Capítulo Cinquenta e Dois: O Imperador Demoníaco (Oitava Parte)

Sob a sombra trazida pelas nuvens carregadas, pela chuva torrencial e pela névoa, o brilho das chamas intensas espalha-se pela cidade, incinerando por completo todas as sombras sinistras.

Do topo da Árvore Sagrada, podia-se ver que o fogo, símbolo do exército rebelde das Cem Escolas, já havia alcançado os limites da Nova Capital Tianjing. Sete figuras negras e imponentes, junto com suas tropas, recuavam em desordem, abandonando a capital que quase se transformara em um mar de chamas, retirando-se para o interior da cidade para se defenderem.

O que os forçou a tal situação foi a torrente humana e as oito aeronaves movidas a qi que se erguiam novamente do solo.

As aeronaves da Dinastia Demoníaca... Com uma população escassa, como poderia a Dinastia Demoníaca competir com as Cem Escolas em número de artesãos? Seus estoques foram consumidos há muito tempo, quando o Grão-Mestre Imperial lançou seu ataque surpresa ao Monte Taibai.

Não apenas isso, muitos generais demoníacos pereceram — impedidos de enviar reforços pela força de um único homem, que também ceifou a vida de cinco deles. Nessas condições, o ataque surpresa das Cem Escolas ao Passo de Nanjiang tornou inevitável o colapso da linha de frente. Afinal, com a morte do Grão-Mestre Imperial, não havia mais ninguém capaz de deter os três grandes mestres das Cem Escolas, a menos que o Imperador Demônio interviesse pessoalmente.

Contudo, comparada ao avanço triunfante do exército na base, a equipe de decapitação enfrentava agora um problema espinhoso. Eles foram barrados por galhos ativados da Árvore Sagrada no meio do caminho para o Palácio Celestial nas nuvens.

Assim que Su Zhou percebeu que um dos guerreiros havia ficado para trás e, com um rugido carregado de energia espiritual, fez a atmosfera vibrar, as raízes aéreas e as folhas da Árvore Sagrada ao redor mudaram instantaneamente sua quietude. Como seres vivos, começaram a se contorcer, chicoteando os guerreiros com a rapidez de tentáculos. Num instante, cercados como se por um exército, todos entraram em uma luta amarga, gritando enquanto usavam suas armas para se proteger e cortar os ramos.

"Hahaha, de onde veio esse cão? Como você mesmo confessou!"

Enquanto golpeava com a Lâmina da Extinção, reduzindo a cinzas todas as raízes que o atacavam, Su Zhou ria alto, proferindo provocações insanas: "Eu chamei e você respondeu? Isso não significa que você admitiu ser um cão? Quem é você? Saia e lata mais um pouco!"

Embora proferisse insultos vulgares, Su Zhou perscrutava o ambiente com uma visão espiritual tensa, buscando o possível controlador. No entanto, devido ao brilho excessivo da própria Árvore Sagrada, usar a visão espiritual ali não só não revelava nada, como ainda ofuscava seus olhos.

"Não serve... Esta deve ser uma parte da Árvore Sagrada controlada pelo Imperador Demônio. Cortar as vinhas aqui é inútil."

O mais importante em uma batalha é focar no essencial, e Su Zhou era especialista nisso. Seus pensamentos giraram rapidamente; ele segurou a lâmina com ambas as mãos, infundindo toda a sua energia espiritual na Lâmina da Extinção: "Só posso usar um ataque em área para abrir um caminho temporário."

Estrondo! As chamas irromperam. O poder de Su Zhou despertou a força da arma divina, gerando chamas espirituais tão densas quanto luz física sobre o gume. Em vez de golpear as vinhas, ele virou a lâmina.

Su Zhou cravou a Lâmina da Extinção diretamente na casca da Árvore Sagrada. Em seguida, padrões vermelho-dourados se espalharam rapidamente pelas fendas da casca, e uma explosão de chamas dissipou toda a névoa cinzenta ao redor, gerando uma onda expansiva de fogo que incinerou todas as raízes próximas.

O intenso brilho espiritual vermelho substituiu a energia verde da madeira naquela área, e Su Zhou embainhou a espada com um semblante solene.

"Mestre Tian, Zhou Buhui, não continuem se aproximando. Esta névoa cinzenta é estranha; ela está absorvendo a umidade de toda a vida ao redor e possui uma toxicidade e corrosividade extremas."

Aproveitando o momento de segurança, ele se virou para os outros membros da equipe: "Recuem para fora da área coberta pela névoa e ajudem o Mestre Liu e os outros. Não mostrem expressões de insatisfação; a batalha que virá provavelmente não é algo em que vocês possam participar."

"Mas isso não significa que não possam me ajudar. Zhou Buhui, lembra do nosso plano? Limpem uma área fora da névoa e aguardem minhas instruções."

"É realmente necessário?"

Como líder da operação, as ordens de Su Zhou eram absolutas. Os quatro membros restantes da equipe de decapitação viraram-se imediatamente, mas Zhou Buhui, com o rosto preocupado, ainda confirmou por reflexo: "O plano é extremamente perigoso. Já temos uma grande vantagem; seria mais seguro esperar que os mestres se reunissem e cercássemos o Imperador Demônio juntos."

"Não." Su Zhou já havia se virado e começado a caminhar em direção ao Palácio Celestial de Yongning. Ele disse calmamente: "Vocês não veem, mas eu sei que, nesta Árvore Sagrada, nem mesmo vários grandes mestres seriam úteis... Vão, façam como eu disse."

"Depois, trarei a cabeça daquele cão de imperador para vocês verem."

No instante seguinte, a figura de Su Zhou acelerou subitamente. Ele se transformou em uma névoa verde e desapareceu na névoa cinzenta cada vez mais densa. Os quatro membros restantes da equipe não hesitaram mais e recuaram para a área normal da Árvore Sagrada antes que as raízes se fechassem novamente.

Neste momento, Su Zhou já havia atravessado as nuvens.

A altura da Árvore Imortal Panrong era descrita pelos rebeldes como "milhares de metros", com as copas bloqueando a luz solar a centenas de metros do solo. Para ser preciso, a base da copa estava a cerca de mil e duzentos metros de altura.

Como uma árvore gigante semelhante a uma figueira, a copa da Árvore Imortal Panrong era imensa, superando o tronco visível em três a cinco vezes. Devido às suas raízes aéreas, sua capacidade de expansão lateral era muito superior à das árvores comuns, podendo, sozinha, cobrir uma região de mais de mil quilômetros.

O Palácio Celestial de Yongning, no topo da Árvore Imortal Panrong, era uma construção situada a três mil e oitocentos metros do solo.

A gravidade não significava nada para Su Zhou. Cada passo que ele dava na casca da árvore criava uma cratera; três mil e oitocentos metros de altura eram apenas uma linha reta para ele, uma distância que ele poderia superar em poucos minutos.

Sozinho, Su Zhou saltou sobre os galhos sob a chuva torrencial, cruzou tempestades e nuvens, subindo em silêncio até atravessar a camada de nuvens e chegar ao palácio de madeira envolto em névoa cinzenta.

"Que luxo... embora eu também quisesse uma casa assim, não gostaria de consegui-la desse jeito."

Observando por um momento o palácio sustentado pelos galhos e folhas da Árvore Sagrada, Su Zhou sentiu um certo pesar. Yala riu: "Isso é luxo? Expanda seu coração e sua visão. Para um transcendente, esse tipo de casa é bem modesta."

"Cala a boca, fui criado na pobreza, tinha que pedir comida aos amigos para ficar satisfeito. Como você, uma existência grandiosa, entenderia isso!" Reclamando, ele retirou a visão espiritual do palácio. Su Zhou não era tolo; ele não entraria no palácio sem saber o que o esperava. Em vez disso, escalou o exterior da estrutura, disparando em direção ao topo.

Mesmo sob a visão espiritual preenchida pelo brilho da Árvore Sagrada, a luz ali era o ponto mais brilhante, como um sol.

Dez segundos depois, Su Zhou saltou alto e superou a última muralha.

Ele viu diante de si o Altar Celestial, erguido sobre a Árvore Sagrada acima das nuvens, sob a luz das estrelas e da lua.

O topo do Palácio Celestial de Yongning era, em essência, uma praça de cerca de quarenta mil metros quadrados, com um altar de três níveis em forma de círculo perfeito, com vinte metros de raio, no centro.

A plataforma parecia construída com tijolos de jade, com energia verde fluindo por dentro e névoa cinzenta pairando sobre ela.

A plataforma estava vazia, exceto por um enorme pilar de madeira com sete metros de raio, de textura semelhante ao jade verde, que servia como a viga central de todo o palácio.

— Aquela era a ponta da Árvore Imortal Panrong, a parte mais alta de toda a Árvore Sagrada.

"Ainda não vai sair? Se não sair agora, vou explodir seu altar e cortar esse pilar!"

Su Zhou gritou, sua voz ecoando ao redor do silencioso altar celestial. Ele não esperou meio segundo e começou a correr em direção ao centro do palácio.

Enquanto corria, Su Zhou retirou a grande lança das costas com a mão esquerda, arrastando-a pelo chão com a ponta para baixo. A ponta afiada rompeu instantaneamente o piso de madeira, espalhando lascas enquanto produzia um som estridente de atrito.

Em seguida, ele levantou a lança. Com a energia espiritual e o trovão convergindo em suas mãos, Su Zhou saltou com o peso do corpo, atacando o enorme pilar.

Embora o pilar fosse grande, diante de Su Zhou, que possuía a força de um grande mestre, e uma lança que era praticamente uma arma espiritual, ele dificilmente resistiria a muitos golpes.

Então, uma voz cheia de raiva ressoou.

"Jovem arrogante, recue!"

Sob a luz das estrelas, a névoa cinzenta fluiu como um ser vivo, e uma figura alta se manifestou, condensando-se em um gigante de mais de cinco metros de altura. Um manto verde flutuava em seu corpo, e uma mão coberta por escamas de madeira estendeu-se da manga, bloqueando a lança de Su Zhou.

A lança de Su Zhou, após receber um encantamento duplo, sempre fora afiada e imparável; até a armadura de um general demoníaco poderia ser cortada, e com a força de Su Zhou, era quase indestrutível.

Mas hoje, aquele golpe, capaz de perfurar rochas gigantescas e atravessar placas de aço, foi detido por aquela mão enorme, produzindo um som como o badalar de um sino — era como se a ponta da lança não quisesse ferir o oponente; a ponta afiada embotou-se e, após perfurar a pele do oponente, parou no lugar, vibrando e zumbindo.

No instante seguinte, a figura gigante estendeu a outra mão, parecendo querer agarrar o cabo da lança, mas Su Zhou a sacudiu, fazendo a arma vibrar e retirando-a de volta para suas mãos.

"Usando uma arma feita de Centopeia de Água Pura para me atacar."

Sem se importar com isso, a figura de manto verde retraiu as mãos, e uma voz grave ressoou: "Você deve ser aquele descendente de dragão que matou meu Grão-Mestre Imperial..." Enquanto falava, seu rosto emergiu das sombras, observando Su Zhou.

Era uma forma humanoide, parecida com raízes de árvore entrelaçadas. Seu corpo estava quase todo coberto pela névoa cinzenta impenetrável, onde algo se contorcia; o que se revelava era apenas uma cabeça com dois chifres de dragão e um rosto que mal podia ser chamado de "humano".

Não era uma forma que um humano pudesse ter — folhas, raízes, vinhas, galhos, fungos, musgo, espinhos e outras coisas estranhas compunham um rosto que poderia ser chamado de majestoso.

Essas coisas se moviam, dando a impressão de um "ser humano" à primeira vista, mas se alguém olhasse fixamente para um ponto, perceberia que não passava de um aglomerado de fibras de madeira repugnantes.

Mas elas não paravam. A superfície daquele rosto mudava constantemente; o que parecia um olho um momento atrás era substituído por uma folha inchada, e o que parecia uma sobrancelha era envolto por musgo no instante seguinte.

No entanto, não importava como a composição mudasse, aquele rosto estranho e majestoso, junto com os chifres marrons que se erguiam em ambos os lados de sua cabeça, permaneciam imutáveis.

O Imperador Demônio.

Sem dúvida, era ele quem governava o exército demoníaco e trazia o caos ao mundo.

E... essa reação de energia espiritual, essa aura...

Enquanto Su Zhou observava o oponente com cautela, o Imperador Demônio também o examinava. Seu olhar finalmente se fixou na lâmina na cintura de Su Zhou e ele zombou: "Pensei que o descendente de dragão teria algo de extraordinário, mas, no fim, não parece diferente de um humano. Entediante."

"Terminou de falar?"

Su Zhou não se importou com a atitude da figura; ele balançou sua lança e sorriu: "Você foi envenenado."