Capítulo 152: A pessoa de quem gosto é você?

Depois da aula, Sun Ying puxou Zhao Jing e saiu da sala.

— Anda, anda, hoje você tem que me contar tudo, o que afinal aconteceu entre você e Cheng Xing? O Cheng Xing gosta de você? Por que o Cheng Xing te deu leite? — perguntou Sun Ying, puxando Zhao Jing.

— Irmão Cheng, já posso ir? — perguntou Zhou Yuan.

— Sim. — Cheng Xing assentiu com a cabeça.

Zhou Yuan, que nunca levava livros para casa, segurou alguns volumes e saiu da sala naquele momento.

Aos poucos, as pessoas na sala foram praticamente todas embora.

Cheng Xing pegou a tarefa de férias que Jiang Luxi o ajudara a corrigir e sentou-se ao lado dela.

Jiang Luxi explicou-lhe os erros que ele havia cometido em sua lição de química.

No entanto, enquanto Jiang Luxi lhe explicava a matéria, Cheng Xing teve a nítida sensação de que ela estava mais distante do que o habitual.

Por exemplo, embora antes, quando Jiang Luxi o ajudava com os estudos, ela também se sentasse a certa distância dele, era a distância normal entre um colega e uma colega de carteira. Eles se sentavam naturalmente, sem ficar tão grudados quanto dois rapazes ou duas garotas, mas agora Jiang Luxi se mantinha bem longe, deixando um grande espaço vazio entre eles.

E Cheng Xing conseguia perceber que Jiang Luxi estava ainda mais fria e distante.

Essa sensação era muito evidente, parecendo-se com a época em que os dois tinham acabado de se conhecer.

— Não precisa sentar tão longe assim, minha visão não é tão ruim — disse Cheng Xing, vendo que Jiang Luxi apontava para um erro em seu caderno para explicar a próxima questão.

Jiang Luxi olhou para ele e respondeu:

— Essa distância é perfeita. Se sentarmos muito perto, tenho medo que os outros entendam mal, e isso não seria bom.

— Quem iria entender mal? Do que você está falando? — Cheng Xing perguntou, achando aquilo sem sentido.

— A Zhao Jing, oras. Você não está namorando a Zhao Jing? — disse Jiang Luxi calmamente. — Antes você não estava namorando, então sentar mais perto para te ensinar não tinha problema. Agora, se ficarmos muito próximos, seria ruim se a Zhao Jing entendesse mal.

Cheng Xing: “……”

— Eu não tenho nada com ela — disse Cheng Xing.

— Ah. — Jiang Luxi assentiu.

Vendo que ela claramente não acreditava, Cheng Xing perguntou:

— Antes você sempre aproveitava o horário de saída, quando havia menos gente, para ir buscar água no bebedouro. Por que hoje ao meio-dia você só foi depois que todo mundo já tinha almoçado?

— Ir almoçar primeiro, tem algum problema? — perguntou Jiang Luxi, olhando para ele.

— Você não foi almoçar, você foi até o supermercado Guohuikang comprar bebida para a Zhao Jing — retrucou Cheng Xing. — Antes do estudo noturno, pedi ao Zhou Yuan para averiguar. Naquela hora, havia pessoas do lado de fora da escola que viram você correndo em direção ao Guohuikang logo após o sinal de saída.

Sendo uma das figuras mais conhecidas da escola, era extremamente fácil descobrir qualquer passo de Jiang Luxi. Assim que ela cruzou o portão da escola, muitos estudantes viram que ela foi em direção ao Guohuikang.

— Se você pode dar uma bebida para a Zhao Jing, por que eu não posso? — perguntou Jiang Luxi.

Cheng Xing respondeu:

— É claro que você pode dar, mas o motivo pelo qual você deu a bebida a ela é exatamente o mesmo pelo qual eu dei. Minha tarefa de física não estava pronta. Quando a Zhao Jing desceu para recolher os deveres, o meu nome estava lá, mas na lista final que ela entregou ao professor de física, o meu nome não constava. Naquela hora, pensei que a Zhao Jing tivesse dado uma ajuda. Quando alguém nos ajuda, temos que demonstrar gratidão e retribuir o favor. Sou igual a você, não gosto de ficar devendo favores aos outros. Além disso, antigamente eu adorava ajudar os outros. É por isso que, na época em que eu andava com o pessoal da pesada, tantos estudantes gostavam de andar comigo. Naquele meio, se você não tiver um pingo de carisma, ou se não for leal e não gostar de ajudar os outros, ninguém vai querer te acompanhar — explicou ele.

Na verdade, aqueles anos em que andava com o bando eram também uma juventude inesquecível.

Naquela época, Cheng Xing era extremamente leal. Quem quer que estivesse em dificuldades entre o grupo que o seguia, ele ajudava.

Sua família também tinha dinheiro e condições de ajudá-los.

Caso contrário, muitos estudantes rebeldes da escola não o teriam como líder.

No entanto, essa chamada lealdade só funcionava naqueles tempos puramente estudantis.

Ao entrar na sociedade, muitas pessoas já tinham constituído família e negócios, e a maioria deles não estava se dando muito bem, sem sobrar dinheiro no fim do ano. Apenas aquele tonto do Zhou Yuan emprestou-lhe todas as economias que juntara trabalhando anos a fio.

— Eu nem sabia que aquela bebida da Xiaoyangren tinha outro significado, só vi que muitas meninas na escola gostavam de beber e comprei uma garrafa para ela. Mas só quando fui entregar na escola é que soube que quem havia me acobertado não tinha sido ela, mas sim você — disse Cheng Xing.

— Levar umas reguadas na mão é o que eu mereço por não ter feito a tarefa, você não precisava ir pedir favores aos outros para me acobertar — disse ele, olhando para ela.

Encarando os olhos negros como tinta de Cheng Xing, Jiang Luxi desviou o olhar e disse:

— Eu não acobertei ninguém, nem fui pedir nada à Zhao Jing. Ou foi a Zhao Jing que te ajudou, ou o professor Yan, acuado pela sua fama atual, não quis arrumar problemas para o seu cabeça. Seja qual for o caso, não tem nada a ver comigo.

Vendo que ela ainda tentava manter a pose, Cheng Xing não pôde deixar de rir e perguntou:

— Sabe o que a Zhao Jing me disse quando conversávamos depois do almoço hoje?

Jiang Luxi ficou em silêncio.

Cheng Xing continuou:

— Ela me disse para não me aproximar de você, dizendo que você leva os sentimentos muito a sério, que uma vez que gosta de alguém, é para o resto da vida, para envelhecer juntos. Disse que eu sou inconstante e que vou me envolver com muitas pessoas no futuro.

Ao ouvir isso, o rosto de Jiang Luxi corou levemente. Essas palavras tinham sido escritas por ela num pedaço de papel, pressionada pelas insistências de Sun Ying e Zhao Jing. Ela nem sequer as havia pronunciado em voz alta, pois falar sobre sentimentos naquele momento parecia-lhe prematuro e embaraçoso. Ela jamais imaginou que o que dissera em privado para Sun Ying e Zhao Jing acabaria sendo repetido por esta última a Cheng Xing.

Jiang Luxi disse:

— Nisso ela se enganou. Você gosta da Chen Qing, e a Li妍 (Li Yan) também gosta de você. As duas não só têm excelentes notas, como também são mais bonitas do que eu. Principalmente a Chen Qing, vocês são amigos de infância, e a origem e o histórico familiar dela são muito superiores aos meus, ela é a pessoa mais adequada para você.

— Você ainda há pouco disse que eu gosto da Zhao Jing — retrucou Cheng Xing.

Jiang Luxi fingiu não ouvir.

— E outra, deixando de lado as notas delas, como você tem coragem de dizer que elas são mais bonitas do que você? — perguntou ele, achando graça.

— Mas é verdade! — disse Jiang Luxi, franzindo o nariz.

— Então o que você disse agora pouco era sério? — perguntou Cheng Xing.

— Sim. — Jiang Luxi assentiu.

— E se eu disser que a pessoa de quem gosto é você? — perguntou Cheng Xing, olhando-a fixamente.

Algumas palavras que ele não pretendia dizer tão cedo.

Finalmente, naquele momento, devido ao incidente da entrega da bebida à Zhao Jing, Cheng Xing não conseguiu mais se conter e as disse.

Ele próprio não esperava que um simples gesto de gratidão por pensar que a Zhao Jing o havia ajudado — querer levar-lhe uma garrafa de água — pudesse gerar tantos boatos na escola.

O que acontecera após o almoço já havia chegado aos ouvidos de Jiang Luxi à noitinha.

Mas, pensando bem agora.

Cheng Xing havia subestimado sua própria influência na escola.

A sua fama na Escola Secundária Número Um de Ancheng havia atingido um patamar altíssimo.

Desde a fundação da escola, nunca houvera um estudante tão célebre quanto ele.

Hoje, Cheng Xing era a estrela mais brilhante da Escola Secundária Número Um.

O brilho dessa estrela, nos dias de hoje, superava até mesmo o de Jiang Luxi.

Por isso, cada um de seus passos era observado com atenção redobrada.

Se fosse uma pessoa comum andando pela escola, sem falar em apenas trocar palavras e entregar uma garrafa de água, mesmo que se abraçassem e se beijassem em público, isso provavelmente só causaria comoção na própria turma.

Mas cada ação de Cheng Xing era amplificada infinitamente sob os holofotes.

Desde que ele vencera o campeonato do grupo de Língua Chinesa na competição das Oito Províncias no ano passado, esta era a primeira vez que Cheng Xing presenteava alguém com água publicamente na escola.

Ainda mais sendo essa pessoa uma garota.

Portanto, era inevitável que mexericos se espalhassem por toda parte através do boca a boca dos curiosos.

Através desse episódio, Cheng Xing percebeu que teria de ser mais cauteloso no futuro.

Afinal, se boatos assim chegassem aos ouvidos de Jiang Luxi, não seria nada bom.

No sonho da noite anterior, Cheng Xing havia compreendido perfeitamente o seu próprio coração.

Se na vida passada Jiang Luxi havia deixado em seu sonho apenas uma silhueta contornada, e devido à sua altiva frieza e ao fato de lhe ter emprestado dinheiro, Cheng Xing só conseguira recuar com complexo de inferioridade, fazendo com que o fio da paixão ficasse escondido no mais profundo do seu ser, incapaz de brotar e terminando apenas em arrependimento...

Então, agora, sendo ele um renascido, certamente não precisava mais recuar, não é mesmo?

Gostar é gostar.

Cheng Xing nunca violava os ditames do seu próprio coração.

A paixão é a coisa mais incontrolável do mundo neste universo.

Se fosse apenas por gratidão, ao vê-la passar dificuldades, ele não sentiria um aperto inexplicável no peito.

Após passarem um tempo juntos e ficarem muito tempo sem se ver, ele não continuaria pensando nela incessantemente.

Se Jiang Luxi não tivesse sido admitida por antecipação em Huaqing.

Se no ano passado os dois não tivessem passado cerca de meio ano convivendo.

Então esses sentimentos, essa paixão enraizada no mais profundo de seu coração desde a vida passada, Cheng Xing guardaria a sete chaves, sem permitir que ela soubesse ou percebesse.

Mas aqueles quase seis meses de convivência.

Fizeram Cheng Xing perceber que ele gostava dela.

E hoje, ela o acobertara sem entregar a lista com a falta da tarefa de chinês, pedindo um favor a terceiros pela primeira vez apenas para evitar que o professor de física batesse em suas mãos com uma régua de madeira.

Além disso, o dinheiro dela para as refeições já era escasso, mas por causa dele — para retribuir o favor aos outros —, ela caminhara por mais de dez minutos até o supermercado Guohuikang, e por ter perdido o horário ideal para buscar água, ficara tanto tempo em pé no frio rigoroso para conseguir enchê-la.

Cheng Xing nunca fora um homem frio e implacável.

O coração dele também era feito de carne.

E por Jiang Luxi, ele já havia se apaixonado na vida passada.

Portanto, naquele momento.

Cheng Xing proferiu aquelas palavras que guardara no fundo do coração por tantos anos em sua vida anterior e que nunca ousara dizer-lhe.

A vida é curta; quanto mais se tem uma segunda chance, mais Cheng Xing preza a juventude.

Aquela pessoa com quem quase não trocara palavras na época de estudante, mas que acabara salvando a segunda metade de sua vida, era a figura mais inesquecível para Cheng Xing após entrar na sociedade.

Se não fosse por isso, mesmo depois de alcançar o sucesso e a fama, Cheng Xing não teria passado tantos anos sem se casar ou ter filhos.

Ser enfeitiçado por Jiang Luxi a ponto de iluminar o tempo já seria bastante.

Mas quando essa mesma mulher que iluminou o tempo passa a ter laços mais estreitos com você...

Como você poderia vir a gostar de outra mulher nos anos vindouros?

Por isso também ele compreendia por que, na vida passada, ao saber que ela havia se tornado monja budista, sentira tanta tristeza e pesar.

Se na vida passada, por vários motivos, houve arrependimento e perda.

Então, sabendo agora qual seria a trajetória futura de vida de Jiang Luxi.

Cheng Xing não queria repetir o erro da perda e do arrependimento como na vida anterior.

Se pudesse evitar que Jiang Luxi se tornasse monja no futuro, sem ter de passar o resto da vida acompanhada apenas por lamparinas e budas de pedra.

A melhor maneira, sem dúvida, seria fazê-la gostar de alguém.

Quando o mundo secular passa a ter laços e preocupações, naturalmente a pessoa deixa de desejar uma vida inteira dedicada a cinzas e lamparinas.

E forçá-la a gostar de outra pessoa era algo que Cheng Xing jamais conseguiria fazer.

Já que gostava dela, já que não queria que sua própria vida futura fosse repleta de arrependimentos, nem ver Jiang Luxi solitária para o resto da vida acompanhando altares budistas, então o jeito era conquistá-la.

Renascer serve exatamente para remediar arrependimentos.

Além do mais, fazendo-a saber que ele gostava dela, ele próprio poderia passar a ajudá-la às claras.

Antes ele não tinha motivos.

Mas agora, tinha.

Ao ouvir aquilo, Jiang Luxi ficou atônita e disse:

— Eu não vou me envolver romanticamente.

— Sim, eu sei — respondeu Cheng Xing.

Jiang Luxi olhou para ele sem entender.

— Só falei para você saber que eu gosto de mim, digo, que eu gosto de você, para evitar que qualquer sopro de vento faça você adivinhar coisas àtoa, dizendo daqui a pouco que gosto da Chen Qing e dali a pouco que gosto da Zhao Jing, e depois, ao me dar explicações de matéria, você faz questão de ficar a dez metros de distância de mim. Como é que eu vou conseguir ouvir suas explicações assim? — perguntou ele.

— Então agora lembre bem disso, Jiang Luxi: eu não tenho nada com a Li Yan, nem com a Zhao Jing. No passado, gostei de verdade da Chen Qing, mas isso já é página virada — disse ele, olhando-a seriamente. — Há coisas que não posso te explicar agora, mas o meu sentimento por você não surgiu do nada.

— Você é muito inteligente, deve ser capaz de perceber certas coisas. Em princípio, estas palavras não deveriam ser ditas agora; eu pensava em falar só quando estivéssemos na faculdade. Mas hoje em dia, qualquer atitude minha na escola atrai especulações infundadas de muita gente, então prefiro falar para você parar de cismar com isso o tempo todo — continuou Cheng Xing.

— Mas eu não quero me relacionar com ninguém — replicou Jiang Luxi.

— Estou apenas expondo o que sinto, não estou te forçando a namorar comigo — disse Cheng Xing.

— Eu estou te rejeitando — disse ela, fitando-o.

O amor era algo demasiadamente distante para ela.

Antes de se formar na faculdade, de conseguir um emprego estável para ganhar dinheiro e de trazer sua avó para morar na cidade, ela não considerava questões de cunho afetivo pessoal.

Além do mais, talvez nem viesse a se envolver com ninguém no futuro.

— Sim, eu sei — repetiu Cheng Xing.

Jiang Luxi perguntou sem entender:

— Ser rejeitado não deveria ser algo muito triste?

— Ser rejeitado por Jiang Luxi não é algo perfeitamente normal? — retrucou ele.

Jiang Luxi: “……”

— Você não pode gostar de mim — disse ela com seriedade.

— No mundo, muitas coisas têm amarras, até a tristeza e a alegria podem ser controladas pelos outros, mas apenas o amor e o afeto não podem ser cerceados, porque a paixão e o encanto são coisas que nem nós mesmos conseguimos controlar — disse Cheng Xing.

— Portanto, Jiang Luxi, não seja tão autoritária — sorriu ele.

— Há muitos rapazes na escola que gostam de você. Embora a maioria não ouse te dizer, quantos não se declaram abertamente e te mandam cartas de amor? Eles também gostam de você, por que você não vai lá proibir que eles gostem? Por que só pega no meu pé? Isso é favoritismo ou falta de critério? — perguntou ele com um sorriso.

Discutir com Cheng Xing era a tarefa mais difícil do mundo.

Em termos de retórica, dez Jiang Luxi não seriam páreo para ele.

Ela havia lido aquela dissertação em chinês que Cheng Xing escrevera no exame final do ano passado.

Depois de ler, Jiang Luxi piscou, pasma com tanto talento.

Pois naquele texto, para defender seu ponto de vista, Cheng Xing citara clássicos e referências históricas de ponta a ponta, encaixando todas as alusões antigas pertinentes ao tema, e culminando num final de paralelismo majestoso, alinhando duas fileiras inteiras de provérbios de sábios da Antiguidade — muitas daquelas frases Jiang Luxi jamais havia ouvido falar.

Naquela época, ela pensara que, se Cheng Xing brigasse com alguém ou participasse de um debate, seria invencível.

— Se você continuar gostando de mim, não te ajudo mais com as explicações — soltou Jiang Luxi, apelando para sua arma secreta.

Ela achava que, com essa ameaça, Cheng Xing cederia de imediato.

Afinal, Cheng Xing realmente queria passar numa boa faculdade.

Para recuperar o tempo perdido nos estudos, ele havia se esforçado bastante naquele último semestre.

— Coisa combinada não se desfaz por quebra de acordo; Jiang Luxi não saberia fazer uma coisa dessas — sorriu Cheng Xing.

Jiang Luxi mordeu o lábio.

— E se eu disser que não gosto de você? — acabou por erguer a cabeça, fitando-o diretamente.

— Sim, talvez eu fique um pouco triste. Afinal, gosto mesmo muito de você, e ouvir algo assim certamente trará uma certa desolação, mas isso já era esperado. Eu me declarei não porque quero ficar com você agora mesmo, mas para você saber, e irmos construindo as coisas aos poucos com o tempo — sorriu Cheng Xing.

— Você não vai conseguir. Eu disse que não vou namorar ninguém, e com certeza não vou. No fim, você só vai se decepcionar ainda mais, é melhor desistir agora — argumentou ela.

— Algumas coisas, uma vez ditas, devem ser postas em prática. No ano passado, quando te disse que ia estudar sério para entrar na faculdade, foi assim; hoje, quando te digo que gosto de você e que vou te conquistar no futuro, é a mesma coisa — disse ele, fitando-a fixamente. — Ninguém consegue caminhar sozinho por esta vida sem dar as mãos a alguém, é uma existência solitária e penosa. Não quero que no futuro você não tenha sequer uma pessoa ao seu lado.

— Então por que essa pessoa tem de ser você e não outro qualquer? — perguntou ela de repente.

— Ora, Jiang Luxi, você foi cruel — riu Cheng Xing.

— Só quis fazer você desistir vendo a dificuldade — disse ela, contando nos dedos para expor seus argumentos: — Veja bem, você e a Chen Qing são amigos de infância, se conhecem desde pequenos, e tentou conquistá-la por cinco ou seis anos sem sucesso. Eu não quero namorar, então não adianta nada insistir por mais tempo que seja. Se você ficou tão triste quando a Chen Qing te rejeitou, não vai sofrer ainda mais no futuro?

— Você tem tanta certeza assim de que não vou conseguir te conquistar? — perguntou ele.

— Sim, por isso estou te aconselhando a desistir agora. Aquilo que eu decido fazer, eu cumpro — disse Jiang Luxi.

— Aquela história de que sua nota em chinês ia passar a minha, você acabou não passando, não é? — alfinetou Cheng Xing.

— No segundo teste mensal, não fiquei meio ponto à sua frente? — retrucou ela.

— Ora, e como foi que você conseguiu esse meio ponto, você acha que eu não sei? — perguntou ele.

— A nota ficou acima ou não ficou? — insistiu ela.

— Daqui para diante não vou mais aliviar — disse ele.

— Então quer dizer que você já estava de olho em mim desde aquela época — deduziu Jiang Luxi.

— Não sei, na altura ainda não compreendia bem o que sentia, mas olhando para trás, acho que já gostava de você. Se não, não teria errado de propósito aquelas duas questões, nem ficado na expectativa das manhãs e noites na escola — confessou Cheng Xing.

O afeto, na verdade, já existia na vida passada.

Apenas aqueles seis meses de convivência o fizeram gostar ainda mais dela.

A verdadeira Jiang Luxi era muito mais fascinante do que aquela que ele imaginara.

— Além do mais, quando a Chen Qing me rejeitou, eu não fiquei triste. Você estava lá, parecia que eu estava triste?

Isso era algo que ele fazia questão de esclarecer.

— Aquela poesia era muito bonita — comentou Jiang Luxi.

— Como é que você consegue desviar o assunto para aquela poesia? — Cheng Xing ficou sem palavras.

— Porque de fato era muito bem escrita — disse ela.

— Pois bem, eu ainda estava em dúvida se escrevia ou não a segunda parte de <i>Ancheng</i>, mas agora já não tenho dúvida nenhuma — declarou ele.

— Por quê? — perguntou ela.

— Por nada — respondeu ele.

Pode-se escrever incontáveis poemas, mas <i>Ancheng</i> só tem duas partes: a primeira e a segunda.

Se a primeira parte de <i>Ancheng</i> era realista e funcionava como a autobiografia da vida passada de Cheng Xing...

Então a segunda parte seria uma verdadeira obra de literatura juvenil de ficção.

Se a primeira parte era um retrato coral onde Cheng Xing descrevera muitas pessoas — como Chen Chuan, que gostava de ficar bêbado e fazer arruaças rolando no chão como uma criança no primeiro volume, ou Cheng Ping, enraizado na vila de Shijiuli por dezenas de anos, englobando todas as variadas figuras que cruzaram a primeira metade de sua vida...

Então a segunda parte giraria unicamente em torno de Chen Xing e Luxi.

Já que aqueles estudantes da escola gostavam tanto de espalhar boatos.

Então Cheng Xing usaria um livro para fazer o mundo inteiro saber.

Que a pessoa escolhida por Chen Xing no fim era Luxi.

— Ah — soltou Jiang Luxi, sem acrescentar mais nada.

— Você não pode gostar de mim — repetiu ela de repente, momentos depois.

— Ah — replicou Cheng Xing no mesmo tom.

— Já passou meia hora, por hoje vamos ficar por aqui — disse ele, arrumando suas coisas, antes de lançar uma pergunta: — Se usarmos apenas esta meia hora depois da aula à noite e as duas horas de reforço no sábado e domingo, será que até o vestibular eu consigo consolidar matemática e inglês, além de revisar a parte integrada de ciências?

Jiang Luxi balançou a cabeça e disse:

— Não vai dar tempo. Por isso pretendo estender de meia hora para uma hora inteira após o estudo noturno.

— Nada disso, se sairmos meia hora mais tarde, você só vai chegar em casa às onze horas. Se acrescentar mais meia hora, vai ser quase meia-noite. Além de não podermos estender, a partir de hoje vamos cortar essa meia hora extra após o estudo noturno; assim você consegue chegar em casa por volta das dez e pouco — ponderou Cheng Xing.

— Você não quer ir para a faculdade? — perguntou ela.

— Quero, mas pensei numa solução melhor — disse ele.

— Que solução? — perguntou ela.

— É eu me tornar seu colega de carteira. Assim, durante o dia na escola, teremos muito tempo para você me ajudar com os reforços, sem precisar deixar o que não entendo acumulado para a noite — explicou ele.

Jiang Luxi arregalou os olhos e recusou de imediato:

— Nem pensar.

Ficava claro que Cheng Xing queria puxar brasa para a sua sardinha, e Jiang Luxi não o deixaria ter sucesso de forma alguma; além do mais, ela jamais havia tido um colega de carteira do sexo masculino.

Pensando melhor, porém, ela acrescentou:

— Quase me esquecia: com as suas notas, você nunca conseguiria sentar ao meu lado. Se você conseguir chegar à minha carteira por mérito próprio, aí eu não terei como mandar.

Os lugares na sala de aula eram distribuídos de acordo com o desempenho acadêmico. O motivo pelo qual Jiang Luxi sempre tinha garotas sentadas de ambos os lados era, primeiro, porque os melhores alunos da terceira turma eram quase todos mulheres; e segundo, porque alguns rapazes, mesmo quando conseguiam notas excelentes uma vez ou outra, não ousavam sentar-se ao lado de Jiang Luxi. Por isso, os seus colegas de carteira anteriores haviam sido invariavelmente alunas.

— Se eu conseguisse sentar ao seu lado por mérito próprio, eu nem precisaria que você me ajudasse a revisar — retrucou ele.

— Então não tem jeito. Na terceira turma, para trocar de lugar, só contando com as notas do teste mensal — disse ela, olhando-o com firmeza.

Cheng Xing sorriu, sem se comprometer.

As regras são fixas, mas as pessoas são flexíveis.

— Vamos, vamos para casa — disse ele.

— Sim. — Jiang Luxi assentiu.

Cheng Xing guardou a caneta e o caderno na gaveta e, junto com Jiang Luxi, apagou as luzes da sala e fechou as janelas.

Jiang Luxi trancou a porta.

— Por que não vai andando? — perguntou ele, vendo-a parada.

— Vai você primeiro — disse ela.

— Precisa disso tudo? De qualquer forma, ainda somos amigos, não somos? — perguntou ele.

— Precisa sim, porque os seus amigos já não são puros — respondeu ela com toda a seriedade.

— Está bem então — conformou-se Cheng Xing.

Ele tirou a máscara de proteção do bolso, rasgou a embalagem externa e disse:

— Está frio, o vento da noite venta forte. Se o seu rosto e o seu nariz congelarem de verdade, você vai perder essa beleza que faz frente à da Chen Qing e da Li Yan.

— Ótimo, assim você para de gostar de mim — retrucou ela.

— Por isso mesmo, para poder continuar gostando de você, tenho de ajudar a proteger esse seu rosto digno de um reino — disse Cheng Xing com um sorriso.

— E ainda se diz grande escritor, nem sabe usar as expressões direito — resmungou ela, com os lábios cerrados.

Cheng Xing entregou-lhe a máscara de algodão forrada.

E, acenando com a mão, disse:

— Jiang Luxi faz jus à expressão de beleza capaz de desabar reinos.

As luzes do corredor acenderam-se com aquela frase de Cheng Xing.

O facho de luz irrompeu pelo corredor.

Iluminando a escuridão da passagem.

Iluminando Cheng Xing, que acenava.

E iluminando Jiang Luxi, estonteante à porta da terceira turma.

Há uma belíssima mulher no Norte, isolada do mundo.

Um olhar seu derruba uma cidade, um segundo olhar arruína um reino.

Jiang Luxi realmente fazia jus ao epíteto de beleza incomparável.

Olhando para a silhueta de Cheng Xing que se afastava, Jiang Luxi suspirou.

Ela não era tonta, na verdade tudo aquilo tinha indícios claros.

Mas ela realmente não queria se envolver em romances.

Embora às vezes pensasse em algo tão sério quanto o casamento.

Afinal, que jovem donzela não sonha com o amor?

Jiang Luxi também era uma pessoa normal.

Apenas achava que, fosse como fosse, isso deveria ser assunto para depois dos trinta anos.

Depois de se formar na faculdade, ela teria 22 ou 23 anos.

Depois, para ganhar dinheiro, conquistar uma vida boa, teria de ralar e lutar por vários anos.

Isso partindo do princípio de que ela confiasse em conseguir juntar dinheiro naqueles poucos anos.

Por volta dessa altura, já estaria perto dos trinta.

Portanto, eram coisas para daqui a mais de uma década.

Definitivamente não era algo a se ponderar no presente.

O que importava agora era estudar direito e acumular mais bolsas de estudo.

Quanto à declaração de Cheng Xing de que gostava dela e que a conquistaria no futuro...

Bastava não lhe dar espaço, rejeitá-lo mais algumas vezes, e com o passar do tempo ele próprio desistiria.

Além do mais, havia muitas meninas na escola que gostavam dele.

Ela ouvira Sun Ying dizer que correr atrás de rapazes era algo muito fácil para as garotas.

Li Yan tinha boas notas e era muito bonita.

A própria Chen Qing parecia estar querendo dar o braço a torcer agora.

Jiang Luxi não acreditava que Cheng Xing, que gostara de Chen Qing por tanto tempo, fosse ignorá-la caso ela mudasse de ideia; afinal, sentimentos de cinco ou seis anos não se cortam de uma hora para a outra.

Se Cheng Xing quisesse conquistá-la no primeiro ou segundo ano do ensino médio, Jiang Luxi estaria preocupada.

Mas, com o convívio daquele período, ela percebeu que Cheng Xing era diferente do rufião que imaginava.

Ele não era dado a toques inadequados nem a forçava a nada.

Sendo assim, na prática, as coisas continuavam como antes.

Gostasse ele ou não, corresse atrás ou não, ela jamais se envolveria em romances na fase escolar.

Jiang Luxi dirigiu-se ao bicicletário e pedalou de volta para casa.

Ao cruzar o portão da escola, avistou Cheng Xing apressado a caminho de casa.

A sombra do rapaz alongava-se sob o luar.

Ao passar por ele, Cheng Xing sorriu e desejou:

— Boa noite.

Boa noite.

Foi a primeira vez que Jiang Luxi ouviu essa palavra.

E fora dos lábios de Cheng Xing.

Parece que foi pouco depois de se conhecerem.

Pensando bem, afinal desde aquela época Cheng Xing já nutria segundas intenções.

Caso contrário, por que motivo estaria a dizer-lhe "boa noite" à toa?

Será que ele também dizia isso à Chen Qing?

Provavelmente sim, não é?

Lembrou-se de que antigamente ele costumava acompanhar Chen Qing para casa todos os dias.

Pedalando de volta para casa, Jiang Luxi empurrou a bicicleta para dentro e fechou a porta.

— É a Xixi que chegou? — ecoou a voz da avó de dentro do quarto.

— Sou eu, avó, voltei — respondeu ela.

Entrando no quarto da avó e vendo-a deitada, perguntou:

— Avó, está se sentindo melhor?

— Tomei o remédio de manhã, estou bem melhor — respondeu a idosa.

— Que bom. O médico Liu do vilarejo disse que é preciso tomar o remédio nos horários certos; como foi só um resfriado, tomando direitinho logo passa — disse ela, tirando o termômetro. Olhou para a marcação, sacudiu-o e disse: — Avó, vamos medir a temperatura para ver se está com febre.

— Não precisa medir, não estou com febre, eu mesma percebo — recusou a avó.

— É melhor medir, por precaução — insistiu a neta.

Sabendo quão teimosa a neta era, a avó pegou o termômetro e mediu.

Depois de pronto, Jiang Luxi conferiu: 36,7 °C.

Ainda bem, sem febre.

Guardando o termômetro, Jiang Luxi disse:

— Avó, espere um pouco, vou fazer uma sopinha de arroz para a senhora.

Estes dois dias doente, a avó quase não tinha comido à noite.

Hoje com certeza também não havia comido.

Ficar doente sem comer não dava certo.

— Não precisa ter todo esse trabalho, o frio está de matar, amanhã você ainda tem aula, vá deitar-se cedo — aconselhou a avó.

— Não é trabalho nenhum, avó, faço rapidinho — disse Jiang Luxi, indo para a cozinha.

Olhando para as costas da neta ao sair, a avó suspirou.

Sentia-se inútil; velha como estava, ainda sobrecarregava aquela neta cuja vida já fora tão sofrida.

Levantar cedo e deitar tarde todos os dias já era esgotante o bastante para ela.

Ao chegar a casa, ainda tinha de lavar, cozinhar e cuidar dela.

Ainda bem que ela já tinha vaga garantida na Universidade Huaqing por antecipação.

Mesmo sozinha no futuro, conseguiria sobreviver neste mundo.

E sem um estorvo como ela, provavelmente viveria ainda melhor.

Jiang Luxi colocou um pouco de arroz na panela, sentou-se diante do fogão a lenha e acendeu o fogo.

Como as mangas estavam compridas demais atrapalhando no fogão, ela as puxou um pouco para cima.

Apesar do inverno, sentada diante da fornalha alimentando o fogo por tanto tempo, gotas de suor brotaram na testa de Jiang Luxi. Ela limpou-as com a manga do casaco e continuou a abastecer o fogo com gravetos.

Quando a água ferveu, encheu uma tigela com mingau de arroz e levou-a até a janela da avó.

O mingau estava um pouco quente; Jiang Luxi soprou para esfriar um pouco e, com uma colher, passou a alimentar a avó pacientemente.

Terminado o jantar da avó, lavou a louça.

Só depois de cumprir essas tarefas é que Jiang Luxi estudou mais um pouco, escreveu à mão os exercícios de química direcionados que Cheng Xing precisaria fazer no dia seguinte, e só então foi deitar-se.

No dia seguinte, antes de o dia raiar e com a lua ainda redonda, Jiang Luxi levantou-se.

Eram pouco mais de quatro horas.

Aquele era o momento mais gélido de todo o inverno.

Ela levantou, cozinhou um pouco de mingau e refogou legumes.

A avó acordou bem cedo também e, percebendo a movimentação, perguntou:

— Por que não dorme mais um pouco? Ainda nem são quatro e meia, não é?

Habitualmente, Jiang Luxi costumava levantar-se por volta das quatro e meia.

Mas agora certamente ainda faltava um bocado para isso.

— Quase, faltam só uns dez minutos para as quatro e meia — respondeu ela, tirando o avental. — Avó, deixei legumes refogados e mingau na panela grande do fogão. No fundo da panela deixei gravetos secos. Como está muito frio, levante-se para comer quando sentir fome mais tarde.

— Não esqueça de tomar o remédio. A comida dá para duas refeições, ao meio-dia basta esquentar. Se à noite o frio estiver muito forte e não quiser cozinhar, espere eu voltar para lhe preparar o mingau. Não lave as panelas e tigelas depois de comer, deixe para eu lavar quando voltar à noite — recomendou ela.

— Está bem — respondeu a avó.

— Então, avó, vou para a escola.

— Cuidado na estrada, está escuro.

— Sim — assentiu Jiang Luxi.

Envolveu o pescoço num cachecol, pôs a máscara, colocou os livros necessários na cesta da bicicleta.

Empurrando a bicicleta, saiu para o pátio.

O luar era límpido e imaculado, mas o frio cortava de verdade.

Mesmo usando todas as barreiras térmicas que Cheng Xing lhe dera, Jiang Luxi ainda sentia o ar gélido castigar.

Na noite escura e gélida.

Jiang Luxi pedalou rumo à escola.

Era o resumo de seus dias, repetido dia após dia, ano após ano.

Às cinco e meia da madrugada, Cheng Xing despertou.

Desligou o ar-condicionado do quarto.

No inverno, Cheng Xing não gostava muito de dormir com o aparelho ligado.

Como o tempo lá fora era gélido, deitar-se na cama coberto por várias camadas de edredons espessos era uma sensação deliciosa.

Era o equivalente a estar nevando lá fora e reunir três ou quatro amigos íntimos numa cabana para beber e comer um *hot pot*.

Ou, num dia de chuva, deitar-se num pavilhão e ouvir as gotas de chuva a bater nas folhas de bananeira.

Mas naquele dia o frio era implacável.

Depois de se lavar, Cheng Xing gastou pouco mais de dez minutos correndo até o portão da escola.

Lá fora, comprou um café da manhã.

Ao chegar ao prédio acadêmico, as luzes da terceira turma, no terceiro andar, já estavam acesas.

Cheng Xing entrou na sala e entregou o leite de soja e uma porção de pasteizinhos cozidos a vapor a Jiang Luxi.

Vendo o que ele trouxera, ela avisou:

— É bom não vir com bajulações, eu não caio nessa.

— Não tem nada a ver com bajulação. Ontem você gastou dinheiro comprando uma bebida para a Zhao Jing para retribuir o favor dela; já que você me ajudou, não é justo eu retribuir o favor que te devo? — argumentou ele.

— Você já não me deu a máscara ontem? — lembrou ela.

Cheng Xing ficou momentaneamente sem resposta, esquecendo-se da história da máscara.

Mas ele tinha uma tréplica pronta:

— Na verdade, uma máscara é insuficiente para pagar o favor de ter feito a Zhao Jing me ajudar. Porque para comprar a bebida dela você andou um tempão até o supermercado, além de perder a hora de buscar água e ficar meia hora na fila no bebedouro. Digamos que aquilo pague uma parte. Mas você não apenas fez a Zhao Jing me acobertar da punição do professor de física, como também evitou entregar minha tarefa de chinês ao diretor de turma.

— A tarefa de chinês não fui eu que encobri — retorquiu ela, fitando-o.

— Quer apelar para a birra? Se for por aí, eu também apelo: ou você come o café da manhã, ou eu te dou um beijo — desafiou ele, olhando-a fixamente.

Quem não sabe apelar para a birra?

Cheng Xing até preferia que ela apelasse.

Assim poupava o trabalho de inventar desculpas cada vez que queria ajudá-la.

— Se você ousar me beijar, vou correndo contar ao professor — ameaçou ela.

— Tanto faz, mesmo que você conte, eu já terei beijado. Sabendo que eu gosto de você, tirar proveito disso já vale a pena — retrucou ele.

— Você não era assim antes — disse ela, encarando-o.

— O que havia antes era fachada — disse ele.

— Então vai comer, ou prefere ganhar um beijo meu? — sorriu ele.

Jiang Luxi deu-lhe um olhar fulminante e irritado:

— Abusado.

Como a sala estava completamente vazia e ela receava que ele cumprisse a ameaça.

Jiang Luxi não teve alternativa senão comer o café da manhã de má vontade.

Vendo-a comer, Cheng Xing respirou aliviado:

— Está muito frio, e dizem que vai nevar daqui a pouco. Comendo agora, você não precisa se expor ao vento e à neve mais tarde para almoçar.

— Ainda tem o leite de soja — lembrou ele, ao vê-la terminar os pasteizinhos.

— Está quente — respondeu ela, amuada.

— Certo, então espere esfriar um pouco — disse ele, recolhendo a embalagem vazia da mesa de Jiang Luxi e jogando-a na lixeira ao lado, antes de recomendar: — Não deixe esfriar demais, senão faz mal ao estômago.

Dito isso, Cheng Xing voltou para o seu lugar.

Enquanto isso, Jiang Luxi franziu o nariz para o copo de leite de soja à sua frente.

Cheng Xing era deveras detestável.

Ontem ainda achava que ele não seria do tipo que pressiona os outros.

Mas logo na manhã seguinte já começara a chantageá-la.

Apesar de tudo, Jiang Luxi acabou puxando o copo e bebendo o leite de soja.

O frio era tanto que, se demorasse mais, a bebida realmente esfriaria.

Depois de terminar a bebida quente, o frio que trouxera no corpo durante todo o trajeto de bicicleta dissipou-se consideravelmente, e o seu estômago ficou visivelmente reconfortado.

Ainda assim, com o rosto fechado, Jiang Luxi caminhou até Cheng Xing.

— O que foi? Veio ajustar contas? Agora tanto faz, faça o que quiser comigo — sorriu ele.

Mantendo a expressão gélida e sem dizer uma palavra, Jiang Luxi pousou um caderno de exercícios sobre a mesa dele, virou-se e regressou à sua carteira.

Cheng Xing abriu o caderno de Jiang Luxi.

De imediato deparou-se com uma caligrafia regular e limpa.

Nela estavam os exercícios de química transcritos à mão por Jiang Luxi.

Cheng Xing ficou estático por um instante.

Olhou para a figura esbelta sentada à sua frente.

Aquela boba.

Tentava a todo custo não gostar dele.

Mas qualquer pessoa, depois de ser tratada dessa maneira reiteradas vezes...

Como não haveria de se afeiçoar a ele?

Ainda mais considerando que na vida passada ela já lhe deixara uma marca profunda, a ponto de ele já ter se apaixonado por ela.

……

Dez mil palavras escritas ao longo de um dia inteiro; agora já posso pedir votos com a consciência limpa, não posso?

(Fim do capítulo)