Capítulo Cento e Treze: Perdoe a Impiedade do Filho!

A imperatriz viúva Yóu garantiu repetidamente, até que Xià Jǐng finalmente voltou para a cama de madeira de lótus. O garoto continuou a falar sobre a embarcação de pintura, mencionando Sūn Jìngzhú, e daí passou a falar sobre Níng Shǒuxù, enquanto observava a reação da imperatriz viúva.

A imperatriz viúva arqueou as sobrancelhas e olhou para Xià Jǐng: "Você contou o segredo do seu terceiro irmão para esta humilde serva assim tão facilmente?"

"A Grande Princesa disse que tudo pode ser contado para a avó," respondeu Xià Jǐng, citando Níng Wǎnjūn. De fato, Níng Wǎnjūn já havia dito algo parecido, embora não de forma tão direta.

Contanto que não envolvesse assuntos que ameaçassem a segurança da dinastia, a imperatriz viúva era apenas uma senhora idosa de temperamento difícil. Qual avó não ama seu neto? Além disso, a impressão que ela tinha de Níng Shǒuxù era bastante boa, como ele acabara de mencionar.

A expressão da imperatriz viúva permaneceu calma. Tendo vivido por tantos anos, ela já ouvira e vira muito mais do que a matriarca Xuē, e pequenos assuntos como um príncipe se interessar pela filha de um traidor não lhe causavam a menor perturbação.

"Você deveria ouvir o que a sua Grande Princesa diz. Por que não acredita no que esta humilde serva acaba de dizer?" A imperatriz viúva apertou as bochechas do garoto, despejando sua insatisfação.

"Só escuto o que quero ouvir!" respondeu Xià Jǐng com firmeza.

"Se só escutar o que quer, quando se tornar imperador será um tirano!" A imperatriz viúva cutucou a testa do garoto com força, mas apesar das palavras duras, seus olhos carregavam um leve sorriso.

Yǔ Hé percebeu o estado de espírito da imperatriz viúva, sem saber se a alegria dela vinha das palavras caprichosas do nono príncipe ou do fato de ele demonstrar querer confiar na imperatriz.

De qualquer forma, além da Grande Princesa, agora havia mais uma pessoa capaz de influenciar o humor da imperatriz viúva: o nono príncipe. Nem mesmo o imperador Kāng Níng conseguia tal feito.

"A vovó está falando isso de novo!" Xià Jǐng virou o rosto, deixando para a imperatriz viúva apenas a parte de trás da cabeça.

Ele também não gostava de ouvir essas palavras.

"Muito bem, muito bem, você é um bom governante," a imperatriz viúva o elogiou de forma um pouco forçada.

Yǔ Hé encostou-se firmemente na parede, desejando poder enterrar o rosto no peito. Se ela fosse Xiāo Yuè, talvez realmente conseguiria tal façanha.

A hipótese do tirano já era bastante chocante e inaceitável. Agora, a afirmação de um bom governante era ainda mais assustadora. Se não fosse a imperatriz dizendo, ele certamente seria punido severamente!

"E aquela garota, como é?" perguntou a imperatriz viúva, interessada na opinião de Xià Jǐng sobre Sūn Jìngzhú.

"Eu acho que ela é muito boa, calma, gentil e bonita," respondeu Xià Jǐng, aproximando-se da imperatriz e levantando o queixo. "Vovó quer ir ver? Da próxima vez vamos juntos à embarcação de pintura."

Yǔ Hé tremeu levemente na mão, felizmente sem segurar nada, para não causar um grande problema. Com o canto do olho, ela observou cuidadosamente o garoto, sentindo um turbilhão de emoções.

Pequeno senhorzinho, se você quiser ir brincar na embarcação de pintura sozinho tudo bem, mas pedir para a imperatriz ir junto?

A imperatriz viúva ficou surpresa, mas a proposta a divertiu. Pensar numa imperatriz viúva visitando um lugar daqueles, de fato, era algo excitante.

"Qual é a minha posição para ir lá?" A imperatriz quis fazer uma provocação, mas com medo de assustar o garoto, conteve-se.

Apesar disso, a imperatriz viúva anotou o nome Sūn Jìngzhú em sua mente. Ela queria encontrar aquela garota, e não precisaria ir até a embarcação; quando a concubina Xián trouxesse a jovem para o palácio, ela poderia visitá-la no Palácio Fúqīng.

Pelo olhar de Xià Jǐng, ele tinha certeza de que o plano fora bem-sucedido.

Ele mencionou Sūn Jìngzhú para dar um aviso antecipado, prevenindo que, se algo acontecesse depois, não haveria ninguém para ajudar.

Ao ouvir o plano, a imperatriz viúva tornou-se cúmplice. Se algum problema surgisse no futuro, ela não poderia se fazer de desentendida.

Depois de falar sobre Sūn Jìngzhú, Xià Jǐng mencionou Níng Xuěniàn.

"Uma princesa, como pode ir a um lugar assim!" A imperatriz franziu as sobrancelhas.

Níng Shǒuxù podia ir à embarcação da pintura no Rio Qīngshuǐ, e Xià Jǐng também, mas Níng Xuěniàn não deveria. Isso não era um ataque pessoal contra Níng Xuěniàn; príncipes frequentar a embarcação poderiam ser considerados libertinos, o que não era grave, mas uma princesa visitando tal lugar poderia manchar sua reputação.

Quando Xià Jǐng falou sobre a família Xuē, a imperatriz franziu ainda mais as sobrancelhas.

Ela zombou: "A família Xuē não tem status, mas são muito arrogantes. Se não fosse pelo terceiro príncipe Níng Shǒuxù, toda a família já teria perdido seus cargos."

Talvez fosse um pouco exagerado, mas sem Níng Shǒuxù, a situação da família Xuē certamente seria pior do que a atual.

Por fim, Xià Jǐng falou sobre seu pequeno acompanhante de estudos e sobre a irmã obediente desse acompanhante.

"Manhosa e calculista," avaliou a imperatriz viúva sobre Xuē Zhǐxī, estendendo seu desdém a toda a família Xuē.

Xià Jǐng não se importou; as primeiras impressões antes de conhecer alguém não valem muito. Ser manhoso e calculista tinha o mesmo sentido que ser inteligente e perspicaz, assim como "bela desastrosa" e "beleza nacional" são termos que dependem da perspectiva e emoção de quem os usa.

Depois de contar sobre seu acompanhante, já escurecia lá fora. Xià Jǐng se despediu da imperatriz viúva, saiu do Palácio Cíning e se encontrou com sua pequena criada, voltando para o Pavilhão Jìngyí.

Antes, Rěntōng já havia pedido uma folga para Xià Jǐng, dizendo que o nono príncipe ficaria para jantar. Quando Xià Jǐng saiu do Pavilhão Jìngyí, disse que iria ao Pavilhão Yǎnghé dar uma olhada. Xiāo Yuè não pensou muito, imaginando que o jovem estava jantando no Yǎnghé.

...

Níng Shǒuxù estava satisfeito com o desempenho de Xuē Zhāojǔ e, ao chegar pela manhã ao palácio, informou a concubina Xián. Assim, foi decidido que Xuē Zhāojǔ seria o acompanhante de estudos do nono príncipe.

Nos últimos dias, Xuē Rénlǐ, cumprindo ordens da matriarca, supervisionava o aprendizado de etiqueta de Xuē Zhāojǔ.

Xuē Zhāojǔ estava confuso, perguntando-se em que academia se exigia aprender etiqueta antes mesmo de ingressar.

No início do mês, antes das cinco badaladas do amanhecer, um criado despertou Xuē Zhāojǔ, ajudou-o a se vestir e o levou ao pátio da matriarca.

O café da manhã estava servido, além da matriarca, Xuē Rénlǐ também estava presente. Enquanto comiam, a matriarca deu instruções detalhadas.

Só então Xuē Zhāojǔ percebeu que sua função era ser acompanhante de estudos.

Ele ficou um pouco desapontado, mas logo animou-se, afinal, acompanhar os estudos também era aprender; mesmo que fosse cansativo, o conhecimento adquirido seria seu.

"Originalmente, esta tarefa era para o irmão Yuǎn," enfatizou a matriarca, destacando a importância da missão, "mas como ele não pode, passou para você. Jamais descuide."

"Seu neto entende," pensou Xuē Zhāojǔ, considerando que Xuē Huáiyuǎn era o filho legítimo e dificilmente seria acompanhante de estudos; a matriarca estava apenas tentando animá-lo.

Após o café, arrumou seus pertences e seguiu com Xuē Rénlǐ até a carruagem, perguntando para quem seria acompanhante, para qual academia iam, mas Xuē Rénlǐ desviou o assunto.

A carruagem balançou por um tempo, até parar. Ele levantou a cortina e desceu, ficando pasmo.

As altas muralhas do palácio imperial erguiam-se diante dele, dominando sua visão e ocultando o céu. Na entrada do portão, dois guardas valentes vestiam armaduras prateadas e empunhavam lanças afiadas, com olhares frios.

Os guardas os notaram e se aproximaram rapidamente.

"Irmão Lǐ, erramos o caminho, aqui é o palácio imperial, devemos sair rápido!" Xuē Zhāojǔ agarrou a perna de Xuē Rénlǐ, ansioso.

Xuē Rénlǐ riu, sem responder, tirou uma carta e entregou aos guardas.

Após lerem, os guardas assentiram e, um de cada lado, acompanharam Xuē Zhāojǔ.

Ignorando o olhar confuso de Xuē Zhāojǔ, Xuē Rénlǐ voltou para a carruagem, que partiu.

Xuē Zhāojǔ ficou olhando para a sombra da carruagem, seu cérebro um emaranhado de dúvidas. Não era para ir à academia? Não era para ser acompanhante de estudos? Por que o levaram ao palácio imperial? Será que uma pessoa comum como ele pode entrar e sair do palácio?

Será que...

Mãe, seu filho foi desobediente! Xuē Zhāojǔ tremeu todo e logo começou a chorar alto, assustando os guardas da porta.

(Fim do capítulo)