Capítulo Setenta: As Escolhas do Futuro

[Aula de Culinária da Serpente Espiritual, Yala]

Primeiro, prepare dois repolhos de plantas espirituais. Após lavá-los bem, utilize um selo de exorcismo para cortá-los ao meio, aniquilando a planta e eliminando qualquer resquício de espiritualidade residual.

O talo deve ser retirado separadamente e picado em pedaços miúdos, deixando-o de molho em água. Mais tarde, ele poderá ser misturado com cebola e pimenta-do-reino para preparar um molho de pimenta-do-reino.

Após remover os talos, separe as folhas do repolho e rasgue-as manualmente em pedaços de tamanho uniforme. Na verdade, tratando-se de uma planta espiritual, ela já poderia ser consumida neste estágio, mas, para suavizar a energia espiritual contida nela — permitindo que pessoas comuns a consumam e fortaleçam sua constituição física de forma imperceptível —, é necessário um processamento adicional.

Deixe as folhas de molho em água com sal sagrado abençoado e utilize a função de gravação de voz de um celular para repetir encantamentos (o recipiente deve estar dentro de uma matriz de coleta espiritual para induzir a vibração da energia). Isso evitará que a energia espiritual original da planta se disperse e permitirá que ela se suavize gradualmente. Este processo leva cerca de uma hora, embora praticantes possam acelerá-lo utilizando sua própria energia.

Após o processamento, retire as folhas e escorra-as.

Prepare condimentos como fatias de alho, pimenta-do-reino verde e pimenta dedo-de-moça. Aqueça a panela com óleo, refogue os temperos até soltarem o aroma e, em seguida, adicione as folhas de repolho escorridas para fritar.

Durante o processo, é preciso injetar energia espiritual continuamente. O objetivo é usar o óleo quente, carregado com um pouco de energia espiritual, para "calcinar" a energia da madeira presente na planta, transformando-a em pura força vital.

Assim que toda a energia da madeira for convertida, um delicioso repolho refogado (repolho de planta espiritual) estará pronto para ser servido. (280 kcal + 63 unidades de nutrição de força vital; o índice de força vital de um adulto comum é 100).

É possível notar que, no momento em que o prato fica pronto, ele emite um brilho sutil — um fenômeno de luminescência espontânea causado pela dissipação da energia espiritual residual que não pôde ser aproveitada.

"Hum, embora seja menos potente do que uma planta espiritual completa ou uma pílula de alto nível, sua vantagem é que pessoas comuns podem consumi-la com segurança, sem a necessidade de refinar o poder medicinal após a ingestão."

Su Zhou pegou uma folha com os hashis e mastigou. Sentindo a textura crocante e o sabor delicioso, ele assentiu satisfeito: "Para mim, essas plantas espirituais já não têm muito efeito, mas são o suficiente para manter minha família e parentes saudáveis, protegendo-os de doenças."

"Se você possuir utensílios de cozinha espirituais e utilizar condimentos complexos para preparar um banquete de energia, o sabor não será apenas magnífico, mas a eficácia não será inferior à de pílulas comuns. Naturalmente, também poderá ser consumido por pessoas comuns."

Yala, ao lado, orientava: "O caminho da culinária espiritual tem sua própria lógica e é profundo. Além disso, se você dominar essa arte, quem sabe seus pratos não acabem brilhando permanentemente?"

"O brilho é o que importa?"

Após resmungar e confirmar a qualidade e o efeito de seu trabalho, Su Zhou selou a energia espiritual da comida com um ritual para mantê-la fresca.

O tempo passou e logo chegou a noite.

10 de dezembro de 2014, 20h47.

A família de três pessoas de Su Zhou reuniu-se, algo raro, para um jantar conjunto.

Sobre a mesa, havia oito pratos e uma sopa que Su Zhou preparou especialmente, uma refeição extraordinariamente farta.

Ninguém falava à mesa; todos comiam em silêncio.

Do lado de fora, a neve batia na janela, formando cristais de gelo. O frio do inverno se espalhava, fazendo a janela ranger.

A cidade, em meio ao ressurgimento da energia espiritual, permanecia muito silenciosa sob a neve.

"O talento do nosso filho está ficando cada vez melhor."

Dando mais uma garfada, Ning Shiyu, que se sentia exausta após dias de análise e dissecação de criaturas sobrenaturais, balançou a cabeça. Surpreendentemente, sentiu que sua tontura diminuía; uma corrente suave de força vital estava infiltrando-se em seu corpo, fortalecendo sua essência vital gradualmente.

Ela comentou com emoção: "Sério, sinto que nem nos grandes restaurantes a comida é tão gostosa. Está tão saborosa que até minha dor de cabeça passou."

Claro que é bom. Será que nos grandes restaurantes eles conseguem cozinhar com plantas espirituais? Su Zhou serviu-se silenciosamente de um pedaço de carne de porco refogada. As plantas espirituais ficam para o papai e a mamãe; ele ficaria com a carne.

"Bom, muito bom! É de se esperar do nosso filho!" Su Beiluo nem se deu ao trabalho de comentar — na verdade, nenhum dos dois sabia cozinhar, e o talento de Su Zhou não tinha nada a ver com eles. Ele estava ocupado servindo uma tigela de sopa de raiz de lótus — que, naturalmente, também era uma planta espiritual.

"Querida, coma mais um pouco." Após servir, Su Beiluo não se serviu, mas entregou a tigela a Ning Shiyu. A mãe, sorrindo, retribuiu colocando um pouco de comida no prato do pai.

Ambos se olharam, e tudo foi dito no silêncio.

"Tsc, o que é isso? Essa sensação de que sou o 'intruso' aqui?" Vendo os pais trocarem carinhos, Su Zhou não pôde fazer nada além de estalar a língua mentalmente, levantar-se e servir-se de seu quinto prato de comida.

Nesse momento, o olhar de soslaio de Su Beiluo varreu Su Zhou, e uma ponta de dúvida cruzou sua mente.

"— Esse garoto, não há nada de estranho nele, seu progresso na cozinha é normal, mas sempre sinto que há algo errado."

"O cabelo cresceu rápido demais. É a fase de crescimento? Ou uma anomalia causada pelo ressurgimento da energia espiritual? Afinal, seu talento é tão grande, será que isso causaria alterações físicas?"

"O temperamento também mudou um pouco. Antes ele era mais volátil, mas hoje parece bem mais sereno..."

Su Beiluo e Ning Shiyu trocaram olhares; claramente, ambos compartilhavam o mesmo pensamento. Um policial e uma médica, se observassem com atenção, como não notariam algo tão óbvio? Mas questionar isso pareceria sério demais; seu filho não era um criminoso, e parecia desnecessário.

Su Zhou, ao voltar com o prato, notou a atmosfera estranha. Ele imaginou o que poderia ser, mas não se importou. Ao sentar-se, puxou um assunto casual: "Aliás, pai, mãe, vocês ouviram as novas notícias sobre as três academias de cultivo estabelecidas oficialmente?"

"Para entrar, parece que não basta ter talento; é preciso passar por testes especiais e obter notas excelentes em cursos relacionados à 'energia espiritual'. Eu preencho todos os requisitos. Quero me candidatar a essas três academias."

Ao ouvirem isso, os pais, que esperavam que Su Zhou dissesse algo mais grave, suspiraram aliviados: "Pensávamos que fosse algo mais sério, era só isso."

O talento de Su Zhou já havia sido demonstrado desde o início do ano letivo; ninguém duvidava que ele fosse capaz.

"Mas, filho." Embora estivessem tranquilos, Su Beiluo franziu levemente a testa: "Aqueles professores não o valorizam muito? Instituições como a Academia Zhengyi e a Academia Yuzhang também possuem cursos para sobrenaturais, e a qualidade não é nada inferior — não há necessidade de insistir nessas academias especiais, certo?"

"É verdade." Ning Shiyu também deixou a colher de lado e perguntou seriamente: "Ficar por aqui deve ser o ideal. O professor Zhang da Academia Zhengyi até falou comigo pessoalmente, dizendo que o curso de cultivo deles é um dos melhores do país, e que, se você quisesse entrar, eles ofereceriam uma bolsa integral."

"Como dizer... é principalmente por causa de um sonho de infância e uma tradição familiar."

Su Zhou desconversou. Não que estivesse mentindo; embora sua expressão não parecesse muito séria, seu tom era autêntico: "As aulas de energia espiritual nas outras academias não são o foco principal. Lá, o aprendizado é voltado para o cultivo puro, sem envolver outros conhecimentos. Ao sair de lá, você é apenas um engenheiro com cultivo, um diplomata com cultivo, um programador com cultivo. Para aprender artes de combate fora de sua profissão, é preciso aprender por conta própria."

"Mas as três academias em Tiandu, Modu e Xijing foram criadas especificamente para 'gerenciar sobrenaturais'. Os alunos que se formam nelas tornam-se profissionais nessa área. Ou seja, são como patrulheiros armados do mundo sobrenatural, oficiais militares e pesquisadores. Há mais opções de carreira e as tradições são mais ricas."

"Em outras palavras, nessas outras academias, o curso sobrenatural é um complemento à profissão, enquanto nessas academias de cultivo, o sobrenatural é a profissão."

"... Entendo." O que Su Zhou disse era claro e compreensível. Su Beiluo e Ning Shiyu olharam atentamente para o filho e sorriram: "Sendo assim, não parece que você nasceu para isso?"

Ambos tinham expressões de satisfação. Ning Shiyu pegou os hashis e serviu um pouco mais de comida para o filho: "Já que essa é a sua escolha, não vamos interferir... Você sempre teve mais opinião própria e discernimento do que as outras crianças. Confiamos no seu julgamento — sem falar que você tem tanto talento, mamãe está tranquila."

"Certo, coma, coma." Su Beiluo também serviu uma tigela de sopa para Su Zhou e, casualmente, bagunçou o cabelo dele com força.

"A textura... não parece cabelo, parece vergalhão?" Por um momento, o toque o surpreendeu: "A constituição física desse garoto... O ressurgimento da energia espiritual teve um impacto tão grande assim?!"

"Se fosse outra pessoa, eu certamente sugeriria que pensasse bem antes de decidir o futuro. Mas Su Zhou, meu filho... sinto que, se ele quiser, ele certamente conseguirá."

A família continuou a jantar, e a conversa tornou-se mais fluida.

Ning Shiyu contou brevemente sobre as pesquisas no hospital. Devido ao acordo de confidencialidade, ela não podia revelar de qual criatura se tratava, mas o progresso era notável, e talvez no próximo ano ela conseguisse o título de professora e médica-chefe. Isso gerou exclamações de alegria dos outros dois, além do comentário de Su Zhou: "Não sei se esse bicho é gostoso ou não."

Em seguida, Su Beiluo ligou a televisão para deixar o ambiente mais animado.

As notícias internacionais, como "Motim em larga escala de sobrenaturais em Mosigo, várias cidades sob lei marcial" e "Monstros sobrenaturais mutantes aparecem no Rio Ganges, no país de Zhu, causando quase mil mortes", deixaram o policial reflexivo: "Embora a situação lá fora seja mais caótica, para ser sincero, o crime envolvendo sobrenaturais tem crescido muito por aqui."

"Há muitos que despertaram habilidades especiais ou têm bom talento e cultivaram energia espiritual rapidamente; eles não querem obedecer às leis nem se registrar oficialmente. Com essa neve toda, é difícil resolver as coisas, e eles sempre usam suas habilidades para cometer crimes. Além de serem difíceis de investigar, são quase impossíveis de capturar. Felizmente, com tanta neve, os criminosos também não gostam de sair, o que nos deu um pouco de folga."

O que Su Beiluo descrevia era o dilema comum de patrulheiros ao redor do mundo. Assim como nas histórias de mistério clássicas onde artes marciais não deveriam existir, o surgimento de poderes sobrenaturais trouxe grandes problemas para a perseguição de criminosos.

Por exemplo, um homem é assassinado em um castelo fechado por traumatismo craniano. Teoricamente, bastaria encontrar a arma do crime para encontrar o culpado. Mas, se incluirmos artes marciais, o criminoso poderia ter usado um golpe de punho ou palma para matar a vítima. Se ele não demonstrasse o golpe publicamente, seria impossível deduzir como o crime ocorreu.

O que preocupava Su Beiluo era justamente isso — os tipos de poderes são variados, assim como os talentos de linhagem. Se um sobrenatural despertado aleatoriamente decidir cometer um crime, será muito difícil capturá-lo antes que uma nova criminologia sobrenatural seja desenvolvida.

Ao ouvir isso, Su Zhou tornou-se sério. Pois esse era exatamente o motivo pelo qual ele queria ir para as três academias especializadas.

"O mundo da Árvore Sagrada me fez entender as consequências do abuso de poder. E a existência da família Tang prova, sem dúvida, que sem uma supervisão rigorosa, sobrenaturais sem escrúpulos podem causar danos imensos às pessoas comuns."

Em sua mente, a vastidão do deserto e as gargalhadas dos demônios ecoavam. Su Zhou lembrou-se dos muitos espíritos vingativos que viu na casa da família Tang há poucas horas.

"Sobrenaturais buscam liberdade, e não há nada de errado nisso. Mas, se usarem sua liberdade para prejudicar a liberdade e a segurança dos outros, então isso é, sem dúvida, um erro terrível."

"Esse comportamento de fazer o que bem entende é o mal."

O olhar de Su Zhou era profundo. Mas, se alguém dissesse que ele era um tipo de "santo" que ama a ordem ou que tem um senso de justiça exagerado, não seria exatamente verdade.

Seu pensamento era, na verdade, muito mais simples.

— Para obter poder sobrenatural, preferem abandonar a consciência e matar inocentes para se promoverem.

Se alguém acha que essa "opressão" é justificável, então Su Zhou agirá como um sobrenatural maior e mais forte para oprimir esses opressores, usando as almas desses malfeitores para fortalecer a si mesmo.

O ciclo da justiça é implacável. Ele não é um homem bom; ele não negocia com princípios.

Após o jantar, os pais de Su Zhou descansaram em casa e só foram trabalhar na manhã seguinte.

Quando Su Beiluo retornou à delegacia, o ambiente estava tranquilo. Com a neve intensa, até os criminosos eram humanos e não tinham motivos para sair e cometer crimes, o que explicava por que ele pôde descansar na noite anterior.

"Inspetor Su, aquelas revistas de mistério que o senhor encomendou chegaram. Quer que eu as coloque na sua mesa para facilitar levar para casa à tarde, ou prefere que eu as guarde no armário?"

Ao ouvir a saudação do Sr. Ma, do setor de correspondência, Su Beiluo hesitou por um segundo. Ele estava prestes a dizer: "Obrigado, Sr. Ma, coloque na minha mesa!", como fizera nos últimos dez anos.

Mas, lembrando-se da expressão séria e expectante de Su Zhou ao falar sobre a academia, os lábios de Su Beiluo se curvaram em um sorriso, e ele suspirou: "Não se preocupe, Sr. Ma, eu mesmo pego depois!"

"E, de agora em diante, não vou mais pedir essas revistas."

"Ué, por quê?" Ao ouvir isso, o Sr. Ma, um homem de meia-idade com cabelos grisalhos e visão debilitada, que trazia uma caixa de revistas, ficou surpreso: "Por que parou de repente?"

"Ah." Su Beiluo aproximou-se e pegou a caixa, sorrindo: "Não preciso mais. Antes, eu as encomendava porque meu filho gostava."

"Agora, com o ressurgimento da energia espiritual, aquele garoto tem um talento tão grande e pretende entrar para a academia de cultivo. A vida dele será muito mais fascinante e estranha do que qualquer coisa inventada nessas revistas. Para que ele precisaria ler isso?"

"Eu via que o senhor sempre escolhia com muito cuidado, achei que tanto o senhor quanto seu filho gostavam." O Sr. Ma tocou sua barriga levemente proeminente e riu: "Mas o talento de Su Zhou é realmente bom! Meu filho e minha filha ouviram dos professores deles que, com o talento que ele tem, ele certamente entrará na academia!"

"Obrigado, Sr. Ma, que suas palavras se realizem!"

O tempo passou. 18 de dezembro de 2014, quinta-feira. A neve começou a diminuir, a agitação da energia espiritual que afetava o mundo foi se acalmando e a concentração global de energia aumentou significativamente.

As escolas, que estavam fechadas há semanas, retomaram as aulas hoje.

O campus, após uma longa ausência, estava de volta!