Capítulo 95: Contrato de Espinhos

O assassinato ocorrido no salgueiral na manhã do oitavo dia de julho foi inicialmente investigado pelo intendente rural de Yunsui e pelo policial itinerante, com o auxílio de um funcionário enviado pelo condado. As investigações se concentraram no marido da vítima, Flor de Junco, um caçador. O policial itinerante, Shu Wu, acreditava firmemente que o caçador, ao voltar para casa, flagrou sua esposa em adultério e, tomado pela fúria, matou os dois.

Diante disso, as autoridades ordenaram ao chefe da vila e ao representante local que capturassem o caçador. Um dia depois, encontraram seu rastro na floresta onde costumava caçar.

O caçador, chamado Doninha, tinha pouco mais de trinta anos. Quando o chefe do vilarejo o encontrou, ele estava agachado, armando uma armadilha para animais, sem sequer suspeitar do que havia acontecido, até ser subjugado repentinamente, só conseguindo clamar por sua inocência.

“Agora é tarde para clamar inocência!”, disseram.

Doninha foi imediatamente levado à sede do intendente rural. Diante do corpo de sua esposa, foi como se tivesse sido atingido por um raio. Ao saber que ela fora morta durante um ato de adultério, sua mente não conseguiu processar a notícia; cambaleou e caiu sentado no chão.

Shu Wu insistia que o caçador era o assassino, pressionando-o repetidas vezes, mas Doninha negava energicamente, insistindo que não era o culpado.

Furioso, Shu Wu já considerava torturá-lo para obter uma confissão, mas o funcionário do condado, Nu, interveio e o impediu.

“Policial itinerante, a lei diz que obter confissão sem tortura é o ideal, tortura é o último recurso. Deixe-me interrogá-lo primeiro.”

Na opinião de Nu, Doninha era o principal suspeito e realmente tinha um motivo. Mas isso pressupunha que ele soubesse do adultério de sua esposa. Pela reação do caçador, parecia nunca ter sabido, sendo um homem simples e honesto.

Além disso, Doninha foi capturado enquanto ainda armava suas armadilhas no local habitual de caça. Só se tivesse matado e depois voltado calmamente ao seu trabalho, fingindo indiferença — algo improvável, pois geralmente, quem comete assassinato foge imediatamente.

Nu convocou alguns lenhadores que haviam ficado com Doninha nos últimos dias e podiam testemunhar que, no momento do crime, ele estava na montanha, sem possibilidade de percorrer mais de dez léguas até sua casa para cometer o assassinato.

Com isso, a suspeita sobre Doninha foi praticamente descartada, e Shu Wu, contrariado, teve de libertá-lo.

Doninha voltou ao salgueiral com as presas de caça dos últimos dias, observando a casa ainda cercada por cordas e cal branca, e os vestígios de sangue seco no chão. Sentia-se perdido, sem saber o que fazer...

...

Com a possibilidade de crime passional descartada, as investigações precisaram buscar um novo rumo.

Infelizmente, havia poucas evidências deixadas pelo assassino: além de uma faca curta comum, foi encontrada apenas uma cédula de contrato entre as gramíneas, do lado de fora da porta...

Homens de Qin costumam portar facas e espadas; portanto, identificar o assassino apenas pela faca seria como buscar uma agulha no palheiro. Shu Wu decidiu então investigar a cédula.

O contrato era utilizado por comerciantes para transações, chamado assim porque os entalhes em sua borda lembram espinhos de gramíneas. A lei de Qin determina que toda transação acima de cem moedas exige um contrato, pois “separar o contrato é garantir a confiança”. Após a negociação, o vendedor registra o bem e o valor numa tábua, serrando-a ao meio; cada parte retém uma metade.

Além disso, dependendo do tipo de comércio, o material do contrato varia: bambu, amoreira, etc. Só os funcionários do mercado e os comerciantes sabem qual material corresponde a cada mercadoria.

...

Shu Wu imediatamente enviou alguém ao mercado local para consultar um funcionário sobre o tipo e o valor daquele contrato.

Logo veio a resposta: era um contrato usado no comércio de tecidos; a tábua de bambu tinha onze entalhes. Segundo as regras do ramo, cada peça de tecido vale cento e oitenta moedas, cada entalhe corresponde a esse valor, totalizando mil novecentos e oitenta moedas...

“O assassino certamente é um comerciante!”, exclamou Shu Wu, como se tivesse encontrado uma pista, com olhos brilhando de certeza.

Nu, porém, hesitou: “Por que o assassino deixaria o contrato nos arbustos, ao lado da porta?”

O contrato é um documento fundamental; se o número de bens, moedas e contratos não bate, o comerciante é punido pelo funcionário do mercado. Por isso, eles protegem seus contratos com extremo cuidado, jamais os jogariam fora.

“Talvez tenha saído apressadamente e o contrato caiu do bolso”, sugeriu Shu Wu.

Embora improvável, o teimoso Shu Wu já havia decidido o rumo da investigação, não permitindo questionamentos.

Nos dias seguintes, mobilizou todos os subordinados do vilarejo para buscas intensas no mercado, focando nos comerciantes, especialmente de tecidos, como principais suspeitos.

Mas, após três ou quatro dias de buscas infrutíferas, descobriu que todos os comerciantes de tecidos tinham álibis, e o funcionário do mercado, ao consultar todos os registros do último ano, não encontrou a metade correspondente do contrato...

Além disso, o mercado, antes movimentado, ficou deserto devido à investigação.

Com o crime já ocorrido há vários dias e as buscas do policial itinerante sem resultados, o temor tomou conta da população, e o comércio local foi prejudicado, causando insatisfação ao prefeito e ao comandante do condado.

...

“Incompetente, só me traz problemas!”

O comandante Du Xian estava furioso. Segundo informações superiores, no final do ano ele poderia ser transferido de Anlu, mas sua promoção dependia da avaliação deste ano.

Anlu havia solucionado casos de roubo de túmulos e tráfico de pessoas, destacando-se entre os dezoito condados do sul. Mas se esse assassinato escandaloso não fosse logo resolvido, sua avaliação seria prejudicada.

Du Xian, então, endureceu: enviou um despacho ao vilarejo, determinando que, diante da incompetência de Shu Wu em solucionar o caso, ele deveria entregá-lo ao condado, onde funcionários experientes cuidariam da investigação.

Shu Wu, que pensava ser um caso simples, acabou diante de um enigma insolúvel, chegando a um beco sem saída.

Agora, ciente de sua incapacidade, foi ao condado pedir perdão, ajoelhando-se repetidamente diante do comandante.

“Não deveria ter confiado em alguém tão medíocre!”

...

Du Xian lançou seu porta-canetas aos pés de Shu Wu, dizendo irritado: “Muito bem, já que você mesmo admite não conseguir solucionar o caso, vou designar outro para resolvê-lo!”

Em seguida, chamou em voz alta: “Traga o chefe do vilarejo de Huyang!”

“O comandante convoca o chefe de Huyang!” anunciou o secretário.

“O chefe de Huyang... Preto?”

Shu Wu ficou surpreso, virou-se e viu Preto entrando decidido, saudando o comandante.

Du Xian acariciou a barba: “Preto, o funcionário Nu me recomendou você. Disse que não só foi o primeiro a chegar ao local do crime, como domina a técnica de investigação, é perspicaz e excelente na dedução. Sugere que você participe da investigação. O que acha?”

“Se há ordem superior, eu a cumprirei. Se o funcionário confia, e o comandante decide, darei o melhor de mim.”

“Só dar o melhor não basta”, Du Xian advertiu, sério. “Enquanto o assassino não for capturado, o povo permanece inquieto. O tempo é curto; dou-lhes apenas quinze dias. Se tiverem sucesso, pedirei ao prefeito e ao governo do condado que recompensem vocês. Caso contrário, todos os envolvidos na investigação serão punidos!”

Enquanto falava, apontava para Shu Wu, usando-o como exemplo: “Será acusado de incompetência e negligência. Quando terminar a avaliação em outubro, provavelmente perderá o cargo de policial itinerante!”

Shu Wu suava frio, mas Preto sorriu: “Comandante, fique tranquilo. Não estive ocioso; todas as noites analisei o caso, já tracei um plano...”

Du Xian ficou radiante: “Conte-me!”

Preto hesitou, olhando para Shu Wu, claramente sugerindo que ele não deveria ouvir, já que não tinha mais relação com o caso.

Du Xian, impaciente, dispensou Shu Wu: “Saia.”

Shu Wu, apesar de indignado, teve de se retirar, cabisbaixo.

Quando saiu do salão, Preto avançou e declarou: “Acredito que a investigação começou pelo rumo errado! Não devemos nos concentrar no contrato. Esse contrato pode ter sido deixado intencionalmente pelo assassino para nos confundir!”