão bem longe da cidade. O que poderá contra mim? O que poderá contra mim?

Mal terminara a frase, o som de um arco estalou do lado de fora do portão. Uma flecha voou pelo ar, perfurando a garganta do intendente pelas costas!

...

O intendente Zhong Sheng, que há pouco incitava os moradores a matar e fugir, baixou a cabeça, incrédulo, fitando a flecha que lhe atravessava o pescoço.

A ponta era de bronze, em forma de losango, salpicada de sangue vermelho.

Ele abriu a boca, tentando dizer algo, mas só conseguiu expelir sangue. Primeiro borbulhas, depois um fluxo incessante como um riacho.

Desequilibrou-se, tombou pesadamente, rolou do telhado e caiu no chão, imóvel...

Os mais de duzentos habitantes do Monte Cego assistiram, boquiabertos, ao seu intendente ser morto por uma flecha vinda do nada. Procuraram em volta, mas não encontraram o autor do disparo.

A única pista foi o som de um apito de bronze que irrompeu de repente...

Piii!

O som do apito veio do lado de fora do portão fechado.

Piii!

Logo depois, ressoou também à esquerda, no bosque de amoreiras.

Em seguida, atrás das casas, junto à ponte, a cada momento soava um apito estridente do lado de fora dos muros!

Em pouco tempo, todo o Monte Cego parecia cercado pelo som ameaçador dos apitos.

Tomados pelo pânico, os moradores olhavam em todas as direções, apavorados.

Não temiam mais Hefei e seus companheiros, mas sim as flechas invisíveis de um inimigo oculto e incerto em número.

Só Hefei, ao ouvir os apitos, compreendeu:

— Pequeno Tao não foi embora!

Aquelas flechas certeiras, aqueles apitos engenhosos só poderiam ser obra do jovem gago.

Sozinho, comportava-se como uma dezena de homens. Não só era um exímio arqueiro, como também muito astuto.

Hefei não imaginava que sua última esperança já não era o peso das leis de Qin, mas sim a precaução que tomara antes de entrar no vilarejo.

A reviravolta foi tão dramática que ele não conteve o riso. Depois, dirigiu-se à multidão, agora sem liderança, apavorada e confusa, e bradou:

— Queria apenas saber se estavam dispostos a se entregar! Vou dizer a verdade: lá fora, há uma dezena de arqueiros emboscados!

— Uma dezena de arqueiros!

Os moradores ficaram atônitos — cinquenta homens, todos escondidos ali fora? Com o único cabeça pensante morto, não tinham como saber se era verdade ou mentira.

Aproveitando a confusão, Hefei apontou para o corpo do intendente, arregalou os olhos e ordenou:

— Quem resistir, terá o mesmo fim!

— Se acham que não têm culpa, ajudem-me a prender aqueles que compraram mulheres sequestradas! Esta é a única chance de se entregarem e salvarem a vida. Se não aproveitarem, será tarde demais!

...

Na manhã seguinte, quando Shuwu, o inspetor da aldeia de Yuanshui, chegou ao Monte Cego acompanhado do funcionário Le e de uns trinta a quarenta chefes de postos, rastreadores e guardas vindos de Anlu, presenciou uma cena que jamais esqueceria...

Dentro dos muros do Monte Cego, em cada estaca e tronco, estavam atados — com cipós, cordas de cânhamo e até cintos de couro — cerca de cento e oitenta pessoas. Apenas algumas crianças, vigiadas pelas mulheres resgatadas, estavam do lado de fora. Todos os adultos do vilarejo tinham se rendido!

No alto do telhado, com ar despreocupado, estava Hefei, o chefe de Luyangting, que cavara o buraco para Shuwu e assumira esse caso espinhoso. Brincava com sua besta, ao lado do jovem Tao, atento à multidão de prisioneiros, impedindo qualquer movimento suspeito.

— Como conseguiram isso?

Embora Ji Ying, que fora pedir reforços, já tivesse contado o essencial, Shuwu ainda não conseguia acreditar no que via.

Eram mais de duzentas pessoas, pelo menos dezenas de homens robustos, e Hefei trouxera só cinco ou seis consigo. Teriam mesmo dominado toda a aldeia?

— Foi apenas o temor à autoridade das leis de Qin. Por isso, se renderam de mãos atadas — respondeu Hefei, com um leve sorriso, como se não fosse grande coisa.

De fato, depois que o intendente foi morto por Tao, Hefei usou de artimanha, ameaçando-os com a suposta “dezena de arqueiros” escondidos do lado de fora, provocando brigas internas entre os moradores.

As famílias que se consideravam inocentes lutaram com aquelas que haviam comprado mulheres, dando início a uma pancadaria generalizada até que todos os culpados foram amarrados.

Depois, mudando de tática, Hefei recolheu as ferramentas agrícolas e obrigou o restante a se amarrar também, sob a mira da besta. E assim se chegou àquela cena.

A história da China provaria, inúmeras vezes nos dois milênios seguintes, que, sem coragem ou decisão de lutar até o fim, centenas de pessoas se rendem facilmente a poucos adversários.

Mas os funcionários e chefes de posto que vieram com Shuwu jamais haviam presenciado algo assim. Ficaram pasmos. Do funcionário Le aos chefes e rastreadores, todos, ignorando o olhar invejoso e sombrio de Shuwu, começaram a elogiar Hefei sem reservas, também desculpando-se:

— Chegamos tarde demais.

Hefei não dormira a noite toda; seus olhos estavam vermelhos.

Olhou para os criminosos amarrados dentro dos muros, agora murchos como berinjelas ao relento, sem a arrogância de quem antes maltratava mulheres. O que os aguardava seria o julgamento impiedoso, mas justo, das leis de Qin.

Lá fora, sob o sol da manhã, as mulheres resgatadas. Yuan Yuan, enfim uma menina outra vez, repousava sonhando nos braços do pai, mas com as sobrancelhas franzidas e as faces marcadas por lágrimas, como se recordasse algo triste.

A mulher enlouquecida, Yun, tão sofrida, ganhara de alguém uma coroa de flores e folhas, que escondia as terríveis cicatrizes das agressões. Olhava para o horizonte, para a luz do amanhecer, e, aos poucos, um sorriso lhe nascia nos lábios...

— Sim...

Sob olhares de temor, gratidão e admiração, Hefei murmurou:

— A justiça pode até tardar...

— Mas nunca faltará!