Capítulo 100 - A Imperatriz Majestosa

Haitang permaneceu calada ao lado, afinal, ali era o Palácio Fêng Yi da Imperatriz, muito diferente dos aposentos de Lady Ying no Pavilhão Leste ou do Palácio Ronghua da Concubina Min. Apesar de ser ousada, não ousava esquecer as regras dentro dos domínios da Imperatriz.

— Sabia que era você! — sorriu a Concubina Ling, já esperando encontrar o Sexto Príncipe, Xiahou Tianming, praticando esgrima com a Imperatriz.

Ao ouvir sua senhora falar, Haitang lançou um olhar furtivo e viu o Sexto Príncipe. Sentindo-se aliviada, ergueu-se com postura firme e cumprimentou respeitosamente:

— Saudações, Vossa Alteza!

— Não precisa de formalidades! — Xiahou Tianming, indiferente ao protocolo, dispensou o cumprimento de Haitang. Enquanto enxugava o suor do rosto, ofegante, disse: — Já que a Concubina Ling chegou, deveria ser recebida no salão. Como pode ser deixada ao relento, sentindo o vento frio? — Seu tom era meio repreensivo a Wang Da, mas também parecia alfinetar a arrogante Concubina Ling.

A Concubina Ling entendeu perfeitamente as entrelinhas do rapaz de pouco mais de dez anos. Sorrindo, consolou Wang Da, que, atordoado, acabara de ser repreendido:

— Não tema, Senhor Wang, Sua Alteza não está te acusando, e eu tampouco o culparia. Se realmente houver algum problema, no futuro poderá servir-me no Pavilhão Dongling.

Recrutar alguém?

Wang Da ficou lívido de susto. Diante de Xiahou Tianming, a Concubina Ling ousava convidá-lo para servir em seus aposentos? Era como colocá-lo “em maus lençóis”!

— Senhor Wang? — Xiahou Tianming demonstrou incompreensão, lançando-lhe um olhar de soslaio, ainda suando bastante. — Não sabia que o senhor era alguém tão leal... Já que a Concubina Ling aprecia tanto, deveria, então, servi-la. Afinal, nas recompensas do Imperador, certamente sobraria algo para o senhor. Aqui com a Imperatriz, os criados precisam apertar o cinto... não acha?

Wang Da não ousava desagradar a nenhum dos lados.

Xiahou Tianming representava a poderosa Imperatriz. Apesar de suas palavras serem ditas por um garoto, cada uma atingia o ponto certo. Wang Da servia a Imperatriz há quase dez anos. Aos olhos de muitos, era um cargo invejável ser o eunuco-chefe do Palácio Fêng Yi, mas só quem trabalhava lá sabia: as regras impostas pela Imperatriz eram rigorosíssimas, principalmente com os assuntos internos; nada passava despercebido. No palácio, não havia espaço para benefícios ilícitos. Qualquer ganho extra precisava ser reportado à velha governanta Jiang Shu, que registrava tudo cuidadosamente.

A Concubina Ling, por sua vez, era vingativa e arrogante devido ao favor imperial. Não tinha consideração pelos servos de fora dos seus aposentos, punindo-os ao seu bel-prazer. Apenas as damas e eunucos de alto escalão escapavam de suas punições mais severas. Os demais, dependiam do humor do dia.

— A Imperatriz é minha senhora, devo servi-la com lealdade! — Wang Da, após longa hesitação, finalmente achou uma resposta diplomática e, forçando um sorriso, disse: — Sou eternamente grato pelo apreço de Vossa Alteza. Em outra vida, se for boi ou cavalo, prometo servi-la e honrá-la! — Deixando claro que não serviria a dois senhores, mas ainda assim tentando apaziguar a Concubina Ling.

O rosto da Concubina Ling escureceu, mas logo relaxou as feições. Suspirou e acenou com a mão:

— Deixe estar! O Senhor Wang pertence à Imperatriz, não ousaria tomá-lo para mim. Foi apenas uma brincadeira... Haitang, ajude-me a entrar.

— Sim, minha senhora. — Haitang, que até então se mantivera à parte da conversa, avançou para apoiar a Concubina Ling, baixando os olhos em respeito ao se despedir de Xiahou Tianming: — Vossa Alteza, despeço-me.

O passo largo de Xiahou Tianming ao descer as escadas estacou subitamente. Voltou-se intrigado, mas Haitang já conduzia a Concubina Ling para dentro. Ficou sem resposta para sua dúvida, não esperando ouvir palavras tão respeitosas de uma criada da Concubina Ling.

— Ora, não são os do Pavilhão Dongling sempre tão orgulhosos? — resmungou Xiahou Tianming, apertando a lança de prata com franjas vermelhas, afastando-se do Palácio Fêng Yi.

Diante da súbita aparição da Concubina Ling, Xiahou Tianming sentiu-se tenso, mas a presença da Imperatriz lhe deu confiança para enfrentar a situação, retendo a rival ao relento por mais tempo. Em outro local, sem o auxílio do Príncipe Herdeiro Xiahou Tianhuan, não teria resistido muito tempo numa disputa de palavras contra a astuta Concubina Ling.

De repente, Haitang foi detida pela Concubina Ling e, surpresa, perguntou em voz baixa:

— Senhora?

— O que foi aquilo agora há pouco...? — indagou a Concubina Ling, em tom frio, sem desviar o olhar da mulher trajando armadura dourada e empunhando uma lança de ouro com cabeça de tigre, sentada no trono principal, antes de voltar a avançar guiada por Haitang.

Haitang baixou ainda mais a cabeça e, mantendo-se discreta, murmurou:

— Tenho meus motivos, contarei tudo à senhora depois.

A Concubina Ling manteve o olhar fixo na Imperatriz guerreira, ouvindo a resposta sussurrada de Haitang. Sorriu de leve, pensando: “Esta Haitang está sempre cheia de artimanhas!”

Com aquelas palavras, a Concubina Ling se tranquilizou bastante. Orgulhosa por natureza, não demonstrou o menor sinal de recuo diante da imponente Imperatriz em armadura.

— Concubina Ling. — Do alto do trono dourado, a Imperatriz sentava-se ereta como um sino; no entrecenho, um traço de desprezo e desdém, antes de falar com frieza.

A Concubina Ling parecia esperar que a Imperatriz iniciasse. Com um sorriso gracioso, adiantou-se, fez uma reverência exagerada e declarou com fingida reverência:

— Saúdo Vossa Majestade, desejo-lhe saúde e longa vida!

A Concubina Ling, viera mesmo ao Palácio Fêng Yi prestar reverência?

A Imperatriz sentia-se incomodada só de vê-la. Se não viesse, até aliviava. As demais consortes, ao prestar homenagem, não precisavam de tanto protocolo — todas se sentiam constrangidas diante da Concubina Ling, especialmente a Concubina Min, que, embora aparentasse frieza, a considerava sua maior rival.

A Imperatriz, sentada no trono, moveu-se levemente, mas logo retomou sua serenidade. A expressão da Concubina Ling era um tanto embaraçada. A Imperatriz ergueu a lança dourada de três lâminas, batendo-a levemente sobre o degrau de jade do salão. O som metálico reverberou por todo o Palácio Fêng Yi, ecoando sem cessar.

— Esta lança de ouro deve ser um tesouro, Majestade. Perdoe minha ignorância, teria sido presente do Imperador? — provocou a Concubina Ling, levando a mão ao peito em fingido temor e voltando a cabeça para mostrar o penteado, com ar ressentido: — Eu jamais recebi tamanha recompensa. Sempre que o Imperador vem, só me concede joias, pedras preciosas e raridades...

O olhar da Imperatriz brilhou, mas evitou o assunto, sorrindo ao entregar a lança aos dois eunucos ao lado, que a retiraram do salão. Observando a falsa submissão da Concubina Ling, arqueou as sobrancelhas e dispensou as damas e eunucos que ali serviam.

— Haitang, retire-se também. — Diante dessa ordem, a Concubina Ling também instruiu sua criada a sair. Ao passarem uma pela outra, Haitang e sua senhora trocaram um olhar de entendimento e alívio.

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