Capítulo 98: Não é tão fácil assim

Após o grupo de investigação do condado definir a linha de ação para solucionar o caso, o responsável pelas prisões e o oficial da guarda imediatamente emitiram ordens para todos os chefes de postos de Anlu, determinando que averiguassem em suas jurisdições todos os homens com altura superior a oito pés. Embora a técnica de rastreamento permitisse estimar aproximadamente a altura, havia inevitavelmente variações individuais e pequenas margens de erro. Por isso, foi sugerido que, ao investigar suspeitos, a altura mínima fosse fixada em oito pés.

Nesse ínterim, o investigador-chefe utilizou ainda mais seu conhecimento em podologia forense para identificar uma característica provavelmente presente no criminoso.

“O desenho na parte frontal da pegada é denso e mede quatro polegadas; no meio, o desenho é mais ralo e mede cinco polegadas; no calcanhar, volta a ser denso, com três polegadas...”

Ele ergueu a cabeça e perguntou ao escrivão: “O que acha dessas marcas, há algo de estranho nelas?”

O escrivão, alisando a barba, refletiu e respondeu: “O ladrão deve calçar sapatos de pano com bico de barco, normalmente largos na frente e estreitos atrás, mas esta pegada é estreita nas extremidades e larga no meio, algo deveras incomum.”

O investigador, porém, sabia que tal formato se devia à pressão maior exercida pelo criminoso na parte frontal e no calcanhar do pé, e ao fato de o arco plantar ser mais baixo, o que deixava o desenho do meio menos definido, em vez de parcialmente ou totalmente ausente. Deduziu-se, então, que o suspeito apresentava um arco plantar baixo, ou até mesmo colapsado—poderia ser portador de pés chatos ou inchados.

“Portanto, podemos afirmar que o responsável pelas pegadas era não só alto e corpulento, mas também caminhava de forma peculiar.”

Atingindo um consenso, ele e o escrivão comunicaram aos chefes de posto reunidos: “Senhores, investiguem rigorosamente todos os homens com mais de oito pés de altura, que recentemente tenham saído de casa, trocado de armas ou bainhas de madeira, e deem especial atenção àqueles que andam de modo diferente das demais pessoas!”

“Sim, senhor!”

Ao saírem da reunião, os chefes começaram a cochichar entre si.

“Ele também é apenas um chefe de posto, por que está nos dando ordens?”, reclamou um deles, contrariado.

Outro comentou, em tom ácido: “É porque o suboficial do condado o favorece, permitindo que ele investigue junto com os escrivães. Viu só? Parece até nosso superior.”

Mas os demais não concordaram, e ironizaram: “Poupe-nos do sarcasmo. Só o chefe de posto Heifu tem competência. Se vocês dois tivessem habilidade, por que não estão sentados no lugar dele? Estão aqui, como nós, cumprindo ordens e trabalhando duro.”

A ascensão do chefe de posto Heifu se deu por méritos reais: capturou criminosos com as próprias mãos e obteve excelente avaliação. Desde então, acumulou feitos notáveis e ganhou reputação no condado, tornando-se alguém irrepreensível. Já havia até quem, entre os colegas, começasse a nutrir admiração por ele...

“Melhor ouvirmos e aprendermos. Quem sabe, no ano que vem, ele não se torna mesmo nosso superior?”

...

Enquanto Heifu enviava os demais para buscar pistas, ele próprio permaneceu no povoado, sentado diante dos documentos, refletindo sobre o caso.

Durante as investigações anteriores, os escrivães já haviam interrogado detalhadamente os parentes e vizinhos das vítimas. Nos registros constava: “Perguntou-se ainda se havia desavenças ou inimizades no vilarejo. Constatou-se que o porteiro era de família pobre, suspeitou-se de homicídio por roubo. Disseram: o porteiro gostava de visitar viúvas, inclusive casadas, mas não tinha outras inimizades.”

O falecido porteiro era, de fato, conhecido por sua vida promíscua: embora casado e com filhos, envolvia-se com viúvas, e até manteve relações com mulheres casadas. Exceto o marido caçador, todos no povoado sabiam e muitos desaprovavam suas condutas, mas ninguém ao ponto de querer matá-lo para manter a moral do local.

Fora a vida pessoal desregrada, o porteiro era bem quisto, mantinha boas relações com os vizinhos, tratava bem os trabalhadores, ajudava os mais pobres, nunca se envolveu em brigas e não era rico...

Assim, descartaram-se as possibilidades de crime passional ou vingança. Restava a hipótese de homicídio por dinheiro.

O escrivão Le, especialista em interrogatórios, relatou sua nova descoberta:

“A esposa do porteiro declarou que, dias antes do crime, ele apareceu em casa com duas mil moedas. Perguntada a origem, ele não quis dizer.”

“Na minha opinião, essas duas mil moedas são a razão de sua morte!”

“Mas o dinheiro foi todo encontrado em casa, já apreendido. Ele saiu com apenas duzentas ou trezentas moedas”, ponderou Heifu. Naquela época, bastava pesar a bolsa para saber quanto se carregava. O criminoso, sendo premeditado, notaria isso.

“Se era para roubar, por que não foi direto à casa do porteiro, onde não havia ninguém, em vez de agir na casa do caçador? Com a audácia e o cálculo do criminoso, não deveria cometer erro tão básico.”

“Talvez tenha sido ganância momentânea: saqueou tudo que encontrou na casa do caçador, levou até a espada do porteiro—talvez não seja tão esperto quanto pensa”, sugeriram.

“São dois criminosos”, enfatizou Heifu.

Pelas pegadas, deduziu-se que um dos criminosos era muito alto; portanto, seriam dois: o mais alto ficou do lado de fora, ajudou o outro a entrar pela janela, servindo de escada, e assim o cúmplice não deixou marcas no barro.

Tudo, porém, eram suposições—só após a captura de um deles a verdade poderia ser esclarecida...

Ao cair da tarde, o suboficial Anpu trouxe boas notícias: haviam capturado um suspeito!

...

“Pegamos ele no povoado a leste, vizinho ao vilarejo dos salgueiros”, contou Anpu, bebendo água do jarro com avidez, visivelmente esgotado. Após matar a sede, continuou: “Seu nome é Shi, mede oito pés e dois polegadas, manca levemente do pé direito. Quando nos aproximamos, estava cortando arroz; ao ver o chefe de posto de boina vermelha, tentou fugir para o meio do campo. Tivemos trabalho para prendê-lo...”

O suspeito foi então trazido—parecia uma fera capturada, envolto em rede de pesca, sendo arrastado por quatro homens. Seu porte era imponente; mesmo encolhido, transparecia a força física. O corpo coberto de palha de arroz, mãos e pés ensanguentados pelas malhas da rede, expressão arrasada e olhos inflamados de ira.

“É mesmo um brutamontes”, comentou Le, rindo antes de assumir um tom sério para interrogá-lo: “Vamos lá, diga-nos, por que tentou fugir quando o chefe de posto apenas queria fazer perguntas?”

O homem, exausto após a perseguição, respirou fundo e respondeu: “Tive medo dos oficiais e, por isso, fugi. Não havia outro motivo.”

“Se é inocente, por que temer a autoridade?”

“Vivemos sob ameaças constantes, prisões em massa e execuções. Como não temer?”

“Seu insolente, ainda ousa negar!”, esbravejou Anpu, desferindo-lhe um pontapé.

Heifu balançou a cabeça, cada vez mais convencido da culpa: “Apesar do físico avantajado, não parece ser especialmente astuto.”

Le, entretido com o jogo de gato e rato, levantou a arma do homem e sorriu: “O ferreiro do vilarejo contou que, há três meses, você mandou forjar uma adaga. Mostre-nos a lâmina.”

Dizendo isso, Le puxou a arma da bainha—mas não era uma adaga, e sim uma espada curta!

Ao ver a espada, o rosto de Shi mudou drasticamente.

“A bainha guarda uma espada, não uma adaga. Se não me engano, esta é a espada do porteiro assassinado no vilarejo dos salgueiros!”

A altura e a arma coincidiam. Segundo os chefes de posto, ao investigarem os vizinhos de Shi, souberam que, no dia do crime, embora fosse época de colheita, ele alegou precisar ir ao mercado, saiu antes do amanhecer e só voltou após duas horas, sem explicar onde estivera ou o que fizera.

Diante dessas provas, Shi baixou a cabeça, aparentemente resignado: “Diante de tudo isso, confesso. Foi realmente eu quem matou o porteiro... Os dois povoados são vizinhos. Vi o porteiro com a bolsa de dinheiro, segui-o até a casa do caçador, entrei pela janela e matei os dois...”

“Pare com isso. Com esse corpanzil, como pularia pela janela? Diga logo quem é seu cúmplice, o verdadeiro assassino! Onde está ele?”, pressionou Heifu.

Se antes Shi apenas se mostrava surpreso, agora ficou atônito. Após ser desmascarado, calou-se, recusou-se a responder.

Vendo que as tentativas de persuasão falhavam, Heifu instruiu: “Escrivão, este homem é teimoso e deve ser mantido preso. Suboficial, vá interrogar familiares e amigos para descobrir com quem ele mantinha relações próximas. O cúmplice certamente é alguém de confiança.”

Após a saída de Anpu, Le tentou arrancar mais respostas, mas sem sucesso. Irritado, ordenou: “Se não fala, só nos resta recorrer a medidas extremas.”

E acenou: “Levem-no para ser açoitado!”

Meia hora depois, Shi, coberto de marcas de chicote, foi trazido de volta, tão fraco que precisou ser contido por dois soldados diante dos oficiais.

Anpu declarou: “Seus conterrâneos já contaram tudo. No último ano, você andava com um grupo de trabalhadores rurais. Foi algum deles seu cúmplice?”

“Eu falo...”, murmurou Shi, erguendo a cabeça, exaurido. “Mas, por favor, afrouxem um pouco as cordas, estão muito apertadas, mal consigo falar...”

Havia cinco pessoas armadas na sala. Le, sem suspeitas, autorizou que aliviassem as amarras.

Shi pareceu respirar aliviado e começou: “O homem que cometeu o crime comigo se chama...”

De repente, Shi se ergueu de um salto—o vigor de um gigante de oito pés era assustador—, mesmo com as mãos atadas conseguiu arremessar os dois guardas que o seguravam! Anpu, alarmado, tentou sacar a espada, mas foi atingido de frente pela cabeçada de Shi e jogado contra a parede, sentindo uma dor lancinante no peito, como se as costelas se partissem!

Na sequência, Shi avançou sobre o escrivão Le, que caiu ao chão de susto.

Mas o alvo de Shi não era Le, e sim a espada sobre a mesa—prova do crime. Empunhando a lâmina com esforço, não atacou ninguém, mas apontou a lâmina de bronze para o próprio pescoço.

Seu objetivo não era fugir, mas tirar a própria vida!

Num instante, Heifu, o mais distante, agiu rápido: desembainhou sua espada e, com um golpe certeiro, atingiu as mãos de Shi, fazendo a arma voar.

“Homem corajoso, quer morrer para proteger o cúmplice? Infelizmente, não será tão fácil assim!”