Capítulo 155: Aliança Firmada

Isso soava terrivelmente mal, mas eu sequer tinha capacidade para retrucar.

A técnica do boneco de papel para substituição de morte era considerada um dos segredos mais profundos e cruciais de todo o tratado de feitiçaria de entalhe e corte de papel.

Os bonecos de substituição feitos por mestres habilidosos certamente não se pareciam com aqueles que eu fiz de qualquer maneira, que precisavam se enforcar imediatamente, caso contrário a farsa seria descoberta em questão de segundos.

Um verdadeiro boneco de substituição de morte não apenas conseguia bloquear desastres e golpes fatais no lugar do dono original em momentos críticos, mas o artesão de papel também podia controlá-lo para caminhar pelo mundo em dias normais.

Meu segundo tio havia escrito em suas anotações que, na profissão de artesão de papel, existia um ancestral extremamente "prudente". Dizer prudente era apenas um eufemismo para alguém que tinha pavor de morrer.

Até que ponto chegava o medo da morte?

Bem, ele passou a vida inteira praticamente sem sair de sua loja de incenso e cavalos de papel.

E se alguém viesse fazer um pedido, ou se precisasse fazer compras diárias, como procedia?

Obviamente, ele usava o "boneco de substituição de morte" para agir!

O boneco não só conseguia receber visitas, comprar mantimentos e fazer a limpeza, como também podia acender o fogo — bom, acender o fogo talvez fosse demais, mas cozinhar ainda era viável.

Em suma, todas as atividades sociais daquele ancestral foram delegadas àquele boneco de substituição, que funcionava mais como uma extensão física de seu próprio corpo.

Até que, já na velhice, ele aceitou um discípulo. Um dia, enquanto o discípulo ouvia uma de suas aulas, de repente, o professor desabou no chão!

O discípulo levou um susto enorme e correu para ampará-lo, mas seus dedos afundaram em uma camada de poeira. Foi então que ele percebeu:

O mestre que o ensinava havia sido o tempo todo um mero boneco de substituição!

O verdadeiro mestre permanecia trancado em seu quarto, agindo como um recluso perfeito!

E como aquele boneco só conseguia afastar calamidades repentinas, mas não podia burlar o destino de quem morria de velhice, ele simplesmente desmoronou quando chegou a hora certa!

O discípulo revirou o lugar de cima a baixo até finalmente encontrar o verdadeiro mestre, marcando o primeiro e único encontro real entre os dois.

Sentiu tristeza pela partida pacífica do mestre, mas também uma certa diversão resignada.

Como um mestre tão antissocial obviamente não tinha filhos, o discípulo assumiu a responsabilidade, adotou o sobrenome do mestre, sepultou tanto o mestre quanto as cinzas de papel e cumpriu o luto por três anos antes de herdar oficialmente as artes espirituais.

Esse ancestral fez inúmeras melhorias na técnica do boneco de substituição. Pode-se dizer que, entre a grande maioria dos artesãos de papel ortodoxos das gerações seguintes, qualquer um que estudasse a técnica de substituição de morte reconheceria esse ancestral com o máximo respeito ao rastrear sua linhagem.

Naturalmente, como foi dito, tratava-se de artesãos de papel "ortodoxos".

Mas para alguém como eu, novata que estudava os segredos há menos de um mês e cujo mestre havia desaparecido para sabe-se lá onde, exigências assim eram rigorosas demais!

Eu só podia seguir o que dizia o tratado secreto:

Fazer um boneco de papel, vesti-lo com roupas de uma pessoa viva, impregná-lo com a aura humana, entoar os encantamentos para que o próprio boneco acreditasse ser "eu" e, então, executar o processo de substituição da morte.

Havia algo errado?

Afinal, o boneco realmente morrera em meu lugar, então a sensação parecia correta.

Porém, se estava correto, como explicar o fato de que o boneco do ancestral conseguia viver a vida de uma pessoa normal, enquanto eu só conseguia mantê-lo ativo por alguns segundos? Claramente, algo também estava errado.

O problema mortal era saber como corrigir essas falhas bizarras...

Isso definitivamente ultrapassava os limites do meu conhecimento.

Talvez o meu silêncio tenha durado tempo demais, a ponto de o tio Du começar a perder a paciência, dando passos firmes na direção da saída.

Foi nesse momento que notei um problema em seus pés: uma rigidez evidente. Ao caminhar, as articulações dos joelhos não se flexionavam; ele levantava as pernas quase em linha reta e as pousava da mesma maneira rígida.

Minha audição era boa, e após alguns passos dele, consegui até ouvir o leve som de atrito entre metal e tecido.

Sem hesitar, ajoelhei-me imediatamente:

— Tio Du, é realmente um mal-entendido. Não esqueci os ensinamentos do meu segundo tio nem o que devo aprender na profissão de artesão de papel. É que meu segundo tio foi acuado por inimigos e teve de partir às pressas, me deixando sem tempo para aprender muita coisa, o que acabou fazendo o senhor rir da minha cara.

— Não sei que tipo de inimizade o senhor tem com a Dama Ciqing, mas o motivo pelo qual eu disse antes que poderia assumir o salão dela foi apenas para me aproveitar da influência alheia. Há muita gente de olho em mim ultimamente devido à repercussão, e eu já tinha usado esse truque uma vez para afastar uma intenção assassina, por isso acabei recorrendo ao mesmo método de novo...

— Na verdade, minha vinda a Changzhou não tem nenhuma relação com laços de amizade com a Dama Ciqing. Pelo contrário:

Vim com o propósito específico de matar a Dama Ciqing.

Enquanto eu falava, percebi que os passos do tio Du haviam desacelerado e parado, mas continuei a frase em ritmo acelerado, enfatizando especialmente as últimas sílabas.

O tio Du permaneceu de costas para mim, parado na entrada. Pensei um pouco e contei tudo sobre as desavenças entre mim, Anran, Bai Beiwang e a Dama Ciqing, acrescentando no final:

— ...Tio Du, se o senhor ficou tão furioso a ponto de me trazer para cá e me dar uma pequena lição só por achar que eu havia me aliado à Dama Ciqing, imagino que o senhor também seja inimigo dela.

— Seria melhor se nós...

O tio Du hesitou por um longo tempo antes de finalmente se virar, soltando um longo suspiro:

— Melhor o quê?

— Admito que te maltratei antes porque pensei que você tivesse se bandeara para o lado da Dama Ciqing. Mas será que aquela mulher é algum tipo de saco de pancadas à espera de ser atacado?

— Ela foi gravemente ferida por Qin San Shou há dezenas de anos, e hoje lhe resta apenas metade da força de seu auge. Eu quis vingar o velho Qin e tentei testá-la algumas vezes, mas não fui páreo. E você, uma menininha, como pretende matá-la?

— Você sequer conseguiria durar alguns golpes contra mim.

— Se juntarmos forças, seremos no máximo um meio-lisiado e uma garotinha inexperiente, o que não seria suficiente nem para ela picar como legumes.

Ouvindo aquilo, percebi que o tio Du também conhecia Qin San Shou e que inclusive já havia tentado vingá-lo.

Sendo assim, meu segundo tio, o tio Qin e o tio Du provavelmente se encontraram em Changzhou no passado, embora isso não estivesse registrado em nenhum lugar...

Não me deixei abater por suas palavras. Enquanto refletia pensativa, vi o tio Du balançar a lanterna com uma das mãos e erguer a barra da calça com a outra.

Sob a barra da calça não havia carne e sangue, mas sim uma prótese metálica de aparência gélida.

O silêncio reinou no ambiente. Depois de um bom tempo, o tio Du soltou mais um longo suspiro pesado, sem aceitar nem recusar, limitando-se a dizer:

— O assunto de matar a Dama Ciqing... conversamos sobre isso mais tarde.

De fato, não se podia ter pressa para eliminar um monstro como a Dama Ciqing.

O inimigo do meu inimigo é meu amigo, sem contar que o tio Du era um velho camarada do meu segundo tio. Embora ainda não tivéssemos chegado a um consenso sobre o assassinato, eu já estava muito feliz por ter ganhado um aliado.

Acenei com a cabeça e acompanhei o tio Du para fora do necrotério, lembrando-me de repente de uma questão:

— Tio Du, eu não fui afetada apenas por um tipo de verme Gu, não é?

— O Gu da Voz Ecosse consegue roubar a minha voz, mas qual era o outro inseto que me fazia mergulhar em um sono profundo e ter sonhos incessantemente?

O tio Du caminhava lentamente, guiando-me em direção à escuridão:

— Quer saber sobre esses sonhos?

— Trata-se do Gu Capturador de Sonhos. Sonhar é normal; se não houvesse sonhos, ele não se chamaria Gu Capturador de Sonhos.

— Também não é nada tão raro assim. Fiquei irritado com você, uma menininha, falando o tempo todo em matar a Dama Ciqing...

— Esse verme é um parente distante do "Gu Capturador de Almas", embora não seja tão tirânico. Sua função é bem simples:

Capturar arrependimentos e obsessões profundamente escondidos nas memórias de quem sonha, que só podem ser descobertas ao reconstituir o cenário dos sonhos.