Capítulo 82 – Montanha Cega

— Que distância absurda, estou exausto! — reclamou Leopardo do Portão Leste, o ladrão em busca de perdão do Pavilhão de Huyang, sentado sobre um tufo de grama na estrada sinuosa da montanha. Ofegante, enxugava o suor da testa enquanto resmungava: — Disseram que eram menos de dez li, mentiram!

Aproveitando a deixa, Ji Ying, o mensageiro com quem ele sempre se bicava, provocou: — Leopardo, eu te avisei para ir devagar. Embora o Monte Cego não seja alto, a jornada é de dez li, e a cadeia de montanhas sobe e desce, cansa muito. Só estive aqui uma vez, e quase não consegui sair vivo!

Leopardo do Portão Leste gritou de raiva, puxando a túnica para mostrar a couraça de couro por baixo, e apontou para o robusto Heifu que vinha subindo atrás: — Se não fosse o Heifu mandar eu vestir a armadura por dentro, já teria cruzado vários montes e batido à porta do Monte Cego faz tempo!

— Se mandei vestir, vista e pare de reclamar — disse Heifu, puxando para junto de si o denunciante, o “Potro”, e lançando um olhar grave para as ondulantes colinas escuras à distância.

Ele estava apreensivo. Não tinha certeza do que viria a seguir, e estava pronto até mesmo para um confronto armado.

Aquela região, chamada “Colina dos Bordos”, era o ponto mais alto do condado de Anlu, tão remoto e pobre quanto se poderia imaginar. Nas noites sem lua, era impossível enxergar um palmo diante do nariz naquela escuridão entre as colinas — de onde vinha o nome “Monte Cego”.

Entre todos do Pavilhão de Huyang, apenas Ji Ying conhecia o lugar, pois certa vez entregara documentos sobre o plantio de primavera aos funcionários do campo. Assim, coube-lhe ser o guia. Além de Heifu, o mais forte do grupo, Leopardo do Portão Leste, era indispensável no caso. Levaram ainda o astuto Li Xian, capaz de agir por conta própria, e o arqueiro Taozinho, perito em flechas leves. Toda a força principal do Pavilhão de Huyang mobilizada, evidenciando o apreço de Heifu pelo caso.

A fama de afastamento do Monte Cego era conhecida. Seguindo o conselho de Ji Ying, partiram na tarde anterior, chegando antes do anoitecer ao entroncamento entre a trilha e a estrada de Tuda.

A estrada de Tuda era chamada de oficial, mas, na prática, era pouco mais que uma trilha enlameada onde mal podiam passar dois carros. A trilha da montanha era ainda pior, permitindo apenas duas pessoas lado a lado e, depois, um de cada vez.

Passaram a noite apertados numa cabana de vigia do campo. Ao amanhecer, partiram antes do sol nascer, e agora, já passado o desjejum, nem sombra do Monte Cego; só havia mais montes ao redor.

Durante as pausas, Heifu não se envolvia em conversas fúteis. Além de ensinar Li Xian a usar o apito de bronze que encomendara ao cunhado no mês anterior, chamou o aflito pai, Potro, para conversar sobre sua filha.

Um investigador precisa conhecer a fundo a vítima para planejar os próximos passos.

— Para que o chefe do pavilhão saiba, minha filha se chama Andorinha... — disse Potro, um homem de meia-idade normalmente sisudo, mas que se iluminava ao falar da filha. — Mimamos demais a pequena, eu e minha esposa, ela cresceu sem conhecer as maldades do mundo...

— Naquele dia, há dois anos, também era primavera. Minha mulher torceu o tornozelo, mas os bichos-da-seda precisavam se alimentar. Andorinha se ofereceu para colher folhas de amoreira, bem ao lado da aldeia. Não suspeitei de nada e a deixei ir, até elogiei seu senso de responsabilidade... mas ela nunca voltou. Ah, foi tudo culpa minha, só minha...

Ao chegar a esse ponto, Potro cobriu o rosto com as mãos. Desde então, ele e a esposa viviam num pesadelo, a ausência da filha era uma dor maior do que perder as próprias mãos ou pés, deixando um vazio no peito. O mais torturante era não saber se estava viva, se sofria abusos, se passava fome ou frio.

— Já tinha até acertado o casamento de Andorinha, com um jovem soldado vizinho. A família era pobre, mas cresceram juntos, e eu sabia que ela teria uma vida feliz. Quem poderia imaginar...

Pelos relatos minuciosos de Potro, Heifu podia ter certeza: era um pai que amava profundamente a filha. Ela tinha apenas quatorze anos quando foi raptada, agora já mulher feita, com dezoito. Se estivesse mesmo no Monte Cego, ambos sabiam o que poderia ter acontecido nesse tempo.

Potro era a única testemunha capaz de identificar os sequestradores, precisava acompanhá-los. Mas, quanto mais falava, mais se exaltava, podendo acabar comprometendo todo o plano.

— Quando chegarmos ao Monte Cego, não revelarei o verdadeiro motivo da visita, para não levantar suspeitas nem dificultar a investigação. Você vai fingir ser um dos guardas, não diga uma palavra, nem faça cara feia. Siga minhas instruções à risca! — advertiu Heifu.

Enquanto conversavam, já haviam cruzado mais uma colina. Adiante, encravada num vale, apareceu finalmente a pequena aldeia...

— Eis o Monte Cego — suspirou Ji Ying, apontando para um muro baixo e escuro, alertando Heifu: — O povo daqui é muito desconfiado de forasteiros. Cuidado, Heifu!

Heifu assentiu e chamou Taozinho, cochichando algumas palavras ao seu ouvido. Taozinho entendeu, pegou o arco e entrou sorrateiro no pinheiral fora da aldeia, deitando-se imóvel em meio à vegetação, cobrindo-se de folhas verdes como camuflagem.

Era a rota de fuga que Heifu preparara para si.

Heifu, acompanhado por Leopardo do Portão Leste, Li Xian, Ji Ying e Potro, marchou abertamente em direção à aldeia. A chegada repentina de cinco forasteiros armados deixou o vilarejo em alvoroço — afinal, juntos, podiam ser considerados uma quadrilha.

O portão foi trancado às pressas. Quando chegaram à entrada, um homem de coque espreitou de cima e gritou:

— Quem são vocês?

Heifu entregou o apito de bronze a Li Xian para guardar, encheu os pulmões e respondeu com voz firme:

— Sou Heifu, chefe do Pavilhão de Huyang! Vim ao Monte Cego em inspeção rotineira!

...

— É o chefe do pavilhão, que falta de cortesia a nossa — disse o administrador da aldeia, um homem de trinta e poucos anos chamado Pico, com longa barba e olhos astutos. O intendente de campo era um quarentão taciturno, chamado Tian Dian, de aspecto bem mais simples.

Ambos se surpreenderam ao saber que o novo chefe do pavilhão vinha em inspeção, correndo para recebê-lo à porta.

Heifu percebeu que, junto com eles, havia uma verdadeira multidão. A aldeia tinha pouco mais de vinte famílias, mas quase todos estavam ali, uns quarenta curiosos, espiando o grupo com olhos cheios de interesse.

— O senhor é o primeiro chefe de pavilhão a visitar o Monte Cego em cinco anos — disse o administrador, conduzindo Heifu respeitosamente para dentro, com Tian Dian esfregando as mãos em sinal de deferência.

Ficava claro que aquela recepção tão solene não era por causa da reputação de Heifu nos últimos meses, mas sim por causa do cargo. O Monte Cego era tão remoto que os antigos chefes de pavilhão nem se davam ao trabalho de visitar. O isolamento era tal que pouco sabiam sobre o novo chefe ou mesmo das trocas de comando.

Ainda assim, a aldeia permanecia integrada à administração de Qin, cumprindo com impostos e serviços, e respeitava a autoridade do Estado — talvez até mais do que aqueles que conheciam os feitos heróicos de Heifu.

Para camponeses que mal saíam da aldeia na vida, o chefe do pavilhão era uma autoridade imensa.

Assim, cercado pelo povo, Heifu adentrou aquele povoado misterioso. As casas, de barro e telhado de palha, mal se sustentavam. Os camponeses, suados e de pele escura, vestiam farrapos e sandálias de corda. As mulheres, maltrapilhas, espiavam da porta com curiosidade o “alto funcionário” que era o chefe do pavilhão.

Ficava claro: o Monte Cego era o lugar mais miserável do distrito de Huyang, em situação muito pior do que o bairro do entardecer onde Heifu morava — quase todos tinham o rosto pálido pela fome.

A exceção era o administrador e o intendente, vestidos de modo mais asseado, suas casas de barro e telha parecendo um pouco mais dignas.

— Já que o senhor se deu ao trabalho de vir ao Monte Cego, permite que o acompanhemos em sua ronda? — perguntou Pico, o administrador, com cautela. Se Heifu aceitasse, avisaria os outros para esconder tudo o que não podia ser visto.

— Não há pressa — respondeu Heifu, com ar de burocrata entediado, espreguiçando-se. — Estou cansado e quero primeiro sentar e conversar com os oficiais locais. Quanto à ronda, deixarei para meus assistentes.

Sem pedir licença, entrou na casa do administrador, admirando a mobília e dizendo com um sorriso:

— Pico, chefe do povoado, vim pedir uma tigela de sopa quente, não se incomode.

Pico e Tian Dian trocaram olhares, aliviados: era justamente o tipo de chefe relaxado que esperavam. Sorrindo, entraram juntos, e Pico gritou para os criados: matem uma galinha, preparem logo a refeição!

Heifu mandou que Leopardo do Portão Leste o acompanhasse e, em voz alta, ordenou a Li Xian, Ji Ying e Potro, que ficaram do lado de fora:

— Estou aqui apenas cumprindo ordens do distrito, é só uma inspeção de rotina, não há problemas, Anlu está em paz! Passeiem sem se preocupar, não precisam olhar tudo a fundo, voltem logo. Nós vamos almoçar com o administrador, que já prometeu uma galinha para hoje!

Assim, Pico e Tian Dian se tranquilizaram ainda mais, sem perceber o olhar que Heifu lançara a Li Xian.

Potro, disfarçado de guarda, se alarmou: “O chefe Heifu chega ao local e, em vez de iniciar a investigação ou buscar pistas, senta-se para comer e beber, o que pretende?”

Ia protestar, mas Li Xian, já ciente do plano, puxou-o e sussurrou:

— O chefe vai manter os oficiais ocupados aqui. Venha comigo, vamos procurar sua filha!