Capítulo 91: Bai Ning do Departamento de Tecelagem

Xiao Xiao, profundamente agradecida, ergueu-se na ponta dos pés e deu um tapinha no ombro de Huang Tianyun, brincando: “Eu sei, vou ficar quietinha, sem sair nem pela porta da frente ou de trás, aprendendo a ser uma boa esposa. Assim deve dar certo!”

Huang Tianyun fez um gesto leve com a mão e conduziu Xiao Xiao até o salão de tecelagem. Lá, encontraram o fiel eunuco do príncipe, o Senhor Huang. Olharam-se discretamente, compreendendo um ao outro. Huang Yuzhong assentiu e, imediatamente, pegou a mão rechonchuda de Xiao Xiao, franzindo o cenho: “O que você sabe fazer?”

“Senhor, se me der um pouco de tecido, eu sei tingir! Já trabalhei um tempo na tinturaria do Pavilhão da Lua, sei preparar muitas cores.” Xiao Xiao respondeu confiante.

Huang Yuzhong, porém, não se impressionou, apertando os lábios. Por respeito ao décimo príncipe, Huang Tianyun, não soltou a frase mordaz “te dou um pouco de cor e você monta uma tinturaria”, limitando-se a dizer: “Aqui no salão, os tecidos sempre vêm das cidades e condados como tributo, não precisamos tingir por conta própria. Se você sabe usar tesoura, pode cuidar dos cortes.” Apontou para as mesas enfileiradas atrás de si, indicando que Xiao Xiao podia escolher à vontade.

Com Xiao Xiao acomodada, Huang Tianyun finalmente suspirou aliviado, despediu-se de Huang Yuzhong e voltou ao Salão Leste, onde cumprimentou a Senhora Ying, que acabara de mandar servir o almoço, e almoçou com sua mãe.

“Dessa vez tive a sorte de receber a atenção de seu pai, graças àquela menina gordinha que deu o conselho. Você já agradeceu a ela em meu nome?” Ying parou os talheres e, lembrando-se do assunto, virou-se para Huang Tianyun.

Huang Tianyun assentiu e acalmou a mãe: “Já agradeci.”

“O Instituto dos Mil Livros não fica longe do Salão Leste. Amanhã quero visitar essa menina. Sozinha, deve ter uma vida difícil.” Ying planejava ir pessoalmente ao Salão Oeste ver Xiao Xiao, que vinha trabalhando sem parar há quase uma semana.

Mas Huang Tianyun não permitiu, segurando o braço da mãe e murmurando: “Não precisa ir, mãe. Ela... ela não está mais no Instituto dos Mil Livros.”

Ying apenas franziu levemente o cenho, e Huang Tianyun logo explicou com seriedade: “Já arranjei para Xiao Xiao um posto no Departamento Cerimonial, acabei de levá-la para lá antes de vir aqui. Mãe, você está com uma aparência tão melhor...” Ele tentou desviar o assunto, ainda escondendo algumas coisas. O Departamento Cerimonial tinha doze salões, com centenas de criadas e eunucos. Se a mãe realmente quisesse procurar Xiao Xiao, levaria bastante tempo.

“O Departamento Cerimonial é um bom lugar, não tem muita ligação com a corte. Como uma criada comum, ela faz trabalhos simples, vive tranquila no palácio e, quando chegar a idade, pode sair. É um destino favorável!” Ying parecia lembrar da idade de Xiao Xiao, sorrindo suavemente com o lenço entre os dedos. “Aquela menina é mais jovem que meu filho. Quando ela sair do palácio, já serei uma velha de ossos frágeis.”

Huang Tianyun ficou ao lado da mãe, observando o rubor nas faces dela, sabendo que a visita do imperador na noite anterior a deixara feliz e finalmente lhe dera prestígio.

Quartos das criadas e eunucos do salão de tecelagem, Departamento Cerimonial.

Huang Yuzhong arranjou um pequeno quarto só para Xiao Xiao, seu próprio quarto ficava ao lado, enquanto os demais quartos das criadas ficavam distantes. Xiao Xiao, ao perceber que seus vizinhos eram todos eunucos, sentiu-se injustiçada, xingando em segredo: “Senhor Huang, que desgraça, me colocou nesse lugar dominado por homens.”

Xiao Xiao era considerada pequena e insignificante no salão de tecelagem, raramente envolvida nas tarefas importantes. No segundo dia, Huang Yuzhong lhe entregou uma tesoura de prata e alguns retalhos, pedindo que cortasse os moldes conforme as marcas de pó feitas nos tecidos. Era claramente uma tarefa facilitada, e os outros funcionários percebiam, mas como Huang Yuzhong protegia Xiao Xiao, limitavam-se a comentar em voz baixa, sem ousar reclamar.

Xiao Xiao não tinha um lugar fixo, circulava pelo salão, apanhando qualquer retalho marcado e cortando os moldes. Nos primeiros dias, divertiu-se com a tarefa, mas logo se irritou, pois Huang Yuzhong nunca explicava para que serviam aqueles pedaços.

“Não vou cortar mais!” Xiao Xiao, exasperada, levou os resultados de quatro dias de trabalho, virou o cestinho e despejou tudo no chão diante de Huang Yuzhong, declarando que não faria mais.

Huang Yuzhong, com olhar frio e zombeteiro, disse: “Ora, que diligente! Cortou bastante!”

Xiao Xiao, intrigada, coçou a cabeça, olhando para os retalhos de tamanhos e formas variados espalhados no chão: “Senhor Huang, não me diga que isso tudo serve para fazer roupas?”

Huang Yuzhong bufou: “Confiei em você para essa tarefa importante porque achei que era esperta. E ao invés de agradecer, ainda me mostra essa cara!” Se não fosse pela recomendação do príncipe, já teria mandado punir Xiao Xiao.

“Isso ainda serve para alguma coisa?” Xiao Xiao apontou para os retalhos coloridos no chão.

Huang Yuzhong assentiu, e justo naquele momento passou uma mulher alta vestida de trajes palacianos. Ele indicou discretamente na direção dela: “Ela vai usar esses pedaços para fazer um traje de dança especial para a Senhora Min.”

Xiao Xiao não conhecia a Senhora Min, mas ao saber que aquela mulher transformaria lixo em arte, ficou animada: “É verdade? Como ela se chama?”

“Não há problema em lhe contar. Aquela é a Senhorita Bai Ning, de família importante. O melhor é manter distância e não puxar conversa.” Em poucos dias, Huang Yuzhong já estava cansado do jeito falante e inventivo de Xiao Xiao, e muitos criados já reclamavam dela.

Xiao Xiao riu baixinho, mas, como sempre, ficou ainda mais interessada no que lhe proibiam. Vendo Bai Ning se afastar, virou-se para Huang Yuzhong e prometeu: “Xiao Xiao entendeu, vou trabalhar direitinho e não vou conversar com ninguém.” Imediatamente começou a recolher os retalhos.

Huang Yuzhong dispensou-a: “Pode ir! E nunca mais diga que não quer trabalhar.”

Xiao Xiao respondeu sorridente: “Sim, senhor, pode confiar!”

Assim que Huang Yuzhong saiu, Xiao Xiao, ágil, foi atrás de Bai Ning. Ao encontrá-la, assustou-se com o olhar frio da mulher, e o cumprimento saiu gaguejando: “Bai... Bai Ning, irmã, eu... eu trouxe as coisas para você.”

Sob o olhar gelado de Bai Ning, Xiao Xiao manteve-se firme e declarou corajosamente: “Sou Xiao Xiao.” Agora entendia por que Huang Yuzhong não queria que ela conversasse com Bai Ning. Vendo o rosto aborrecido dela, Xiao Xiao sentiu que estava em apuros.

Bai Ning não era especialmente bela, mas seus traços marcantes, o nariz delicado e a pele alva lhe conferiam uma aura distante e fria. Xiao Xiao olhou para a “irmã de gelo”, sentindo-se intimidada e, constrangida, murmurou: “Não era nada importante, já vou embora.”