Capítulo Setenta e Sete: Zhang Qingyun

— Não fiquem encarando os outros.

Mas, neste momento, Zhang Fucheng repreendeu os dois com um tom severo, pedindo-lhes que não fossem tão indoscretos.

Em seguida, ao ver que aquela aluna ainda continuava a olhar para todos os lados, ele franziu a testa e repreendeu:

— Os outros não manifestam nenhuma miragem porque talvez já tenham controlado seu próprio poder a ponto de não o deixarem transbordar facilmente... Youlin, estou falando com você. Controle sua espada mental mais cedo. Deixar que os outros vejam você nesse estado de incapacidade de controle é uma vergonha para nós, de Zhengyi!

— Mas, Mestre Zhang, o senhor não pode esperar que eu caminhe de olhos fechados... — disse a aluna chamada Youlin com uma voz fraca, mas, ao receber outro olhar severo, calou-se obedientemente.

*— Por que o Mestre é tão rigoroso conosco e tão condescendente com os gênios das outras academias?* — Pensou ela, sentindo-se bastante injustificada e com vontade de soltar um muxoxo, mas infelizmente não teve coragem.

Nesse instante, os professores e orientadores das outras escolas também notaram o alvoroço ali. Parte deles já havia visitado a Primeira Escola Secundária para ver Su Zhou e ficado chocada com seu talento, mas a grande maioria não fazia ideia e perguntava curiosamente por que todos olhavam naquela direção e quem era aquela pessoa.

Assim, as notícias sobre Su Zhou se espalharam de boca em boca.

Em um piscar de olhos, Su Zhou tornou-se o centro das atenções de todos.

Entre aqueles que observavam Su Zhou, além de um conhecido como Zhang Fucheng, havia outros rostos familiares inesperados.

Na equipe da Escola Secundária Afiliada à Academia Yuzhang, um homem careca, robusto como um urso, com músculos saltados por todo o corpo, mas com a cabeça bastante arejada nas entradas, encontrava-se no grupo de professores orientadores.

Ele era Feng Qiang, o gerente da filial de Hongcheng do Ginásio de Musculação Rui'an, justamente o ginásio que Su Zhou costumava frequentar.

Não se sabe quando, mas esse profissional da musculação havia conseguido se infiltrar na equipe da academia e até se tornado um dos instrutores supervisores.

— Irmão júnior Guan Wanjing, olhe aquilo. Quem é aquela pessoa ali? — Feng Qiang olhou na direção de Su Zhou sem muito espanto, mas logo em seguida, parecendo se lembrar de algo, chamou o que estava atrás dele: — Você com certeza o conhece.

— Quem é?

Uma voz bastante grave ecoou e, acompanhada por uma lufada de vento feroz, uma figura tão robusta quanto a de Feng Qiang apareceu imediatamente.

Guan Wanjing era particularmente chamativo na multidão. Sem mencionar seu cabelo curto eriçado como agulhas de aço, ele tinha uma pele bronzeada que lembrava uma estátua de cobre e braços fortalecidos de forma impressionante através de muito exercício, parecendo membros de bronze. Os músculos de todo o seu corpo pareciam uma armadura cravada com rebites de ferro. Mesmo vestindo um uniforme escolar de inverno folgado e de tamanho extra-grande, a roupa ficava esticada nele como uma regata de academia.

Guan Wanjing estava treinando agorinha mesmo e ainda segurava dois handgrips nas mãos. Ele virou a cabeça seguindo a indicação de Feng Qiang ao seu lado, e os dois brutamontes com porte de urso olharam na direção de Su Zhou.

No instante seguinte, Guan Wanjing arregalou os olhos como sinos de cobre e trocou um olhar de espanto com Su Zhou, que parecia ter percebido algo e se virado.

— Droga, é o Su Zhou?!

Era óbvio que ele conhecia Su Zhou e ficou visivelmente chocado com aquilo:

— Aquele monstro que competiu de arm-wrestling comigo na academia da última vez e me venceu nove vezes seguidas?! Ele é aluno da Primeira Secundária e não um gênio oculto de alguma outra academia?

— Espera, será que o tio-avô estava falando daquele gênio da Primeira Secundária e era ele?!

— Eu não te disse que o Su Zhou claramente é um Desperto? — Feng Qiang balançou a cabeça. Desde que percebera que sua própria compleição física ficava cada vez mais forte com a recuperação da aura espiritual, ele vagamente suspeitara que Su Zhou fosse do mesmo tipo, só que com um talento muito superior ao seu.

E quando ele foi confirmado como tendo despertado sua habilidade física e se juntou ao QG das Artes Marciais Rui'an em Tiandu como discípulo, finalmente teve certeza disso.

Quem mais, além de outro Desperto, conseguiria ter mais força do que um Desperto físico? Na última vez em que se encontraram, ele ainda não havia conseguido superar a força do outro!

— Eu disse ao meu avô na época que esse cara com certeza era um potencial transcendente; caso contrário, não faz sentido alguém da mesma idade ter mais força do que eu...

Murmureva Guan Wanjing em voz baixa. Ele também era um discípulo da linhagem de artes marciais Rui'an. Embora tivesse parentes mais velhos na academia de artes marciais, ele havia entrado oficialmente ao mesmo tempo que Feng Qiang:

— Mas meu avô me disse para não me importar com os outros e treinar bem... Droga, eu achava originalmente que, com o meu talento, conseguiria o primeiro lugar em Hongcheng sem problemas. Agora, vendo ele, acho que vai ser difícil.

No entanto, após um momento de abatimento, Guan Wanjing voltou a se animar:

— Não há necessidade de ficar desanimado — perder antes foi porque eu ainda não havia começado a praticar formalmente, apenas polindo as bases. Agora que a aura espiritual se recuperou, eu também alcancei realizações na prática... Embora eu tenha levado vantagem por causa da minha herança familiar e esteja na liderança temporária, desta vez com certeza vou vencer!

Além dos dois gênios da Academia Zhengyi e de Guan Wanjing, outras escolas secundárias também tinham figuras com bons talentos. Os olhares deles e dos professores convergiram instantaneamente sobre Su Zhou.

Como diz o ditado, o alvo de mil olhares morre sem estar doente. Embora aqueles olhares não tivessem malícia, carregavam um significado de avaliação e sondagem.

Se não fosse pelo fato de já ter tomado a pílula do Coração de Gelo, o próprio Shao Qiming, que estava apenas ao lado suportando os reflexos daquela atenção, acharia que deveria recuar. Mas, ao ver que seu amigo não havia tomado a pílula do Coração de Gelo e mantinha uma expressão tão serena e natural, ele não pôde deixar de erguer as sobrancelhas:

— A-Zhou, você parece nem se importar um pouco com isso.

— E por que eu me importaria?

Diante daqueles olhares de sondagem e avaliação, Su Zhou levantou a mão e acenou com total indiferença. Ele havia lutado contra o exército da Dinastia Demonstra no Mundo das Árvores Divinas, e as intenções assassinas contidas nos olhares que recebera lá — qual delas não faria o coração de uma pessoa comum gelar de pavor?

*— O líder do exército de voluntários das cem escolas, os três grandes mestres, milhares de artistas marciais, e aquele Imperador Demônio Inato, o Mestre dos Demônios... Eles estavam em um patamar infinitamente superior a vocês, e eu conversava e ria com eles com a maior naturalidade!*

Logo, os muitos olhares de sondagem foram retirados e, após refletir profundamente por um bom tempo, Zhang Fucheng finalmente começou a perceber que algo estava errado.

— Embora o talento de Su Zhou seja realmente excelente, não deveria chegar ao ponto de nem mesmo eu conseguir ver através dele...

Ele franziu a testa e ponderou em segredo:

— Da última vez que o encontrei na sala do diretor da Primeira Secundária, a aura que ele exibia ainda estava no estágio de Despertar, o que não era estranho considerando o seu talento...

— Será que ele já passou pelas várias etapas do estágio de Despertar? É lógico. Julgando pelo talento que ele demonstrou no passado, pelo menos o corpo e a energia espiritual já devem ter passado, só não sei quanto à alma.

— Espera... Será que ele já completou as três fases do Despertar, controlando livremente as três fundações de corpo, essência e espírito?!

Pensando nisso, Zhang Fucheng não pôde deixar de erguer a cabeça e olhar para o outro lado, para as costas de Su Zhou, que já estava seguindo o professor orientador para guardar sua bagagem no acampamento. Por um instante, seu instinto lhe deu vagamente uma premonição de "temor".

Isso o sobressaltou imediatamente.

— Eu realmente... temeria um estudante?!

— Seria ilusão minha?

Deixando de lado o já meio paranoico Zhang Fucheng, no tempo que se seguiu, todos os estudantes das escolas secundárias para os testes já haviam chegado, ultrapassando a marca de 3.000 participantes neste teste coletivo.

Em seguida veio o tradicional discurso dos líderes.

Surpreendentemente, porém, o discurso desta vez foi extremamente curto, limitando-se a uma breve introdução às regras, encorajando os estudantes a não ficarem nervosos e a darem o seu melhor. Sem estender muito, eles desceram rapidamente do palco.

Aos poucos, seguindo a ordem de chegada de cada escola ao acampamento, as pessoas começaram a se dirigir à área central de testes para iniciar as avaliações.

Ondas de energia espiritual turbulenta podiam ser sentidas, mas essas ondulações logo eram suavizadas pelo poder da Pagoda de Coleta de Espirito.

Su Zhou também avançou junto com a fila, mantendo uma expressão descontraída e cheia de risadas ao conversar com Shao Qiming.

Enquanto isso, cortando a cena, o sorriso de Su Zhou apareceu em uma tela eletrônica.

Em um prédio discreto na lateral do acampamento.

Na sala de controle que monitorava as quatro Pagodas de Coleta de Espírito e todas as instalações do acampamento, dois idosos e seus secretários estavam parados diante de fileiras de telas, observando todo o processo de monitoramento da constituição espiritual.

O idoso à frente tinha o rosto rosado e cabelos escuros. Ele só era chamado de idoso e não de homem de meia-idade porque sua barba comprida ainda não havia escurecido totalmente, exibindo uma mistura de prata e preto que parecia bastante peculiar, transmitindo a ilusão mista de velhice e juventude.

Aquele idoso tinha uma expressão bondosa, mas uma aura imponente, semelhante a um raio. Visto de longe, nada parecia assustador, mas, ao se aproximar, sentia-se o poder massivo contido naqueles relâmpagos sinuosos e o terror que tal poder trazia.

Zhang Qingyun.

Ou melhor, o reitor da Academia Zhengyi.

— Um dos membros do 'Comitê Central dos Trinta e Sagas' do Estado Zhen, o 'Santo Taoísta Contemporâneo'.

Ele fitava a tela sem dizer uma palavra, assim como o outro idoso ao seu lado, que não parecia intimidado por sua pressão.

Por um momento, toda a sala de controle permaneceu em absoluto silêncio; exceto pelo estalar da corrente elétrica, podia-se ouvir até mesmo a respiração e os batimentos cardíacos.

Não podiam se dar ao luxo de não levarem a sério.

Se a "Detecção Real de Habilidade de Energia Espiritual", realizada simultaneamente com os Exames Imperiais Sagrados, tinha como objetivo mostrar ao público o futuro dos transcendentes do Estado Zhen, determinar notas e alocar os estudantes de acordo com suas afinidades...

Então o exame físico consistia em selecionar de todos os cantos do país todas as sementes adequadas à prática para registrá-las em um banco de dados.

Eram dois testes com propósitos totalmente diferentes e, para todo o país, a importância do último — "registrar todos os potenciais transcendentes com talento suficiente" — era ainda maior.

— Todos estes são a esperança para o futuro.

Observando a comoção na tela por um longo tempo, Zhang Qingyun suspirou e disse com um tom de alívio:

— Se o Estado Zhen e até mesmo o futuro da humanidade conseguirão continuar em meio aos tempos caóticos que virão, tudo dependerá do esforço deles.

Ao lado, o diretor do Departamento de Educação da Província de Hongzhou passou a mão em seus cabelos, que já mostravam alguns fios pretos mas eram majoritariamente grisalhos. Após um momento de silêncio, ele sorriu e respondeu:

— Eles têm, de fato, uma era melhor do que a nossa.

— Mas, Reitor Zhang, a nossa geração não fica atrás.

— Ser capaz de praticar sem a recuperação da aura espiritual e alcançar o patamar atual... Nós também somos gênios.

— É verdade.

Ouvindo isso, Zhang Qingyun cruzou as costas com as mãos e riu audaciosamente:

— Deixemos que nós, velhotes, vejamos se há algum 'gênio' entre esta geração de jovens capaz de nos superar!