Capítulo 79 – Nem um Pouco Doce

Aqueles feixes que Heifu havia deixado sobre a margem do campo chamavam-se “zhu zhe” e tinham sido encontrados por ele, por acaso, dias atrás, quando fora à planície de Yunmeng, na região aquática de Pinghu, investigar um caso. Inicialmente, pensara tratar-se de um pequeno bosque de bambus, mas, ao se aproximar, percebeu que os caules, similares ao bambu, tinham a grossura de um pulso, eram segmentados, com casca de tom verde-amarelado e superavam três metros de altura.

Yuliang, guarda local, tentando agradar Heifu, explicou-lhe que aquilo se chamava zhu zhe e era comum nos campos abertos, sendo utilizado pelos pescadores para matar a sede. Para demonstrar, Yuliang sacou sua espada, decepou um caule e o entregou a Heifu. Sob a dura casca, revelou-se um interior branco e perfumado, cuja fragrância adocicada se fazia notar. Ao provar um pedaço, Heifu não conteve o sorriso.

“Não é isso que chamam de cana-de-açúcar?”

Na verdade, a margem do Yunmeng, em Chu, era um dos berços da cana-de-açúcar, planta outrora muito apreciada pelos nobres de Chu, cultivada em seus jardins e utilizada para extrair suco, servindo de refresco no verão. Song Yu, de Chu, mencionara em seu “Zhaohun”: “Cozinha-se tartaruga e cordeiro, há ainda o sumo de zhe...”

Heifu, em sua vida anterior, era grande apreciador de cana-de-açúcar, consumindo-a como fruta refrescante durante o calor do verão, sendo capaz de devorar duas de uma vez. Contudo, a cana que costumava comer tinha a casca escura, quase negra, bem diferente dessa, de tom verde-amarelado.

Dominado pela gula, Heifu logo tratou de descascar uma das hastes e, ao mastigá-la, seguiu o método de Gu Kaizhi, saboreando-a da ponta à base, para melhor apreciar o gosto. Logo notou que a extremidade apresentava apenas um leve dulçor, e a base, além de pouco doce, era ainda algo amarga.

Julgando ser problema de um único caule, cortou outros da plantação silvestre, mas todos tinham o sabor aguado, alguns até amargos. Decepcionado, Heifu lamentou, pois pensara ter encontrado a matéria-prima ideal para a produção de açúcar, quando, na verdade, o teor de açúcar dessas plantas era baixíssimo.

“Se a cana-de-açúcar não é doce, como pode mesmo ser chamada de cana-de-açúcar?”, resmungou consigo.

Refletindo, Heifu entendeu que estava mal-acostumado. A maioria das culturas modernas é resultado de milhares de anos de seleção humana. Não só os animais foram domesticados, mas também as plantas. Trigo, arroz e outros cereais foram originalmente ervas selvagens, transformadas, por seleção, em culturas de alto valor alimentar. Até o milho descende do capim rabo-de-raposa, comum nos campos.

Sob cultivo atento dos agricultores, essas plantas foram melhoradas: grãos maiores, cascas mais fáceis de remover, produção elevada, ciclo mais curto e, até mesmo, sabor aprimorado. Tudo obra da seleção artificial.

O mesmo se dá com a cana-de-açúcar: a variedade doce do futuro é resultado de séculos de seleção, atingindo níveis de doçura dezenas de vezes superiores. Aquela diante de Heifu, brava, era como criança sem pai nem mãe: casca grossa, sabor amargo, caule fino e duro—como igualar-se às cultivadas? Heifu recordou-se de quando, criança, lera “Robinson Crusoé” e o protagonista também encontrara cana brava, pouco saborosa por não ter passado por domesticação—na época não compreendia, mas agora vivia situação parecida.

Jogou fora a cana mastigada, mas, após pensar melhor, pediu a Yuliang que recolhesse todo o zhu zhe encontrado na área de Pinghu, contratando uma carroça para levar tudo até sua casa.

No caso do roubo de túmulos resolvido dias antes, Yuliang recebera uma generosa recompensa de mil moedas graças a Heifu, melhorando consideravelmente sua vida. Por isso, seguia agora todas as ordens de Heifu sem questionar, mesmo achando estranho recolher plantas sem valor. E não só de Pinghu: Heifu incumbiu todos do posto policial de trazerem, de suas regiões, os exemplares mais doces que encontrassem.

Assim, alguns dias depois, quando Heifu voltou para casa durante o descanso, seus vizinhos ficaram boquiabertos ao vê-lo chegar com uma carroça abarrotada de canas bravas…

Foi assim que, na época de preparação para o plantio de primavera, Heifu e o irmão Zhong se viram discutindo no campo…

Zhong não compreendia porque o irmão trouxera uma carroça de zhu zhe: “Essas canas crescem por toda Yunmeng, basta arrancar uma se quiser comer. Pra que plantar no campo?”, questionava.

Com anos de experiência, Zhong jamais vira alguém plantar cana nos campos. Para ele, terras arduamente conquistadas deveriam servir ao cultivo de grãos como milho e arroz, essenciais para alimentar a família e pagar tributos. No máximo, um pouco de feijão ou cânhamo; desperdiçar com zhu zhe era inconcebível!

“Só dez mu, irmão, apenas dez mu!”, insistiu Heifu. Não conseguia explicar seus motivos, mas, após muito custo, convenceu Zhong a destinar dez mu de terras de pousio para o plantio de cana.

Heifu sabia bem o potencial da cana-de-açúcar de alto teor sacarino: poderia ser consumida como fruta, agradando às crianças da casa; poderia ser usada para produzir açúcar—do mascavo ao cristal, quem sabe até o branco e o de pedra no futuro; até mesmo servir à produção de aguardente.

Claro, este último uso era ilegal, pois o Reino de Qin proibia o álcool por temer o desperdício de grãos; mas, se fosse possível produzir bebida forte sem usar cereais, quem sabe? Apesar dessas ideias serem tentadoras, ainda eram distantes. O que Heifu precisava agora era iniciar o processo de seleção artificial.

Decidiu plantar apenas os caules com algum dulçor, esperando que, com adubação e cuidados, talvez ficassem mais doces. E, repetindo o processo por algumas gerações, quem sabe, um dia, obteria a verdadeira cana-de-açúcar.

Talvez, quem sabe… Praticar agricultura era mesmo trabalhoso. Sem tecnologia moderna, tudo dependia da sorte, mas os alimentos de alta qualidade que a posteridade desfrutaria foram todos obtidos assim, geração após geração.

Eis a grandeza da agricultura: mãos laboriosas, semear na primavera, colher no outono, mudando silenciosamente o mundo. Só assim a civilização humana pôde prosperar.

Lembrando-se de como via as plantações de cana em sua aldeia natal no futuro, Heifu pediu a Jing que cortasse os caules em pedaços de um pé, deixando-os de molho na água por meio dia. Depois, deitou as mudas horizontalmente na lama dos sulcos do campo e cobriu-as parcialmente com terra, dispersando assim, qual semeador, a carroça inteira de zhu zhe nos dez mu de terra.

Enquanto Heifu e Jing cuidavam da plantação, Zhong manejava o novo boi amarelo recém-adquirido por Heifu, arando cada lote de terra da família.

Com Heifu elevado a “Shangzao” e Yuan a “Gongshi”, receberam novas terras como recompensa. Como Yuan e a irmã mudaram-se para a cidade, Zhong ficou responsável pelas propriedades, que quadruplicaram, chegando a mais de quatrocentos mu.

Zhong era o mais habilidoso nas lidas do campo e sabia manejar bem o boi de arado. Ainda assim, Heifu, temendo que o irmão se cansasse, contratou quatro trabalhadores livres da vila, pagando-lhes com um terço da colheita para ajudar durante o ano.

Infelizmente, nenhum deles se chamava Chen She.

Muitos sugeriram que a família comprasse escravos, mas Heifu não aceitava tal ideia e, tanto a mãe quanto Zhong, pessoas de bom coração, achavam desnecessário possuir escravos.

“Ainda bem que compramos o boi, do contrário, com tanta terra, seria impossível arar só com gente”, suspirava Zhong durante os descansos. Eles já tinham tido um boi, mas este morrera de doença.

Heifu, conversando com Zhong e vizinhos, soube que, antigamente, era raro usar bois para arar em Anlu. Muitos sequer conheciam o arado, até que, sob o domínio de Qin, a técnica foi sendo introduzida.

Esse era o poder assustador de Qin: o governo valorizava tanto a agricultura que mobilizava todos os recursos para difundir tecnologias avançadas. O poder oficial sempre supera a propagação lenta e espontânea.

Apenas Qin conseguia tal feito. Outros reinos, como Zhao, não. Conta-se que, quando oficiais de Zhao hesitaram em lutar em Changping, um dos motivos era que Qin, com agricultura mecanizada, dobrava a produção de grãos, enquanto Zhao não tinha tal vantagem.

Só Qin conseguia estender o braço do governo até as vilas mais remotas. Em Zhao e Chu, o controle permanecia nas mãos dos nobres locais, isolados e refratários a inovações.

O mesmo se deu com o pisador de arroz criado por Heifu. Em apenas um mês, o celeiro de Anlu substituiu todos os pilões tradicionais pelos novos pisadores, aliviando o trabalho dos servos e aumentando a produção de arroz.

“Talvez, em poucos anos, o pisador se espalhe pelo norte e chegue até Bashu, como Qin fez ao difundir a agricultura em Nanjun”, pensava Heifu, sentindo-se realizado por contribuir para o avanço da produtividade e, indiretamente, melhorar a vida das mulheres de Qin.

O tempo voava entre conversas no campo, e logo os camponeses tinham de voltar ao serviço. Zhong, resignado, aceitou que, já que o irmão plantou o zhu zhe, era preciso cuidar bem dele. Pediu a Heifu e Jing que fossem buscar o esterco fresco do boi.

Há mais de um século, os agricultores já conheciam o uso de esterco animal como adubo. Mêncio dissera: “Em anos ruins, o adubo não basta para todas as terras.” Xunzi também mencionara: “Cobrir a terra, plantar grãos, usar muito adubo animal—tal é o ofício do agricultor.”

Heifu, observando Zhong usar a pá de madeira para colocar o esterco fresco ao lado das mudas recém-plantadas, notou que os vizinhos faziam o mesmo, adubando com esterco fresco de boi, cavalo e até humano.

Então, chamou Zhong e perguntou: “Irmão, vais adubar assim mesmo?”

“E de que outro modo se aduba?”, estranhou Zhong, achando que o irmão, acostumado à vida de chefe do posto, já não sabia trabalhar na roça.

“Ouvi de um comerciante do norte um método usado no Guanzhong, que dizem aumentar muito a produção”, disse Heifu, sorrindo. “Queres experimentar, irmão?”

“Um método vindo de Guanzhong? Conta aí!”, respondeu Zhong, animado. Guanzhong era celeiro famoso de Qin, com produtividade duas a três vezes superior à de Nanjun.

“É simples”, explicou Heifu, apontando para o monte de esterco fresco: “Compostagem!”