Capítulo 117: Onde está a criada que enfrenta três sozinha?

Após a aula, Ning Gaoxiang correu tão velozmente que Xia Jing, por um breve descuido, não conseguiu alcançá-lo.

Contudo, se o príncipe podia fugir, o seu palácio não. Xia Jing deu uma volta pelo Palácio Yihe e subtraiu uma escultura de madeira em forma de antílope. Ele a entregou a Ning Xuenián, e a melancolia que a menina sentia pelo início das aulas foi instantaneamente dissipada pelo encanto da pequena obra de arte.

Depois de brincar um pouco no Palácio Yonghua, Xia Jing não perdeu tempo: dirigiu-se ao Palácio Shuiyun para treinar artes marciais e desfrutar de um banho medicinal. Quando retornou ao Pavilhão Jingyi, já era anoitecer.

Assim não dava. Enquanto jantava, Xia Jing calculava sua rotina. As aulas começavam às oito da manhã e terminavam às três da tarde, consumindo a maior parte do dia, e o Gabinete Imperial de Estudos só concedia folgas durante o Ano Novo. Felizmente, como um príncipe frágil, gripes e resfriados eram ocorrências cotidianas; se não dissolvesse na água, já era um sucesso.

Portanto, no dia seguinte, o Nono Príncipe, sem surpresa, sofreu um imprevisto e caiu doente no Pavilhão Yanghe.

A Concubina Xian, Ning Xuenián e Ning Shouxu estavam presentes, além de Sun Jingzhu, que, ao saber da enfermidade do príncipe, viera tocar cítara para distraí-lo. Graças às manobras de Xu Zhongde, Sun Jingzhu fora transferida da Academia de Música externa para a interna, tornando-se a musicista exclusiva da Concubina Xian no Palácio Fuqing.

— O que o Nono Príncipe deseja ouvir? — perguntou Sun Jingzhu a Xia Jing, lançando um olhar furtivo a Ning Shouxu.

Era o primeiro encontro deles, e ambos mantinham um semblante tão calmo que pareciam realmente não se conhecer. Xia Jing, recostado nos braços da Concubina Xian, respondeu:

— "O Lamento de Changmen".

Ning Shouxu lançou-lhe um olhar oblíquo.

— O que é "O Lamento de Changmen"? — perguntou Ning Xuenián, encostando-se no ombro de Xia Jing.

— É uma melodia sobre uma mulher negligenciada, abandonada no Palácio Changmen; por isso, é cheia de mágoa — explicou Xia Jing, com segundas intenções.

As notas da cítara começaram a soar. Ning Shouxu, sentado em sua cadeira de rodas, bebia chá calmamente. Ele não esperava que sua mãe trouxesse Sun Jingzhu para dentro do palácio. Mas não importava; romances proibidos eram estritamente punidos, e nem mesmo príncipes escapavam: se fossem pegos, o fato seria registrado nos anais da história sob pena de açoite. Sua mãe certamente acabaria por expulsar Sun Jingzhu, e tudo voltaria ao seu plano original.

Se ele conseguia prever isso, como Xia Jing não conseguiria? O Nono Príncipe não permitiria que ele tivesse sucesso; afinal, sua própria pequena missão ainda precisava ser concluída!

Ning Shouxu esqueceu-se de um fator que pessoas "inteligentes" costumam omitir de seus planos: o sentimento. Assim como estudantes que planejam perfeitamente seus deveres antes das férias, ou escritores que organizam sua produção diária, a realidade é que tais tarefas acabam sendo adiadas até o limite, com resultados medíocres. Ning Shouxu e Sun Jingzhu já possuíam um afeto mútuo; se antes conseguiam se conter por não se verem, agora que conviviam diariamente, se ainda assim resistissem, Xia Jing teria que tirar o chapéu para ele e suspeitar se ele não teria sofrido algum dano físico irremediável. Não, talvez devesse verificar a própria cabeça dele.

Após um tempo no Pavilhão Yanghe, ao meio-dia, Ning Xuenián foi chamada de volta ao Palácio Yonghua. Xia Jing almoçou ali e implorou à Concubina Xian que o deixasse sair do palácio para se divertir.

— Ora, teve apenas um dia de aula e já pensa em faltar para brincar? Por que se esforçou tanto para conseguir essa vaga no Gabinete de Estudos? — Ning Shouxu, ressentido, provocou o menino.

— O terceiro irmão não sabe de nada. Se a alegria de sair do palácio vale oito pontos, a alegria de faltar à aula para sair vale doze! — respondeu Xia Jing.

A Concubina Xian piscou, lembrando-se de sua própria infância; era verdade. Ela olhou para Sun Jingzhu, ponderando se deveria fingir uma vigilância rigorosa para que os dois jovens sentissem aquele frio na barriga da proibição, tornando tudo mais estimulante. Ning Shouxu parou de girar o cubo mágico sob o cobertor, perguntando-se se o menino o estava ridicularizando.

— Vá, pedirei à família Xue que o busque. Aproveite para visitar suas lojas — disse a Concubina Xian, acariciando a cabeça de Xia Jing.

Era exatamente o objetivo de Xia Jing. O Nono Príncipe lutou arduamente por anos, acordando cedo, dormindo tarde, esquecendo-se de comer e enfrentando perigos, até finalmente ter seus próprios bens; claro que queria vê-los.

A mensagem da Concubina Xian viajou mais rápido que a saída de Xia Jing do palácio. Quando ele e Xiaotianzi trocaram de roupa e saíram, a carruagem da família Xue já os esperava no beco, acompanhada por Xue Renli.

Xia Jing primeiro visitou a residência que a Concubina Yun lhe dera. Não era grande, mas ter um imóvel com pátio na capital já era o objetivo de vida de muitos funcionários públicos. A vizinhança era composta majoritariamente por oficiais vindos de fora, o que garantia uma segurança excelente. Infelizmente, não encontrou nenhuma bela vizinha.

Deixando o pátio, Xia Jing seguiu para o Mercado Oeste, o lugar mais movimentado da capital, onde o povo gostava de fazer compras. Ali, o Nono Príncipe possuía uma livraria que também vendia materiais de escrita. Xia Jing não tinha interesse em pincéis ou tintas; ao examinar os livros, viu apenas textos clássicos que davam sono. Em termos simples, era uma loja de livros didáticos.

Depois, dirigiu-se ao Mercado Leste. Menos caótico, era frequentado pela elite. Como se diria no seu mundo anterior, embora o volume de clientes fosse menor, o valor por compra era alto. Lá, ele possuía uma loja e um restaurante. O restaurante, de dois andares, era pequeno, comportando no máximo cem pessoas. A loja era um empório de variedades: sal, óleo, agulhas, velas e brinquedos; como uma pequena mercearia de bairro.

Todas as suas propriedades apresentavam um faturamento mediano.

— No que o Nono Jovem Mestre está pensando? — perguntou Xue Renli, abanando-se na carruagem de volta.

— Estou pensando em usar a inovação tecnológica como lança para perfurar as barreiras das indústrias tradicionais e construir um fosso de competitividade diferenciada. Através da vinculação de capital e cooperação ecológica, pretendo desmantelar as fronteiras do setor e alcançar um efeito de sinergia onde um mais um seja maior que dois... — Xue Renli ficou atônito, sentindo que o menino falava algo profundo, embora não compreendesse uma palavra.

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— ...? — Xia Jing parou o monólogo, olhando para Xue Renli com espanto. Aquilo também aumentava a intimidade?

— Não é à toa que é sobrinho do Irmão Xiao — pensou Xue Renli, sentindo-se beneficiado e respeitando profundamente o menino.

Xia Jing deu um estalo com a língua e anotou mentalmente: quando precisasse de dinheiro, poderia vender suplementos de saúde para Xue Renli. Ao virar-se, viu que Xiaotianzi também o olhava com veneração. Este também serviria. Suspirando, ele foi direto:

— Só estava pensando em como ganhar mais prata.

— Por que se preocupar com isso? — Xue Renli pareceu desapontado. — Quando o Nono Príncipe crescer, o dinheiro virá naturalmente.

Xia Jing assentiu. Era verdade. Ambos chegaram à mesma conclusão, mas por caminhos diferentes. Xue Renli pensava que, ao atingir a idade adulta e tornar-se um príncipe regente, o imperador Kangning concederia terras e os bajuladores trariam presentes. Xia Jing pensava que, quando subisse ao trono, todo o tesouro do país seria seu, então não precisaria se preocupar com dinheiro. No entanto, ele não podia usar o dinheiro do futuro no presente; acostumado à pobreza, sempre queria uma oportunidade de lucrar. Mais importante: as lojas estavam lá, como resistir a não fazer nada com elas?

Como ver um galho reto na estrada e não sentir vontade de pegá-lo para brandir? Mas o que fazer? Várias ideias surgiram na mente de Xia Jing: vender ingressos para apertos de mão com Ning Shouxu, abrir uma loja de artesanato "DIY Ning Zhixing", ou talvez cursos como "A Concubina Xian ensina a capturar o coração do Imperador", "O Eunuco Xu fala sobre os prós e contras de cortar o mal pela raiz", ou "Curso intensivo de boxe do Ning Chengrui"...

Quando a carruagem entrou na residência Xue, o Nono Príncipe já havia definido seu plano de negócios. Infelizmente, nada do que pensara antes serviria; teria que escolher um projeto comum e direto. Desde tempos imemoriais, o dinheiro das mulheres é o mais fácil de ganhar; começaria por aí!

...

Príncipes podiam tirar folga, mas seus companheiros de estudo não. Se eles não estudassem bem, como poderiam guiar o príncipe nos estudos? Por isso, naquela manhã, Xue Zhaoju fora para a escola e ainda não voltara.

Xue Zhixi estava sentada no batente da porta de seu pátio, sem ousar sair por medo de ser importunada por Xue Huaiyuan. Ele não aparecera, contido pelos avisos da Senhora Zhao e da anciã, mas sua irmã não tinha tais escrúpulos. Xue Zhenzhen, irmã biológica de Xue Huaiyuan, estava à espreita com uma criada, esperando Xue Zhixi sair. Ela era uma jovem de princípios: só atacaria se a menina saísse; invadir a casa seria uma atitude de bandida.

Já fazia uma hora que esperavam, e Xue Zhenzhen estava impaciente.

— Senhorita, alguém está vindo — sussurrou a criada.

Ao longe, três figuras se aproximavam: uma criança e dois adultos. A folhagem era densa demais para distinguir os rostos, apenas notaram que se dirigiam à casa de Xue Zhixi. Pouco depois, os quatro retornaram. Xue Zhenzhen espiou e viu que a quarta pessoa era Xue Zhixi. Com um grito, ela saltou de seu esconderijo para interceptá-los. Que importava se eram quatro? Sua criada sabia lutar e venceria três facilmente; quanto ao quarto, ela mesma cuidaria!

Ao chegar diante de Xue Zhixi, Xue Zhenzhen colocou as mãos na cintura, bateu o pé e preparou-se para falar, mas sentiu algo errado. Olhou para trás e viu o vazio. Sua criada, que deveria enfrentar os três, havia desaparecido. Agora, era ela contra quatro.