Capítulo 77: Longo é o Caminho pelo Rio até a Estação Fluvial

Na penumbra trêmula, lenha ardia no pequeno e apertado cômodo, projetando nas paredes as sombras de Hefu e de seu cunhado.

Naqueles tempos, a iluminação dependia basicamente do fogo. Famílias abastadas utilizavam gordura animal e ceras de abelha ou insetos, nas quais mergulhavam um pavio, acendendo-o — mas mesmo assim a luz era fraca, geralmente pouca, como um grão de feijão. Para pessoas como Hefu, esses luxos estavam fora de alcance; só acendiam um pequeno graveto de lenha quando necessário, e com extremo cuidado, para não incendiar o casebre, já que o risco de fogo era muito mais alto que nos dias futuros.

Nesse ambiente, Yuan, cauteloso, tirou de um canto da casa um grande cesto pesado...

Bastava ouvir o som, Hefu já sabia: era dinheiro, moedas de meia liang que enchiam o cesto até a borda.

— Hefu, este é o prêmio que a sede do condado mandou distribuir ao distrito. Adivinha quanto tem aqui? — Yuan sussurrou, abaixando a voz.

Hefu não quis adivinhar; já passara o dia contando moedas até as mãos doerem. Olhou de relance à fraca luz e estimou: havia uns dez sacos.

— Dez mil moedas? — arriscou, rindo.

— Isso mesmo, dez mil! — exclamou Yuan.

Yuan era um artesão simples e honesto, raramente saía do vilarejo e sempre viveu na pobreza. Nunca vira tanto dinheiro junto. Após o entusiasmo inicial ao receber o prêmio, logo veio a paranoia, sentindo-se observado por todos à volta.

Decidiu trancar o dinheiro em casa e ficou vigiando do lado de fora, andando de um lado a outro como formiga em chapa quente, lançando olhares desconfiados a cada pessoa que passava, esperando pelo retorno de Hefu para pedir conselho.

Hefu, habituado a outras experiências — afinal, naquela manhã mesmo recebera mais de quinze mil moedas de recompensa, das quais quatro mil já havia dado a outros —, não se impressionou tanto e logo perguntou:

— Além do dinheiro, há outros prêmios?

— Sim, sim. — Yuan, admirando a calma do cunhado diante de tamanha fortuna, tirou de dentro do manto um gorro marrom. — Também fui nomeado oficial, como você...

Mas, ao dizer isso, percebeu que Hefu já usava uma faixa de cor ocre na cabeça e ficou surpreso:

— Você já foi promovido de novo?

— Fui nomeado ao meio-dia de hoje — respondeu Hefu, tocando o topo da cabeça, sorrindo suavemente. — Ia lhe contar agora. Hoje temos, ao que parece, uma dupla felicidade na família!

Yuan bateu palmas, radiante:

— Dupla felicidade, sim! Sua mãe, seu irmão mais velho e sua irmã vão ficar tão contentes quando souberem!

Enquanto Yuan festejava sozinho, Hefu suspirou em silêncio ao lado. Para Yuan, um título e dez mil moedas eram uma recompensa imensa; para Hefu, comparado ao valor do pisador de arroz, a recompensa parecia pouca...

Na demonstração no armazém do condado, viram que o pisador dobrava a eficiência do trabalho: o que antes exigia dois escravos, agora se fazia com um só, no mesmo tempo.

Em tempos futuros, seria considerado uma grande invenção do ano!

— Parece que, embora o Estado de Qin valorize a técnica, a posição do artesão ainda é baixa. Um pouco de dinheiro e um título resolvem tudo; inventar não rende tanto quanto se pensa — resmungou Hefu em seu íntimo.

O que ele não sabia era que, após apresentarem o pisador ao condado, o chefe do armazém sugeriu prêmio em dinheiro, enquanto o mestre de obras propôs um título. O magistrado de Anlu não quis decidir, achando que o valor do invento ultrapassava sua autoridade, e encaminhou dois exemplares do pisador com a documentação ao governo de Nan.

No governo do distrito, após avaliação do mestre de obras de Jiangling, decidiu-se pela recompensa dupla: título e dinheiro.

Após agradecer diversas vezes a Hefu, Yuan empurrou o cesto de moedas em sua direção:

— Hefu, você me pediu para dizer aos outros que inventei o pisador sozinho, mas nós dois sabemos a verdade! A ideia foi sua; ao me ceder, já recebi honra suficiente com o título. Fique com o dinheiro!

— Cunhado, já recebi muito por capturar os ladrões de túmulos. Este dinheiro foi dado em seu nome; não posso aceitar.

Yuan insistiu, mas Hefu só aceitou dividir igualmente, após muita recusa. Yuan, porém, queria ficar só com uma parte mínima, deixando quase tudo para Hefu.

No meio da discussão, Yuan lembrou-se de outro assunto e rapidamente pediu conselho:

Além do título e do dinheiro, por sua honestidade e habilidade, Yuan fora convidado pelo mestre de obras do condado a permanecer em Anlu como artesão, podendo trazer toda a família e transferir o registro para a cidade.

Indeciso, pediu a opinião de Hefu.

— Cunhado, é uma ótima notícia! — disse Hefu, animado. — As pessoas buscam sempre melhores oportunidades. Trabalhar na cidade certamente será melhor que ficar isolado no vilarejo.

Yuan hesitou:

— Mas, e sua irmã...

— O mestre de obras permitiu a mudança de registro. Sua irmã sempre sonhou com a cidade, elogia os tecidos e sedas de lá. Ela ficará feliz de mudar! E, dentro de um mês, serei funcionário público, poderei matricular Jing na escola do condado para estudar as leis. Com a família morando aqui, tudo ficará mais fácil...

Hefu não disse tudo: Yuan tinha talento e era honesto, mas desperdiçava-se no vilarejo. Lembrou-se do famoso comparativo de Li Si, o poderoso juiz de Qin, sobre os ratos do armazém e os do banheiro: “O valor do homem depende do lugar onde está.” Neste mundo, só quem busca o centro dos acontecimentos pode realmente mostrar seu valor.

Talvez Yuan fosse apenas mediano entre todos os artesãos do país, mas Hefu tinha planos.

Devido ao sistema de registros do Estado de Qin, os soldados não podiam exercer ofícios ou se envolver em negócios por conta própria. Assim, Hefu previra que, para realizar futuros inventos, precisaria da ajuda do cunhado. Assim, realizaria seus projetos e ainda ajudaria a família.

Por isso, Hefu empurrou o cesto de moedas de volta para Yuan:

— Cunhado, guarde metade desse dinheiro. Use para montar sua casa na cidade. Confie, nossa família só irá melhorar. O caminho será cada vez mais amplo!

...

No pequeno condado de Anlu, o chefe Hefu acreditava que, com a entrega do pisador, tudo havia terminado. Não sabia que era apenas o começo.

No dia seguinte à entrega dos prêmios, na sede do governo de Jiangling, capital de Nan, centro de distribuição de documentos oficiais, dois exemplares do pisador, recém-confeccionados, junto com uma carta urgente, foram carregados em uma carroça especial para despachos.

Após atrelar os cavalos, a carroça deixou o portão norte de Jiangling, tomando a estrada direta ao norte...

“Quem leva esta correspondência não deve parar, partindo ao romper do dia no décimo dia do mês...”

Bastava ao mensageiro um olhar na data lacrada do documento para perceber a urgência. Precisava chegar a Xianyang antes do décimo dia, acompanhado por um oficial do mestre de obras do distrito.

Assim, desde aquele dia, a carroça viajou sem descanso.

Pelas leis de Qin, a cada trinta li havia uma estação de troca, a cada dez li um posto de descanso, onde era possível trocar cavalos, reparar a carroça e hospedar-se. O mensageiro parava apenas para alimentar os animais e, de posse de sua autorização, recebia as rações gratuitas destinadas aos oficiais de viagem. Como tinha título elevado, a comida era boa, até com legumes e condimentos.

Conforme a Lei dos Correios, era preciso registrar diariamente as distâncias percorridas e as cidades cruzadas, para futura verificação. Assim, nos raros momentos de repouso, à tênue luz da lamparina, o mensageiro anotava penosamente:

De Jiangling a Dangyang: cento e oitenta li...
De Dangyang a Yan: cento e oitenta e cinco li...
De Yan ao rio Canglang: cem li...
Do Canglang a Deng: duzentos e quarenta li...

Deixaram as margens alagadiças do Jiang-Han.

Entraram na densamente povoada bacia de Nanyang.

Cruzaram Wu Guan, passaram por Shangyu, adentrando o coração de Qin, a bacia de Guanzhong.

Passaram por Lantian, onde não avistaram o brilho das jóias, mas viram os acampamentos militares de Qin.

Contornaram Shanglin, cruzaram o rio Wei, até avistarem ao longe a grandiosa cidade de Xianyang, imponente mesmo sem muralhas...

A longa jornada fluvial e terrestre terminou. No décimo dia do mês, após vinte dias de viagem incessante, antes do prazo final, o mensageiro de Nan e seu acompanhante chegaram ao destino: o posto de correios de Xianyang.

Ali, reuniam-se cartas e documentos de todo o império. Embora a primavera ainda hesitasse, os funcionários, suando sob seus trajes escuros, corriam para ordenar as correspondências, temendo pesadas punições em caso de erro.

A carta urgente de Nan logo recebeu destino: um velho carteiro, que conhecia cada rua de Xianyang de olhos fechados, conduziu a carroça até a “Casa dos Oficiais Menores” no leste da cidade, entregando os pisadores e o documento diretamente ao escrivão chamado Zhang Han...

PS: Cheguei em casa! Obrigado por esperarem. Durante o Ano Novo, as atualizações seguirão normalmente.