Capítulo 88: Crime e Castigo

No vigésimo primeiro ano do reinado de Zheng, Rei de Qin, no final de abril, logo após o início do verão, o tempo em Anlu se tornava cada dia mais quente. Os grilos cantavam entre a vegetação exuberante, as minhocas emergiam do solo, e nos quintais das casas, os pepinos cresciam, o almeirão florescia, compondo um cenário vibrante de verão.

No distrito do templo oficial, situado na cidade, o ar também exalava uma inquietação incômoda.

Na prisão do condado, os carcereiros estavam tensos, vigiando do lado de fora das celas; a cada meia hora, era necessário que alguém entrasse para inspecionar, pois ali estavam presos numerosos acusados ainda sem julgamento.

O clima era sufocante, o espaço das celas apertado, e o odor insuportável. Cerca de oitenta acusados, ou, talvez, simples cidadãos comuns, sentavam-se de semblante carregado sobre palha de arroz, arrependendo-se dos atos que haviam cometido.

Os guardas discutiam entre si; com apenas uma dezena deles, era difícil manter a vigilância sobre tantos presos. Como aquele pequeno chefe de pavilhão conseguiu capturar todos com apenas cinco homens?

Na sala ao lado, separada apenas por uma parede, o vice-administrador do condado observava, preocupado, enquanto os funcionários debatiam, com textos legais em mãos. Em seu íntimo, praguejava: “Tudo culpa daquele chefe do Pavilhão de Huyang! Pedi apenas que encontrasse uma mulher que fora vendida, e ele trouxe de volta todos os moradores do bairro. Como vou resolver isso agora?”

Já passara mais de um mês desde o episódio que abalou todo o condado, ocorrido em Blind Mountain.

Esse caso envolvia muitos personagens; do vice-administrador ao funcionário de ordens, os juízes de Anlu passaram mais de quinze dias, virando noites, para apurar o local de origem da mulher vendida, os crimes e faltas dos moradores de Blind Mountain.

Mas o pior estava por vir: os moradores de Blind Mountain, liderados pelos oficiais do bairro, compraram repetidas vezes mulheres de procedência duvidosa, protegendo-se mutuamente, e, durante a investigação do Chefe Heifu, tentaram barrá-lo com intenção até de assassinar o oficial e fugir. Esses crimes eram irremediáveis.

Surge então o dilema: como julgar? Punição leve ou severa?

“Se os crimes já estão claros, basta aplicar a lei,” declarou o escrivão Ji, intransigente: seguir o regulamento!

Mas o vice-administrador hesitava.

“Ji, este caso não é como os outros; envolve a vida de mais de oitenta pessoas, não podemos ser imprudentes.”

Ji respondeu com seriedade: “Vice-administrador, nas leis de Qin, nunca houve precedentes de clemência por causa do número elevado de criminosos! Quando Shang Yang reformou as leis, nobres que não as respeitavam foram punidos aos montes, e as cabeças rolavam, tingindo as águas do rio Wei de vermelho. No nono ano do reinado, Lao Ai conspirou contra o trono; ele foi esquartejado, sua família exterminada, e milhares de seguidores tiveram seus bens confiscados e foram deportados para regiões remotas de Shu…”

“Se milhares foram punidos, por que não cem?”

“Anlu é um pequeno condado, não se pode comparar a Shang Yang ou ao Grande Rei.”

O vice-administrador, em tom conciliador, sugeriu: “Ji, exceto os principais culpados, e os demais, não seria possível considerar confissão voluntária e aliviar a pena?”

“Vice-administrador, os moradores de Blind Mountain jamais pensaram em confessar; só se renderam após o chefe do portão do bairro, que incitava o assassinato do oficial, ser morto, e diante da ameaça do Chefe Heifu.”

Ji não cedia: se as evidências mostram que não houve confissão, não se pode ser leniente!

Para ele, um choque entre a lei e a ilegalidade só admite vitória ou derrota, nunca compaixão.

Sem conseguir convencer o subordinado obstinado, o vice-administrador ficou irritado. Sabia que, caso aplicasse rigorosamente a lei, muitos morreriam e seriam punidos.

Quando o caso viesse à tona, certamente abalaria o distrito de Nan, possivelmente até o Ministério da Justiça, tornando-se o maior caso do ano no país. Ele, vice-administrador, não só não seria elogiado, mas sim censurado por negligência, má administração e por permitir tamanho desastre, ficando com uma mácula em seu currículo, mesmo que escapasse de punição.

Por isso, a sentença foi adiada repetidas vezes; o vice-administrador consultou o superior, mas não havia resposta, o que o deixava angustiado.

Por sorte, ao final de abril, finalmente chegou a ordem do distrito de Nan.

O vice-administrador não esperava que a resposta fosse idêntica à de Ji: punição sem clemência!

Na verdade, o distrito de Nan também não esteve ocioso. Com base no depoimento da mulher sequestrada de Anlu, o vice-administrador do distrito enviou funcionários experientes de Jiangling, que, seguindo as pistas, capturaram em Jingling um grupo especializado em tráfico de jovens, incluindo a velha que havia raptado Yuanyuan.

Após interrogatório, descobriram, surpresos, que o grupo era uma família criminosa, com ramificações por todo o distrito de Nan, ligados a centenas de casos de desaparecimento de pessoas em diversos condados nos últimos anos. Os desaparecidos eram sobretudo jovens; as meninas vendidas para lugares remotos, e os rapazes, até para os estados de Wei e Chu, para servirem como escravos!

Envolvia, portanto, tráfico internacional de pessoas! Diante disso, o vice-administrador condenou todos os traficantes à morte, e determinou que o caso de Anlu fosse julgado com rigor, como exemplo para toda a população do distrito.

Com esse respaldo, o vice-administrador de Anlu, de coração mole, não teve escolha; após um suspiro profundo, ordenou que Ji e seus colegas acelerassem a definição das penas.

...

“O chefe de Blind Mountain, sendo oficial, conhecendo a lei, cometeu crimes, acobertou moradores, manteve contato com traficantes, liderou a compra de mulheres, e diversas vezes violentou Yuanyuan. Qual o veredicto?”

Na sala, o escrivão Le registrava tudo; como havia muitos implicados, era preciso determinar o crime de cada um antes de enviar o relatório ao vice-administrador.

Ji definia as penas. Embora soubesse de cor as leis de Qin, para evitar erros, procurava nos montes de regulamentos os artigos correspondentes sobre roubo e delitos diversos.

“O chefe Feng de Blind Mountain é culpado de crimes gravíssimos. Segundo o artigo nove da Lei do Roubo, quem trafica pessoas, esquartejamento; quem sabendo de tráfico participa do comércio, mesma pena. Deve ser condenado à morte, e por estupro, esquartejado! Seus familiares, sabendo dos crimes e não denunciando, ainda ajudaram a manter Yuanyuan presa, devem ser punidos em conjunto, com confisco de bens. Os homens terão os dedos cortados, servindo como escravos; as mulheres, marcadas na face, como servas!”

Le anotou rapidamente, e passou ao próximo nome: “Qual o veredicto para Tian Dian?”

“Tian Dian não participou do tráfico, mas é culpado por negligência e acobertamento. Perde o título, bens confiscados, dedos cortados, escravizado; sua família servirá como escravos nos moinhos!”

Quanto ao chefe do portão do bairro, que incitou moradores a matar o oficial e fugir, embora já estivesse morto, seria desenterrado e esquartejado, seus familiares também escravizados.

Nos veredictos seguintes, as famílias que, sabendo das mulheres sequestradas, compraram-nas, foram todas condenadas ao esquartejamento. Os três irmãos que cruelmente torturaram Yuanyuan e a mantiveram presa no chiqueiro, sendo que um morreu de ferimento, os outros dois receberam adicionalmente as penas por estupro e agressão, somando três crimes e sendo esquartejados.

Ao todo, três moradores de Blind Mountain foram esquartejados, dez condenados ao esquartejamento.

Le, seguindo os veredictos de Ji, riscou com tinta vermelha treze nomes da lista de acusados, com a mão trêmula, pois cada risco era uma vida.

Pensou: “A lei não admite sentimentos; isso cabe bem ao escrivão Ji. Eu que me cuide, jamais cometa crimes, para não cair nas mãos dele…”

Ainda assim, Ji deixou margem para clemência.

...

Exceto por quatro mulheres que pediram para partir, as famílias que há muitos anos compraram mulheres foram poupadas da morte, pois as vítimas não admitiram terem sido sequestradas.

Em Qin, os casos têm prazo de prescrição; após dez anos, o governo não processa mais. Além disso, para iniciar um processo criminal, é preciso denúncia; se a vítima não denuncia, não há processo, equivalente ao princípio “sem denúncia, sem investigação”.

Assim, aquelas mulheres que, após anos, tinham filhos e não revelavam a origem, nem denunciavam a família atual, não eram processadas.

Ji sabia que, se insistisse e recorresse à tortura, poderia descobrir tudo, condenando muitos à morte. Mas, após hesitar, não estendeu a rede da lei.

Era um servidor rigoroso, mas não cruel. Cumpria as leis com fidelidade, mas tinha seus limites morais.

Além disso, isso não significava que fossem inocentes; o caso envolvia a culpa coletiva de Blind Mountain, e pelo sistema de responsabilidade grupal de Qin, todos os adultos eram implicados.

Mais grave, atacaram oficiais e chegaram a gritar para fugir ao Estado de Chu... Esse era o ponto fatal; se tivessem seguido o conselho de Heifu e se entregado, não teriam chegado a esse fim.

No último dia de abril, o julgamento ocorreu; devido ao número de criminosos, apenas um representante de cada família pôde assistir, lotando a sala da prisão.

Diante de tantos acusados, até o vice-administrador de Anlu ficou apreensivo, lendo o veredicto com voz rouca.

No final, além dos treze principais condenados à morte, quase todos os demais tornaram-se escravos penais!

Os mais graves, dezenas deles, sofreram mutilações e foram enviados aos moinhos; mais de cem ficaram condenados a trabalhos forçados, sem esperança de liberdade por três a cinco anos. Só três famílias, caçadores que moravam longe, provados inocentes, escaparam da tragédia.

Com os pais em trabalhos forçados, as crianças menores ficaram sob a tutela do administrador, aguardando a maioridade para serem soldados ou servos em várias regiões.

Sob um ninho destruído, nenhum ovo permanece intacto; com tal sentença, Blind Mountain foi completamente exterminado, todos tornaram-se escravos penais, e o bairro foi dissolvido.

Isso significava que, naquele ano, os funcionários de Anlu, exceto o mestre de obras, que ganhava mais servos penais e podia celebrar, os demais – prefeito, administrador de registros, supervisor rural – ficariam preocupados, pois o item mais importante da avaliação oficial era o crescimento da população, que, naquele ano, certamente cairia!

O crescimento populacional de Anlu era lento, mal sustentava a vida, e não podia suportar tal golpe.

Assim, embora tivessem de apoiar e elogiar Heifu, que resolveu o caso, e Ji, que julgou conforme a lei, nos bastidores já amaldiçoavam...

“Chefe do pavilhão destruidor de famílias, escrivão executor de casas!”