Capítulo 90: Departamento de Cerimonial

O mordomo Xue desceu os degraus acompanhado de um grupo de eunucos, pensando que Huang Tianyun acabara de chegar. Apressou-se a curvar-se e a cumprimentar: “Vossa Alteza, o que o traz aqui hoje? Veio visitar o Pavilhão Oeste…” Mas sua fala foi interrompida subitamente.

Xiao Xiao, balançando a pequena cabeça, saiu de detrás de Huang Tianyun e, com os lábios franzidos, disse ao mordomo Xue: “Ele já terminou de me visitar.”

“O mordomo Xue chamou este príncipe por algum motivo específico para relatar?” indagou Huang Tianyun, impaciente, as sobrancelhas longas denunciando o incômodo. Era imprescindível instalar Xiao Xiao no Departamento de Cerimonial antes do pôr do sol; não admitia ser atrasado por outrem.

O mordomo Xue, atento, percebeu que Xia Xue e Dong Xue carregavam trouxas nos ombros. Refletiu por um instante e então entendeu: “Então, Vossa Alteza já visitou a senhorita Sanwei. Este velho foi tolo, errei em minha suposição…”

Huang Tianyun abriu a boca, mas não desejava perder tempo com conversas inúteis. Já havia passado por cima do descuido do mordomo Xue quanto à guarda dos cinco livros de medicina, mas hoje, ao vê-lo, seu aborrecimento cresceu. Embora Xiao Xiao tenha estragado uma das capas devido à sua inocência infantil, ele sentia ainda mais irritação por alguém como o eunuco.

“Não vou mais morar no Pavilhão Oeste. O décimo príncipe me designou para o Departamento de Cerimonial, vou embora agora.” Xiao Xiao, com o lábio inferior projetado, explicou por si própria, ciente de que, se não deixasse claro, aquele eunuco cabeça-dura a atrasaria.

O mordomo Xue lançou um olhar atento para Xiao Xiao e Huang Tianyun, então, como se tivesse compreendido tudo, sacou do peito um saquinho de prata e, com um sorriso bajulador, disse: “Isto é uma pequena homenagem para a senhorita!”

Xiao Xiao ficou boquiaberta, surpresa por ser tão fácil obter vantagens dos outros sem esforço.

“É uma gentileza deste velho, por favor aceite! Quando a senhorita alcançar o sucesso, não se esqueça…” Assim que o mordomo Xue começou a falar, esqueceu completamente de Huang Tianyun, que o fitava furioso ao lado.

“Basta!” Huang Tianyun interrompeu em tom severo.

Xiao Xiao não hesitou em aceitar o saco de prata que o mordomo Xue lhe ofereceu com ambas as mãos, sorrindo de forma despreocupada e inocente: “Fique tranquilo, eu me lembrarei de você, com certeza!” Dinheiro em mãos, o resto se resolveria depois.

Huang Tianyun conteve-se para não repreender Xiao Xiao pelo claro suborno, e ordenou, em tom frio, que ela se apressasse. Xiao Xiao, voltando a si, abraçou-se a Xia Xue e Dong Xue, despediu-se com instruções e, após vê-las partirem em uma carruagem conduzida por Zhang Biao, permaneceu imóvel até que desaparecessem de vista.

“Vamos logo!” disse Xiao Xiao, com o rosto sério, atirando sua trouxa para Huang Tianyun.

“Você!” Huang Tianyun, forçado a agarrar a trouxa, seguiu atrás dela, que caminhava apressada de cabeça baixa, resmungando: “Errado, errado, não é por aí… Venha comigo por aqui!”

Ao ver a baixinha rechonchuda Xiao Xiao e o magro Huang Tianyun se afastarem do Instituto dos Mil Livros, o mordomo Xue cuspiu no chão, o rosto carregado de ódio, e murmurou: “Quando alguém ascende, até as galinhas e cães o seguem. Desde que a concubina Ying caiu nas graças do imperador, até o décimo príncipe ficou mais arrogante… Bah!”

Virando-se, trombou com um jovem eunuco, lançando-lhe um olhar severo: “O que está escutando? Está querendo confusão?” Fez-se de feroz, assustando o rapaz.

Xiao Xiao, preguiçosa, logo se cansou de caminhar ao lado de Huang Tianyun e, ofegante, reclamou: “Ainda falta muito? Por que não pegamos uma carruagem? Sério, você não tem uma?”

Lembrou-se que antes havia duas carruagens paradas na frente do Instituto dos Mil Livros, mas Huang Tianyun havia deixado Xia Xue e Dong Xue partirem em cada uma, insistindo para que eles fossem a pé.

A paciência de Huang Tianyun já havia sido testada por Xiao Xiao. Ele franziu a testa: “Depois daquela árvore de pau-brasil, chegaremos.” Olhou para o corpo roliço de Xiao Xiao e não pôde evitar sentir pena de seu cansaço.

Árvore de pau-brasil?

Aparentando estar a pelo menos cem metros de distância, Xiao Xiao apoiou-se na parede e, com as pernas pesadas, avançou lentamente. Graças aos incentivos e truques de Huang Tianyun, finalmente chegou à entrada do Departamento de Cerimonial. Ele apontou para a placa acima e sorriu: “Viu? Não menti, aqui é o Departamento de Cerimonial!”

Seis guardas armados vigiavam a entrada. A notícia de que o imperador Wu De passara a noite no Pavilhão Leste circulava por todo o palácio, e os guardas reconheceram imediatamente o magro e pálido Huang Tianyun, saudando com respeito: “Saudações ao décimo príncipe!”

Huang Tianyun acenou, ignorando-os.

Xiao Xiao sentiu uma ponta de esperança, esforçando-se para se animar. Segurou a manga larga de Huang Tianyun e entrou ao seu lado. Após contornarem um grande biombo pintado com paisagens, depararam-se com um novo palácio espaçoso. As pernas de Xiao Xiao fraquejaram novamente.

Maldição, outro palácio enorme, e ainda teria de andar muito!

O Departamento de Cerimonial era o centro de todas as distribuições do palácio, com doze setores no total. Exceto pelas refeições, que não estavam sob sua jurisdição, todo o resto era administrado ali: recompensas do imperador, distribuição de quotas às concubinas, festividades e rituais solenes, tudo passava por suas mãos. Era tão importante que seu tamanho superava em dobro o Instituto dos Mil Livros. O setor de manufatura, para onde Xiao Xiao seria designada, era apenas o penúltimo em importância. Por isso, Xiah Hou Tianhuan já havia combinado com o mordomo do Departamento de Cerimonial para que Xiao Xiao fosse trabalhar ali, evitando chamar atenção.

Infelizmente, Xiao Xiao já havia tido um confronto com a concubina Ling. Sua transferência para o setor de manufatura logo chegaria aos ouvidos dela. Como Xiah Hou Tianming não dera outras instruções, Huang Tianyun não sugeriu que Xiao Xiao trocasse de nome.

Xiao Xiao, reclamando baixinho da crueldade de Huang Tianyun por fazê-la andar tanto, foi surpreendida quando ele, até então silencioso, apressou-se a cumprimentar alguém: “Mordomo Xu!”

O outro, que parecia bastante familiarizado com Huang Tianyun, respondeu respeitosamente: “Este velho saúda Vossa Alteza!”

Xiao Xiao virou a cabeça para observar o velho eunuco de cabelos grisalhos. Assustou-se com a espessa camada de pó branco em seu rosto, lembrando-se imediatamente da tia Hua do Pavilhão da Lua Adormecida, que se maquiava da mesma forma, e estremeceu por dentro.

“E esta é…?” Após uma breve troca de cumprimentos, o velho logo notou Xiao Xiao.

Huang Tianyun hesitou por um instante antes de sorrir e dizer: “É uma nova criada, levei-a a conhecer o Pavilhão Leste. A concubina Ying pediu que ela costurasse algumas roupas da moda.”

O tal Xu era parente de família da concubina Ying, alguém de confiança. Huang Tianyun poderia ter contado a verdade, mas, desconfiando do coração humano e lembrando-se de que sua mãe fora relegada ao palácio frio e ele mesmo exilado por três anos, preferiu manter segredo, pois não sabia se o velho mordomo ainda era leal.

O mordomo Xu, com as sobrancelhas brancas, intrigou-se: “Ora, desde quando o setor de manufatura recebe uma criada tão jovem? Como não fui informado?”

Huang Tianyun ia responder, mas de repente alguém do lado leste veio chamar o mordomo Xu para uma reunião. Ele se desculpou, lamentando: “Veja como estou atarefado, nem tempo para conversar com Vossa Alteza… Preciso ir agora!”

Xiao Xiao, preocupada que Huang Tianyun não soubesse lidar com a situação, torcia para que o mordomo Xu fosse embora logo.

“Quando estiver no setor de manufatura, seja cuidadosa. Só saia dali se for realmente necessário, está bem?” Huang Tianyun recomendou, em tom protetor e preocupado.