Capítulo 73 — Jing Jiu entra no palácio

O Duque Lu continuou a falar sobre assuntos relacionados a Tong Yan.

A Seita Zhongzhou sempre manteve uma relação próxima com a família imperial. Como ele administrava o Templo Taichang, naturalmente conhecia muitos segredos inacessíveis às pessoas comuns.

Jing Jiu ouviu em silêncio, compreendendo vagamente por que aquela criança sempre exibia um ar tão frio, arrogante e desagradável, como se olhasse o mundo de cima.

Ele estendeu a mão, pegou a xícara de chá, tomou um gole e tossiu duas vezes.

— O que afinal aconteceu com o senhor?

A expressão de preocupação no rosto do Duque Lu tornou-se ainda mais intensa.

Os cultivadores não contraem resfriados; mesmo que o chá estivesse gelado, não seria capaz de provocar uma tosse.

Toda a cidade de Zhaoge já sabia do ocorrido do lado de fora do Antigo Jardim das Ameixeiras.

Sabendo que Jing Jiu estava presente naquele momento e vendo-o demonstrar interesse em saber sobre Tong Yan, ele não pôde deixar de especular se Jing Jiu teria sofrido algum revés oculto.

— Eu encontrei Tian Jinyuan no Antigo Jardim das Ameixeiras — disse Jing Jiu.

O Duque Lu também sabia desse acontecimento e sentiu certa confusão, imaginando se algo de fato teria ocorrido naquele momento.

— Ele quis me matar.

Jing Jiu não detalhou o que Tian Jinyuan havia feito.

Aqueles fragmentos de consciência que invadiram seu corpo tinham, muito provavelmente, a intenção de espiar.

Contudo, tal método já ameaçava a sua própria existência; se a tentativa tivesse êxito, a sua vida e a sua morte ficariam sob o controle de Tian Jinyuan.

Portanto, em sua perspectiva, Tian Jinyuan desejava matá-lo.

A expressão do Duque Lu mudou drasticamente, e as rugas em seu rosto se abriram como uma flor imensa — não de alegria, mas de gravidade.

Ele estava chocado e perplexo com o fato de o Grande Mestre Tian Jinyuan ter feito algo assim contra Jing Jiu.

— Se ele não tivesse deixado o Antigo Jardim das Ameixeiras esta noite, a tentativa dele de me matar seria um assunto interno de Qingshan.

Ao ouvir isso, o Duque Lu compreendeu que deveria ordenar imediatamente que vigiassem o Antigo Jardim das Ameixeiras.

Esse tipo de providência não exigia novas instruções de Jing Jiu.

Com certa apreensão, o Duque Lu ponderou:

— Questões internas de Qingshan podem ser difíceis de eu investigar por aqui.

— Não precisa investigar. É Fang Jingtian.

O Duque Lu ficou novamente chocado, sentindo o espírito um tanto oprimido.

Fang Jingtian era o mestre do Pico Xilai da Seita Qingshan, uma figura de imenso poder no Reino Superior da Ruptura do Mar.

Jing Jiu lhe revelara esse nome diretamente, o que representava uma confiança absoluta.

Essa mesma confiança equivalia, simultaneamente, a uma profunda autoconfiança.

Ele tinha a certeza de que a família Lu não o trairia.

Seria por medo?

Mas por qual razão?

Muitos anos atrás, quando herdou esse segredo de seu pai, o Duque Lu começara a refletir sobre essa questão.

Até o momento, ele não havia conseguido desvendá-la, mas dizia a si mesmo que era melhor assim, evitando perder-se em conjecturas excessivas sobre outros assuntos.

— Tian Jinyuan é difícil de lidar.

O Duque Lu não ocultou as suas próprias dificuldades.

Entre os vinte e sete duques da dinastia imperial humana, ele era o mais discreto, mas possuía enorme influência; contudo, o problema era que nem mesmo ele tinha como lidar com Tian Jinyuan.

A outra parte era um grande mestre da Aritmética, reverenciado por dezenas de milhares de pessoas, enquanto a Academia Bailu gozava de imensa reputação por todo o mundo; além disso, ele era o amigo íntimo e quase-mestre do Deus da Espada do Mar Ocidental.

Sem mencionar que o fato de ele ter vindo à cidade de Zhaoge fora, originalmente, um convite emitido pessoalmente pelo próprio Imperador Divino.

Ao ouvir isso, Jing Jiu demonstrou certa surpresa e perguntou:

— Por quê?

O Duque Lu não respondeu diretamente à pergunta, limitando-se a dizer:

— O convite foi enviado pouco antes daquele feito ao Venerável de Chan.

Jing Jiu compreendeu e inquiriu:

— O que o Imperador deseja calcular?

Hesitante por um instante, o Duque Lu respondeu em voz baixa:

— Não ouso conjecturar.

Jing Jiu perguntou:

— Quem veio do Convento Shuiyue?

Havia inúmeras seitas de cultivo no continente, e muitos especialistas de gerações passadas eram proficientes em dedução e cálculo, mas os mais renomados continuavam sendo o Convento Shuiyue e o Templo Guocheng.

Antes do surgimento de Tian Jinyuan, todos os cultivadores ansiavam por obter os versos oraculares ou os espelhos de cítara dessas duas instituições.

— A mestra do convento está em reclusão, por isso não pôde vir — explicou o Duque Lu. — A pessoa que veio é extremamente misteriosa; até agora, desconheço a sua identidade.

Jing Jiu silenciou por um momento antes de indagar:

— Ele deseja determinar quanto tempo de vida ainda lhe resta?

O Duque Lu não ousou responder a essa provocação.

O Imperador convidara pessoalmente o Venerável de Chan do Templo Guocheng e Tian Jinyuan, e ainda tentara convocar a mestra do Convento Shuiyue. Dedicando tamanha atenção a essas figuras, o que pretendia calcular ao certo?

Mesmo sendo o homem mais poderoso do continente, o seu reino era insondável; contudo, enquanto não alcançasse a ascensão, na fase derradeira da vida, inevitavelmente defrontar-se-ia com tais dilemas.

Quando a morte se aproximava, alguns imperadores dedicavam-se incessantemente à alquimia e à ingestão de pílulas na esperança de alcançar a longevidade, enquanto outros simplesmente abandonavam toda a prudência e mergulhavam em bacanais grandiosos.

O atual Imperador Divino era um soberano extremamente lúcido; se ele desejava conhecer a extensão de sua própria vitalidade, decerto era para organizar adequadamente os assuntos póstumos, tanto os seus próprios quanto os de toda a raça humana.

Jing Jiu declarou de súbito:

— Eu quero entrar no palácio.

Evidentemente, isso significava que caberia ao Duque Lu providenciar tal feito.

Embora profundamente estupefato, o Duque Lu não proferiu nenhuma objeção e perguntou:

— Quando?

Jing Jiu ergueu-se e respondeu:

— Agora.

A noite já ia avançada; idealizar uma entrada no palácio de última hora seria uma tarefa impossível para qualquer outra pessoa, mesmo para o dignatário mais influente da corte.

Mas o Duque Lu era capaz de fazê-lo, pois as atribuições do Templo Taichang exigiam constantes tratativas com o interior do palácio e, mais importante ainda, desde o reinado do falecido imperador, ele desfrutava da confiança inabalável de duas gerações de imperadores divinos.

Por mais recatado que procurasse ser, diante das tempestades e reviravoltas destes anos, tanto os cortesãos quanto os eunucos no interior do palácio há muito haviam compreendido a sua real posição.

O portão lateral do palácio imperial abriu-se silenciosamente, e o Duque Lu entrou, acompanhado por um jovem de chapéu de bambu cônico.

Essa cena foi naturalmente testemunhada por muitos, mas tanto os guardas quanto os eunucos que passavam casualmente viraram as costas com perfeita sincronia, fingindo nada ver.

Aqueles que habitavam o palácio imperial eram os que menos desejavam ser rotulados como intrigantes, e muito menos queriam ser acusados posteriormente de tentar perscrutar a vontade imperial.

Nuvens vindas do sul ocultavam a luz das estrelas, mergulhando o palácio imperial em plena escuridão, o que tornava o brilho no interior do grande salão excepcionalmente acolhedor.

O Duque Lu permaneceu de pé sobre os degraus de pedra diante do salão, com os olhos ligeiramente semicerrados, fitando o movimento ao redor como um falcão, até que o seu olhar acabou por ser atraído pela sua própria sombra alongada.

Ele jamais imaginara que Sua Majestade realmente concordaria em receber Jing Jiu, e ainda por cima no interior do grande salão.

Cumpre lembrar que a identidade ostensiva de Jing Jiu era apenas a de um discípulo comum da Seita Qingshan. Por que razão isso acontecia?

Enquanto fitava a própria sombra, ele pensava em silêncio, sentindo o canto dos lábios curvar-se gradualmente num sorriso.

Muitos anos atrás, as palavras que dissera a seu pai sobre a maior apreensão da mansão do duque ao longo de séculos — aquela sombra persistente — pareciam agora revelar que ele próprio fora excessivamente apreensivo.

Seu pai estava certo.

A vontade de Sua Majestade e a vontade do detentor da tabuleta de madeira convergiam de fato.

O grande salão mantinha-se silencioso, sem que nenhum som de conversa transparecesse.

De vez em quando, ouviam-se tosses, decerto provenientes de Jing Jiu.

Ocasionalmente, irrompiam gargalhadas francas, provavelmente emitidas por Sua Majestade.

Pouco tempo depois, as portas do salão abriram-se e Jing Jiu emergiu.

O Duque Lu ignorava o teor do colóquio entre ele e o soberano e absteve-se de indagar, limitando-se a guiá-lo para fora do palácio imperial.

De regresso à mansão, ao contemplar a pilha de livros de xadrez que se erguia como uma pequena montanha, Jing Jiu esboçou um sorriso.

Escolheu casualmente um volume para folhear e concluiu imediatamente que livros de xadrez daquele nível jamais poderiam ter sido obtidos pelo "irmão mais velho" do pátio dianteiro; decerto tratava-se de uma obra do próprio Duque Lu.

Preparou um chá verde, retirou a sua cadeira de bambu, deitou-se confortavelmente e pôs-se a ler.

Uma garoa miúda recomeçou a cair, fustigando levemente a janela; somada àqueles áridos livros de xadrez, constituía o convite perfeito para o sono.

Contudo, ele não adormeceu. Até o alvorecer, concluiu finalmente a leitura de todos os livros de xadrez e, simultaneamente, aguardou a chegada daquela notícia.