Capítulo Cinquenta e Quatro: Flores que Desabrocham e Murcham (Décima Atualização)

Neste exato momento, a luz que brilhava no topo da Árvore Divina era mais intensa que as estrelas no céu. Mesmo as forças aliadas das cem famílias e os exércitos demoníacos que combatiam sob as nuvens podiam claramente ver uma aura azulada explodindo acima das nuvens.

— É o Mestre Su e o Imperador Demônio lutando! —

Recitando encantamentos, o Sábio Dao lançou suas sete "espadas voadoras", lâminas prateadas finas como asas de cigarra, infundidas com uma energia dourada cortante, disparando contra as dezenas de bestas espirituais que lançavam bombas incendiárias e gafanhotos de luz solar sobre as tropas abaixo. Após alguns brilhos dourados, os corpos das feras espirituais foram despedaçados, caindo como chuva acompanhados de um forte odor metálico.

Guardando suas armas, o velho sacerdote ergueu a cabeça com olhar grave:

— Com essa quantidade de energia espiritual... o Imperador Demônio já atingiu a fase Primitiva!

— Amém, — disse o Sábio Buda, que também havia derrotado seu inimigo. Seu corpo irradiava uma luz dourada sólida como um sino, e empunhando um bastão de meditação coberto por seiva azul, ele abriu caminho entre os cadáveres de lobos cinzentos com armadura de madeira, olhando solenemente para o topo da árvore:

— O devoto Su disse que tem um plano, mas precisamos agir também — o estoque de óleo negro ainda é suficiente?

— Claro que sim, — respondeu o velho sacerdote acariciando a barba e suspirando —, mas chove incessantemente sob a Árvore Divina, que se estende por mil léguas; temo que nosso óleo nem sequer consiga queimar um pedaço dela.

— Quem disse que vamos queimar a Árvore Divina? — O Sábio Buda olhou estranhamente para o sacerdote e murmurou:

— Quero dizer, que vamos queimar a Nova Capital do Sul.

— Chamem todas as naves de energia restantes, abriremos um caminho com fogo — continuou ele. — Só Deus sabe quantas armadilhas essa cidade esconde; depois de queimar tudo, poderemos enviar reforços para apoiar o Mestre Su.

O sacerdote ficou pálido de terror, chegando a arrancar um fio da barba.

Acima dos ramos luxuriantes da Árvore Divina, além das nuvens, dezenas de feixes de energia de madeira azul caíam do céu, bombardeando o topo do Palácio Celestial como chuva.

— Isso é que é força bruta, — murmurou Su Zhao.

Impossível desviar, impossível evitar — a luz azulada que caía era como uma maré torrencial preenchendo cada brecha. Su Zhao praguejou baixinho, segurou firmemente o cabo da espada sagrada e concentrou toda sua energia espiritual, infundindo-a como um redemoinho na lâmina. Com um golpe para cima, ele atacou!

A Lâmina do Extermínio, forjada com as forças primordiais do vulcão, trovão celestial, estrelas e silêncio, era uma arma divina de poder comparável ao de um guerreiro sagrado primitivo. Por isso, as cem famílias acreditavam que, caso um grande mestre a empunhasse, até mesmo o Imperador Demônio poderia ser enfrentado.

E de fato, assim aconteceu.

A energia espiritual de Su Zhao foi apenas o catalisador; ao receber a energia externa, a Lâmina do Extermínio despertou seu poder próprio — veias incandescentes semelhantes a lava se espalharam pela lâmina negra, e no fio da espada formou-se uma corrente ardente onde arcos elétricos azuis e chamas se entrelaçavam. Com o movimento vigoroso de Su Zhao, usando a técnica "Domínio do Vácuo", a lâmina cortou o ar em forma de um crescente luminoso, dilacerando a energia de madeira que descia.

A lâmina não perdeu força e cortou o orbe azul cuspido pelo dragão enrolado, abrindo uma enorme fenda que explodiu numa flor de fogo brilhante no céu.

Trovões ecoaram — exceto pela pequena área onde Su Zhao estava, o topo do Palácio Celestial era bombardeado pela energia de madeira, fazendo crescer galhos deformados e tumores de madeira estranhos.

Num instante, todo o Templo Celestial ao redor transformou-se num mundo estranho, onde entre galhos retorcidos espalhava-se uma névoa tóxica.

Se não fosse pela imunidade de Su Zhao a venenos, uma só investida dessas poderia envenenar um mestre humano comum com sete ou oito tipos diferentes de toxinas letais.

Era óbvio que o ataque do Imperador Demônio havia sido apenas o início. Se Su Zhao não suportasse nem essa força, estaria morto. Mas se sobrevivesse, o Rei da Árvore Divina também aprenderia o que é o inferno!

Mas Su Zhao não era apenas um alvo passivo; seus olhos brilhavam com a luz espiritual que lhe permitia detectar o fluxo de energia. No instante da explosão do orbe azul, ele continuou correndo silenciosamente, brandindo a espada em direção ao corpo central do dragão enrolado no Templo Celestial.

No entanto, raízes de madeira brotaram rapidamente dos dois lados da floresta deformada, fechando-se como mãos entrelaçadas que pressionavam o local onde Su Zhao estava — e dessa vez o Imperador Demônio calculou o avanço, cobrindo todos os possíveis pontos de evasão de Su Zhao, sem deixar falhas.

Em resposta, Su Zhao lançou raios de fogo ardente da lâmina! Sob a estimulação da energia espiritual, a Lâmina do Extermínio parecia feita de lava fundida, com pontos dourados surgindo na lâmina negra. Ao enfrentar as raízes que o atacavam, bastava um leve movimento para queimá-las e reduzir a cinzas que se espalhavam pelo ar.

No topo do Palácio, a energia de madeira azul se condensava, se agitou, transformava-se em névoa tóxica ou galhos, mas sempre era dilacerada pela lâmina flamejante, enquanto ventos ferozes uivavam.

— Pare! —

Quando Su Zhao se aproximava do terceiro nível do Templo Celestial, o enorme dragão enrolado se moveu.

Uma onda branca de choque cortou o ar, e uma enorme garra nodular de madeira avançou com um estrondo, tentando agarrar Su Zhao.

Ele firmou o olhar, gritou e fincou os pés no chão, segurando a espada com ambas as mãos. A força de seus músculos irradiou para a lâmina, e ele desferiu um corte horizontal contra a garra.

A lâmina cortante e incandescente passou, e com um rosnado baixo do Imperador Demônio, dois dedos da garra foram cortados, caindo como cinzas em meio a chamas vermelhas que ardiam no ferimento.

— Droga! — Su Zhao não se alegrou; seu rosto se fechou.

A garra restante, com apenas um dedo, não foi consumida pela lâmina como as raízes; ao contrário, sua velocidade aumentou após perder dois dedos, e o golpe acertou Su Zhao antes que ele pudesse desviar!

Com um estrondo, a garra golpeou o topo do Palácio Celestial, abrindo uma grande cratera onde Su Zhao foi lançado.

Imediatamente, todo o Palácio tremeu levemente, os ramos que o sustentavam rangeram, e trincas se espalharam como teias de aranha a partir do impacto.

— Apenas isso? — Su Zhao murmurou.

Após derrubar Su Zhao na cratera, a energia azul se reuniu freneticamente na garra, enquanto os tumores de madeira se contorciam e as chamas se apagavam, regenerando os dedos da garra. A voz desprezível do Imperador Demônio ecoou do dragão enrolado:

— Embora tenha cortado a garra, e daí? Eu sou o Rei da Árvore Divina. Quantos dedos você acha que pode cortar?

— Mesmo que tenha cinco garras, hoje vou cortar todas! — Su Zhao respondeu.

— Já decifrei o fluxo da sua energia espiritual! —

Antes que ele terminasse, uma risada ecoou e chamas irromperam do chão rachado. Então, uma figura saltou da cratera, avançando novamente em direção ao terceiro nível do Templo.

Su Zhao empunhava a Lâmina do Extermínio. Havia uma mancha de sangue no peito e um grande rasgo na roupa causado por ossos deslocados, mas ele ainda estava vibrante, sem sinais de fraqueza.

Antes de partir para a expedição contra o Imperador Demônio, Su Zhao explicara a todos os grandes mestres e mestres das cem famílias sobre sua habilidade de regeneração extrema. A alta liderança providenciou para ele plantas espirituais e pílulas raras para maximizar sua reserva energética.

Só quando se sentiu totalmente preparado, ele partiu para a batalha.

Além disso — com um estalo! — Su Zhao carregava uma lança nas costas, segurava a espada na mão direita, e com a esquerda segurava quatro frascos de jade, cujas tampas estouraram com o poder espiritual pulsando. Sem hesitar, ele engoliu todas as pílulas de uma vez!

— Pílulas de Jade dos Quatro Espíritos!

— Cápsulas da Ressurreição da Terra!

— Pó de Jade e Pedra em Combustão!

— Pó da Reversão Celestial!

Mastigou rapidamente, engoliu, e o poder medicinal se espalhou pelo corpo, ativando instantaneamente sua energia espiritual, percorrendo cada canto do seu corpo.

Um vapor branco surgiu acima de sua cabeça, sua pele ficou vermelha, e seus músculos pareciam ganhar vida, tremendo com força aterradora.

— Pleno de falhas! — gritou Su Zhao.

Sua energia espiritual, antes quase esgotada, foi restaurada num instante. Seus olhos irradiavam uma luz espiritual de meio metro de comprimento, limpando a garra do dragão que avançava com um golpe poderoso.

No instante seguinte, ele saltou como um vulcão em erupção, deixando no chão rachaduras em forma de teia de aranha.

Com um golpe flamejante, ele cortou a garra, levantando um arco de fogo no ar!

— Aaahhh! —

Estalos contínuos de ossos quebrando soaram enquanto o Imperador Demônio rugia de raiva. Su Zhao não cortou a garra, mas a dividiu longitudinalmente, expondo tendões e veias que foram queimados pelo fogo intenso, cortando até a essência espiritual.

Com um estrondo, dezenas de tentáculos golpearam Su Zhao, que não conseguiu puxar a lâmina rapidamente da garra do dragão, sendo lançado para trás. Porém, isso também ajudou a retirar a Lâmina do Extermínio. No ar, ele girou algumas vezes e pousou com uma mão no chão.

— Insolente garoto, morra! — rugiu o Imperador Demônio.

Embora o braço não tenha sido cortado, o ferimento aberto trouxe uma dor insuportável, fazendo o Imperador Demônio perder a calma que tinha antes.

Com um rugido feroz, o dragão enrolado no pilar de jade abalou o ar. No topo do Palácio, a energia de madeira se espalhou; floresciam e murchavam instantaneamente em seus chifres. Com seu uivo, o chão tremeu violentamente e os galhos e tentáculos torcidos se moveram como uma boca faminta, avançando em fúria contra Su Zhao!