Capítulo 80: Ouro e Prata Verdadeiros

Naquele entardecer, a poucos passos do bosque de amoreiras da família de Heifu, havia um terreno onde haviam cavado um pequeno buraco, dentro do qual se acumulava uma pilha de esterco negro, quase à altura de meia pessoa. Ali estavam os excrementos de galinhas, patos e cães, recolhidos pelos dois filhos pequenos da casa, além de grandes montes de esterco de boi e até mesmo um pouco de fezes humanas... Já se via uma quantidade de moscas atraídas, zumbindo ao redor, enquanto muitos vizinhos observavam de longe, apontando e rindo às escondidas da família de Heifu por acumular esterco ali.

Jing, com uma pá de madeira nas mãos e o corpo impregnado do mau cheiro, mostrava um semblante de dúvida.

— Irmão Zhong, será que isso realmente funciona?

— Faça como eu disse, não tem erro — respondeu Heifu, despejando um cesto de esterco seco sobre a pilha, enquanto refletia consigo mesmo sobre como o desenvolvimento agrícola era inseparável dos fertilizantes.

Milhares de anos atrás, quando a agricultura surgiu, o mundo inteiro praticava a roça de corte e queima. Os antigos ateavam fogo a florestas e campos, reduzindo tudo a cinzas, deixavam apenas o solo coberto de resíduos queimados. Depois, com facas de pedra e bastões de madeira, abriam buracos na terra, lançavam as sementes e as cobriam com os pés.

O trabalho terminava aí, sem qualquer manejo posterior, deixando as plantações à mercê da seca, pragas e ervas daninhas. Era um cultivo rudimentar, mas já se tratava de agricultura. Ainda assim, a produção era baixíssima: colher sete ou oito alqueires por hectare já era uma sorte.

Hoje sabemos que as cinzas da roça de corte e queima eram o primeiro fertilizante, mas os antigos não compreendiam isso. Após alguns anos, o solo se exauria e as colheitas diminuíam. Então, abandonavam a terra, migravam em grupos, buscavam novos terrenos e reiniciavam o processo. Assim se repetia...

Por isso, as tribos das três primeiras dinastias — Tang, Yu e Xia — viviam em constante deslocamento, e até mesmo os governantes de Yin e Shang mudaram a capital cinco vezes, tudo devido a esse tipo de cultivo migratório. Naquela época, os camponeses não tinham apego à terra; plantar e partir era a regra. As terras aráveis da planície central expandiram-se desse modo.

Só durante o período Zhou Ocidental e a Primavera e Outono, com a descoberta do valor do esterco como adubo, a agricultura sedentária tornou-se possível. Os camponeses passaram a arar com enxadas e nasceram os campos comunais, até serem totalmente transformados pelo arado puxado por bois...

Hoje, no campo, o esterco é algo comum: pelas estradas, nos vales, nos banheiros, junto aos currais de porcos e bois, encontra-se por toda parte. Os citadinos torceriam o nariz, mas os agricultores não desprezam a sujeira, pois já sabem que adubar com esterco renova a fertilidade da terra e faz as culturas crescerem mais vigorosas.

Como disse Mengzi, há mais de cem anos: “O que o lavrador colhe, um homem em cem hectares, fertilizando todo o campo, pode alimentar nove pessoas.” Ou seja, fertilizando bem, a produção de um só homem basta para alimentar uma família numerosa! Mesmo as cinzas da roça de corte e queima não se comparam ao poder do esterco.

Por isso, na visão do camponês, “esterco” não é, como diriam os letrados, uma palavra pejorativa, mas um tesouro precioso.

O boi, tão valorizado, não é apenas pelo trabalho no arado: durante o resto do ano, é uma fábrica de fertilizante sempre ativa; uma única evacuação já basta para adubar um bom pedaço de terra.

Diz o ditado rural: “Esterco é ouro, urina é prata.” Pode soar rude, mas faz todo sentido. Não se deve desprezar a sujeira: é a verdade do ciclo da matéria, eterna como o sol, a lua e as estrelas.

Mesmo assim, apesar da invenção do adubo, a produção por hectare aumentou apenas algumas dezenas de quilos. Isso se deve, em parte, ao tipo de cultura e às técnicas agrícolas, mas, aos olhos de Heifu, a principal razão era o modo rudimentar como os camponeses utilizavam o esterco!

Assim, depois de terminar a pilha de esterco, Heifu encostou-se à porta de casa e explicou a Zhong os princípios da compostagem.

Noções como o uso de microrganismos e fungos para decompor matéria orgânica em húmus ele próprio mal compreendia, muito menos sabia como explicar.

Heifu então recorreu ao exemplo mais simples que conhecia.

— Irmão Bo, já notaste que ao adubar as plantações, o crescimento é melhor quando se usa o esterco envelhecido e a urina fermentada do banheiro do que quando se usa esterco fresco?

Ao ouvir isso, Zhong teve um lampejo de compreensão:

— É verdade! As plantas regadas com o esterco do banheiro, diluído em água, parecem crescer melhor!

— Exato! — exclamou Heifu, batendo as palmas. — O esterco fresco, ou mesmo o seco, tem algum valor, mas é limitado. É preciso certos métodos para liberar todo o seu poder. Deixá-lo apodrecer no banheiro é uma maneira, amontoá-lo num buraco e deixá-lo fermentar fora é outra. Isso é a compostagem.

Esse conhecimento, compreendido até por crianças nas aldeias de hoje, era um feito revolucionário na era dos Estados Combatentes, pois a compostagem, embora pareça simples, só foi registrada em livros de agricultura muitos séculos depois. Depois do moinho de pisar grãos, Heifu mais uma vez apresentava uma ideia avançada para seu tempo.

— Vamos tentar do jeito que o irmão sugeriu! — disse Zhong, animado com o raciocínio do irmão, pois para o agricultor não há alegria maior do que aumentar a colheita.

Nesse momento, alguns vizinhos passaram, cumprimentando cordialmente os três irmãos.

Com Heifu como chefe do pavilhão, Shizao promovido, e Lianyuan também reconhecido pelo oficial do condado, a família de Heifu tornara-se a mais respeitada da aldeia ao entardecer, recebendo reverência dos vizinhos.

Isso, porém, não impedia alguns velhos teimosos de zombarem abertamente deles por catar esterco e plantar aquela tal de “zhu zhe”.

Pois de fato parecia tolice.

No campo, onde reina o isolamento e a ignorância, tudo que é novo vira motivo de chacota, até que os benefícios se provem concretos. Só então mudam de opinião e passam a seguir, cheios de inveja.

Foi assim com o arado de bois, com a compostagem, e o será com estradas, pontes, escola para crianças e o êxodo dos jovens às cidades. As cidades populosas sempre lançam as novas ideias, e os campos, na periferia, são os últimos a aderir, sofrendo mais e lucrando menos.

Por isso, Heifu não se aborreceu; ao contrário, sorriu e anunciou em voz alta:

— Podem esperar, em outubro, quando avaliarem a produção das lavouras, minha família terá a maior colheita da aldeia!

Os vizinhos não deram importância, achando que Heifu brincava, e riram enquanto se afastavam.

Mas Heifu estava determinado. Instruía Zhong e Jing a acrescentar também palha e ervas à pilha, além dos tradicionais estercos humanos e animais, pois também se transformariam em húmus.

— Este ano, nossa produção será a mais alta, vamos surpreendê-los!

E, achando que o monte de esterco estava muito seco para fermentar, os três irmãos afrouxaram os cintos e urinaram sobre a pilha...

A prata traçou um arco caindo sobre o ouro, tornando-o um verdadeiro tesouro para o camponês.

— Tudo isso foi ensinado por um comerciante da região de Guan Zhong. Não sei bem quanto tempo levar para fermentar, mas deixemos por um mês antes de aplicar na terra. Não esqueçam de mexer e arejar de vez em quando. E cuide bem das mudas de “zhu zhe”! No outono, terei grande uso para elas!

Depois disso, Heifu apertou o cinto, lavou-se, comeu algo, despediu-se da mãe e, apressado, arrumou a bagagem para voltar ao trabalho no pavilhão de Huyang.

Os funcionários do condado em Qin descansam a cada cinco dias; Heifu, como chefe de pavilhão, descansa a cada dez, geralmente acumulando para tirar três dias por mês.

Ao deixar a aldeia, olhando para seus vastos e bem-arados campos, Heifu não pôde deixar de suspirar:

— Arar na primavera, cultivar no verão, colher no outono, estocar no inverno — uma vida imutável por cem gerações.

Mas, com a doçura da cana e o cheiro do esterco, talvez aquele outono trouxesse um novo sabor à vida...

Embora a primavera mal começasse, Heifu já ansiava pelo outono.

…

“No terceiro dia, ao lado do arado, no quarto, erguendo os pés. Com esposa e filhos, levando comida aos campos do sul, o intendente sorri ao chegar...”

O tempo voava. Ao som das canções de trabalho, os últimos dias de janeiro passaram rapidamente, tomados pela agitação da primavera agrícola.

Fevereiro continuou atarefado: era o tempo das chuvas, as flores de pessegueiro e ameixeira despontavam, os rouxinóis cantavam, águias voavam alto e o cuco cruzava os campos, lembrando a todos para não perderem o tempo de plantar...

Heifu intensificou as rondas, principalmente para verificar se havia ociosos ou vadios nos distritos sob sua jurisdição. O estado de Qin valorizava tanto o plantio primaveril que, em janeiro e fevereiro, até suspendia os trabalhos forçados, priorizando o recrutamento de prisioneiros, comerciantes e genros para as obras públicas.

Felizmente, fora alguns incidentes menores, todo o mês de fevereiro passou tranquilo em Huyang, talvez graças à fama de Heifu como capturador de ladrões de túmulos, que assustara os malfeitores. Quanto às pequenas disputas, Heifu não tinha obrigação de intervir, bastando encaminhá-las ao chefe de aldeia.

Nesse período, ele aproveitou uma folga para voltar para casa, e, junto de Zhong, Jing, quatro lavradores contratados e dois servos enviados pelos chefes locais, aplicou o fertilizante já fermentado nos campos, diluído em água.

Como possuíam muita terra, cem hectares estavam em pousio. Seguindo a sugestão de Heifu, Zhong aplicou a compostagem em cem hectares, o adubo do banheiro em outros cem, e esterco fresco de boi e cavalo nos cem restantes, para comparar os resultados.

Assim, a vida tranquila seguiu até o final de março, quando as lentilhas começaram a brotar nos tanques e as mudas espreitavam nos campos, e então surgiu um novo caso vindo da aldeia...

Heifu não esperava que aquele pequeno caso lhe marcaria tão profundamente...

Seria inesquecível para toda a vida!