Capítulo 79: Acerto de Contas

Huang Tianyun, conforme orientado por Xiahou Tianming, acomodou Xiao Xiao no Pavilhão Oeste da Academia dos Mil Rolos, um local pouco frequentado, especialmente o segundo andar. O Oeste era destinado ao armazenamento de livros abandonados; o quarto onde Xiao Xiao passara a noite fora, outrora, usado por oficiais civis durante a compilação de registros. Após a ascensão do Imperador Wude ao trono, a crônica oficial fora reescrita, um trabalho que consumiu uma década inteira, e só nos últimos dois anos os eruditos tiveram algum alívio, passando a evitar o local, tornando o Oeste cada vez mais deserto. No Pavilhão Leste residiam cerca de vinte eunucos, vindos de diferentes origens, um grupo heterogêneo formado por aqueles que, rejeitados pelos palácios das concubinas, acabavam ali, evidenciando o quanto eram indesejados por seus superiores.

Huang Tianyun confiava plenamente nos eunucos dali: embora numerosos, eram discretos, e mesmo que notassem o surgimento repentino de Xiao Xiao e outros dois, não causariam alarde, afinal, todos haviam sido marginalizados e ninguém se interessaria por suas fofocas.

— Xiao Dezi, mais alto, mais alto... — um eunuco de rosto redondo equilibrava-se sobre as costas de outro, segurando uma vassoura e pulando na tentativa de alcançar a pipa presa na beirada do telhado.

O jovem eunuco que servia de apoio, suando em bicas, apressava-o: — Anda logo... mais rápido, ai! — Um gemido escapou-lhe ao sentir o peso aumentar, mas, apesar da relutância, arqueou ainda mais as costas para ajudar.

— Já vai... — respondeu o de rosto redondo, esforçando-se nas pontas dos pés para lançar a vassoura em direção à pipa.

— Pof! — A vassoura caiu do céu, assustando Huang Tianyun, que subia as escadas e parou imediatamente, recuando um passo ao olhar para cima.

Os eunucos que varriam a entrada da Academia, ao perceberem alguém se aproximando, ouviram o chefe gritar, apavorado: — Rápido, rápido! Reúnam-se! Reúnam-se!! — Ao identificar Huang Tianyun, todos se ajoelharam tremendo, batendo a cabeça no chão e pedindo clemência.

O olhar de Huang Tianyun endureceu; jamais imaginara ser recepcionado por uma vassoura ao chegar à Academia. Observando a pipa descendo lentamente do telhado, logo compreendeu a situação e acenou, dizendo:

— Não faz mal, levantem-se todos!

Os eunucos permaneceram cabisbaixos, receosos de se erguer. O eunuco de rosto redondo, autor do incidente, escondeu-se atrás de uma coluna, apavorado. Desrespeitar um príncipe era crime de morte! Chutou Xiao Dezi, ainda alheio à situação, fazendo-lhe sinais aflitos com os olhos.

— O que foi agora? — reclamou Xiao Dezi, levantando-se e limpando o pó do joelho. Olhou para o colega e, seguindo seu olhar, encarou Huang Tianyun, ficando igualmente atônito.

— Saudações ao décimo príncipe! — Todos os eunucos, em uníssono, saudaram respeitosamente a chegada do príncipe, o que fez o som ecoar por toda a Academia e alcançar o Pavilhão Oeste, onde Xiao Xiao, sonolenta, foi despertada.

Décimo príncipe? Quem será esse?

Xiao Xiao despertou de súbito, sentando-se na beira da cama, os olhos girando curiosos: “Que lugar agitado! Outro príncipe? Por acaso o imperador é uma máquina de procriar?”

Esgueirou-se até a porta, espiando pela fresta o andar de baixo. Ao ver Huang Tianyun, seu rosto se petrificou de surpresa: “Não acredito! É mesmo um príncipe!” Incrédula, abriu mais a porta, trocando o olho para confirmar: era mesmo Huang Tianyun.

— Podem se levantar! Diga-me, o eunuco Xue está? — Huang Tianyun apontou para o eunuco de rosto redondo, recuando cauteloso. — Não ouviu o que perguntei? Onde está o eunuco Xue neste momento?

Tremendo, o eunuco de rosto redondo apontou para a sala à direita e gaguejou:

— Ouvi sim, senhor... O eunuco está… está na contabilidade do Leste.

Mal terminou, já se ajoelhava novamente, esperando punição.

— Mostre o caminho — ordenou Huang Tianyun, subindo os últimos degraus e chamando o eunuco com impaciência. — Precisa que eu repita?

Sem ousar protestar, o eunuco baixou ainda mais a cabeça e guiou o príncipe para a contabilidade do Pavilhão Leste.

Xiao Xiao, espiando pela porta, via tudo claramente. Ainda pasma, murmurava: “Como pode ser da realeza? Magro daquele jeito, não se parece nada com aquele pirralho do Xiahou Tianming!”

Suspirou: “Comparar-se aos outros só causa desgosto.”

Do segundo andar do Oeste, a visão era limitada e logo só via as costas de Huang Tianyun e do eunuco desaparecendo. Contrariada, fechou a porta e voltou para a cama, lançando um olhar às adormecidas Dongxue e Xuexue, e exclamou, aflita: “Por que vocês ainda não acordaram?”

Beliscou as pernas, apertou-lhes o nariz, até tirou os sapatos para fazer cócegas, mas nada despertou as duas. Exausta, ofegava. Revirou os olhos para o teto, pegou a xícara sobre a mesa e serviu-se de água, mas mal a levou aos lábios ouviu, do andar de baixo, vozes de repreensão.

— Insolente!

Mesmo separada pelo piso e pelas janelas, a bronca era audível e Xiao Xiao imaginava a fúria de quem falava. Bebeu a água de um gole, abriu a porta para investigar e, ao sair, trombou com alguém.

— O que faz aqui fora? — Huang Tianyun afastou de si a garota gordinha com um empurrão. Percebendo a presença de outros, corou e, nervoso, advertiu: — Fique no quarto, não ande por aí!

Xiao Xiao, empurrada contra a porta, não reclamou, apenas ficou ali, estática.

Quem mandou vocês ficarem do lado de fora?

Ora, se esbarrei em você, qual o problema?

— Cof, cof... — Huang Tianyun, desconcertado pelo olhar fulminante de Xiao Xiao, pigarreou para avisá-la de que havia mais gente ali. Na pressa, esquecera-se de que ela estava hospedada ali.

— E esta, quem é...? — Surgiu de trás de Huang Tianyun um idoso de lábios vermelhos: escondido até então, suas sobrancelhas ralas se arquearam enquanto examinava Xiao Xiao de cima a baixo, e sua voz estridente questionou: — Alteza, conhece esta moça?

O olhar do velho eunuco demorou-se em Xiao Xiao, tentando adivinhar sua relação com o décimo príncipe. Afinal, Huang Tianyun vagara fora do palácio por três anos, e agora trazia consigo uma garota gorda e pouco atraente — algo realmente incomum.

Huang Tianyun, sem saber o que responder, franziu as sobrancelhas e ordenou friamente:

— Eunuco Xue, pare de perder tempo e vá buscar o estojo de madeira vermelha que a imperatriz Ying lhe confiou!

— Sim, sim, vou agora mesmo! — O eunuco Xue lançou a Xiao Xiao um olhar enviesado, afastando a dúvida dos olhos, e saiu apressado com outros quatro eunucos em direção ao aposento ao lado.