Capítulo 81: Comercialização Forçada

Na aldeia de Águas do Yuen, havia um patrulheiro chamado Wu, conhecido por todos como Tio Wu, pois era o terceiro filho de sua família. O patrulheiro, assim como o intendente e os anciãos da aldeia, era um oficial do nível local, com um posto superior ao do chefe do posto, cargo ocupado por Heifu, e recebia um salário anual de cem medidas de grãos — equivalente a um delegado de distrito nos dias de hoje. Suas funções eram quase as mesmas do chefe do posto, com a diferença de também organizar o treinamento dos guardas da aldeia.

Embora o chefe do posto respondesse diretamente ao comandante do condado, o patrulheiro tinha uma patente superior e era equiparado a um superior imediato, com autoridade para orientar o posto. Por isso, quando Heifu assumiu o cargo em dezembro, foi à aldeia cumprimentar pessoalmente Tio Wu.

Na ocasião, Tio Wu o incentivou bastante e, com a experiência de um veterano, deu-lhe algumas orientações importantes para o novo cargo. Por isso, Heifu tinha uma boa impressão dele.

Mais tarde, quando o caso do roubo de túmulos foi assumido diretamente pelo condado, a aldeia apenas enviou Tio Wu para colher informações e participar da apreensão dos bens da família Jianmen do bairro Chaoyang. Desde o início da primavera, nada de grave ocorrera no posto de Huyang; até mesmo pequenos ladrões temiam a reputação de Heifu e evitavam causar problemas em sua jurisdição. Sem assuntos a tratar, os dois não voltaram a se encontrar.

Até que, num dia do final de março, Tio Wu apareceu de repente no posto de Huyang...

— Não sabia de vossa vinda, não pude ir ao seu encontro, perdoe-me! — disse Heifu, que naquele momento treinava arco e flecha com o jovem Tao nos fundos do posto. Ao saber da chegada do patrulheiro, saiu apressado para saudá-lo antes que ele entrasse.

Tio Wu tinha cerca de quarenta anos, rosto largo, com duas faixas de barba preta sob o queixo, e exalava simpatia. Ele ajudou Heifu a levantar-se, observou o novo turbante que ele usava e, com um sorriso de significado ambíguo, disse:

— Não sou teu superior direto, não precisa de tanta cerimônia.

Heifu convidou Tio Wu, dois auxiliares da aldeia e um homem de meia-idade de identidade desconhecida a entrarem no posto, e pediu aos seus subordinados que viessem cumprimentá-los, ordenando ainda que Pu, o cozinheiro, preparasse uma sopa quente.

Tio Wu sentou-se à cabeceira do pequeno salão; enquanto folheava as tábuas de madeira sobre a mesa, comentou:

— Estive aqui no ano passado, quando o antigo chefe do posto foi punido, e achei o local bastante decadente e desordenado. Desde tua chegada, tudo mudou para melhor.

Depois de algumas palavras de cortesia, ele ficou sério:

— Não viria aqui sem motivo. Se vim, é por serviço. Heifu, no inverno você solucionou um grande caso, mas, desde o início da primavera, tudo anda tranquilo. Imagino que esteja entediado. Pois bem, vim trazer-lhe um caso da aldeia!

Ao ouvir isso, Heifu trocou olhares com Li Xian, que já lhe dissera: sempre que a aldeia repassava um caso ao posto, era porque não era fácil de resolver. Os casos simples ou de fácil mérito, o patrulheiro e os auxiliares da aldeia já tinham resolvido. Só os complicados sobravam para o posto. E, se algo desse errado, a culpa ainda caía sobre eles.

Mesmo assim, ao receber o caso, cabia ao chefe do posto resolvê-lo; do contrário, seria negligência.

Sem escolha, Heifu perguntou a Tio Wu de que caso se tratava.

Tio Wu bateu palmas, mandando que os auxiliares trouxessem o homem de meia-idade, de aparência simples, provavelmente de família comum.

O homem cumprimentou Heifu timidamente, apresentando-se como Ju, soldado de Águas do Yuen.

— Permita-me relatar, senhor chefe do posto. O caso é o seguinte...

Dois anos antes, a única filha de Ju, de catorze anos, saiu para colher folhas de amoreira, mas não voltou. Procuraram em todas as casas de parentes e vizinhos, sem sucesso. Ju recorreu ao patrulheiro da aldeia, que deu grande atenção ao caso, pedindo aos outros postos que ajudassem nas buscas, porém nada encontraram, declarando a menina como desaparecida.

Ju, porém, não acreditava nisso. Uma criança de quatro anos pode se perder, mas uma moça de catorze, em pleno dia, se perder sozinha? Desconfiava que a filha fora levada à força.

Sem provas, e numa época de conflitos entre Qin e Chu, em que havia ladrões em Anlu e o distrito estava em alerta, a aldeia não dispunha de recursos para ajudá-lo. Restou a Ju chorar em casa com a esposa idosa, pois, já em idade avançada, não podia ter mais filhos e aquela era sua única filha, muito amada.

Dois anos se passaram. Dias atrás, Ju recebeu notícias da filha por meio de um vendedor ambulante, vizinho seu, que percorre as vilas da região vendendo mercadorias.

Ju contou:

— O vendedor, meu vizinho há mais de dez anos, viu uma moça parecida com minha filha em Mangshan, dentro da jurisdição do posto de Huyang. Quando ela o viu, tentou falar, mas foi imediatamente calada e levada por algumas pessoas...

Depois, o responsável local advertiu o vendedor a não se importar, dizendo que a moça era apenas uma serva comprada no mercado de escravos, e que não devia falar sobre o assunto.

Era uma tentativa clara de ocultar a verdade. Assim que retornou à aldeia, o vendedor contou tudo a Ju, e ambos foram procurar Tio Wu para pedir ajuda, solicitando o envio de uma equipe para resgatar a jovem.

— Tem certeza de que era sua filha? — perguntou Heifu.

— Não há dúvida! O vendedor é meu vizinho, viu minha filha crescer!

Apesar de alguma hesitação, era a única esperança em dois anos, então Ju insistiu sem titubear.

— Isto complica as coisas — pensou Heifu, lançando um olhar a Tio Wu, agora entendendo por que lhe atribuíram esse caso: não era apenas um crime antigo, mas envolvia tráfico de pessoas.

No mundo atual, a compra e venda de pessoas existia, mas havia modalidades legais e ilegais: "venda consentida", "venda fraudulenta" e "venda forçada".

A "venda consentida" era comum em Anlu: prisioneiros de guerra, estrangeiros, mulheres e filhos de criminosos podiam ser vendidos como escravos, desde que houvesse contrato e testemunhas oficiais.

"Venda fraudulenta" referia-se a adquirir pessoas comuns ou seus filhos por meio de ameaças ou enganos, como o tráfico de seres humanos em tempos modernos, algo estritamente proibido: só o governo podia autorizar mudanças de residência. Por isso, tais transações ocorriam em segredo.

"Venda forçada" era o sequestro propriamente dito: capturar alguém e vendê-lo.

A "venda consentida" era legal, mas as outras duas eram terminantemente proibidas, especialmente o sequestro, crime gravíssimo.

Segundo o relato de Ju, sua filha fora vítima de sequestro. O governo recompensava com dez taéis de ouro quem denunciasse tais crimes — provavelmente por isso o vendedor correu a informar as autoridades.

— Se for mesmo sequestro, é um caso sério. Já que Mangshan pertence ao posto de Huyang e você tem fama de eficiente, Heifu, a aldeia confia-lhe o caso! Se resolver, o condado certamente o recompensará! — Tio Wu elogiou-o, mas Heifu conhecia bem a situação: seria difícil.

Se fosse em vilas vizinhas, tudo bem — após o caso do roubo de túmulos, todas já o respeitavam.

Porém, Mangshan era a única vila sob Huyang que Heifu nunca visitara. Situada nas profundezas das montanhas, levava quatro ou cinco horas de caminhada para chegar. Era uma região de gente rude, notória pelo difícil controle. Antigos chefes de posto sempre fecharam os olhos para os problemas de lá. Agora, Tio Wu queria que Heifu fosse investigar um sequestro — praticamente cutucar um ninho de vespas.

Heifu hesitou, mas Ju ajoelhou-se e, comovido, implorou:

— Não tenho filhos, só essa filha! Criei-a com sacrifício, desejando apenas que se casasse bem, mas foi levada por bandidos. Nestes dois anos, eu e minha esposa mal conseguimos comer, vivemos como mortos-vivos. Jamais lhe demos maus tratos, e não sei que sofrimentos ela enfrenta naquela montanha. Peço apenas que me permita acompanhá-lo; se for mesmo minha filha, se puder trazê-la de volta, darei tudo o que tenho em gratidão!

Enquanto falava, batia com a testa no chão, deixando-a vermelha.

— Por favor, levante-se, senhor! — Heifu apressou-se a ajudá-lo, mas Ju continuou ajoelhado, só aceitando levantar-se após o compromisso do chefe do posto.

Diante de tão sincero apelo, Heifu não pôde recusar, nem por dever nem por sentimento. Só lhe restava aceitar aquele caso complicado.

— Prometo ajudá-lo a encontrar sua filha!

Depois de acomodar Ju no posto, Tio Wu e seus assistentes iniciaram o retorno à aldeia. No caminho, um jovem auxiliar perguntou:

— Patrulheiro, se resgatar ou capturar responsáveis por sequestro rende recompensa, por que passar o caso ao chefe do posto de Huyang?

— Não fale do que não entende! — repreendeu o colega, lançando-lhe um olhar.

Tio Wu, montado à frente, nada respondeu, mas sabia bem seu objetivo.

Esse caso não era tão simples: além da distância e do isolamento de Mangshan, era uma área fora do alcance efetivo da autoridade. Por ali, os costumes eram brutos, havia mais homens do que mulheres, e rumores antigos falavam em compra de esposas. A administração da aldeia preferia ignorar o problema, enquanto os oficiais locais protegiam as famílias envolvidas.

Agora, provavelmente já estavam alertas. Se não encontrassem a moça, voltariam de mãos vazias; e, na ausência de provas, poderiam até ser acusados de calúnia e sofrer represálias.

Ciente de tudo isso, Tio Wu transferiu o abacaxi para Heifu.

Heifu não sabia, mas já havia causado a antipatia de Tio Wu. No caso do roubo de túmulos, temendo conluio entre os responsáveis pelo bairro Chaoyang e a administração da aldeia, Heifu reportou diretamente ao condado e prendeu todos os culpados sem deixar nada para os outros. Embora Tio Wu nada dissesse, perder um caso importante debaixo do nariz sempre deixa ressentimentos. Em particular, ele não economizava comentários sobre a falta de tato de Heifu entre seus aliados.

— Deixe o chefe do posto de Huyang se exibir. Não é ele muito competente, elogiado pelo comandante e chamado de justo pelo povo do condado? Está na hora de provar do sabor de um fiasco! Ser chefe de posto não é tão fácil assim! — pensou Tio Wu, esboçando um sorriso frio enquanto acelerava o cavalo adiante.